托比激動得噌地站起身，椅子在石板地上拖出刺耳聲響。他語無倫次地連聲道謝，臉上的笑容幾乎要溢出來。林宇卻保持著冷靜，按住托比的肩膀將他重新按回椅子上，向瑟蕾絲鄭重行禮：“多謝您的指點，我們銘記於心。”
待離開議事廳，托比還沉浸在喜悅中，像隻歡快的鳥兒般喋喋不休。林宇卻突然板起臉，伸手拍了拍他的後腦勺：“彆光顧著高興！提煉廠的建設進度滯後，你趕緊去督造！接你母親的事不急，等我們從東部戰事凱旋，順路去接也不遲。現在最要緊的，是確保神木城的實力穩步提升！”托比這才如夢初醒，吐了吐舌頭，朝著提煉廠的方向撒腿狂奔，揚起一路塵土。林宇望著他遠去的背影，嘴角不自覺地上揚，心中默默盤算著接下來的計劃——隻有讓神木城變得更強大，才能守護住這份來之不易的希望。
清晨的神木城，薄霧尚未散儘，瑟蕾絲一改剛才議事廳中端莊溫婉的形象，披著那件永遠皺巴巴的酒紅色披風，趿著軟皮靴晃悠到難民安置區。她發間隱約可見昨夜的酒漬，腳步輕盈，巧妙地避開雜物，在臨時搭建的木屋群中自如穿梭。遠處，巡林客們又護送著一批半精靈難民抵達，孩子們的啼哭、傷者的聲與士兵的吆喝聲交織成嘈雜的網。
“把孩子和傷員安置到東邊向陽的屋子！”她突然提高了音量，帶著醉意的嗓音中透露出不容抗拒的權威。幾個原本手忙腳亂的義勇軍士兵立刻挺直腰板，依言行動。瑟蕾絲伸手接過某個哭鬨不休的半精靈幼童，從腰間掏出一塊蜜餞塞進孩子嘴裡，轉而對身旁的助手吩咐：“去把退休的老木匠們叫來，讓他們帶著年輕人搭建臨時居所，三天內必須出活。”
這位曾經的精靈將軍雖經常醉態可掬，治理起城邦卻似手握精密齒輪的機械師。她依據林宇的規劃，在營地中央豎起巨大的告示牌，用精靈語和通用語寫著課程表：清晨是識字與算術，夠一定年齡的短期掃盲後進行天賦分流——身強力壯的學習鍛造、建築，手腳靈巧的鑽研紡織、木工，眼神銳利的被編入斥候小隊。那些年長的精靈與半精靈，有的曾是宮廷教師，有的做過戰場醫師，此刻都被她委以重任。
“看好熔爐溫度，彆讓礦石浪費在新手手裡！”瑟蕾絲晃到鐵匠鋪，順手拎起個偷懶的少年後頸。她的指尖輕輕掠過鐵砧，一抹淺綠色的魔法光芒瞬間閃耀，原本沸騰的赤紅鐵水仿佛被無形之手塑形，瞬間凝結成精確的尺寸。圍觀的學徒們發出驚歎，而她隻是打個酒嗝，轉身又去指導紡織女工改良織布機。
隨著更多半精靈營地被護送進城，純血精靈的數量也悄然增長。這些動輒活過數百年的精靈們，在瑟蕾絲麾下各展所長：熟悉魔法的奧術師在法師塔一層開設魔法講座，昔日的吟遊詩人教孩子們辨認草藥的韻律，就連最孤僻的弓箭大師，也被她哄著收下了十幾名徒弟。
暮色降臨時，瑟蕾絲倚在壁壘城的樹根旁，晃著新開封的木質酒杯。遠處，難民們組成的勞作隊伍扛著工具歸來，半精靈少年們嬉鬨著比試劍術，年長的精靈在篝火旁講述古老傳說。她凝視著這熱鬨非凡的景象，嘴角不經意間揚起一抹微笑，隨後仰頭，暢快地飲下一大口酒——神木城的煙火氣，正借著她的手，漸漸織成抵禦風雨的錦緞。
