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帶頭之人，是桃李書院院長助理兼武備學堂副堂主柳健，路上遇到熟人，他便自稱鬆江伯特使，為解決四大家族一事，前往鬆江府城交涉。
從哨探口中得知消息的鬆江府同知曹仲大人，不由得輕鬆了一口氣。鬆江伯周進在黃浦灘集結了江南望族數十家上千人馬，再加上他早已掌握的鬆江守備營、鬆江府團練等，連鬆江千戶所兩位副千總陳也俊、衛若蘭二人也都替他站台，以至於鬆江千戶所的千總俞谘陸大人，近日來緊閉營門，不再接受鬆江四大家族的饋贈和宴請。
顯然這位俞氏將門後代，也意識到了這其中的凶險，不願意再摻和進來。
但曹仲大人卻不敢抱怨俞谘陸千總翻臉不認人，不要說他俞谘陸了，就是曹仲大人自己，也懊悔自己和鬆江四大家族牽連太深，有太多的把柄被人家抓在手裡，讓他現在想要退出保平安，都不大可能了。
對於鬆江四大家族之一的周氏家族，被其他三大家族吞沒，周氏家族將近兩百戶上千口人，都作為投名狀，交給鬆江伯周進從重發落一事，曹仲大人也不僅不反對，反而還深以為然。
他也對周氏家族很不滿。本來，雙方都談好了的事情，都已經約定了由鬆江四大家族讚助二百萬兩稅銀，以便鬆江伯周進向朝廷交差。
鬆江伯府一係雖然一直在招兵買馬，可謂居心不良，但人家畢竟還沒有率先動手不是？
你周昌盛帶兵打仗不行，派一個管家去挑釁，結果踢到了鋼板上，損兵折將不說，剩下的人馬還被這名管家裹脅逃掉了，你周昌盛誌大才疏，如此無能，不削你削誰？
柳健在鬆江府一帶的名氣著實不小，一個上不了台麵的風塵女子，便能讓他魂不守舍，夫妻失和，許多人在背地裡，都瞧不上他，認為他純粹依靠裙帶關係上位，簡直是墮了理國公府的名頭。
但他現在頂著一個鬆江伯特使的頭銜，就不由得鬆江府同知曹仲大人和徐輝、錢寧、施耐德三名家主不高度重視了。
四人親自出城迎接，將柳健一行人迎到鬆江府衙說事。
一陣寒暄過後，錢寧家主賠笑說道，“話說周氏家族貿然攻打鬆江海港，我們其他三大家族是絕對沒有同意的，事發之後，我們三家人也立即將周氏族人都抓了起來，借此向鬆江伯表明自己的立場。如今柳二爺作為鬆江伯特使，不知道此番前來，有何指示？若是我們三家人能夠辦到的，決不會含糊就是了。”
柳健卻虎著臉說道，“你們的膽子太大了。你們這番話，也隻能去說給那些小孩子聽，恐怕都沒有人會相信。四大家族在鬆江府盤踞多年，早已一損俱損，一榮俱榮，若是沒有得到你們的應允，他周昌盛是吃了熊心豹子膽，敢去捋鬆江伯大人的虎須？”
“好好好，這件事我們也有一定錯誤，當初沒有將周昌盛這個老匹夫給攔下來，也沒有向鬆江伯提前報信，是我們不對在先。但念在我們這些人將功贖罪、大義滅親的份上，是不是這件事情就過去了？”施耐德家主詢問道。
“若是讓我們再掏出一些銀子賠罪，也可以商量嘛。”施耐德家主沉吟了一下，補充說道。
柳健搖頭說道，“不是鬆江伯不幫助你們，實在是這件事情很難辦啊。你們四大家族，悍然對鬆江海港出手，造成了鬆江守備營的大量傷亡。若是鬆江伯就這麼算了，彆人會怎麼看待他？他作為鬆江知府兼鬆江團練使，在下屬們麵前還有什麼尊嚴可言？”
“鬆江伯的意思，是想要對我們剩下三大家族追究到底，嚴懲不放？"徐輝家主麵色不虞道。
柳健冷笑道，“你衝我擺臉色做什麼？周氏家族先動手，是你們默認了的，鬆江伯被迫還擊，也是他應有的權利。你們要知道，鬆江伯在北平城中，連四王八公一係都不敢對他輕易招惹，他會怕了你們不成？這件事情若是不能給出一個說法，便必定沒完。”
