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“這這這，這北平城中，天子腳下，還有道理可講嗎？”傅秋芳從下人口中得到消息後，氣得隻抹眼淚。
她年近三十，卻仍然待字閨中，很大一部分底氣，就在於這處胭脂鋪，每年都能提供近百兩銀子的純利潤。
說一句不中聽的話，她即便是做一輩子老姑娘，也照樣可以使奴喚婢，衣食無憂。
若是談婚論嫁，這處胭脂鋪便是她的陪嫁之一，將成為她在夫家的最大底氣。
可現在，她的兄長傅試剛丟了官兒，潑皮就立馬找上門來鬨事，背後若是沒有人指使，誰敢這麼大膽？如果任由這件事情發酵開來，胭脂鋪被迫關張了事，她傅秋芳今後還能指望什麼？
看著妹妹傅秋芳一直在哭哭啼啼，傅試的心情也很不好受。因為他在順天府境內建議禁止使用米麥釀酒，得罪了許多人，有人要上門挑事，這也不是不能理解，傅試也有著這樣的心理準備。
當官就是這樣，你若是在台上，那自然可以人模狗樣，誰都要給你幾分麵子，可你若是倒台失勢了，彆人不來踩你一腳，那就算是很仗義了。
“你上次不是說，順天府尹王允大人曾經答應過你，可以護衛咱們傅家周全嗎？要不就把這件事情告訴他，讓他來處理，左右不過是他一句話的事情。”傅秋芳想了想，抹著眼淚說道。
“哎，要是有這樣簡單就好了。”傅試長歎了一口氣，滿臉抑鬱地說道，“那些人沒有揪著我的貪酷之弊，隻是拿我把家中庶弟趕出家門說事，已經是出自王允大人的居中協調，算是一件天大的恩情了。若是我再因為一處胭脂鋪生意之類的小事前去央求他，那就有些不識好歹了。”
傅試不願意再多事，他也想在王允大人那裡多留些人情，以備將來不時之需。
但這處胭脂鋪，可是傅秋芳名下最重要的資產，她又怎麼能眼睜睜地看著胭脂鋪的生意黃了，便背著兄長傅試，偷偷地來到桃花巷，向她弟弟傅檢尋求幫助。
和兄長傅試的落魄有所不同，傅檢如今已是今非昔比。
他這次參與土豆統收統銷之策，立下了一件不大不小的功勞，作為大興縣衙暫代主簿，他又處處放權給王成學，在順天府尹王允大人麵前，博得了一些人情。
以至於王允大人在公開場合，已經表揚了傅檢不下三次。一是說他男兒當自強，不借助於家族助力，從哪裡跌倒就從哪裡爬起來，品質十分堅韌。二是說他善於團結同事，工作富有條理，堪稱年輕能吏，前程必定不可限量，雲雲。三是說他乃榮府貴婿，既有著秀才功名，又出身根正苗紅，是各方都能接受的一個官員，等等。
有順天府尹替他公開造勢，這說明傅檢很快就要升官，這真是令人格外期待啊。
不僅如此，他還在前幾天得到了一個消息，愛妾章麗娘剛生下了一個寶貝兒子。
傅檢得知有了兒子的消息後，整個人仿佛被喜悅的電流擊中，一時間竟然呆立在原地，無法言語。
他的臉上綻放出比春花還要燦爛的笑容，眼中閃爍著激動和期待的光芒。
傅檢放下手頭工作，第一時間趕到城內桃花巷，徑直來到章麗娘所在廂房。
此時此刻，章麗娘還尚未從生產的痛楚之中緩過神來。傅檢走到床前，眼前的景象讓他的心中湧起一陣刺痛。曾經光彩照人、豐腴豔麗的愛妾章麗娘，正斜躺在床上，她臉色蒼白，毫無血色，失去了往日的紅潤。
傅檢忍不住伸出顫抖的手，輕輕撫摸著章麗娘的臉頰，聲音哽咽道“麗娘，你真的為我生了個兒子？”
章麗娘看著傅檢激動的樣子，心中也充滿了甜蜜和滿足。她溫柔地點點頭，微笑著說道“是的，是我們的兒子。”
傅檢激動地抱起繈褓中的嬰兒，感受著那小小的生命在他懷中蠕動，他的心中充滿了無儘的喜悅和期待。他仿佛已經看到了自己未來的希望和驕傲，這個小小的生命將成為他生命中最珍貴的寶貝。
