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> 這道驚天動地的巨響不僅傳到江戶城，也傳到離赤阪禦門很近的四穀禦門，以及稍遠一些的小日向禦門。
……
……
四穀禦門——
“嗯？”
就在爆炸發生的這一瞬間，男穀精一郎愣在原地，旋即蹙起眉頭，扭頭望向東南麵，即赤阪禦門所坐落的方位。
望著那股向上騰起，湧向天空的濃鬱黑煙，他的眉頭皺得更緊了，作沉思狀。
……
……
同一時間，小日向禦門——
出於距離較遠的緣故，當爆炸聲從赤阪禦門傳至小日向禦門的時候，隻剩下沉悶的動靜。
千葉道三郎、千葉重太郎等人都專注於眼前的戰鬥，並未留意這突如其來的聲響，權當作是哪兒的炮陣又開始發威了。
唯有千葉榮次郎和千葉定吉有所察覺。
千葉榮次郎停下手中的劍，循聲望向遠方的、超出其視界範圍的赤阪禦門。
不遠處的千葉定吉做出相同的舉動。
俄而，千葉榮次郎倏地轉過腦袋，看向他的老叔父：
“叔父，可以容許我們將您‘丟’在這兒嗎？”
……
……
赤阪禦門——
“……唔嗚……！咳咳咳！咳咳咳咳！”
在咳出大量不慎吸入的濃煙、灰塵後，艾洛蒂艱難地睜開眼睛。
模糊的景象映入其視界。
隨著視力的逐漸恢複，她瞧見飄忽的黑煙與陰沉的穹蒼。
晦暗的天色像極了她此刻的心情。
直至此刻，她才慢半拍地意識到自己正仰躺在一片廢墟之上。
背下的碎磚爛瓦硌得她生疼。
——我這是……昏過去了……？
自己是怎麼昏過去的、究竟發生什麼事兒了……以上種種，艾洛蒂沒有半點頭緒。
她甚至連自己昏迷多久都沒有一個清晰的認知。
她感覺自己似乎昏迷了一秒鐘，又感覺自己似乎昏迷了一整年。
“唔……！”
她又眨了眨眼，調動腦部的全部神經，試圖擠出回憶，搞清楚現狀。
然而，反複脹痛的腦袋讓她無法集中精神。
這般劇烈的頭痛，她此生從未體驗過！
就像是有數個壯漢掄著巨錘往她腦袋砸了幾百下。
不僅砸得她頭痛，還砸得她耳鳴。
其耳朵深處不斷響起“嗡嗡嗡”的鳴叫，仿佛有一整個蜂巢寄宿其中。
艾洛蒂不得不忍受劇痛與耳鳴，將腦海中那一大團亂麻給梳理整齊。
終於……不知是意識恢複清醒了，還是怎麼一回事，總之，記憶的碎片總算從其腦海深處湧現而出——
詭異的手推車……
飄散出火藥味的大木桶……
飛射而來的火箭……
近乎要將人的眼睛給亮瞎的火光……
記起一切的艾洛蒂猛地瞪圓雙眼。
——現在可不是躺在地上睡覺的時候……！
強烈的危機感使其精神一振。
她下意識地活動四肢……四肢還在，也沒有骨折。
她忠實地踐行了一名劍士所應有的義務——甭管是遭遇何種情況、何等危機，也絕不會輕易丟掉手中的劍。
她始終將大和守安定牢牢抓在手中。
稍稍活動一下右手五指，她就立即感受到大和守安定的存在。
其刀柄的厚實觸感，給她帶來了些許慰藉，稍稍撫平她心中的不安。
她掙紮著坐起身，以刀拄地，然後對全身進行粗略的檢查。
淺蔥色的羽織被染得灰撲撲的，已看不出原有的底色。
除了額角被擦破皮，流了一點血之外，她身上什麼零件都沒少。
遭遇如此恐怖的爆炸，不僅幸存下來，而且隻受了點輕傷……實屬萬幸！
在檢查完自身的狀態後，她揚起目光，開始掃視四周。
儘管她已做足相應的心理準備，但呈現在其眼前的景象，還是令她倒吸一口涼氣。
一言以蔽之——赤阪禦門的高麗門現在已變為一片廢墟！
滿目瘡痍……那巍然的城門消失不見了，取而代之的是斷壁殘垣。
目睹此景此貌，艾洛蒂呆若木雞，雙眸因強烈的震愕而失神。