柳健說話很不客氣，但徐輝家主也沒有生氣，他和曹仲大人、錢寧家主、施耐德家主，相互對望了一眼，不禁喜形於色，眉飛色舞。
他們就怕鬆江伯什麼說法都不要，一門心思和他們鬥到底，如今鬆江伯要求他們對此事給出一個說法，那這個事情就好辦了。
“鬆江伯究竟需要一個什麼說法？”施耐德家主對於和談一事最為熱心，他趕忙追問道。
“鬆江伯絕對不是一個不講道理的人。他來到鬆江府城第一個晚上，便被你們連夜偷襲，事後鬆江伯為了個人安全考慮，被迫緊閉鬆江府衙，都不敢上街行走。雙方達成默契之後，他又把鬆江府城管轄權托付給同知曹大人，就是為了避免雙方碰麵，鬨出一些不必要的糾紛。可你們得寸進尺，步步緊逼，以至於鬆江伯不得不到處求援，廣邀好手，事情發展到了這一步，這一仗是不打都不行了。”柳健徑直說道，語氣中也頗含惋惜之意。
“聽你這意思，是過來下戰書的？你就不怕我現在殺了你？”徐輝家主緊盯著柳健的眼睛，語氣不善道。
“我柳健就是一個廢柴，你殺了我有個毛用？”柳健不以為意道，“而且兩國交戰，不斬來使。我作為鬆江伯特使，前來給你們捎一個口信，你們願意聽就聽，不願意聽就拉倒，鬆江府同知曹大人在場，他才是目前這座鬆江府衙的主人，是不是要殺我，也由不得你們做主。”
徐輝家主本想說，他今日偏就要做這個主，但一想到如此一來，怕是暴露了曹仲大人和他們三大家之間的關係，終究是沒敢再說狠話。
看見話題涉及到了自己身上，曹仲大人連忙出麵打圓場道，“不要激動，諸位不要激動，有什麼事情可以慢慢談。”
隨後，他又向柳健詢問道，“鬆江伯究竟讓你捎了一個什麼口信，柳二爺不放明言，不必吞吞吐吐，遮遮掩掩。”
眾人心想，是啊，不管雙方是不是要大打出手，總得搞清楚了鬆江伯本人的真實意圖再說，便催促柳健不要藏私，徑直道來。
柳健便開門見山道，“鬆江伯的意思是，事情已經鬨得沸沸揚揚，江南一帶人人皆知，他若是不打這一仗，便沒臉再做鬆江知府兼鬆江團練使了。但鬆江伯也知道，四大家族攻打鬆江海港，周氏家族乃是主謀，其他三大家族不過是遭到牽連罷了。為今之計，他也不想咄咄逼人，便給夠你們三家人以充分的時間準備，是打是逃，都由你們三家人做主，反正十日過後，你們不去黃埔灘打他，他就要來鬆江府城討伐你們了。”
聽說還有十日時間，容他們再三考慮，徐輝、錢寧、施耐德家主總算輕鬆了一口氣，至少一家老小的性命是保住了。
反攻黃埔灘，他們是肯定不敢的，如今黃埔灘聚集了江南一帶豪門望族數十家上千名好手，都唯周進這廝馬首是瞻，三大家族即便偷襲得手，也躲不開數十家江南豪族的聯合報複。
可一想到要狼狽而逃，諸人又有些遲疑不定了。翁洲、岱山一帶海島作為落腳之處，好是好，但地方偏遠，生活不便，哪比得上他們居住在鬆江府城之中，坐享江南盛世繁華？
見三位家主還在猶豫，柳健便勸說道，“給諸位家主十日時間考慮，已經是鬆江伯所給出的最大優惠了。你們是不知道，新任鬆江守備穆濟倫，一門心思圖表現，老早就嚷嚷著要殺到鬆江府城，把你們三大家老少不留，全部抓起來才肯罷休。你們要知道，穆濟倫可是一個狠人，他連女真諸部的多鐸貝子也敢大卸八塊，全然不管其本家親族，是否會遭到後金大汗的血腥報複？”
