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等到女真諸部入關，兵臨北平城下，滿朝文武官員都戰戰兢兢，深怕被後金軍隊殺入城中，大家項上人頭不保。
在這種情況下，今上時常召集內閣會議，商議軍國大事。
內閣首輔張楚即便身體不適，也得堅持參加，以備今上谘詢。
這種高規格會議，一開就是一整天，連朝臣之中的那些青年人都有一點吃不消，像張楚這種年過花甲的老人，就更不用說了。
好在時任順天府通判兼團練副使周進所策劃的紫檀堡大爆炸，取得了一定成效，重創女真諸部，嚇得黃太吉倉皇出關，連俘虜的人口、糧草和財物，都丟棄了很大一部分。
既然後金軍隊被趕走，按照大周朝把喪事辦成喜事的傳統，接下來先是論功行賞。
一些人獲得了封爵，或者爵位得到了提升，如韓奇、魏西平二人被封為五品雲騎都尉，周進的爵位則由五品雲騎都尉升為一品鬆江伯。
另一些人則在官職上獲得了升遷。如兵部司官王自如升為兵部右侍郎，陳也俊、衛若蘭由巡城校尉升為副指揮。
但一場大戰下來，不能隻封賞，卻沒有懲罰。惟有賞功罰過，才能令出隨行。
換一句話說，該封賞的人都已經獲得了封賞，該背鍋的人也應當出來背鍋。
關鍵問題在於，由誰來背鍋？誰都不想背鍋啊。
以北靜郡王水溶為首的四王八公一係認為，目前朝政由忠順王陳西寧和內閣首輔張楚把持，即便陳西寧地位特殊，可以特殊優待處理，但內閣首輔張楚，卻是一定要為正德十二年初春的這次慘敗，承擔領導責任。
張楚、張詩遠父子倆卻不肯坐以待斃。他們在朝堂上表示，內閣為九大邊鎮提供了大量錢糧，已經儘到了內閣應儘的責任。事實上，今年春天的這次慘敗，應當歸功於前線將領用人不當，讓孫紹祖這號人擔任城門守將，從而導致沈州失守，為女真諸部抽出一定兵力繞道入關提供了條件，這才是女真諸部兵臨北平城下的最初緣由。
如果是在往常，張楚、張詩遠父子大權在握，他們如此辯白，倒沒有什麼大問題。但眼下今非昔比，情況已是大不相同了，朝中已經沒有幾個人響應張楚、張詩遠父子倆的主張了。
一方麵，張楚的身子骨快不行了，他行將就木，還能在內閣首輔的位置上呆幾天？
即便他是帝王之師，但帝王也不可能保他長命百歲。
要是誰在這個時候，站出來替張楚說話，結果張楚卻又很快掛了，那不是憑空得罪人，卻撈不到任何好處嗎？
二來，張楚、張詩遠父子倆把這次春季慘敗的原因，歸罪到邊鎮將領的頭上，但問題是，沈州戰敗時，左貴就已以身許國，繼任者曹兆文又馳援京師，獻出了自己的生命。
左貴、曹兆文這兩位總兵官確實有錯，但他們人死燈滅，即便是有錯，也隻能是高高舉起，輕輕放下了。
讓左貴、曹兆文二人背鍋，根本不具備應有的公信力，也很難讓他人信服。
最終，四王八公一係的聲音在朝廷上占據了上風，迫於壓力之下，內閣首輔張楚被迫上表請辭。
但這還僅僅是第一步。四王八公一係接下來，便開始舉報戶部郎中張詩遠在主持九邊彩票發售時，有中飽私囊、黑箱操作等行為。
有人言道，張楚父子倆，動輒把朝廷財務虧空放在嘴邊，為此精簡機構，裁汰吏員，讓許多人失去生計來源，以至於怨聲載道。
可張楚父子倆，卻窮奢極欲，家中老婆孩子一大堆，銀錢從哪裡來？
一時間，山雨欲來風滿樓，許多人都看出情況不對勁了，內閣首輔張楚怕是真要倒台了。
本來，張楚是文官群體之首，四王八公一係這麼做，等於是在文官群體的頭上拉屎，應當引起朝中所有文官的同仇敵愾才對。
