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汪氏點頭說“是。”
謝京又叮囑大兒子謝希平，“以後這個家，便靠你來支撐了。鬆江伯素有大才，為人又豪氣，我也是後來才意識到，能抱住他的大腿，比你鄉試中舉還要重要。那年要不是我橫加攔阻，你便可以繼任桃李書院院長，隨後順天府學訓導傅檢的一切，不就都成了你的了？說起來，還是我決策失誤，耽擱了你的前途。好在這次你跟隨鬆江伯，始終堅守在紫檀堡，立下了些許功勞，不用擔心受到我牽連。從今往後，你便一心一意，鐵了心跟隨鬆江伯便是。”
“這我省得。”謝希平說道，“這次我們全家遭難，父親往日所認識的那些親朋好友，連一個前來看望的人都沒有，真是人情冷暖，令人格外心寒。倒是鬆江伯，替我向朝廷敘功不說，還借了我三百兩銀子，直說無論什麼時候還。我能和鬆江伯，相識於草莽之時，也不枉我在國子監混了一場。”
謝京讚許道，“你能有這個覺悟就好。”
隨後，他又歎了一口氣道，“至於你姐姐謝娜那裡，可以正常來往，但若是有什麼事情，儘量不要求到那個趙公公頭上。畢竟是喜當爹，誰心中都不可能高興。人家趙公公表示無所謂，願意認這門親戚，那是人家趙公公會做人。但咱們自己卻不能忒不要臉，真把人家當做冤大頭來使喚。夫妻一場，有多少情分都是固定的，用一些便少一些，臨到最後，你姐姐在人家麵前就不好做人了。”
謝希平點頭應了。
謝京伸出手，依次摸了摸謝希和、謝希安兄弟倆的頭顱，想說些什麼，卻最終什麼也沒有說，長歎一口氣後，黯然離去。
汪氏慘叫一聲道，“老爺”。她忍不住往前衝了一步，卻又生生地止住了。
謝希平拉住母親道，“時候差不多了，要是讓彆人等待太久，惹怒了那些官差就不好了。”
汪氏隻好凝視著丈夫的背影，看著他在人群之中，越走越遠，最後什麼也看不見了。
謝希平帶著母親和兩個弟弟，依照父親的囑咐，前往北平城中帽兒胡同，果然找到了父親所說的那個二間四合院。
謝希平翻牆進入，隨後將宅院大門打開，將母親和弟弟迎了進來。隨後，謝希平又從垂花門前石板下，翻出了一串鑰匙，將垂花門上的銅鎖卸下。
直到眾人進入內院，在那株梅花樹下，挖出了一包金銀財寶，謝希平這才輕鬆了一口氣。
要不然，光有一座大宅子，手頭沒有現銀，是沒法讓母親汪氏過上安穩的生活，也是沒法讓兩位弟弟讀書識字的。
不過，這一年對於謝家來說，可謂流年不利。
丈夫謝京走後，母親汪氏憂思成疾。謝希平從城內同心堂請來了一個有名氣的老年郎中，給母親汪氏診治，花掉了上百兩銀子。直到這一年九月底時，汪氏的身子才徹底好利索。
但謝希平卻因為忙於照顧母親，錯過了今年的順天府鄉試。
要說心裡完全沒有失落，那也不可能。
但當謝希平聽說，他兩位好朋友，胡永這次順天府鄉試沒有考中，陸河這次順天府鄉試也沒有考中時，他的落寞心情便一下子好轉了許多。
他心裡自我安慰道，考不上就是考不上，上次自己沒考中，這次也不一定有希望。
不過，謝希平還是略備了一些薄禮，上門看望這兩位老朋友。
胡永看到謝希平上門看望，自然心裡很高興，但他卻也說道，“你家裡先後遭遇大難，用錢的地方有許多，還在我這裡破費做什麼？下次切不可這樣了。”
謝希平笑道，“得了，左右不過是幾吊錢的事情，既富不了你，也窮不了我。囉囉嗦嗦做什麼。你要是真心不好意思，還不如讓弟妹趕緊下廚，給我做幾道好吃的。”