心情高興之下，傅檢自然要在家中大擺酒席，廣宴賓客。不過在此之前，他還得在家中安排好事情的首尾，統一思想了再說。
他的正妻賈迎春，侍妾繡橘、章衛，看著這個家中庶長子，眼神都有些曖昧不明。
賈迎春眼饞章麗娘搶先生下了庶長子，讓她這個家中大婦極為被動。但是話說回來，庶長子都有了，賈迎春這個家中大婦的地位也就穩固了。傅檢再不可能以尚未生育作為借口，把她休掉送回娘家。
繡橘、章衛二人，也是心態各異。章麗娘搶先生育，繡橘自然也有機會懷孕生子，也不怕賈迎春會不高興。但繡橘畢竟在賈迎春身邊伺候了這麼久，想著這位榮府小姐，這些年來謹小慎微，卻處處都被動，不由得心生感慨。
章衛是章麗的妹妹，姐姐有了孩子，對於她章衛來說，終歸不是一件壞事。但一想到從今往後，姐姐的關注重心便從娘家這些人，移到了這個孩子身上，心頭便有了一種淡淡的失落之感。
傅檢不耐煩猜測這些女人們心中有何感想。作為一家之主，他自有控製、掌握這些房中美婦的諸多手段。
“麗娘生孩子辛苦了，今後一兩年，便以保養身子為最為要緊之事。至於孩子的撫育一事，便先由迎春負責。迎春屬於榮府千金小姐出身，見過的世麵很不少，她來養育孩子，也能多少沾染一些大家族子弟身上那種貴不可言的氣象。”
“什麼？”賈迎春驚喜地失聲說道。她剛剛還因為自己沒能生育，擔心自己在家中的地位不保，這個章麗娘或許會母憑子貴，前來挑釁自己後宅之主的地位，哪裡能想到，傅檢居然給了她一個這麼大的驚喜。
這個家中庶長子，是由她賈迎春來撫養，還是由生母章麗娘來扶養，這其中的差彆太大了。從此以後，賈迎春便算是捏住了章麗娘的命門，牢牢地把握住了後宅爭鬥的主動權。
章麗娘則有些心中不舍。
但一來，她是一個二婚女子，能承蒙傅檢不嫌棄，把她從貼身丫鬟提為家中姨娘，便算是對她很不錯了。很難說傅檢對她太過於刻薄。
二來，大婦負責扶養家中庶子庶女，也算是大家族之中的一個慣例。章麗娘若是恃寵而驕，強烈要求自己單獨扶養親生兒子，惡了傅檢倒是在其次，對他兒子的前途也不好。
姨娘養大的孩子，和大婦扶養成人的孩子，僅在婚事上的待遇便相差天隔地遠，外頭的人際交往也是這樣。
更不用說，孩子交到了賈迎春手上，便由賈迎春操心這個孩子的人身安全了，比起她章麗娘自己來操心，可以說是穩妥多了。
考慮到以上諸多因素，章麗娘便同意了傅檢的這個安排。
她掙紮著爬起身來，跪倒在床上，向大婦賈迎春規規矩矩地行了三個大禮，懇切地說道，“以後這孩子，就請奶奶多加費心了。”
“好好好，妹妹但請放心，這孩兒以後便也算是我的親生孩兒，我必將用心撫養，親身教導。”賈迎春承諾道。
“不過在孩子一歲之前，還請您允許我每天看望她兩三回，也好給他喂一喂奶水。”章麗娘說道。
“這是自然的。你即便不說，我還要派繡橘把你請過來呢，孩子的奶水可耽擱不得。”賈迎春渾不在意地說道。
說到底，等到小孩子懂事，至少也是三歲以後了。一二歲甚至更小一些的時候，哪怕是章麗娘和她孩子天天膩歪在一起，也不可能影響她賈迎春和這個孩子今後朝夕相處的親密關係。
見章麗娘如此聽話，賈迎春這位大婦又如此配合，傅檢心中大喜。他賞了賈迎春一個金手鐲，賞了章麗娘一對金耳墜。
至於繡橘、章衛，每人也都有五兩銀子的賞賜。遠在紫檀堡萬柳園的寧心和劉芬、劉芳姐妹倆，傅檢也托人各送去了五兩銀子的賞錢，以示公正之意。
至於家中諸多丫鬟、婆子、小廝，則都是一串錢的打賞，一時間人人歡喜，讚頌聲不絕。
傅檢便趁機提出，等到了下個月，便給這個孩子擺一場滿月酒，以表慶祝，自賈迎春以下家中婦人，自然是滿口附和，都說理應如此，合該慶祝。
