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> “主公！快走！”
“不！我不走！我怎能舍棄祖宗的基業？放開我！放開我！”
“主公！再不走就來不及了！”
……
高取藩的藩士們七手八腳地架起他們的藩主，抄小道往山下逃去。
他們的身後——那巍峨的、海拔近600米的高取城，現在已被濃重的硝煙所緊緊裹挾。
“贏啦！”、“高取城是我們的了！”……諸如此類的呐喊聲，此起彼伏地傳入他們的耳中。
聽著這些歡呼，望著遠方天守閣上的迎風招展的賊旗，高取藩的君臣們無不目眥欲裂，牙齒咬得嘎吱作響。
然而……此時此刻，他們所能做的，隻有倉皇他竄，隻有仰屋竊歎。
總體而言，麵對兵臨城下的天誅組，高取藩的君臣們的抵擋不可謂不勇敢。
儘管事發突然，但他們還是儘己所能地動員軍隊、加強守備。
然而……馬放南山、刀槍入庫的安逸生活所引發的軍隊腐化，終究是絕大部分的封建政權所難以回避的問題。
諸藩的軍力之薄弱，一直是有目共睹的。
當然，這口鍋，幕府脫不了乾係。
幕府通過參覲交代等製度，變著法子地來折騰諸藩，以致諸藩普遍貧窮。
債台高築者，俯拾皆是。
高取藩的財政狀況雖未到難以揭鍋的程度，但也不甚理想。
光是給藩內的武士們發放俸祿，就讓高取藩的君臣們一個頭兩個大，哪兒有那個閒錢去練兵、維護裝備？
因此……高取藩的武備情況，可想而知。
其倉庫裡雖還儲有一定量的槍炮，但都因為缺少維護而腐壞得厲害。
完品率隻有寥寥的十之三四。
事實上，姑且不論兵力、裝備，哪怕是最基本的戰場指揮鏈，高取軍也是做得一塌糊塗！
所謂的“戰場指揮鏈”，並不是約定好你聽誰的、他聽誰的、誰來負責指揮你、你來指揮他就完事的。
當戰鬥開始，各部隊奔赴戰場後，坐鎮本陣的將官們如何有效地向前線發布命令。
前線有變時，基層軍官如何迅速地向後方的總大將反映情況。
當信息往來過於頻繁時，如何保證信息傳遞渠道能夠始終保持通順。
這是一門大學問，同時也是一個大難題。
沒有任何捷徑可走，必須要反複試錯，不斷地交“學費”，一步步地累積經驗。
指望著臨時抱佛腳是絕對行不通的。
就憑高取軍的久未操練的訓練水平……已經不難想象他們對上天誅組後，將會是怎樣的表現了。
事實證明，果不其然——戰端甫啟，瞬息萬變的戰場態勢與情報變化就瞬間衝潰了高取軍的指揮鏈！
情報傳遞不到位，兵找不到將，將找不到兵，十成力量發揮不到五成。
誠然，高取軍中不乏精通劍術、槍術的武道高手。
但是，除非是像青登、總司這樣的“人形高達”，否則將普通的武者投入到血腥殘酷的戰場上，就像是往大海裡灑入一、兩滴油——轉瞬間就稀釋得無影無蹤了。
而且，若論武道高手的數量，已經嘯聚大量人馬的天誅組還在高取軍之上。
除了占有地利之外，沒有一處地方是不居於劣勢的……高取軍安能取勝？
就這樣，坐擁日本屈指可數的堅城的高取軍，在天誅組的輪番猛攻下，僅僅隻抵抗了2個時辰就丟了城池。
高取藩的君臣們拚死逃脫，才總算是撿回了一條命。
天誅組的將士們如洪水一般，占滿了高取城的每一處角落。
他們扯開嗓子，振臂高呼，為能夠獲得這座堅實可靠的後方堡壘而雀躍不已。
……
……
天誅組總裁吉村寅太郎騎著高頭大馬，在諸位戰友的緊密簇擁下，緩緩穿過高取城的城門。
隻見其身旁樹有一麵顯眼的旌旗。
不得不說，天誅組在宣傳動員與輿論造勢上的手段與成果，確實是值得稱道。
他們製作了一麵旌旗，其上繡著代表皇室的菊花家紋，家紋底下還繡有一行大字：七生賊滅天後照覽。
顯而易見，這是改編自南北朝的楠木正成的七生報國的誓言。
而這，就是現在正樹立在吉村寅太郎身旁的那麵旌旗。
明明連天皇的麵都沒有見過，卻硬生生地整出一副禦林軍、羽林衛的架勢……
不過，他們的這麵旌旗確實是起到了不小的效果。
