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> 使者離開了。
新選組諸將依然呆坐在原地，不言語，不動彈，像極了泥塑木雕。
禮堂內外被深海般的寂靜所籠罩，落針可聞。
約莫10秒鐘後，性格最跳脫的原田左之助產出了第一道聲音：
「大津……橘先生成為大津的主人了？」
他的語氣裡充滿了難以自抑的亢奮。
大津——就連最沒文化、總以「笨蛋」形象示人的原田左之助都能了解大津地區的價值，那就更彆說是其他人了。
近藤勇一拍大腿。
「好哇！真的是太好了！」
永倉新八神情激動地說：
「大津就在京都的隔壁，騎上快馬的話，完全能在一日之內於兩地間跑兩、三趟來回。」
井上源三郎接過話頭：
「如此一來，橘先生便能以大津為基地，進而更好地支援京都！使兩地互為犄角，永保西疆的太平！」
總司呢喃：
「秦津藩……秦津……名字不錯！」
藤堂平助輕蹙眉頭：
「真奇怪啊……既然是以大津城為藩廳，藩名便理應為"大津藩"。大樹公竟然特地賜名……這實在是有違祖宗法製啊。」
一旁的木下舞應和道：
「這不正說明大樹公對青登的寵愛嗎？獨享絕無僅有的特權。」
佐那子先是喜上眉梢，隨後像是想起了什麼事情，拉下了臉來。
「受封大津……這雖是好事，但這也意味著橘君肩上的擔子更重了啊。大津是幕府的西部門戶，乃直麵西國大名的最前線。他日長州或彆的西國大名若打過來了，我們便是首當其衝了。」
土方歲三聳了聳肩：
「怕什麼！兵來將擋，水來土掩，我還怕他們不打過來呢！倘若無仗可打，那我們豈不是失去了建功立業的機會？」
新見錦幽幽道：
「我不太明白……雖說橘先生是大樹公的心腹，多受點恩寵是應該的，但橘先生這回兒所受的寵愛……是不是太過了一點？橘先生所受封的土地可不是無足輕重的窮鄉僻壤，而是那個大津啊！」
近藤勇咧了咧嘴：
「這種事情，管他的！」
放眼望去，一片熱鬨景象。
禮堂內外充滿了快活的空氣。
大家都在踴躍地、積極地參與進討論中來，傳遞著雀躍的情緒。
對於「青登受封大津」的這則喜訊，大夥兒都由衷地感到高興、激昂。
哪怕是並不屬於「試衛館派」的芹澤鴨和新見錦，這時也不再緊繃著臉，雙雙露出了既像是欣慰，又像是敬佩的複雜神情。
饒是向來鎮定的山南敬助，這時也瞠圓雙目，不由自主地嘟囔：
「居然是大津……而且還是足足30萬石的土地……這……這……」
山南敬助的震驚已經溢於言表。
此前，對於青登的受封地點，他作出了許多種設想——其中最具可能性的位置，他認為是甲斐。
青登前陣子才因「屏退英艦」的功績而擁有了八王子千人同心的指揮權，現在再拿到甲斐的地盤，實在是合情合理。
可結果……他萬萬沒有想到，德川家茂居然會將至關重要的大津交給青登！
大津是什麼地方？
它不僅僅隻是一塊毗鄰京都、山清水秀的福地！
日本雖是麵積狹隘、山陵密布的彈丸小國，但它姑且也有著4塊絕不能輕易舍棄的戰略要地。
它們分彆是關東地區、濃尾地區、大
阪地區、以及包括京都在內的大津地區。
關東地區好比是中國的關中。
不僅有著廣闊的平原（關東平原），而且還坐擁易守難攻的天險（被群山環繞）。
真可謂是「山河四塞，地肥饒，可都以霸」，實乃邦國之基。
八百年前的源瀨朝，以及二百五十年前的德川家康，都是以關東地區為基本盤，一舉蕩平群雄，統一了日本，立不世之功。
濃尾地區——即美濃和尾張。
中國有「得荊州者得天下」的說法。
