廚刀斬落，在門前試探的爬行者頓時身首異處、汁液翻飛。
濃稠的血漿、殘破的軀體，瘋狂刺激著薑潛的食欲。
他丟下沾著血的廚刀，轉身返回洋房內，並重新鎖死房門。
接著，進入儲藏室，將整袋的觀音土從破爛堆積如山的儲藏室內扛出來，剪開豁口，開始乾飯……
都說苦難會拓展生命的寬度。這個時候，就顯現出家中“黑暗料理女王”的重要作用了，如果薑潛的消化係統未曾經曆過充分的曆練，肯定做不到像當下這樣淡定果斷地進餐。
他甚至覺得當前的進食體驗還更輕鬆一些。至少他不用在飽經摧殘的同時，還要挖空心思尋找誇讚姑媽手藝的理由。
如果做不到，他的家庭弟位就會被能說會道的姐姐瘋狂碾壓。沒有對比，就不會有傷害……
薑潛吃到八分飽後，伸手摸摸硬邦邦的胃，停了下來。
他再次推開門，門外經過揮發的屍體氣味對食欲造成的刺激明顯降低了不少。
薑潛退回屋內，繼續在房子內精細翻找。
在薛洋醒過來以前，他搜集到了一些簡易的工具，可用於小型動物的獵捕。副本時長72天，一袋觀音土撐不了多久。
薑潛把搜集到的工具簡單裝在一個灰撲撲的破帆布包裡，又找來根繩子，把昏迷中的薛洋綁在自己背上，開始沿著這排洋房一戶一戶地搜羅。
他也由此認識到，災變世界裡殘留的食物就像垃圾桶裡的殘羹冷飯，隻要願意翻，還是會有的……
當搜羅到整條街的最後一戶時，薑潛也隻獲得了兩罐過期的貓罐頭，半袋脫脂奶粉，一罐未開封的酥油。
這還得是房子裡散落著發臭腐爛的爬行者屍體前提下的收獲。也許正是因為房子內部場麵過於凶殘，導致拾荒者們心猿意馬，搜得沒有其他房子那麼仔細。
又或者是當時這裡遭遇過激戰，人們逃命的欲望大過了拾荒。
但沒有找到醫藥用品。
薑潛便用自身儲備的毒素給薛洋清創，包紮的材料是襯衣上撕下來的布條。條件比較簡陋。
好在薛洋已是超物種玩家身份，普通的刮傷對他已不是什麼大問題。
……
薛洋醒轉時，發現周圍已經換了環境：同樣的戶型，同樣的狼藉一片，但程度和風格有所不同。
視線下移，落在他大腿的上層層纏繞的白色布條，愣神片刻。
抬起頭：“老薑……？”
薛洋剛來得及張口說句話，饑餓感瞬間上湧，喉嚨裡乾渴緊繃，餓得他即將窒息！
一打硬餅乾和一罐酥油拋到了他身前。
正將剩餘尚未發黴變質的硬餅乾裝進背包的薑潛抬頭看了他一眼：“吃吧。”
薛洋二話沒說，先是抓起餅乾，顫抖著雙手撕去外包裝便塞進嘴裡！
咀嚼聲在屋中回蕩，薑潛則繼續整理收獲到的物品。
此時已至傍晚，由於電力缺失，薑潛在屋中點起了一根殘燭，借此完成剩下的工作。
很快，薛洋的咀嚼聲漸漸減緩。
他的腳邊還剩半罐酥油，和硬餅乾的包裝袋……
暫時擺脫饑餓掌控的薛洋抬起困倦的臉，茫然地望著一旁忙碌著的薑潛，低聲問道：“老薑，你忙什麼呢？”
“積累點日用品，準備好體驗末世拾荒者的日常。”
兩人都避而未提薛洋食性大發並“被迫昏倒”的前情。
“末世拾荒者，啊……聽起來一點都不酷……”
薛洋仔細品味著這個新鮮的名詞，百無聊賴地抓了抓頭上淩亂的黃毛。
他有輕微的潔癖，渾身臭汗加滿身的灰塵混合作用了一整天，腿上還嵌著一道隱隱作痛的刮傷，搞得他哪哪都不舒服。
“酷不酷，要通關後才說了算，”薑潛笑了笑，暫停手頭的動作問，“你進來的時候，押注的是超物水晶嗎？”