某些研讀程朱理學和水戶學讀得入腦的蠢貨，看見這麵旌旗後，感動得熱淚盈眶。
為數不少的所謂的尊攘誌士被這麵旗幟所感召，前赴後繼地趕來投奔天誅組。
“吉村大人，我們成功了！”
一名不胖不瘦、約莫三十來歲的武士，輕磕馬腹，加快速度，與吉村寅太郎並肩同行，心潮澎湃地這般說道。
此人名叫鬆本奎堂，備前人士……或者說是原備前人士。
他早已脫藩，被藩國除籍，目前已是“自由人士”，也就是俗稱的浪人。
鬆本奎堂話音剛落，同樣緊跟在吉村寅太郎身側的另一人便附和道：
“吉村先生！此次戰鬥比我們預想中的要順利許多！我們總算是獲得足以為依靠的根據地了！”
這人名叫藤本鐵石，不僅年紀大（48歲），而且連武士都不是，僅僅隻是土佐的大莊屋。
所謂的莊屋，乃是土佐藩的基層管理的最小單位，是鄉村組織的最高管理人。
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莊屋由郡奉行從村裡有名望的家族中選出，但事實上許多莊屋都是世世代代擔任這一職務。
簡單點來說，莊屋就是士紳。
吉村寅太郎、鬆本奎堂、藤本鐵石——以上三人，組成了天誅組的最高指揮層。
憑借著初生牛犢不怕虎的勇猛氣勢，以及先發製人的先手優勢，他們僅用了一夜的功夫就拿下了五條町，接著又快速奔襲高取城。
8月18號攻占五條町，才過了2天（20號）就把旗幟插上了高取城的天守閣。
如此淩厲的攻勢，如此猛烈的進攻速度，完全可以稱上一句“秋風掃落葉”！
老實說，事態發展之順利，完全超乎了吉村寅太郎等人的預料。
吉村寅太郎嘴角掛笑，下巴微抬，臉上掛滿止不住的得意、自豪之色。
過於順遂的戰況，使他不由自主地開始幻想——自己將如源義經那般橫掃天下！戰必勝，攻必取，猶如摧枯拉朽一般地殲滅幕府！成為再塑河山的大英雄，深受後人的敬仰！
一想到這，他的嘴角就快翹上耳根了。
正當他暗自幻想、意淫的這一檔兒……冷不丁的，一騎快馬朝他徑直奔來！
“吉村大人！吉村大人！”
吉村寅太郎前腳剛望過去，後腳那信使就到了其跟前。
信使氣喘籲籲地遞出手裡的信件——說是信件，其實就隻是一張3寸見方、卷成筒狀的薄紙。
吉村寅太郎輕蹙眉頭，隨手接過，徐徐展開——僅一眼，其嘴角的笑意就僵住了，麵色驟變，瞳孔緊縮成針孔大小。
一旁的鬆本奎堂見狀，不由問道：
“吉村先生，怎麼了？”
吉村寅太郎拉下臉來，從緊咬的牙縫中擠出字句：
“出事了……！”
……
……
是夜——
高取城，天守閣——
“什麼？！天皇宣布我們為叛軍？！”
“這是怎麼一回事？！”
“我們為什麼會變成叛軍？！”
一聲高過一聲的驚呼、咆哮，支配了天守閣的裡外。
天誅組的有頭有臉的角色，都在這兒了。
放眼望去，一個個的無不麵露驚駭莫名的神情。
天誅組終究隻是一支臨時拉起的隊伍。
既沒有穩定的根據地，也沒有可靠的情報收集渠道。
於是乎，就出現了這樣的局麵——“八月十八日政變”都過去2天了，結果他們直到今日、直到吉村寅太郎接過那張小紙條之後，才知道京都政局發生了根本性的劇烈變動！
冷不丁的，某人尖聲道：
“我們現在該怎麼辦？！”
他的這一句尖叫，道儘了現場眾人的心聲。
包括吉村寅太郎在內的現場眾人，紛紛深埋腦袋，不發一言……或者說是不知道該如何發言。
突如其來的驚天變故，打了他們一個措手不及。
他們本想成為尊攘運動的先鋒軍。
沒承想……才剛舉兵就被天皇宣布為叛軍！
他們奉天皇為尊，結果他們的“主人”反手就給他們來了個大驚喜！
他們現在連出兵的合法性都被剝奪了，那還打個什麼？
偌大的天守閣，一片死寂，蠟燭燃燒的聲音變得猶如雷響。
“……不對。”
忽然間，一道低沉的呢喃吸引了全場人的視線。
眾人紛紛揚起目光，望向這聲呢喃的主人——坐在主座上的吉村寅太郎。
“不對！”
他驀地拔高音量，表情逐漸猙獰。
“這絕對是幕府的陰謀！”
