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> “不會有錯的！那個家夥就是‘仁王’橘青登！”
“既然今日就是我們的死期，那麼死也要死得壯烈一點！那有力氣的人，跟我一起去截殺橘青登！”
“沒錯！縱使不敵，也要戰鬥到最後一刻！”
“殺啊啊啊啊啊啊——！”
……
哀兵必勝——雖然這句俗語略顯武斷，但還是頗具道理的。
人類在壓力之下所爆發出來的情感和力量，是相當可觀的。
眼下的長州軍就是最佳的例子。
壓倒性的不利戰局、渺茫得近乎不見的勝算……先是絕望，接著是從絕望中滋生出來的悲壯鬥誌。
反正橫豎都是死，那就多拉幾個家夥疊背了！
就這樣，長州軍的將士們紛紛拿出“殺一個夠本，殺兩個賺一個”的樸素決心，展開舍生忘死的戰鬥。
就結果而言，確實是給新選·薩摩聯軍造成了不小的麻煩。
當然，遇到麻煩的人，自然是不包括青登。
此時此刻，青登的全副心神都沉浸在無比強烈的震愕之中。
青登已經不知道要用什麼樣的詞語來形容他現在的狀態了。
雙手與佩刀相融……
雙足與地麵相融……
皮膚與空氣相融……
這般感覺，就像是身體與周圍的一切……不！與整個世界相融在一起！
這般感覺著實美妙，令人欲罷不能！
就在這時，青登猛地揚起視線，看向左前方。
托了“上帝視角”的福，目力所及的一切都難逃其法眼——有4個敵人殺氣騰騰地朝他撲來。
在草木的遮蔽下，他們的身形被完全遮擋，僅憑肉眼實在難以鎖定其蹤跡。
換作在一般時候，他們大概要再前進一段距離，青登才能感知到他們的存在。
而現在，未等他們靠近，他們的一舉一動就儘在青登的掌握之中。
雖然距離還有些遠，但青登已經擺好架勢，準備迎敵。
“喝啊啊啊啊啊——！”
第一個攻擊者來了。
刀舉上段，刀刃掛風。
非常犀利的袈裟斬。
青登平靜地看了他一眼，伏身向前，用兩隻腳徹底掌控空間。
接下來的一瞬間，二人錯身相過。
青登的攻擊手段……完全看不清！
在旁人看來，隻瞧見青登擺出架勢、迎向對方。
當二人身影相錯而過，青登完好無損，掌中刀多出幾抹血跡。
反觀對方，則是踉蹌了幾步，隨後一頭栽進灌木叢裡。
雙掌與佩刀相融……這已經不是如臂使指了，而是毗盧遮那直接變為青登身體的一部分！
青登現在完全感覺不到自己是在揮刀。
他覺得自己隻不過是在自然地活動肢體。
隻要心念一動，掌中刀就會以最合適的力道、最精確的角度，斬欲斬之敵！
“揮動身外之物”與“活動肢體”——這二者哪個更快、更敏捷，自是不必言說。
青登當前的移動速度、揮斬速度，皆遠在往常之上！
而且，青登感覺自己現在的速度，還遠遠未達極限。
——我還能更快！
他一邊暗忖，一邊扭頭看向第二、第三個攻擊者。
對方組成“一左一右”的鉗形攻勢，一塊兒攻來。
青登放低刀身，切換成下段架勢。
下一刹，紫色的刀芒在半空中閃爍兩次。
第一刀，青登從下往上揮刀，使出逆袈裟斬，砍翻左側之敵。
第二刀，青登轉動抬至半空中的刀身，將原本朝上的刀刃改為朝下，接著流星般直斬而下！使右側之敵變為破碎的屍體，隨後順勢將刀拉回至手邊，完成殘心。
因為速度太快，所以這倆人從頭至尾都沒反應過來，就直接命喪青登刀下。
——還沒到極限！我的速度還能再快！
第四個攻擊者來了。
青登旋風般向左轉身，揮刀迎向自視覺死角處撲來的黑影。
隻見對方接著前撲的勢能，用力將刀刺向青登。
青登猛地一揮手——
鐺！
兩把鋼刀相擊在空中，對方的刺擊被化解。
青登在格擋的同時，使上一股狠勁兒。
對方隻感覺有股洪流般的澎湃力量直往他撞來！沛莫難禦！
他不得不抱著被搪回來的佩刀，“噔噔噔”地向後疾退。
然而，縱使如此，他還是沒能調整好身體姿勢……或者說是沒能抗住青登的巨力。
在連退幾步後便“哇呀”一聲跌坐在地。
未等他起身，青登就一個箭步上前，完成補刀。
不僅僅是速度，青登的力量也同樣獲得爆炸性的提升！
——再快！！
青登把力量集中在足尖，進一步催生速度，完全不顧身後的友軍是否有跟上。