“超物水晶？那是啥……”薛洋眼裡閃過好奇。
“……”
薛洋對超物水晶沒有認知，好吧，也算正常。就算他100完美通關c級，也不一定會獲得超物水晶的獎勵，要到賭命層麵的副本裡，才有機會獲得與風險對等的獎勵……薑潛默默考慮著最壞的結果，重新評估著眼下副本的通關難度。
“老薑？”
薛洋見薑潛沉默，以為是自己哪裡出了問題。
“沒事，你先歇著，”薑潛收回思緒道，“今晚我守夜。”
“啊？哦……”
聽到“守夜”二字，薛洋終於開始對薑潛所說的“末世拾荒者”身份產生概念。
末世拾荒，意味著在環境極其窘迫、資源極度匱乏的條件下艱難求生，現實中那些無形的便利和保障不複存在，任何意外都可能發生。
薛洋低頭看了看腿上的傷，又看向自己身旁塞得滿滿當當的帆布包，心底湧起一陣感動，繼而又滋生出一股強烈的自卑感。
他已經想象到自己對薑潛來說意味這什麼。
“老薑，我們為什麼會突然進副本啊？”
薛洋的情緒明顯低沉了下去，每到這種時候，他總會習慣性地找點話題，通過交流驗證自己的擔憂：“是不是我又給伱拖後腿了……”
“跟你沒關係。”
薑潛拎著另一個整理好的帆布包回到薛洋身旁坐下：
“這次，我們是被一種叫做‘錨定道具’的東西拖入這個副本的。始作俑者，是之前你看到的那個、身份牌疑似食蟻獸的持牌者，準確的說，是異變者。是他迫使我們陷入這個副本。”
接著，他向薛洋說明目前的情況。
包括副本難度、可能遭遇的危險，並結合自己的觀察和分析，大概講述了後續二人的生存合作方式：
“目前看來，強烈的‘饑餓感’已是我們甩不掉的枷鎖，想保持自身的可控，就必須做到隨時能補充一定量的食物。但目前的情況是，此地食物短缺，還會時不時遭遇災變爬行者的‘上門服務’。”
“雖然也沒有明確的信息表示‘吃了’它們會有什麼害處，但我的判斷是：不要吃。”
“反其道而行，越是副本迫使我們做的，越要謹慎，三思而後行。放縱欲望的開端說不定會直接招致毀滅性的結局。這是我的經驗，僅供參考。”
“所以，為了避免饑餓失控，我們必須想辦法維持住常規食物的補給。現在看來，居民區的食物已經被各路拾荒者搜羅得彈儘糧絕，我的計劃是：明天啟程去城郊捕獵野生動物。距離我們較近的開發區就存在大片樹木叢生的野地，吃野味總比好過啃腐爛的屍體和爬行怪。”
說到這裡，薑潛略顯嚴肅地看向薛洋：
“你說是吧？”
“額……我懂了，就按你說的辦吧。”
薛洋聯想到自己餓到失控幾欲衝出房門啃食爬行怪的舉動，頓時慚愧得低下了頭。
情形時回想，真的可怕，他居然會想吃那些惡心的爬行怪物……
“對了，先前考慮身份牌隱私的因素，一直沒問過你的牌麵信息。但現在情況比較特殊，我就不跟你公事公辦了。”
薑潛點到為止，進入下一話題：
“你的牌麵和擅長點是？”
他話音未落，便見薛洋兩眼放光地揚起頭！直接跟他交牌道：“我蜈蚣啊！帥不帥？”
聞聽此言，薑潛並沒表現出太多驚訝。
令薛洋著迷的爬寵很多，蜈蚣卻一直是他的摯愛。
薛洋變身蜈蚣的樣子似乎很容易想象……
另一方麵，身為生物係學生，兩人對這些他們經常討論的動物、昆蟲幾乎做到了了若指掌，相互交流起來會非常便利。
他們對很多生物外觀、習性、特點的記憶，甚至可以做到比女朋友的姨媽期還要熟稔……假如他們有女朋友的話。
所以當薛洋說出身份牌牌麵後，薑潛就對他的能力範圍有概念了。