但因為張楚身體欠佳，有希望入閣主政的戶部堂官畢大人、工部堂官徐大人，不願意看到張楚繼續霸占內閣首輔這個位置，對於四王八公一係針對內閣首輔張楚一係的圍剿，便采取了隔岸觀火的態度。
總之，內閣首輔張楚麵對朝野壓力，心力交瘁，身心俱疲，最終死在同僚的言語攻擊之中，享年六十二歲。
剛開始，今上和忠順王還執弟子禮，為之輟朝，親到張楚家中吊唁，諡號“文忠”，將其風光大葬。
但隨著張詩遠操縱九邊彩票一事，出現了越來越多的證據，他們兄弟倆對於張楚家人的態度，便開始變得有些冷漠起來。
周進在這個時候才明白，他為何立下了那麼大的功勞，卻一直撈不到一個官職做，升官更是彆想，原來是被內閣首輔張楚這廝給擋住了。
據前來報信的牛政說，今上和忠順王本來有意於讓周進擔任兵部司官，或者坐上魏西平現在的位子，也就是擔任霸州知州，但因為張楚極力阻攔，以至於周進一直處於懸空狀態，迄今仍隻有一個一品鬆江伯的虛銜。
“他張楚明顯就是妒賢嫉能。早在籌辦九邊彩票一事時，鬆江伯您作為首倡者，功勞是最大的，可結果卻是張詩遠拿著三五百兩銀子，便把您給打發了。提起這件事情，我們這些武勳貴族子弟，沒有一個人不替你打抱不平，隻是迫於當時張楚一係勢大，大夥兒敢怒不敢言罷了。”牛政喋喋不休地說道，意在勸說鬆江伯周進也給張家人參上一本，算是痛打落水狗了。
“怎麼可以這樣？就因為我周某人曾經得罪過他們，張首輔就要因私廢公，阻擋我的上進之路？這真是有些太過了啊。”
周進嘴巴上雖然也跟著聲討張楚、張詩遠父子，大罵他們倆把持朝政，妒賢嫉能，但心裡麵卻隻想哭。
“你們張家人這就過分了啊，又一次把我算計在內。你們父子倆當初故意打壓我時，是不是就已經想到了會有今天？”周進失聲說道，聲音打著顫。
他把剩下來的話，憋在了心裡麵。壓製我不讓升官，還要讓我想辦法解救你們張家人，你張楚真是打得一手好算盤啊。
好在牛政這廝不通文墨，也不明白周進和張家人之間的糾葛，即便周進表情似笑非笑，似哭非哭，有一些滑稽，但他也不至於懷疑到周進頭上去，實在是因為前一段時間，張楚對周進這廝的打壓太狠了。
但周進心中卻很清楚，張楚在對他明目張膽地進行打壓時，可能就已經預感到了，他自己的時間已經不多了。
張楚雖然在朝廷中也不是沒有鐵杆盟友，但前任兵部尚書李春華，已經因為沈州兵敗一事引咎辭職，另一位順天府尹王允，又還沒有達到入閣主政的這種段位。
而且王允是張楚親信，張家人遇難時，王允若是想要搭救張家人，必然會遭到他人的極力阻攔。
惟有像周進這廝，在外人眼裡，曾經和張首輔一家人鬨出過不大不小的矛盾。現在張首輔一家人有事，周進即便不落井下石，但也應當不會仗義相助，這才是眾人心目中的普遍看法。
也恰恰是因為如此，張楚在世時，對周進打壓得越狠，越能讓周進和張家人保持距離，不至於受到張楚倒台的負麵影響，這樣才方便周進想辦法，對張家人施以援手。
現如今，在今上的授意下，錦衣府已下令將張家人軟禁，裡麵的人不能外出，外麵的人不允許進入，除非戶部郎中張詩遠能如實交代自己的罪行，吐出上百萬兩銀子出來。
張詩遠已經三天沒吃飯了，他餓得前胸貼後背，全身上下一點力氣都沒有，也分不清現在是上午還是下午，他已經沒有心情關注時辰的變化，隻想著還需要多久，自己才會活活地餓死，獲得最終意義上的解脫。
說起來，張詩遠作為科考狀元，智商遠超於一般人之上，他在踏入仕途時，也曾想過這想過那，想過自己有可能會被皇上下令杖斃，想過自己有可能會在某一天戰死沙場，但他唯獨沒有想過，自己有一天竟然會被餓死。
“外麵有聲音？”張詩遠似乎聽到院外傳來了一陣喧嘩聲，好像是有人在張府大門口聲嘶力竭地喊叫。