“那這次就要讓你失望了。”胡永得意地笑道，“若是你早來幾天，讓你弟妹做一桌流水席，那也是應當的。想當年咱們創辦《青年詩刊》時，你幫襯了我多少，提起這個，你弟妹就感動得抹眼淚，說是好人沒有好報，怎麼就讓謝大哥攤上了這種倒黴事？但前幾天，郎中給她診斷了一回，說是她已懷孕了兩個月了，可不敢再讓她操勞太過了。”
“好事，這是好事啊。”謝希平祝賀道，“鬆江伯兒女雙全，你羨慕他也不是一天兩天了。現在可讓你得償所願了。”
“那是。”胡永笑道，“其他事情，諸如讀書、做官、發財，有一樣算一樣，我樣樣都不如鬆江伯。但若是說起這件事情，不是我在背後嚼舌，鬆江伯還真不一定比得過我。”
謝希平詫異道，“這是為何？鬆江伯已有一子二女，難道弟妹這次懷上了一個四胞胎？”
“你可彆嚇人嗬。一次性讓我掏出四個銀項圈作為賀禮，我可真心送不起啊。”謝希平嚇得臉色發青，聲音也變得大了起來。
他生怕胡永的老婆王靜，真一口氣生下了四個孩子，他怕是要連續幾個月吃土，才能把這四份賀禮湊出來。
胡永笑道，“沒有你想象的這麼誇張。我的意思是，鬆江伯雖然已有一子二女，但畢竟都是庶出，我老婆王靜肚子裡的孩子可是嫡出。這一點，鬆江伯可沒法和我比。”
“你少給自己臉上貼金。”胡永正說得高興，冷不防屋外一個聲音傳來。
他連忙掀開門簾，將來人迎了進來。
“這是什麼風？把您鬆江伯都吹到我這裡來了？”胡永驚喜道。
隨後，他又故作感慨道，“想當年，我剛成婚時，因為我那個小舅子不成器，鬆江伯還時常過來看望我，替我拿主意。後來隨著鬆江伯，官越做越大，地位越來越高，來我這裡便逐漸有些少了。這都怕是有整整一年時間，您沒到我這裡來了吧？”
周進笑道，“你少轉換話題。還是說弟妹懷孕這件事吧，你剛才說什麼來著？”
胡永尷尬地說道，“還是不談這個了，我這不是害怕打擊您的自信心麼？”
“什麼自信心不自信心？”周進得意地說道，“我今日原本是過來安慰你，想著你鄉試落榜，心情不佳，好歹說幾句貼心話給你聽。結果卻聽到你在大談嫡子庶子，那我便要再次打擊你一回了。我實話告訴你唄，我家那位白秀珠，也剛剛懷孕了。不僅如此，我新收的那個貴妾海蘭珠，也懷上了孩子。就問你胡永服不服氣？”
“恭喜，恭喜。”謝希平聽說此言，連忙拱手祝賀道。
胡永卻苦著臉說道，“哎，我唯一的優勢，還想著在您老麵前故意嘚瑟幾天，想不到就這樣被你抹平了，我能不服氣麼？”
“服氣就好，那今日這一桌酒席，便由我請了。”周進豪邁地說道。
他果然早有安排，才過去了一小會兒，狀元樓的夥計便送來了一桌酒席，還多送了一壺土豆燒酒。
這時候，胡永的父親胡伯庸、妻子王靜，聽到消息後，都急忙趕過來拜見周進。周進問了一會兒胡伯庸的病情，得知最近身體還好，並無大礙，便邀請他同桌，一塊兒吃兩杯酒。
胡伯庸連忙擺手道，“可不敢耽擱了你們聊正事，鬆江伯您要真不好意思，便給我倒上半碗土豆燒酒，再給我夾上一些硬菜，讓我自己回到房間裡自斟自飲，豈不快哉？”
“如此甚好。”周進笑道。他真準備要動手倒酒，胡伯庸的兒媳婦王靜卻搶先把酒壺搶在手裡，她一邊向碗裡倒酒，一邊嗔怪道，“您老人家喝點酒沒什麼，可彆又喝醉後，躺在地上打呼嚕了，要不然待會兒你兒子看見了，還不得把我罵上一通？”
王靜剛開始嫁給胡永時，是存心把丈夫當成了接盤俠，心裡麵對胡永這一家子，還是多少有一些看不上的意思，言語之間也頗有輕慢之意。
但眼下，胡永不僅考中了秀才，還升為桃李書院中層正職，兼任桃李書院院長助理，一年到頭，年薪加福利，少說也有百八十兩銀子的收入。