她的感性尚未接受這一慘狀，那名為“驚懼”的情感仍在她腦海中攻城拔寨，可其理性已追上現實。
她心裡很清楚，現在可不是婆婆媽媽的時候！
於是乎，她強逼著自己穩住心神，焦急地大喊道：
“近藤老先生！島田先生！你們在哪兒？！還有人活著嗎？！”
無人回應……
她感到心中一沉，連忙又問一遍。
這一會兒，她終於聽到自己想要的回應：
“我……我在這兒……”
嘩啦啦啦……就在離艾洛蒂不遠的某處，近藤周助掙紮著支起上身，覆蓋在其身上的沙塵泥石撲簌簌地灑落在地，響起“嘩啦啦啦”的輕響。
“艾洛蒂……你還好嗎？”
“我還好！近藤先生，您沒事吧？”
艾洛蒂三步並作兩步地奔至對方的身旁，攙扶他起身。
近藤周助咧了咧嘴。
“我的腰好痛……好在還能動彈。”
艾洛蒂神情緊張地打量其全身上下。
在確認對方並無大礙，不僅神誌清楚，而且還能安然站立後，她才鬆了一口氣。
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這個時候，就像是起了連鎖反應，現場的幸存者們逐一蘇醒，旋即傳出各式各樣的聲響：
“嗚……頭好痛……！”
“喂！快來幫忙！這兒有人被石塊壓住了！”
“該死的……！怎麼會這樣……！”
“賊軍究竟使了什麼技倆？！為什麼禦門會倒塌？！”
“是大炮嗎？”
“不，不可能！大炮才不會有這麼恐怖的殺傷力！”
……
呻吟、哀嚎、慘叫、呼救……現場充滿了驚悸的空氣。
高麗門的突然坍塌使他們驚魂未定。
在此基礎上，“不知敵軍使了何種手段”更讓他們感覺惶恐不安。
在發生大爆炸之前，艾洛蒂就站在禦門的邊沿，故看得格外清楚。
敵軍並未動用大炮，而是使用了一種更加原始的武器：炸彈！
那些木桶全都是大號的炸彈！隻要沾著火苗就會炸！
艾洛蒂不懂軍事科技，但她曾經聽說過，炸彈的製作方法並不困難。
隻要有火藥、白糖等原材料，哪怕是小孩子也能做出大當量的炸彈。
在得知平日裡經常吃入嘴中的白糖竟然能用來做炸彈時，她非常驚訝——正因如此，她對“炸彈”這一武器有著深刻的印象。
塞滿足足8輛大號手推車的炸彈……天知道這要動用多少火藥、白糖。
為了炸毀赤阪禦門，敵軍也算是押上血本了。
幸而這並非將整個城門炸上天的大爆炸——假使是這等級彆的爆炸，艾洛蒂他們早就屍骨無存了。
方才的爆炸僅僅隻是炸爛了高麗門的根基。
正所謂“千裡之堤，毀於蟻穴”。
至關重要的根基被炸出一個大口子，高麗門的組織結構已無以為繼，於是直接解體、崩散、坍塌……
因為是徐徐倒塌，有了一個緩衝，所以這才讓艾洛蒂他們撿回一條命。
這時，一道驚呼吸引了艾洛蒂的注意力：
“島田先生！島田先生！您快醒醒啊！”
聞聽此言，艾洛蒂的頰間立即浮現出喜憂摻半的神色。
她喜的是找到島田魁了。
她憂的是……從剛才這聲驚呼聽來，島田魁的現狀並不樂觀……
她循聲奔去，馬上瞧見躺在瓦礫之中的戰友。
隻見島田魁緊閉雙眼，臉上沾滿血汙。
任憑周圍的軍士們如何呼喚他，他也寂然不動，沒有任何要清醒過來的跡象。
唯有他那微微起伏的胸膛仍能證明其生命之火尚未熄滅。
在經曆短暫的焦灼後，艾洛蒂當機立斷：
“找出所有傷者！送他們去後方治療！”
她的嗓音染滿急躁的語調。
赤阪禦門的高麗門被炸塌了，守軍受損嚴重……想也知道，艾洛蒂他們接下來將會麵對什麼！
艾洛蒂現在隻希望敵軍進攻的時刻能夠放緩一些，好留給他們些許喘息之機。
怎可惜……她最害怕的事情，終究還是發生了——
“殺啊啊啊！”（俄語）
“他們所依賴的城門已不複存在！此刻不上，更待何時？都跟我上！擊潰幕府的走狗！”