神木城的晨光穿透枝葉，灑在中央廣場的魔法噴泉上，折射出斑斕光暈。妮娜和安娜手挽著手，穿梭在半精靈孩童的隊伍中，裙擺掃過新鋪的鵝卵石。曾幾何時，這對雙胞胎還因爭奪關注而暗自較勁，如今卻被半精靈們簇擁著，笑聲清脆如鈴。
“看！這是用精靈語寫的‘和平’！”安娜踮起腳尖，指著告示牌上蜿蜒的符文，身旁的半精靈少女立刻湊過來，好奇地描摹著筆畫。然後從袖中掏出塊蜜糖，分給圍在腳邊的幼童，孩子們用帶著口音的通用語爭相道謝，眼中滿是親昵。瑟蕾絲斜倚著斑駁的城牆，那雙琥珀色的眼眸中閃爍著溫柔的笑意，凝視著眼前溫馨的一幕，手中的酒葫蘆隨著指尖的輕旋，緩緩搖曳。
這位有一個半精靈女兒的母親履行承諾，將姐妹倆帶在身邊悉心栽培。無論是巡查營地，還是製定發展規劃，總能看到瑟蕾絲將妮娜和安娜護在羽翼下。她手把手教妮娜調配恢複藥劑，帶著安娜研究防禦魔法陣，從不因妮娜天生的魔法天賦而厚此薄彼。某次建造工坊時，安娜因計算失誤急得眼眶發紅，瑟蕾絲卻隻是用沾著木屑的手指刮了刮她的鼻尖：“犯錯才記得牢，我的小公主。”溫暖的話語讓安娜愣住——這是她第一次在被教導時，沒感受到與姐姐的差距。
然而，最微妙的變化藏在日常相處中。當妮娜在魔法課上展現驚人天賦時，瑟蕾絲會在課後特意留出時間，單獨指導安娜如何用策略彌補力量的不足；每當安娜因莽撞闖禍，她也會笑著輕敲妮娜的腦袋：“你是姐姐，可得幫妹妹把把關。”這種不偏不倚的關懷，如同春風化雨，悄然解開了安娜心底的結。
艾雯時常倚在樹屋的窗台，望著母親與雙胞胎相處的場景，不自覺地露出微笑。但當妮娜捧著新采摘的漿果分給她，安娜拉著她比試箭術時，她又會忍不住笑出聲。某次篝火晚會上，艾雯故意摟住瑟蕾絲的脖子撒嬌：“母親偏心！都不陪我練習劍術了！”瑟蕾絲卻反手將她抱起，在她額間落下一吻：“小醋壇子，明天就陪你去森林深處特訓！”惹得周圍的半精靈和姐妹們哄笑成一團。
隨著越來越多的半精靈湧入神木城，曾經如孤島般的雙胞胎，徹底融入了這個充滿包容的集體。她們不再執著於彼此的競爭，而是攜手幫助新到來的難民適應生活。妮娜用魔法點亮孩子們的識字課，安娜則帶著少年們搭建訓練場。在瑟蕾絲的庇護下，她們如同兩棵共生的樹苗，在神木城的沃土中，終於學會了並肩生長。
晨光初現，托比站在派克鎮的瞭望塔上，手中攥著卷邊角微微卷起的羊皮圖紙。風掠過塔簷，將圖紙上的墨跡吹得微微顫動，那些精心繪製的城堡輪廓、護城河走向與防禦工事的標記，在朝陽下泛著古樸的光澤。他身旁站著兩位身著暗紋長袍的文官——老資曆的哈羅德與年輕乾練的艾琳。哈羅德的鏡片泛著微光，正用銀質圓規仔細丈量圖紙上的尺寸；艾琳則握著炭筆，在旁側的羊皮紙上飛速記錄著要點。