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不消片刻，又一個敵人躍入青登視野。
這一回出現的敵人，不再是“嗷嗷嗷”叫著撲上來。
而是直挺挺站在山路的正中央，擺出一個毫無破綻的中段架勢。
從正麵看去，此人身體仿佛被幽藍的刀光被分成工整的左右兩半。
直麵氣勢沸騰的青登卻毫無懼色……光看姿態便知：這人絕不是等閒之輩！
強敵在前，青登沒有分毫猶豫，直接迎頭撞上。
戰鬥在一瞬間內展開！
說時遲那時快，空氣微微一動——對方率先發起攻勢，呐喊一聲，揮刀就劈，掌中鋼刀驟然上滑，直奔青登腰腹。
這一擊的速度非常驚人。
即使是永倉新八、齋藤一這等級彆的高手，在碰上這一擊後，也須屏氣凝神、全力以赴才可將其化解。
然而，青登的應付手段卻非常簡單。
隻見他輕盈地往旁邊一跳，輕鬆地躲過這一擊。
落地的那一刹，掌中刀順勢淩空劈下，正中對方胸口
噗嗤——的一聲，那人的胸膛被剮出東非大峽穀一般的巨大傷口。
“嗬……！嗬嗬……！”
伴隨著沙啞、粗糲的呻吟，對方軟弱無力地彎下了膝蓋，脖子也無力地耷拉在胸前，仿佛在凝視自己胸口的巨大創傷。
閃躲，然後還擊——過程就這麼簡單。
青登僅憑這兩下子，就製服了這位高手！
倘若細究青登的動作，會發現青登的動作、招式並無特彆之處。
就隻是普通的跳躍閃避，以及普通的下劈。
隻不過，其速度快得不可思議！
在這等神速的加持下，不論青登使出什麼樣的招式，都足以使對方斃命！
即使是足以跟永倉新八、齋藤一等人較量一二的劍術高手，在麵對當前進入“奇特狀態”的青登時，也依然毫無還手之力！
——更快！！！
青登咬了咬牙，沉下腰身，愈發迅猛地衝向山頂。
他本就是一馬當先，衝陣在前。
而現在，在他這渾然忘我、完全不顧周遭事物的埋頭猛衝下，他逐漸將後方的同伴們給遠遠甩開，而且雙方間距還在不斷擴大！
如此行為，使得後方的總司等人不禁擔心起來。
芹澤鴨看了眼青登的位置，皺起眉頭：
“喂喂喂，橘大人的位置是不是有些不妙啊！”
土方歲三聞言，立即揚起視線，追尋青登的身影，然後也皺起了眉頭——青登已在數百米之外，其身影已如綠豆般渺小，隨時會從他們視野中消失。
“橘他在搞什麼啊？他怎麼衝到那個地方去了！這一戰就這麼讓他興奮嗎？”
永倉新八深吸一口氣，高聲喊道：
“橘先生！等等我們！你衝得太靠前了！快回來！你已經脫隊了！”
縱使是戰無不勝的青登，在地形複雜的山地裡作戰，一旦脫離了隊伍，也很難說不會遭遇危險。
永倉新八可是新選組裡數一數二的大嗓門。
眾人很確信：永倉新八的聲音絕對傳到青登耳中。
然而，青登卻像是沒有聽見一樣，專心致誌地向前趕路，斬殺沿途的一切敵人。
事實上，青登確實沒有聽見永倉新八的聲音。
他的耳朵自然而然地屏蔽了跟戰鬥無關的一切聲音。
他的心中隻剩下一個念頭——戰鬥！
我想戰鬥！
我的速度還能再快！
我的力量還能再強！
我現在的狀態實在太棒了！仿佛無所不能！我要看看自己現在的極限在哪兒！
向來不愛說話的齋藤一，在瞧見青登當前的異常狀態後，難得地開口道：
“橘先生他……他今天的狀態可真好啊……就像是變了個人一樣……”
土方歲三、永倉新八等其他人紛紛點頭，以示讚同。
跟尋常時候比起來，青登目前的狀態強得可不是一星半點！
他目前的狀態……用簡單易懂的話來形容，那就是神擋殺神、佛擋殺佛！
哪怕是身為友軍的他們，在見了青登這“舉手投足間，敵軍崩散四裂”的彪悍攻勢後，也不禁覺得毛骨悚然。
總司：“……”
身為與青登最親近的人之一，她是第一個發現青登的異常的人。
總司本就是一個擅長察言觀色、能見他人所不能見的人。
因此，她本能地感知到：青登之所以打得這麼狠、這麼拚，似乎並不是為了打垮敵軍，引領勝利。
而是為了……檢驗自己現在的實力。
看見青登狀態奇佳、迅猛異常，她自然感到高興。
可是……可是……
不知怎的，她心裡忽地生出幾分擔憂和……畏懼。
……
……
青登的攻勢愈發猛烈！