急促的足音、興奮的叫嚷……由俄兵和奇兵隊隊士混雜而成的大股敵兵朝他們殺奔過來！
眼下高麗門已不複存在，站在這片廢墟上跟敵軍展開交鋒，絕對是下下之策。
近藤周助當即下令：
“快！向後退！退到渡櫓門！”
在近藤周助、艾洛蒂的有序指揮下，尚且存活的守軍將士們帶著他們所能找到的全部傷員，手忙腳亂地向後退卻，趕在敵軍殺到之前退至赤阪禦門的第二道城門。
雖是及時退守渡櫓門，但……真正的噩夢還在後麵！
熟悉的長梯，熟悉的如蟻群般沿梯子攻上來的敵軍，熟悉的激烈血戰！
包括近藤周助、艾洛蒂在內的所有將士尚未從方才的大爆炸中緩過勁兒來，甚至連最基礎的組織秩序都沒恢複過來。
狀態奇差無比……可敵軍已經攻過來了，縱使力不能支，他們也隻能倉促應戰。
艾洛蒂咬了咬舌尖，試圖以痛楚來驅散痛楚。
她的腦袋還是很疼，脹得厲害，耳根深處的“蜂鳴”也沒停歇，感覺渾身使不上勁兒，注意力難以集中，實力下滑得厲害。
戰鬥才剛開始，她就因躲閃速度慢了半拍而被敵人切傷左肩。
她與近藤周助是武道高手，所以尚可勉強支撐。
反觀其他將士……
“喂！你怎麼吐血了？”
“該死……應該是剛才的爆炸害我受內傷了……”
“幕府的走狗！天誅！”
“要不是因為我使不上勁兒，豈會……咕！”
“哈哈哈哈哈！他們已經不堪一擊了！”
艱難的戰鬥……一邊倒的戰況！
艾洛蒂還是低估了爆炸所帶來的影響。
兵力受損、士氣動搖……麵對敵軍的凶猛攻勢，他們的抵抗逐漸變得左支右絀。
不一會兒，他們的防線開始動搖，越來越多的地方出現漏洞。
任憑近藤周助和艾洛蒂如何奮勇殺敵，也無法扭轉這一頹勢。
艾洛蒂見狀，不禁咬緊銀牙，心中暗暗焦急。
她迫切地想要做些什麼來挽回局勢，然而……然而……
便在絕望的情緒開始在她心間蔓延的這一刹間——
嗖！
伴隨著利落的破空聲，一根箭矢橫向切過她的視野。
未等她反應過來，這根箭矢就精準命中某名敵兵的脖頸，解救了一名險些被殺的軍士。
這根箭矢隻是一個開始。
嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！
一根接一根箭矢飛射而出，將一名名敵兵射翻在地！
艾洛蒂怔怔地轉過腦袋，循著箭矢的軌跡向後方望去——挽弓射箭者，是一名身穿青色甲胄的絕美女子。
她手持一把朱色和弓，姿態既優美又英武，仿似巴禦前再世！
對於這位威風凜凜的女武將，艾洛蒂非常熟悉——畢竟她幾天前才在江戶城的大廣間見過對方。
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她一臉不敢置信地看著對方，不自覺地輕聲說出對方的名字：
“天璋院……殿下？”
天璋院遞給艾洛蒂一個溫柔的微笑，然後重新板起麵孔，手中不停地拉動弓弦，乾掉每一個出現在其視野中的敵兵。
她並非獨自前來。
“諸位！請昂首挺胸！戰鬥尚未結束！”
清越的男聲傳遍整座渡櫓門。
一名全副武裝、手提太刀的青年傲然屹立，就站在渡櫓門上，就站在艾洛蒂等人的身邊。
年輕的臉龐、滿身貴氣、陣羽織與佩刀上刻有“三葉葵”……如此顯著的特征，此人的身份已是呼之欲出。
某人認出青年的身份，臉色因極度震驚而變得煞白，在用力地咽了口唾沫後，他結結巴巴地大喊道：
“將、將軍殿下！”
此言一出，現場氛圍驟變！
老實說，此時此刻，艾洛蒂不敢相信自己的眼睛。
可擺在她眼前的景象已清楚分明地闡明事實：征夷大將軍德川家茂與大禦台所天璋院親臨前線了！
在得知赤阪禦門的情況很不妙後，果敢的母子倆做出相同的決斷：禦駕親征！支援前線！