但薛洋還是向他透露了更多：
“我的能力其一是‘氛圍感知’，簡單來說就是：在進入一個區域後，我能瞬間判斷這個環境對我來說是危險的、友善的，還是粉紅夢幻的……像超感一樣，比如你和那位冷豔副官進來的時候，我就知道你倆的關係不對勁。”
薑潛挑眉，卻並不打斷對方。
“還有一個能力，叫‘毒抗’！你能想象嗎？因為這項能力，一般的毒素或藥物的傷害，對我來說作用都不大。這個我在實驗室裡悄悄嘗試過，被帶毒的爬寵咬過後……爬寵死了。”
薛洋說著，麵露愧色的同時，眼底還流露出一絲小得意。
那眼神分明在說：快誇我牛掰！
“不錯，可以敏感地覺察周邊的危險氣息，且不必擔心常規毒素類的攻擊，甚至能以此製敵。很有用。”
薑潛給予了客觀積極的評價，又道：
“但你的毒抗，和我理解的毒抗，有些不一樣。”
薛洋驚奇道：“難道，你的能力也是關於毒？”
於是薑潛向薛洋描述起自己的“毒抗”能力。
剛講完第一態的概念和發展，薛洋便困意上湧，打起了哈欠：“原來沒我的厲害嘛！”
“額，你非要這麼理解的話，我不反對。”薑潛不在意地笑道。
“那我能幫上你嗎？”
“當然。”
考慮到子彈蟻也具備毒屬性，兩人就毒抗的問題又多交流了一會兒，便自然進入休息或警戒狀態。
吹滅蠟燭，凝望蕭條夜幕的薑潛此時狀態良好、內心寧靜。
「餓鬼末世」的第一天，雖然伴隨著饑餓、疲憊和諸多疑問，但總算是順利度過了。
……
次日。
黎明之前，薛洋就掙紮起身，並強烈要求替換薑潛。
薑潛沒有推辭，倒頭就睡。
常規情況下，三態·融合體的身體素質是要遠強於一態·認知體，但這個「餓鬼末世」邪門得很，讓體力消耗與饑餓感強關聯，薑潛就算是抱持著節省糧食的心態，也要趕在能休息的時候儘量休息。
薛洋雖然等級不高，但做事還是很細心靠譜的。
能把多足蟲盤出花來的男人，就算是各大高校的生物係學生裡也並不多見。
況且當前這棟房子的門窗已被薑潛提前加固過，周邊布下了簡易的隱藏機關，一旦有動靜，他們會立刻覺察。
大約辰時，薑潛睜開眼。
二人補充過食物後，開始準備向經濟開發區動身。
這時薑潛從收拾好的背包中取出了一本泛黃的小冊子。
“小人書？”薛洋好奇地湊上來。
“從隔壁找到的，區域地圖冊，周邊幾個城市的詳細地圖都有。”
“誒？你很有心啊老薑，”薛洋接過來隨手翻了翻，“冰封市，雙子市……這些城市名起的好隨意……”
薑潛笑了笑：“拾荒很辛苦的，總之，咱們得快點進入角色。”
他邊調侃邊指明路線：
“沿著霞光路一直走，在這個公交站點左轉，進入紅石榴街，一路直行就能抵達經濟開發區。”
“哦……10公裡的路程，還挺近的。”
“出發。”
按照地圖上顯示的最近行進路線，薑潛和薛洋各自背著東西上路了。
……
幾乎於此同時，有另一隊人馬，也正從某聚居地出發，沿著紅石榴街向霞光路行進。
這是一支四人小隊，全員男性，每個人都身披著附有粘稠物質的鬥篷，各自攜帶著防身的器械。
他們安靜、謹慎地沿街驅車而行，破舊的吉普車上也披著塗滿粘稠糊狀物的擋布。
“安東尼，我能挑選幾本自己想拿的書麼？”
四人小隊中年紀最小的栗色短發少年悄聲問正在開車的黑人大叔。
黑人大叔安東尼身體肥壯，濃眉大眼，豐厚的嘴唇蠕動，說出了讓少年希望落空的話：“下次吧，小家夥，這次的任務很重要。”