巧合的是，日本也有著類似的名言——得美濃者得天下。
換言之，濃尾地區就像是中國的荊楚大地。
濃尾恰好坐落於日本的正中心。
倘若舉個形象的例子……日本國土就像是一個啞鈴，兩頭粗，中間細——濃尾就位於中間的細部。
劃分東西日本的界限——關原——就在美濃。
不僅如此，該地還是日本的重要產糧區之一，明明麵積不大，可產糧量卻為驚人的113萬石！
因此，若論「兵家必爭之地」，濃尾若稱「日本第二」，就沒有彆的地方敢稱「日本第一」。
大阪地區——即以大阪為中心的大阪平原。
自奈良時代（710-784年）起，大阪便因臨海位置而成為貿易港口。
自江戶幕府建立以來，大阪就一直是全國經濟中心、物流中心，乃經濟活動最旺盛的都市。
大阪地區之於日本，便如江南地區之於中國。
至於大津地區……
直白來說，中原在中國有著什麼樣的地位，大津在日本就有什麼樣的地位！
首先，大津位處平原地帶，物產豐盈，氣候適宜，產糧量高。
其次，大津與京都是鄰居。
就如永倉新八剛才所說的，騎上快馬的話，完全能在一日之內於兩地間跑2、3趟來回。
也就是說，擁有了大津，也就擁有了「一日之內，兵臨京都城下」的軍事能力。
此外，大津是至關重要的交通樞紐。
不論是從東日本往西日本，還是從西日本往東日本，都得通過大津。
「五街道」之一的東海道就勢必經過大津，大津宿為東海道的倒數第二站。
不僅如此，大津還鄰近琵琶湖。
作為天下名湖、日本第一大湖，每年慕名前來觀賞的遊客，多如過江之鯽。
哪怕隻是經營旅遊業，都能帶來不菲的收入。
最後，大津是幕府的西部門戶。
幕府的權威隻輻射到東日本，對於西日本就隻能望洋興歎了。
對於幕府而言，西日本跟外國沒什麼兩樣。
薩摩、長州、土佐、肥前……這些難伺候的外樣大名全都聚集在西日本。
而大津就恰好坐落於幕府的勢力範圍的最西端。
大津以東是幕府的控製區，以西則為西國大名們的地盤……也就是說，大津是幕府的西部邊疆！
綜上所述，一個大津=重要的產糧區物流樞紐交通樞紐旅遊重地邊疆重鎮國都防區。
稱大津為日本的「中原」，實在是不為過！
德川家茂將大津交給青登，就像是中國的某位皇帝將大半個中原交給一個非親非故的功臣——如此一來，大致就能理解德川家茂的如此行為，究竟有多麼震撼人心。
雖然江戶幕府一向很舍得分地，二百多年來分封出了300多個大名，使得時下的日本政治版圖細碎得像臊子，但是最重要的這4塊戰略要地，幕府始終牢牢地攥在手
裡。
關東地區是江戶幕府的核心根據地。
濃尾地區是「禦三家」之一的尾張德川家的領地。
大阪地區與大津地區皆為幕府直轄的天領。
幕府居然讓出了「四大戰略要地」的其中一塊……這還是二百多年來的頭一遭！
不誇張的說，德川家茂真的是將幕府的半隻臂膀割給青登了！
這個時候，總司注意到了主座上的青登的異樣。
隻見青登並不似在場的其他人那般亢奮。
他眼望遠方，若有所思。
「橘君，怎麼了？為何那麼嚴肅？成為了一城一地之主，而且還是坐擁30萬領地的大大名，你不感到高興嗎？」
總司的這一席話，頓時使得在場眾人的視線都集中到了青登身上。
青登愣了一愣，而後笑了笑：
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「我當然高興了。」
「我剛才隻是……在感慨而已。」
說到這，青登如釋重負般長出一口氣，神態變得意味深長。