“是不是自己聽錯了？眼下張家人成了過街老鼠，人人喊打，還有誰會在這個時候找上門來？”
正當張詩遠以為自己幻聽時，一聲聲淒厲的呼喊聲，突然變得清晰起來。
“大哥，我是詩韻啊，你們快開門啊，讓我進去看看你們。”張詩韻已經哭得聲嘶力竭，三天三夜沒有好好休息了，她的一雙眼睛都快要哭瞎了。
數日前，張詩韻還是高高在上的內閣首輔張楚的寶貝閨女，有著永寧公主頭銜，她想要見誰，便能見到誰。
即便是太上皇、太皇太後、皇上、皇後，隻要她遞上一封請安折子，便能立即被宮裡的小太監引入宮中。
可現在，她雖然仍舊保留永寧公主頭銜，但張詩韻想要入宮，卻變成了一件千難萬難的事情。她遞到宮中的所有折子都石沉大海，沒有任何音訊。
錦衣府已經將張家圍得水泄不通，即便張詩韻有著永寧公主頭銜，不會攔著她靠近張家大門，但卻是絕不可能放她進入了。
“詩韻，你已經嫁到川寧侯府，不算是張家人了。張家人的事情，也不需要你來管。你現在馬上回到公主府，就當一切都沒有發生。”張詩遠在大門裡麵低聲說道，他的聲音非常虛弱，隻能讓張詩韻聽到一個大概。
張詩韻也知道裡麵的人，一定是餓了。但她靠過來時，手中的食物都已經被錦衣府的人沒收，即便是沒有沒收，就那一隻烤鴨，又能管得了幾個人的飽暖，又能管幾天呢？
“我不走，我不走。”張詩韻跪倒在大門外邊，她哭喊道，“我也是張家的一份子，要死一塊兒死。”
張詩韻哭訴了好大一會兒，但院子裡麵卻一直沒有聲音傳出來，大概是院子裡麵的人，再也沒有說話的力氣了。
“公主，要不我們先回去吧，眼下天寒地凍，您哭壞了也不好啊。”公主伴讀薛寶釵在一旁勸說道。
首輔張楚倒台，張家人被軟禁在家，這是近期北平城中的最大熱點。儘管有許多人，都攻擊張楚、張詩遠父子倆剛愎自用，專權攬政，乃十惡不赦之徒。
但薛寶釵看在永寧公主曾積極奔走，在薛蟠罰銀贖罪一事上出了力，她便對張詩韻感恩戴德，不會跟著彆人落井下石，大罵張楚、張詩遠父子倆。
另外一個公主伴讀韓雪，卻有些心神不寧。張楚倒台後，五城兵馬司提督韓老三便有些戰戰兢兢。
他曾經攀附過內閣首輔張楚，兒子韓奇從東城兵馬司副指揮任上轉為京營指揮，張楚也在這其中出了力。
現在張楚薨逝，曾經權傾一時的張首輔一係風流雲散，張家人更是慘遭軟禁，韓雪深怕這件事情會牽連到韓家人頭上，以至於這幾天來，連睡覺都沒有睡好。
張詩韻跪倒在張家門口，絕望地哭了許久，直到天色將晚，才在兩位公主伴讀的攙扶下，坐上不遠處的那輛馬車，神情落寞地回了家。
她心裡想著，朝廷有意從張家人身上，圖謀上百萬兩銀子，但前幾日錦衣府抄家時，卻隻得了十萬兩白銀，外加一些珠寶玉器，說破了天，也才值二三十萬兩銀子罷了。
好在張詩韻當初和川寧侯府世子陳瑞安大婚時，獲得了朝廷許多賞賜，僅城外田莊就有好幾處，若是把這些財產處理掉，也能獲得數十萬兩銀子，但距離一百萬兩這個定數，仍舊差了不少。
“要不咱們找一品鬆江伯周進，讓他借一些銀子給咱們？”薛寶釵建議道。
她和周進已經私定終生，結果卻被永寧公主征辟為公主伴讀，一門好好的婚事，還不知道什麼時候才能繼續前緣。許多次夜半夢醒時分，她都能夢到周進這廝抱住自己的身子，做一些羞於啟齒之事，以至於她芳心失守，黑夜中獨自一人，悵惘了許久。
她當然希望永寧公主張詩韻，能向周進尋求幫助，因為隻有這樣，她才能再次見到周進這個意中人啊。
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