因為胡永這一層關係，王靜懷孕前也能在周進家中幫忙做事，多少也有一些進項。
夫妻倆的小日子過得越來越好，王靜對丈夫胡永的態度，也就變得越發小心翼翼、曲意逢迎起來。至於她父親王三、母親周氏、弟弟王安，更是仰望著胡永過日子。
連帶著王靜對於公公胡伯庸的態度，也就越發恭敬、孝順了。
謝希平看著這一幕，不禁有些眼饞。現在他母親汪氏在家中，整日鬱鬱寡歡，若是有一個懷孕的兒媳婦在她身前，怕是也能讓她樂開懷吧。
周進、胡永、謝希平坐下來，吃喝了一會兒，便漸漸地開始談到了正事。
胡永說道，“這次署理玉田縣令彭念、固安縣典史彭斯兄弟倆，說起來也真是倒黴。玉田縣城失守，彭念親族理應全部入獄；彭斯在固安縣城頭作戰防守時，又被女真人的弓箭射成了刺蝟，作為犧牲官員，其家屬應當得到優待。三司會審時，在這個問題上還是有過一場不大不小的爭執。最後好歹還是網開一麵，僅限於彭念嫡妻及子女連坐，其他妾室、庶子庶女、家中奴仆等，則可以罰銀免罪。現如今，彭念和嫡妻及子女，已在流放隴原河州途中，但他們將家中資財全部發賣、卷走，留下那些妾室、庶子庶女、家中奴仆等，又如何能拿得出免罪銀？我按照鬆江伯您的意思，出麵將那些人全部買下，彭念妾室和家中奴仆，都已自願遣散，惟有他那庶子彭康，庶女彭佳、彭鑫，因年齡尚小，生活沒有著落，如何進一步安置，還請鬆江伯決定啊。”
周進歎息道，“哎，畢竟是同事一場。當時我在大興縣衙任職，彭念對我支持甚多，他現在犯了大罪，但罪不及家人，我也沒辦法坐看他家中子女流落街頭。”
周進思忖了一下，轉頭向謝希平說道，“胡永這裡本來就地方狹小，除了胡永一家人，還包括王老三夫婦倆及那個賭徒王安。我倒是想把彭家人安排到胡永這裡，但一來此處確實是住不下，二來也擔心王安將彭念的這幾個孩子帶壞，到時候我沒法再見故人。我聽說謝老弟如今在帽兒胡同借住，且住處較為寬敞，要不便讓彭念的那幾個庶子庶女，住到謝老弟那裡去，我每個月補貼你三五兩銀子，你看如何？”
謝希平連忙說道，“我和彭念也有數麵之交。正如鬆江伯您所說，他雖然罪有應得，但罪不及子女。我便收留他們在家中，也花不了幾兩銀子。不過我得提前說好，若是他們叛逆不聽話，不服從我母親管教，那我便仍舊把他們送到鬆江伯您這裡來，您看如何？”
周進笑道，“這是自然。他們若是要學壞，你可以馬上告訴到我這裡，我親自提著馬鞭去教訓他們，想來今後彭念得知後，也斷然不會怪罪於我。”
“那是肯定的。”胡永笑道，“有鬆江伯代為教導，這可是他們一生之榮耀，普通人家是連求都求不來的特大恩情。”
“你少特麼胡說八道。”周進笑罵道。
“不過，鬆江伯雖然是一片好心，但他們都屬於犯官妻女，要是讓外人知道了，是不是有些不太好？”胡永有所疑慮道。
周進沉思道，“你說得也不是沒有道理。如果我隻是照顧犯官妻女，像我給謝老弟借銀子，又幫彭念家人贖身，落在其他人眼裡，確實有一些不合適，難免會有各種胡亂揣測。但我若是也幫助那些忠臣義士家屬，彆人得知後，便隻能當我是爛好人，而不會說我居心叵測了。”
“忠臣義士家屬？”胡永疑惑道，“是誰？”
周進歎息道，“還不是犧牲在北平城下的那個曹兆文？他家中妻兒老小，現在生活困難，也亟需他人仗義相助啊。”
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