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隨後，他又假裝氣得生病了一場，躺在床上休息了好幾日，以便吸引他人上門探訪。
先是授業恩師賈代儒親自上門，勸他凡事想開一點，不是還從張詩遠那裡，得了好幾百兩銀子麼，也不算勞而無獲，與其鬨得不可開交，不如就這麼算了。
“你須要知道，下一年八月就是順天府鄉試了，張楚、張詩遠父子倆，深受當今天子和忠順王的信任，八成是由他們首肯的人出任鄉試主考官，你若是得罪了他們，怕是對你鄉試不利呀。”賈代儒老先生苦口婆心地說道。
“是是是，老先生說得是。我再也不敢肆意妄為了。”周進裝作害怕，誠惶誠恐地說道。
等到賈代儒老先生走後，周進心想，這個老頭子還算是講義氣，明知道他或許得罪了張首輔一家，卻仍然敢上門勸慰自己。
老先生腰杆子這麼硬，難怪憑借舉人身份，卻做了一輩子平頭百姓，隻能在賈氏義學裡哄孩子，湊合著混日子了。
不過，賈代儒老先生對自己的一片情意，周進還是銘記於心，很是感激的。
他恭恭敬敬地將賈代儒老先生送到宅院門口，還讓小廝陳小墨給他家送去了一大塊牛肉打牙祭。
過了兩日，父親周大福得知消息後，親自入城，打著給他送一些米麵糧油的旗號，進入到周進家中，將他狠狠地批評了一頓。
“雷霆雨露，俱是天恩。就因為張詩遠沒有給你報功，你就耍起了小孩子脾氣，在城裡城外胡作非為。像你這種性子，如此沉不住氣，即便今後科考得中，也不可能有什麼大出息。”周大福氣急敗壞地說道。
他心中著實惱怒。
本來，周進的發展勢頭非常不錯，先是考中了秀才，緊接著又成為捐納監生，憑借著金錢開道，和國子監裡的諸位師生扯上了關係，獲得的一些不鹹不淡的友誼。
照這種趨勢下去，哪怕周進考不中舉人，也大可以買一個衙門職務做一做，哪怕是從最小的書吏做起，日後在官場上汲汲鑽營，遲早可以升到縣尉、主簿一類官職，也算是入了品級的官員，稱得上是朝廷命官了。
今後，周進、周益兄弟倆，一個在官場上發力，一個發展家族產業，官商勾連，分頭下注，可不就是整個家族發財致富、茁壯生長的必由之路麼？
現在可好，得罪了張首輔一家，希望落空了且不說，隻怕還會遭到對方的打擊報複啊。
想到這裡，周大福心急如焚，恨不得親自押著周進，向張首輔一家磕頭認罪。
周進即便覺得周大福這種生氣害怕的模樣有些可笑，但畢竟是自己的父親，他還得畢恭畢敬地聽著，裝出心悅誠服的樣子聆聽指教。
直到周進再三保證，他今後將安分守己，再不惹事生非之後，周大福才憂心忡忡地離開城裡，返回到鄉下去了。
至於周進風流不羈，廣收美妾之事，周大福隻當做不知道，也不認為這是一件多麼嚴重的事情。
人不風流枉少年，等到周進年紀大了，或將體力不濟，這方麵的毛病也就自然沒有了，何須他周大福來指教？
周大福走後，周進又先後迎來了魏西平、鐘柵、張安世、陸秀峰等國子監諸位監生以及賈環、賈蘭、賈菌、賈芝等諸多舊友，雖然他們不曾提起過張首輔一家，但話裡話外，卻都說的是修生養性、立足長遠、著眼未來之意。
這也是諸位友人的一片好意，周進心領之餘，也安排了幾桌酒席，請大家美美地吃喝了一頓。
錦鄉伯府的世子韓奇以及馮紫英、衛若蘭、陳也俊等人，也曾來過一趟。
不過，他們提也沒提張首輔一家的事，而是借九邊彩票大獲成功一事，請求周進若再有什麼發財的金點子，一定不要將他們忘了。
這些人隻為求財，貪婪粗鄙，提到金銀財寶或者頭牌花魁就兩眼放光，張首輔一係的對立方，若是找這些人充當線人，怕是也不能活到現在。
至於桃花巷中的居民，如石裡長、田七、武二叔等人，處於社會最底層，根本不明白這其中所蘊含的利害關係。
他們對於周進推廣銷售彩票時的大出風頭，非常豔羨，對於周進從水月庵中搶來了某個漂亮女尼姑一事，更是津津樂道，暗中討論了許久。
“聽說了吧，周進大爺搶來的這個小尼姑，曾經在水月庵做過皮肉生意，身材發育良好，漂亮得不得了，也難怪周進大爺會如此不顧形象，做出這種風流韻事。”
“哈哈哈，牡丹花下死，做鬼也風流。周進大爺的眼光和品味極好，要是一般姿色，他也不會如此猴急。”
眾人當麵看望過周進之後，便開始在背地裡竊竊私語，小聲嘀咕著，話題始終圍繞著男女之事打轉，至始至終沒有提及張首輔一家。