“陛下素來厭惡幕府！”
“幕府的胡作非為令他深惡痛絕！”
“陛下怎麼可能會宣布我們是叛軍！”
“真正的叛賊，是會津！是薩摩！是幕府！”
“他們才是大逆不道的叛軍！”
“他們挾持了天皇，繼而下達偽詔！以此來打擊全天下的尊攘誌士！”
吉村寅太郎的這一席話語，像極了汽油。
倒入火堆之後，那原本還“奄奄一息”的弱小火苗，頓時膨脹起來！劇烈燃燒起來！
現場的氛圍轟然一變。
“對！沒錯！這一定是偽詔！”
“吾等絕不奉詔！”
“該死的幕府！竟然敢挾持陛下！”
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……
你一言我一語，青筋爆起，臉紅脖子粗，場麵好不熱烈。
仿佛不趁機說上幾句，就無法彰顯自己對天皇的忠心。
不過，倘若從理性的第三者的視角來看，這群人的狀態並不像是鬥誌昂揚的戰士，反倒更像是一群“求救者”。
從某種角度來說，他們確實就是“好不容易抓住救命稻草”的求救者。
吉村寅太郎緩緩地站起身來，目光深沉：
“既然天皇被挾持……那麼我們接下來的行動，便很明了了！”
“即刻北上！討伐叛軍！拯救陛下！”
……
……
3天後——
8月23日，清晨——
京畿地區，奈良，藥師寺，佛塔——
青登手扶腰間的毗盧遮那，緩步登上佛塔的最高層。
為了便於統籌部隊，青登將新選組的臨時本陣設在了麵積寬廣，同時還有一處製高點（佛塔）的藥師寺。
對於青登的這種把軍隊部署在清淨古刹裡的行為，藥師寺的和尚們自然是有著極大的意見。
這群禿驢的激烈抗議雖不能說是勞而無功，但也可說是白費力氣。
“嗯嗯嗯，好好好，我以後會注意的。”——就這樣，青登極敷衍地打發了他們，然後自顧自地繼續將藥師寺當作自己家來使用。
迎著清晨的涼爽新風，青登的目光跨過古舊的欄杆，徑直地投向遠方的天際線。
初生的朝陽點紅了蒼穹，映亮了大地。
隨著夜幕的褪去，隱約可見遠方的正在悠哉漫步的奈良鹿。
“橘，一切就緒。”
忽然間，土方歲三悄無聲息地出現在青登的身後。
“輜重隊整裝待發。”
“將士們摩拳擦掌。”
“全軍隨時可以出陣！”
在青登的近乎偏執的極力要求下，新選組不多不少，真就在奈良逗留了5天，不焦不躁地等待輜重的到位。
現如今，他們所籌集的輜重已夠全軍使用至少一個月！
聆聽完土方歲三的彙報後，青登輕輕頷首：
“七番隊居前，十番隊殿後，五、八番隊保護輜重。”
“點齊所有兵馬。”
“全軍——出陣！”
……
……
鬥大的“誠”字飄揚在奈良的上空。
新選組排列成4列長隊，徐徐地開出奈良，徑直向南。
從上空俯瞰下來，數以千計的淺蔥色羽織像極了連綿的祥雲。
一時間，奈良內外可謂是萬人空巷。
奈良的士民們全都擁上街邊，隻為了一睹新選組的風采。
對於這支紀律嚴明的軍隊，奈良的老百姓們還是抱有很高的好感的。
因此，奈良的空氣裡充滿了興奮、好奇、尊敬的氛圍。
尤其是藥師寺的和尚們——眼見這群大爺總算是走人了，他們險些喜極而泣。
此次戰役，新選組的投入兵力如下：
負責作戰的戰兵共有3000人。
負責搬運輜重、救死扶傷、修建工事的後勤人員……也就是所謂的輔兵，約有4000人。
合計7000人馬。
眾所周知，誇大軍隊的數量，以此來提振士氣、震懾敵膽，一直是極常見的戰爭手段。
反正也是吹牛皮，不吹白不吹，乾脆吹個大的！
於是乎……雖然麾下隻有7000人馬，能上陣打仗的隻有3000人，但青登十分自信地直接對外宣稱10萬大軍！
仁王出兵10萬——這則傳言飛速傳播，很快就傳入了敵陣。
你還真彆說，青登的吹牛皮還真起到了不小的效果。
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ps：史實裡的天誅組很菜的，真烏合之眾，高取軍打了幾輪槍炮就把他們嚇走了，他們從始至終就沒接近過高取城的城牆。