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這裡確實是我的家。每走一步，尤利爾都確認一遍。他沿著牆角摸索，打探樓梯和棱角的位置。它們與記憶中完全吻合。倘若房東將一樓清理乾淨，擺上桌椅，木屋便會與諾克斯酒吧一模一樣了。真有這種巧合？
“你在找什麼？”塞西莉亞問。她看起來昏昏欲睡。
“我想把這裡打掃一下。”尤利爾告訴她，“等到你的老板回來，他肯定願意見到乾淨的地麵和台階。這對我的請求很有幫助。”
“不要緊，他會答應你的。埃茲是我見過最好的人。”
尤利爾不敢確信。雖然塞西莉亞的工作態度不算合格，但她與酒吧裡的客人們似乎關係很好。他自問沒這樣的優勢。想在回家前有個落腳的地方，展現自己的價值十分重要。
“我還沒見到他。但就目前來說，你們算是我見到過最好的人。”
塞西莉亞紅了臉。“你彆誇我。這樣很不穩重。”她縮回吧台後。
尤利爾突然發現她臉紅時很像某個歌劇明星，卻說不上是哪裡像，於是趕快彆開目光。還是想想要緊事。他心不在焉地拎起拖把，嘩啦插進水桶。
有人拍他的小腿。“你和她說什麼了，小鬼？”
尤利爾低頭看見帕因特。還能有誰呢？“就是，呃，解開誤會。”
“塞西拉是好孩子。”
“我……我也沒犯過法。”
大鼻子矮人瞪他一會兒，仿佛沒聽懂他在說什麼。學徒正巧擰好拖布，便迅速逃到過道另一頭去。不知怎的，他有種被窺透內心的羞恥感。
矮人追上來：“我盯著你呢。”
“我會請你喝酒的，帕因特先生。但我得先攢夠錢。”
“你是不是故意裝傻？”
“裝傻也有無意的？”
“反正我是沒見過。”帕因特皺起鼻子，哼了一聲。“不管怎樣，諾克斯裡藏不住夜鶯。記住我的話，等埃茲回來，你就明白了。你要在這兒等？”
“我想應聘。”
“彆以為我沒聽見。你剛才說你有工作，是不是？”
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我有的不隻是工作。尤利爾心想，問題在於沒法回去。“說實話，帕因特先生，我也希望我有。現在鬆比格勒67號是什麼地方？”
“乾嘛突然問這個？”
“隻是問問。”
“67……？我記得是鞋店，不，那是81。多少來著？是牙醫診所罷？”
這時，塞西莉亞探出頭，推了推眼鏡：“67號是公廁，尤利爾。”
難以置信。學徒拚儘全力，才沒有讓自己笑出來。這不是好事，丟掉工作意味著他會流落街頭。但那又怎麼樣呢？總不會比現在更糟糕。這一天真是活見鬼。“我說實話，帕因特先生。”他一本正經地回答，“現在我沒工作了。”
他倆在樓梯邊大眼瞪小眼。女侍者塞西莉亞打了個哈欠，慢慢縮回椅子裡。
“聽我說，尤利爾。”矮人帕因特踏上台階，與學徒平視。“四葉城裡不隻有諾克斯缺侍者，你完全可以找其它地方。如果不是為了塞西莉亞，你還會留在這兒麼？”
尤利爾有點慚愧，但還是信口胡謅：“我和這裡有緣分。”
“彆說你還認定這是你家！”
“事實如此。我被浮雲列車送到這裡來，還有那檢票員……這些都是事實，哪怕聽起來不像真的。可能在另一個世界，我就住這兒。”
矮人皺眉。“你太固執，小鬼。這話實在太離譜。要麼你瘋了，要麼是這個世界瘋了。總之不可能全都沒問題。得了，夥計，說點現實的東西。”
“現實就是我得養活自己，不管在什麼鬼地方。”
“仔細你的舌頭。諾克斯是秩序之地，和魔鬼沒半毛錢關係。但既然你隻有這一個要求，不妨等埃茲回來再處理。我們都在等他。”
“他什麼時候回來？”
“很快了。他在路上順便去接人。不出意料的話，這倒黴鬼得跑遍全城的每一條公交路線。就是有人對煉金機器沒轍。你有的是時間。”
“煉金機器……？”
“怎麼？瞧你對列車那麼著迷，我還以為你了解這方麵。”
“我全無了解。”尤利爾斷然否認。這裡不大對勁，他隱約意識到了關鍵。這一屋子稀奇古怪的生物背後，或許並不是沒有解釋的。“你能告訴我嗎？”
“不行。我才不是做導師的料。”
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尤利爾沒辦法了。他畢竟還欠對方的情，總不能再厚著臉皮要求。他繞開桌椅，清掃樓梯死角，拿抹布擦下方的櫥窗。窗外的夏日街景仍給他一種荒誕的錯覺。就算這是熟悉的景色，裡麵生活的也都是陌生人。走出家門後，沒人非得幫我不可。理應如此。但這時，學徒忽然發現有人在看他。“你醒著，塞西莉亞小姐？”
叮的一聲脆響。下一刻，紅頭發的女孩一下子從椅子裡滑了出去。一點金光在新擦拭的地板上跳躍，骨碌碌撞上了台階。
塞西莉亞猛撲過去，但還是晚了一刻。那枚珍貴的、刻著弗萊維婭頭像的小巧金幣飛速滾過地板，最終陷在台階第一級的縫隙裡。這當然不是巧合。尤利爾剛把堵在裡麵的臟東西清除掉，如今總得填點什麼進去。
“這下完蛋。”橙臉人笑嘻嘻地說。
帕因特跳起來：“你乾的好事，尤利爾！你嚇著她了。”
責任是怎麼輪到我頭上的？學徒假裝沒聽到。“得勾出來。”
“卡住了。”塞西莉亞已經在嘗試的途中。“我想不是鉤子的問題。”她小聲說。
“你的力氣用錯了地方。”
“換起子試試？”
“往旁邊挪一挪。”尤利爾往裡灌了點泡沫，“隻差一點了。”
“快彆這麼乾！裡麵會受潮。”帕因特阻止，“好了，就這麼多。停！誰把水桶給我拿一邊兒去？說的就是你，約克。瞧熱鬨也不能白瞧。”他指揮。“得了，兩個傻瓜，大傻瓜，讓開。為什麼我非得在付賬後關心錢的下落？”他一邊把手指頭伸進去夠，一邊扭曲著臉揶揄。“抓著了。”
“能拿出來嗎？”鉤子也能做到同樣的事，於是尤利爾開始關心下一步。
“自然。我的手指比鐵家夥靈巧。這些玩意兒都是被我們親手鍛打成型，磨尖削平。對矮人來說，一雙靈巧又有力量的手千金不換……”哢嚓。他的動作僵住了。
一陣沉默。“什麼動靜？”橙臉人伸頭來瞧。
學徒低頭一瞄。“地板裂開了。”帕因特果真沒說錯。不是什麼人都能徒手掰碎木頭的。隻是相較靈巧，或許矮人對力量的要求更嚴格。
橙臉人也蹲下來。“金幣出來了。”
“一阿比金幣夠不夠換地板？”
“問我的話，八成不夠。瞧，裡麵濕透了，這一片都得換。”
塞西莉亞捂住臉，抽泣起來。
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