「我如今也是一個大名了啊……」
聽到青登的這一句話，在場眾人紛紛露出不知其二的困惑表情。
他們並非青登，所以對於青登刻下的心理變化，他們並不能真正的感同身受。
一夕間擁有了獨屬於自己的地盤、人口、資源……其中的具體感受，怕是隻有當事者才能品味得到吧。
冷不丁的，總司嘿嘿一笑，半開玩笑地換了個新的話題：
「橘君，你打算什麼時候去你的地盤轉一轉、看一看。」
山南敬助微笑道：
「接下來又有得忙了。」
土方歲三接過話頭：
「首先要檢地，接著是建造新城，再然後是統計人口、整理戶籍……」
青登苦笑一聲：
「現在先不急著去大津。」
「先處理完手頭的事務，待京都徹底穩定下來後再去大津也不遲。」
說著，他扭頭看向不遠處的山南敬助。
「敬助，今天是幾號？」
山南敬助立即回答道：
「9月20號。」
「20號啊……那就暫定9月25號去大津吧！」
「好了，都散了吧。」
說罷，青登率先起身離席。
待離開禮堂後，他的目光就像是被透明的絲線牽引著，直直地望向東方，望著遠方的大津。
「秦津嗎……」
他口中嘟囔。
眼中迸射出璀璨的光亮。
……
……
琵琶湖以南的30萬石土地皆歸青登所有——這一連串消息很快就傳遍了京都內外的大街小巷。
不論是崇拜青登的人，還是討厭青登的人，無不為此所震驚。
一時間，從洛中到洛外，從街頭到巷尾，從餐桌到澡堂，都在討論這個新誕生的「秦津藩」，互相交換意見、傳遞情緒。
其中，震驚之情占了絕大部分——就跟山南敬助一樣，對於幕府的這番大手筆，軍政大佬也好，普通民眾也罷，無不是目瞪口呆。
啊？讓橘青登成為大津的主人？這至於嗎？會不會太誇張了一點？
哪怕青登是德川家茂的駙馬爺，也不至於如此吧？！
更何況，青登還不是德川家茂的駙馬爺呢。
和宮尚未產下子嗣，德川家茂目前仍是無後的狀態，根本就不可能跟青登聯姻。
截至目前為止，青登與德川家茂沒有任何親屬關係，
他們倆僅有的情誼便是「君臣之誼」。
明明非親非故，卻如此厚待青登……光用「恩寵」、「信任」等詞彙去形容，都顯得程度不足而失當。
「如此厚待橘青登，真的好嗎？」——市井間冒出了這樣的聲音。
事實上，就連幕府內部也有不少反對的聲音。
「反對派」統一認為：青登現在的權力太大了！大過頭了！
青登現在的權力已經大到何種地步了？
擁有一支獨立性高、實力極高的野戰軍（新選組）；擁有物資豐饒、具備海量的隱形資產的土地（秦津藩）；隨時可以兵臨江戶的武裝力量（八王子千人同心）。
這……這……！
萬一青登掀起叛旗，重蹈天寶舊事（安史之亂），那該如何是好呀？
不得不說，「反對派」的主張不無道理。
曆史無數次地證明了：使臣子擁有過大的權力，實乃大忌中地大忌！
然而……對於「反對派」的意見，德川家茂的態度就隻有一個：無視。
他鐵了心地要將大津交給青登。
對此，「反對派」也沒了任何辦法。
在「一橋派」倒台的如今，幕府內部已無任何政治勢力能夠牽製德川家茂。
關於「德川家茂賣頭賞賜青登」的這等行為，市井間冒出了各式各樣的猜想。
有說德川家茂和青登是失散多年的親兄弟的。
有說德川家茂和青登其實有著不可言說的特殊關係的，一如當年的魏王與龍陽君。
某些人甚至開玩笑說：德川家茂該不會是把他媽媽許配給仁王了吧？
若說與德川家茂有著親密關係，同時又恰好處於適婚年紀的女性……也就隻有天璋院了。
天璋院是德川家茂名義上的母親，青登若與天璋院結合，那他就成了德川家茂名義上的父親。