“嘶——”聽到柳健說起穆濟倫，三位家主不由倒吸了一口冷氣。朝廷對於穆濟倫、西訥布庫二人的嘉獎，早已通過邸報形式，在大周朝範圍內傳得沸沸揚揚，而他們的所作所為，給其所在家族帶來的慘痛遭遇，也同樣讓人不敢直視。
一個連對自己親人都狠得下心腸的人，他還有什麼事情做不出來？
柳健又說起了鬆江千戶所的陳也俊、衛若蘭，說起了桃李書院院長馮紫英，總而言之，這些人都恨不得打一仗，以便撈到一些軍功，作為晉升之階。
“現如今，像我這般看破紅塵，淡泊名利之人，在官場上已經不多了。以前在紫檀堡，他們製造了一起驚天大爆炸，炸死了女真諸部三千人，其中還包括後金貝勒多爾袞和北方草原部落首領吳克善，這件事我就沒有參與，當時正躲在家中喝酒玩樂呢。我是真心不想打仗，真要打起來了，刀槍無眼，說不好要把誰的小命給搭進去。”柳健笑眯眯地說道。
其言下之意，若是雙方真要開打，死傷就很難控製了。要錢還是要命，三位家主自己選。
徐輝、錢寧、施耐德三位家主沉吟了許久，終究還是提不起勁頭，和鬆江伯府一係打上一仗，但一想到就這樣撤走，損失太大，又不免感到一陣肉疼。
柳健便說道，“三位家主的顧慮，鬆江伯也有想到這一層。反正鬆江伯派人前來攻打，是在十日之後，這期間三位家主，賣房子也好，賣田地也罷，隻要經過鬆江府衙戶房這一道手續，便可以確認交易有效。這樣一來，三位家主便可以放心了唄？”
施耐德家主心想，這也行，即便臨時賣田地房產，價格上怕是要吃虧，但總比被周進這廝沒收，一文錢都拿不到要強。
但他很快又想到了另外一個問題，“我們三大家族人口眾多，約莫有三五千人，陡然間住在翁洲、岱山一帶海島，一年半載倒是無妨，就怕天長日久之後，糧食用儘，豈不是要活活地餓死不成？鬆江伯宅心仁厚，也不能逼迫我們去死呀？”
柳健卻道，“這你大可放心。你們搬到翁洲、岱山一帶以後，若是糧食不夠吃了，可以派人來黃埔灘購買，保證按照市價交易，不多收你們一文錢。”
“鬆江伯甚至連往後生計都替你們想好了。你們手裡的漁貨也好，還是囤積的其他貨物也罷，也都準許運到黃埔灘進行售賣，除正常商稅之外，其他一概減免。”柳健替鬆江伯保證道。
三位家主麵麵相覷，越發感覺心裡苦澀，鬆江伯周進這是打定了主意，要把他們三家人禮送出境，趕到海洋之中討生活，全力消除他們在鬆江府境內的影響力啊。
“鬆江伯這麼做，就不怕我們糾結人馬，在鬆江沿海一帶騷擾滋事？”錢輝家主生氣道。他感覺自己好像掉入了周進這廝的圈套裡，卻又不明白真相到底如何，這讓他倍覺苦惱。
柳健卻毫不在意道，“無妨。鬆江海港和黃埔河港的生意，鬆江伯才占了多少，不過三成而已，剩下七成，都由數十家江南豪族分享。你們要是破壞了數十家江南豪族的這筆大生意，自然得小心人家的全力報複，勿謂言之不預也。”
三位家主這才明白，為何這些江南豪族，像是打了雞血一般，說動了江南水師、錢塘水營、明州水營，天天在近海一帶逡巡，原來是這麼一回事。
“罷了罷了，我們三大家就把地盤讓出來好了，但我們三大家在鬆江境內的房產田地，若是不能及時處理掉，那也得鬆江伯幫我們想辦法，不能讓我們吃虧太多。”錢寧家主討價還價道。
“要不，乾脆把這些房屋田產並做一股，參與到鬆江海港和黃埔河港的生意中去好了，也讓我們分潤一二？”施耐德家主討價還價道。
他們名下的房屋田產太多了，又不是才一兩百畝，急切之下，從哪裡尋找合適的買家，能一口氣將這些不動產吃下？
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