或許在他們看來，周進籌謀彩票一事有功，張詩遠給了他幾百兩銀子作為酬勞，就算是兩清了，他們還羨慕周進本人，又賺了一大筆收入呢。
還有一些人，周進本來不大認識。他們要麼是身邊熟悉的人引薦而來，要麼是為了《青年詩刊》廣告招商一事而來。
比如京營指揮孫紹祖，便是由神武將軍馮唐之子馮紫英介紹而來。
孫紹祖這廝可能是聽說了周進貪戀女色的緋聞，有意將自己的老婆賈迎春賣給周進作妾，作價三千兩紋銀。
簡直是荒唐至極，聞所未聞。
不過，孫紹祖再不是個東西，畢竟也還是大周朝的中高級武將，周進身份不如對方尊貴，也不可能因為一個不認識的賈府庶出二小姐，便和孫紹祖公然鬨翻。
他隻能賠笑解釋道，自己家底瘠薄，當初分家時本沒有分得多少財產，後來收用了幾房美妾，更是花費了不少銀子。
“我現在不要說三千兩銀子了，隻怕三百兩銀子都不大湊的齊。”周進兩手一攤，故作為難地說道。
孫紹祖一想也是，周進要不是手頭緊張，也不會因為在張詩遠那裡沒有落到好，而發了一大通脾氣。
他興衝衝地前來，氣咻咻地離去，顯然是為賈迎春有可能砸在自己手中而氣急敗壞。
總之，周進大費周章，一通胡鬨之後，來家中看望他的人有許多，但要麼是親朋故交之類，要麼是洽談生意、尋求合作的商戶，表麵上看起來，似乎都與周進對張首輔一係心懷不滿之事無關。
周進也並沒有從中發現有可疑人員想要對張首輔一家不利。
周進苦苦思索，不明白問題究竟出在了哪裡？
難道自己演的這出戲，有些過火了，以至於引起了眾人的懷疑？
或者說，是他周進身份低微，對方覺得拿他說事，起不了什麼作用，所以便乾脆當做沒看見了？
又或者，對方覺得相互接觸的時機還不太成熟，要等到事情過去一段時間了，風波都完全平靜下來了，再偷偷地和自己聯係也不遲？
不過，周進很快便發現自己大意了。
這段時間，雖然沒有訪客和他當麵談論張首輔一家的事情，但北平城裡，關於張首輔一家的流言卻越來越多。
這些流言大抵都是張首輔一係如何把持朝政、貪功諉過之類，尤其是以周進為例，控訴了張首輔一係對於外人，是怎樣有功不賞、讓有誌者寒心的事實，甚至連張詩遠以庶妹張詩瑤為餌，欺騙周進幫他做事的傳言都有。
氣得周進大罵道，這究竟是哪些人背後亂說，簡直是胡言亂語，惡意構陷呀。
“這不是故意給我按了一個小色胚的名頭，讓我變得越發聲名狼藉嗎？”周進氣憤道。
花邊消息已經傳得滿天飛了，但幕後的主使者卻沒有找到，這一次較量，明顯是周進輸了。
周進這才明白自己犯了一個大錯，也把事情想得太過於簡單了，以為對方一定要從自己嘴裡套出一些什麼，再把這些話轉述給彆人。
但人家隻需要在周進家中露個麵，表示雙方有過一番交談，轉頭便可以借著他周進的名義，編造各種流言蜚語。
難道周進還能從天而降，向這些外人解釋，他從來沒有說過那些混賬話？
雖然輸了一局，但周進並不氣餒，他打算另辟蹊徑，一定要從諸多訪客中，尋找出一些蛛絲馬跡。
眼下已是寒冬臘月，雨雪天氣較多，桃李書院的學員們普遍年紀較小，早起上學多有不便，周進便將學堂裡的事情都停了下來，給學員們提前放了新年假，等到明年元宵節過後，他們才會再來上學。
不過在此之前，周進已經從學員們中間，挑選了一二十名身體強健、忠厚老實的懵懂小童，對他們進行了一番初步的潛伏訓練。
說實話，在桃李書院學習的這些學員，都是苦孩子出身，但凡家中還拿得出一二兩銀子，送給私塾老師做束脩，都不會將孩子送到桃李書院這邊來。
畢竟，桃李書院這裡，隻是開辦一些最為基礎的識字課程，以會寫會讀數百個最為簡單的文字作為首要目的，致力於讓學員們會寫借條借據，讀得懂文書契約以及衙門公告，會簡單算術，勉強能打算盤，就算是達成了教學目標，既不準備參加科舉考試，也無意於文采風流，根本就難登大雅之堂嘛。
當他們聽說，隻要扮成乞兒，守候在四王八公的府邸門口，將他們當天所見到的相關人物，都繪聲繪色地形容出來，便可以拿到若乾銅板作為酬勞時，都興奮得差點尖叫起來。
他們也想買點好吃的零食，也想買些鞭炮玩具之類，讓自己所剩不多的童年，變得更為完整，更有回憶價值啊。
周進將任務分派下去後，心中冷笑道，你們不和我談論張首輔一家的事情，便可以借著我的名義胡說八道了？我這次非得揪出你們，給你們一個慘痛的教訓不可。
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