27歲的母親、21歲的父親、17歲的兒子……真是一個混亂的家庭啊！
倘若青登成了德川家茂的父親，那麼德川家茂的這一係列異常行為，就都有了解釋了。
兒子孝敬老子，有什麼不對？
當然，對於這種說法，人們隻當成笑談。
不管怎麼說，天璋院都是幕府的「太後」，而且還是一個已經出家的尼姑。
哪兒有將太後許配給臣子的道理？
除非幕府失勢了、倒台了，否則德川家茂不可能冒天下之大違，讓青登公然去娶他的母親。
德川家茂如此厚待青登的真正原因……目前仍是一個謎團。
此外，市井間還有一些其他的異常聲音。
比如質疑青登的晉升速度。
青登從家祿不滿萬石的旗本，一口氣飛升成30萬石的大名……這樣的晉升速度，是否太過誇張了？
不過，對此提出質疑的人，並不算多。
究其原因，倒也不複雜。
其一，這是有先例的。
想當年，太閣豐臣秀吉為了鞏固他的政權，大舉提拔他的親信。
典型例子便是以福島正則、加藤清正為首的「賤嶽七本槍」。
功勞沒立下多少，本事未見多大，結果飛升速度一個比一個誇張，所得領地一個比一個大。
其二，絕大部分人都認為青登理應獲得這麼大的領地。
早在青登屏退江戶灣上的英國艦隊的時候，大家就覺得青登理應成為藩主了。
當人們得知青登事後所得的獎賞僅僅隻是提升了少許家祿，擁有了八王子千人同心的指揮權後，紛紛感到疑惑不解。
甚至有不少人對此打抱不平，認為幕府虧待功臣了。
因此，對於幕府這回兒的封賞，人們隻認為青登是拿到了他早就應得的榮譽與獎賞而已。
……
……
江戶，小千葉劍館——
「父親！父親！快看呐！」
千葉重太郎剛一跨上土間，就急不可耐地蹬掉腳上的草鞋，急匆匆地奔向屋內，尋找其父，也就是千葉定吉。
「重太郎，怎麼了？」
千葉定吉慢悠悠地走出房間。
「父親，快看！橘君成為大名了！」
千葉重太郎一把將其掌中的瓦板小報搪進千葉定吉的懷中。
千葉定吉先是用力挑眉，然後急不可耐地攤平懷裡的小報，逐字逐句地認真閱讀。
須臾，便見他麵掛欣慰的微笑，滿臉紅光。
「好……好啊！橘君，乾得漂亮！」
每說一字，其頰間的皺紋就舒展一分。
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「30萬石的領地……好，真好！」
欣慰之餘，千葉定吉的言辭裡充滿了強烈的自豪語氣。
「既然橘君已是大名，那他也是時候結婚了。」
「身為一藩之主，豈有無後的道理？」
「也不知道他與佐那子的婚事會在何時舉行呢。」
千葉定吉自顧自地說，全然沒有注意到其身旁的千葉重太郎的神態正越變越古怪，其額間瘋狂地滲出冷汗……
多虧了千葉重太郎的保密，千葉家族的諸位直到現在都不知道青登的「娶三個正妻」的偉大夢想……
……
……
江戶，試衛館——
「哼哼……哼哼哼……哼哼哼哼！」
「彆笑啦！你從剛才開始就笑個不停，到底有完沒完啊？」
炸毛的阿筆對近藤周助發出咆哮。
「唉，這不能怪我啊。」
近藤周助攤了攤手，作無辜狀。
「遭逢如此喜事，想不喜笑顏開都很難吧？」
「嘖……真是的……」
雖然阿筆嘴上在訓斥，但論歡喜程度，她也沒有好到哪兒去——嘴角掛笑，眉眼處藏著難以自抑的笑意。
在「天誅組殲滅戰」中立功的人，可不隻有青登。
因此，繼青登之後，新選組諸將也都獲得了豐厚的獎賞！
就好比說近藤勇——他成為了擁有1500石家祿的旗本！
1500石！旗本！