“小艾倫真是愛學習啊……學校都不複存在了，隻有你還在鐘愛著那些無聊的知識！”
健壯的胡子叔輕笑一聲，伸手在栗色的腦袋頂使勁兒揉了兩圈，把小夥子揉的滿眼冒金星！
“彆這麼說嘛，小艾倫可是咱們的小天才，這次任務的核心所在。”滿頭臟辮的黑人小哥從中寬慰了一句。
“是啊是啊，小艾倫才是我們的核心。”
“哈哈，你這語氣也太假了，會讓小天才傷心的。”
“傷心？他已經夠幸運的了！”
胡子淑和臟辮小哥你一句我一句地閒聊起來。
正在開車的安東尼通過後視鏡看到小艾倫臉上明顯的失望，最終還是心軟了：“如果能順利找到《基因的奇跡》和作者凱特相關的那幾篇論文，同時又沒有遭遇感染者圍攻的話，就滿足你的心願吧。”
“真的嗎？”小艾倫頓時笑容燦爛。
這是個沒見過“外麵世界”的單純男孩，因擁有超人的記憶力和速讀能力，而受到了聚居地領袖的庇護。
在今天以前，他不需要付出任何勞動就可以享受食物和乾淨的水！
為的就是像今天這樣的時刻，能夠派遣小艾倫到城市中心的圖書館，根據需求“檢索”領袖需要的文字資料。
“安東尼，這不是個好主意。”健壯的胡子叔表示了不滿。
“是的，我們不該欺騙小孩子……”臟辮小哥鄭重點頭。
“小艾倫，彆聽他倆瞎說！你安東尼大叔從不騙人，咱們抓緊時間完成任務，就去選你的書好嗎……前提是如果沒遭到襲擊的話。”
“嗯！”栗發男孩臉上重新浮現笑容。
車子穩定緩慢地行駛著，一路暢通無阻。
然而，當經過了一處轉角後，車子正前方忽然走出一個男人，令車上其樂融融的四人組頓時麵露驚疑。
“喂，那家夥找死嗎？走在街上怎麼一點‘措施’都沒做！”
那是個身穿黑風衣、戴著墨鏡和黑色手套的亞洲人種。
他步履從容地迎著吉普車而來，這個過程裡，緩慢地脫下了右手的黑色手套。
……
隔街。
薑潛和薛洋正在爆錘倒在地上的爬行者。
兩人老早補充了足量“食物”，因此在搏殺突然尾隨上來的爬行者時，雖然仍能感覺食欲滿滿，但至少維持在可控的範圍。
二人掄著家夥輪番上陣，爬行者很快沒了動靜。
薛洋氣喘籲籲地癱坐在地上：“媽的！怎麼這麼多……源源不斷跟上來，我看我們到不了目的地就要累吐了……”
薑潛微微蹙眉。
累？還不是最麻煩的，麻煩的是失控的饑餓感。
思量片刻，他走到停止掙紮的爬行者身前蹲下來，用手裡的利器割開對方的腹部，開始翻找。
薛洋當即大咽口水：“老薑！你想開餐？！”
“尋找分泌腺體。”薑潛單手捂住口鼻，另一手將找到的腺體用串丸子的形式取出來，拿在手上。
正待此時，一個踉踉蹌蹌的身影疾步衝來，攜帶著令薑潛和薛洋二人食欲大增的氣味——人類。
小艾倫滿臉、滿身都是血跡。
他剛目睹了偽裝成人類的感染者爆殺同伴的慘劇！
頭也不敢回地一口氣跑了整條街，以為將要逃出生天之時，迎麵撞上了兩個同樣怪異的家夥！
這兩人手持凶器、滿身血跡，手裡捧著從爬行者身上摘取的器官，貪婪地盯著他不斷吞咽口水……
小艾倫的大腦當即一片空白。
……
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錯字瑕疵先更後改。
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本章完