他們不懂軍事，不懂調兵遣將。
他們唯一懂得的事情，就是以身作則！
母子倆不僅親臨最前線，而且還帶來了他們的貼身侍衛。
德川家茂將手中的太刀舉過頭頂，然後用力揮下，刀尖直指前方：
“上！將敵軍趕回地麵！”
霎時，圍繞在他身周的侍衛們一擁而上，加入戰局。
他與天璋院的貼身侍衛自然不會是什麼臭魚爛蝦，全都是精挑細選出來的精銳猛士。
他們的參戰使岌岌可危的防線登時恢複穩定。
當然，相比起母子倆帶來的這批生力軍，“征夷大將軍與大禦台所親臨戰場前沿，與將士們一塊兒並肩戰鬥”所帶來的士氣加成更能對戰局產生重要作用！
大阪夏之陣（1615），初代將軍德川家康親自指揮大軍，徹底葬送豐臣家。
自此以後，已經有二百五十年沒發生過征夷大將軍親臨戰場最前線的壯舉！
古往今來，上位者的禦駕親征總是令人倍感振奮。
更何況這位親冒矢石的上位者還是是素有賢名，在民間有著極高名望的德川家茂？
看著英姿勃發的德川家茂，看著奮勇殺敵的天璋院，將士們的精神麵貌煥然一新。
他們發出震天的歡呼，握緊手中的武器，用力揮向眼前的敵兵！
這時，冷不丁的，有兩道蒼老的男聲傳入眾人的耳中。
“趕上了嗎……”
“不，精一郎，我們來晚了，風頭讓將軍殿下和大禦台所殿下給搶走了。”
德川家茂精神一振，滿麵歡喜地看向這兩位氣喘籲籲的老人。
“男穀君！窪田君！”
男穀精一郎微微一笑：
“將軍大人，膽敢進犯四穀禦門的鼠輩已被打退。我們聽見駭人的爆炸聲，於是就趕來增援了。”
窪田清音接過話頭：
“不過，我們似乎白跑一趟了。有兩位殿下在，已不需要我們的增援。”
天璋院莞爾：
“你們在瞎說什麼呢？誰會嫌幫手多？快來支援吧！”
男穀精一郎拔出腰間的佩刀，窪田清音取下背上的弓箭。
二人齊聲大喊道：
“遵令！”
……
……
“什麼？德川家茂和天璋院篤姬出現在赤阪禦門？”
平日裡總是一副淡定模樣的酒吞童子，此時難得地失態了。
他瞪圓雙目，眸中流轉著不敢置信的神采。
不隻有他是如此。
他身周的桂小五郎、宿儺、海坊主等所有人現在全都愣在原地，大吃一驚。
傳令兵的話音未斷：
“據悉，趕來增援赤阪禦門的人不僅有征夷大將軍和大禦台所，還有‘劍聖’男穀精一郎與窪田清音！”
酒吞童子聽罷，臉上的陰雲更濃重了幾分：
“該死……事事不順啊……！”
按照他們的事先判斷，在炸毀赤阪禦門的高麗門後，就可以分出勝負了。
沒成想……都到這個節骨眼了，竟還能出現意想不到的波折！
這時，宿儺走上前來，興奮地對酒吞童子說道：
“酒吞童子大人！這是誅殺德川家茂的大好時機啊！”
他話音剛落，一旁的海坊主便興奮地接過話頭：
“是啊！這家夥主動冒出頭來，倒也省了我們一番工夫！酒吞童子大人，我們直接發動總攻擊！宰了德川家茂！”
說罷，他迫不及待地拔出背上的野太刀。
酒吞童子並未被他們的興奮情緒所感染，他冷冷地說道：
“稍安勿躁。如果隻有德川家茂和天璋院，那確實應該發動總攻擊。”
“可你們沒聽到嗎？此時此刻的赤阪禦門上，不僅有征夷大將軍和大禦台所，還有‘劍聖’！”
海坊主急了：
“怕什麼！男穀精一郎已入垂暮之年！有何可懼？”
酒吞童子惡狠狠地剮了他一眼：
“不要小瞧‘劍聖’。”
“你以為他是因為什麼才被尊稱為‘劍聖’？我們承擔不起小瞧‘劍聖’的代價。”
宿儺抿了抿嘴唇，逐漸恢複冷靜。
“那麼……酒吞童子大人，我們現在要如何是好？”
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