每當想到這兩組詞彙，近藤周助和阿筆就樂不可支。
近藤家出了一個享祿1500石的旗本，這可真是光宗耀祖啊！
這對夫婦早就將總司、土方歲三等人視若己出。
眼見自家孩兒們一個個出人頭地，他們豈能不喜？豈能不樂？
……
……
大阪，某地——
某位老婦人扭頭看向不遠處的房門。
「……勝六郎。」
門外旋即響起中氣十足的聲音：
「在，主公，有何吩咐？」
「向九郎傳信，讓他即刻回來。」
「九郎？為什麼？」
「彆問了，快去傳信。」
「是！」
……
……
蝦夷地（今北海道），某片深山老林——
時值九月末……江戶、京都等地才剛入秋，但蝦夷地現在已是雪花紛飛。
茫茫多的雪
片點綴天空，將大山染成蒼茫的色彩。
「呼……！呼……！呼……！呼……！呼……！」
一位二十五、六歲的年輕人站立在一片無名瀑布的正下方。
此人閉著眼睛，袒露上身，露出千錘百煉的結實肉體，右手自然垂下，左手持著一柄造型樸素的打刀。
嘩啦啦啦啦啦啦啦……
他就這麼任由瀑布反複衝刷自身肉體，一動也不動。
在冰天雪地裡光著上身，而且還站在瀑布的正下方……光是聽著就讓人心生寒意，牙齒打架。
然而，麵對外界的寒冷，此人完全是無動於衷，鎮定自若。
不論是天上的雪花還是頭頂的水流，都無法使其神態發生一絲一毫的變化。
倘若定睛一瞧，便能發現此人身上有著極不尋常之處——隻見其背上紋著一隻可怕的妖魔。
頭生雙角，麵容猙獰，張著血盆大口。
正是因強烈的妒忌與怨念所形成的惡靈——般若！
忽然間，他像是感應到了什麼，倏地睜開雙眼，扭頭看向身後：
「……河童，好久不見了啊。」
河岸處，一名身材矮小，其貌不揚的家夥——也就是河童——不緊不慢地走出灌叢，而後單膝跪地，不卑不亢地說道：
「般若大人，酒吞童子大人召你回去。」
般若不假思索地回應道：
「我正練功呢。若無緊要的大事，莫來煩我。」
河童似乎早就料到了對方會這麼說。
他揚起視線，深深地看了般若一眼：
「般若大人，您可知道"仁王"橘青登？」
般若淡淡地說：
「聽說過。」
「般若大人，酒吞童子大人讓我告訴你："仁王"橘青登拿到了毗盧遮那。」
霎時間，般若猛地睜圓雙目。
他死死地瞪著河童，一字一頓地反問：
「此·話·當·真？」
河童無懼壓力地回複道：
「酒吞童子大人親眼所見，絕無虛假。」
「"仁王"……毗盧遮那……這樣啊……師傅……您將毗盧遮那傳給其他人了嗎……」
般若猶如丟了魂魄似的，無悲無喜地反複呢喃。
「師傅……師傅……你為什麼要舍棄我呢……？！」
「毗盧遮那的主人……理應是我才對！！」
發出吼叫的那一瞬間，他撐開右臂，探向左手所提的打刀——
轟！
一道刀光衝天而起！
直衝雲霄的銀色刀光不僅分開了瀑布，而且還使瀑布逆流！
澎湃的泉水反向噴湧至最高點後，變化成萬千顆水滴，淋淋灑灑地落下，以致周圍下起了「雨」，好一會兒後才停歇了下來。
望著維持出刀架勢的般若，河童笑了笑：
「不愧是僅次於大嶽丸大人和酒吞童子大人之下的怪物啊……！」
……
……
第3卷《雲起龍驤》——終！
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第3卷結束啦~啪啪啪啪啪啪啪啪（拍打豹腹.jpg）
下一卷——《奔向池田屋》，敬請期待！
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