用“所向披靡”、“勢如破竹”等詞語來予以形容，都顯得程度太輕而不當。
他衝刺著，跳躍著，攻擊著。
長州軍的將士們潰敗著，慘叫著，死亡著。
就在這時，青登陡然覺得眼前豁然開朗——前方不再有往上延伸的山路。
首先映入眼簾的，是一片被清理得工工整整的平地。
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緊接著，一麵繪有“一文字三星”的軍旗在風中舒展。
為數不少的長州將士——他們大多穿著精致的鎧甲——聚集於此。
青登馬上明白過來：自己到達山頂了！
“媽的！下麵的人都在乾什麼！怎麼這麼快就讓敵人攻上來了！”
“攻上來的賊人就隻有他一個？”
“不要大意！他就是仁王！”
“拿鐵炮來！與仁王為敵，不需要講究什麼道義！”
“隻要殺了仁王，這一戰即使輸了，也是雖敗猶榮！”
亂七八糟的叫喊包圍著青登。
打刀、長槍、弓箭、火繩槍……各式各樣的武器自四麵八方對準青登。
這兒畢竟是敵軍的本陣，擁有此等強度的守備力量，乃理所當然的事情。
敵方不僅普遍穿著防禦力極強的甲胄，而且攻擊手段非常多樣，有近戰有遠攻。
不管是從哪一個角度來看，這都是一場不容輕忽大意的惡戰。
一個不好，說不定就會被冷槍、冷箭給放倒。
望著敵方的這等陣勢，青登的麵部神情終於發生變化。
隻不過，並非露出膽怯、畏懼之色。
而是掛起若隱若現的興奮神情！仿佛獵人碰見上等的獵物。
他飛速掃視一圈，尋找久阪玄瑞的身影。
就跟桂小五郎一樣，久阪玄瑞的相貌非常不錯，乃儀表堂堂的俊男，其模樣很有辨識度。
然而，青登細致地找了一遍，卻沒有找到疑似是久阪玄瑞的人物。
——算了……無所謂。
他彎起嘴角，輕笑了一聲。
——久阪玄瑞的腦袋並非現在的首要目標。
——拿下天王山才是眼下的頭等要事。
他又掃視一圈，這一回兒不再是尋找久阪玄瑞，而是望著麵前這一個個在他眼中變成“透明狀”的諸敵。
儘管從方才起，青登就一直催逼體內的力量，意欲試出進入這種奇特狀態後的實力極限，但戰至現在，他還是覺得自己身上還有許多力量沒有發揮出來！
想到這兒，青登不禁感到全身發燙，名為“戰意”的火焰在其胸腔中熊熊燃燒，體內每一根神經、每一塊肌肉、每一顆細胞，都在躍躍欲試！
——我還能更強！
——來吧，繼續戰鬥吧！
他“嘶”地深吸一口氣，無所畏懼地直視麵前的刀刃、箭尖和槍口，不緊不慢地撐開雙臂，釋出攻勢——
……
……
……
……
“橘、橘君……？”
是總司的聲音。
仿佛如夢初醒，青登眨了眨眼，一臉茫然。
——咦？發生什麼了？
說來怪異，他就像是失憶了一樣，完全想不起來自己剛剛都做了些什麼事情。
他先是了低下頭，看了看握刀的手——右掌牢牢地握緊毗盧遮那，隻不過臂膀有著沉重。
定睛瞧去後，才發現原來有一人……準確點來說，是有一具屍體掛在毗盧遮那的刀身上。
這人穿著華麗的大鎧，應該是長州軍中的重要人物。
淅淅瀝瀝的鮮血從其胸膛的傷口處淌出，流了滿地，同時也染紅了青登大半個身子。
——咦？發生什麼了？
青登又在心中問了一遍，然後轉頭掃視周圍。
不看不打緊，一看其頰間頓時染上驚異的色彩。
隻見長州軍的本陣已成一片血海！鮮血浸滿大地，彙聚成一個個血泊、一條條血流。
屍體倒得橫七豎八，每一具屍體都是一刀斃命，出手無比精確、狠辣。
長槍、打刀、弓箭、火繩槍……這些武器同樣跟著屍體一起灑了滿地。
此時此地，仍能安然站立的生者，隻剩下青登以及不遠處的總司等人。
總司、土方歲三、永倉新八、齋藤一、芹澤鴨——他們5個一邊緩步向青登走來，一邊以難以置信的眼神打量周圍。
土方歲三咋舌：
“橘，這些……全都是你乾的？”
芹澤鴨接過話頭：
“這麼短的時間，你就滅了長州軍的本陣？”
永倉新八呢喃：
“不管怎麼說，這殺敵的速度也太快了吧……”
青登怔怔地看著同伴們。
而同伴們也同樣在看著他——以難以言說的古怪眼神。
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