等到眾人散了以後，傅檢便將章麗娘摟在懷中，低頭問道，“我這麼安排，你不會怪我吧？”
章麗娘含著眼淚說道，“要說我心裡頭，確實很是不舍。但一想到這個孩子的前程，便又隻得硬起心腸來了。我畢竟是小門小戶出身，他要是跟著我長大，怕是以後比一個榮府小廝強不了多少。但若是給了迎春奶奶撫養，從小就養尊處優，去榮府走親戚，榮府裡頭的下人們再如何勢利眼，那也得叫他一聲小少爺，差彆便出來了。而且，這孩子不是賈迎春的親生孩子，榮府裡的人遇見了，反而還要處處小心，唯恐被人說成是慢待了，須得小心哄著才行。但我就怕迎春奶奶自己也有了孩子之後，便有可能鬆懈了啊？”
“這你可以放心。”傅檢嬉皮笑臉道，“賈迎春是不會有孩子的。她若是有了孩子，便有資格處處管著我，她一個二婚女也想在我頭上指手畫腳，這不是太可笑了嗎？”
但傅檢很快意識到不對，因為章麗娘也是一個二婚女，想到這裡，他連忙給章麗娘解釋道，“你和她不一樣，你最善解人意，從來不會管我的那些私事。”
章麗娘木訥地點了一下頭，很不自然地笑了一下。她心想，以後傅檢這廝若是在外麵尋花問柳，她是一句話也不會多說了。果然男人是真心靠不住，還是隻有自己的孩兒可以傍身啊。
傅檢見章麗娘麵色不虞，也知道自己剛才無意之間說錯了話，便又勸了章麗娘幾句，隨後便離開這裡，來到繡橘房中鬼混去了。
繡橘原是賈迎春身邊的通房丫頭，即便被傅檢這廝所收用，但她無論如何，也不至於在那種場合下，去和自己的主子賈迎春爭寵，反而在有時候，哪怕是她繡橘先挑起了傅檢這廝的心頭，也得先讓賈迎春過一下身子，事後才能落到繡橘儘情享受。
如今賈迎春平白得了一個孩子，正忙著照管他，顧不到傅檢這裡來，繡橘便因此獨自占用了男主人好幾回，頭一次有了那種酣暢淋漓之感。
傅檢也倍感精神愉悅，直到下人們前來通報說，她姐姐傅秋芳過來了，臉上還滿是淚痕，顯然是遇到什麼事情了。
傅檢心道，還能遇到什麼事情，不過就是我請了幾個潑皮，去那間胭脂鋪子鬨了兩場罷了。
傅檢早就想清楚了，兄長傅試丟官之後，家中財產必然不能得到保全，就像那個大興縣衙前任縣丞劉頓一樣，他傅試不賣兒鬻女，便算是軟著陸了，想要不花錢買平安，那是癡心妄想。
傅檢心中謀劃道，與其便宜了彆人，還不如肥水不流外人田。傅家名下的那些田產、房屋，傅檢都不甚在意，唯獨姐姐傅秋芳名下的那處胭脂鋪子，位置極佳，生意也一向不錯，每天可得數百兩銀子，可惜傅秋芳身處深宅大院之中，管理不到位，不知道被那些人老成精的掌櫃、夥計們，坑蒙拐騙去了多少利潤。
現在傅秋芳找到自己這裡來，自然是想讓傅檢幫他拿一個主意。傅檢便道，“現如今兄長倒台，再也做不成順天府通判了，這個胭脂鋪子沒有了這個背景，想要再將生意穩穩當當地做下去，怕是不再可能。姐姐您既然求到了我這裡，辦法倒是有一個，就是有些不好講啊。”
“有什麼好辦法，弟弟你快說。”傅秋芳急促地詢問道。
“我的意思是，既然兄長保不住這處店鋪了，便讓我來保住這處店鋪。我如今是大興縣衙暫代主簿兼大興縣學教諭，官兒雖不大，但好歹也是官場上的一份子，更何況背後還有五品雲騎都尉周進撐腰，誰敢前來囉唕？你若是信得過我，便把這處店鋪轉讓到我房中某個婦人名下，每年按照八十兩銀子的標準，把利潤交給你，你看如何？”
“這這這，你原來是說這個辦法。”傅秋芳一時間心亂如麻，當場愣在了那裡。
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