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“往好處想，不是還得了一個蝦須鐲，值好幾百兩銀子呢。”周進苦笑著，這樣安慰自己道。
他將這隻蝦須鐲放在枕頭底下，很快就呼呼大睡了。
周進本以為，他和平兒姑娘之間福緣淺薄，怕是再也沒有機會見麵了。
誰能想到，第二天一大早，平兒姑娘竟然又上門來了。
不過這一次，她的精神狀態很不好，臉色蠟黃，兩隻眼睛哭得紅腫著，像是受到了天大的委屈一般。
周進被曾豔從床上叫起來，三步並做兩步地衝到院子裡，看到平兒姑娘麵容憔悴地站在自己跟前時，簡直不敢相信，不明白這一切究竟是因為什麼？
“出什麼事了？我不是把身契都還給你了嗎？”周進百思不得其解，連忙詢問道。
平兒姑娘還在哭泣，她身旁的來旺兒媳婦替她回答道，“哎，還不是那隻蝦須鐲？我們家璉二奶奶的意思是，蝦須鐲是金陵王家的祖傳寶物，必須得送還給她，至於平兒姑娘，大爺您若是想要留下，倒是也無妨。”
周進一聽樂了，還有這種好事？
“也就是說，你們家璉二奶奶改變主意了，她的意思是，平兒姑娘可以不要了，但蝦須鐲必須還給你們？”
“一隻蝦須鐲而已，難道比平兒姑娘這個大活人還要珍貴？”周進越說越氣憤，忍不住反問道。
來旺兒媳婦支支吾吾地說道，“這這這，這隻蝦須鐲價值不菲啊，一個失了清譽的姑娘家才能值多少錢……況且，話也不能說得這麼難聽。璉二奶奶也不是不要平兒姑娘了，但相對而言，那隻蝦須鐲對她也格外重要，畢竟是長輩賞賜下來的，也是對長輩們的一份念想嘛。若是大爺您好人有好報，不僅願意歸還蝦須鐲，還願意把平兒姑娘一並還給我們家璉二奶奶，我們必然是心中感謝萬分的。”
氣得周進沒好氣地說道，“你們這是把我當傻子？”
來旺兒媳婦賠笑道，“哪有哪有，我也隻是這麼隨口提了一嘴，一切都要看大爺您自己的意思。大爺您若是不同意都給，便把那隻蝦須鐲還給我們家璉二奶奶即可，您昨天不也說過嗎，允許我們家璉二奶奶二者取一樣。至於平兒姑娘，我們也一塊兒帶來了，以便當場交割。”
說實話，這筆買賣，讓周進很有些喜出望外。
但他嘴上卻故作猶豫道，“她王熙鳳怎麼老是改變主意？一會兒說要把平兒姑娘還回去，說是平兒姑娘對她很重要；一會兒又說要把蝦須鐲還給她，說是蝦須鐲寄托著她對家中長輩的念想。她究竟是怎麼想的？到底是平兒姑娘對她很重要，還是蝦須鐲對她很重要？不會等到她把蝦須鐲騙到手，又向我重新討要平兒姑娘吧？”
“不會不會，這絕對不會。”來旺兒媳婦當麵保證道。
“那身契帶來了沒有呢？”周進麵無表情地說道。
來旺兒媳婦連忙答道，“帶來了，帶來了。”
她一邊說著，一邊將平兒姑娘的身契遞交上來。
周進故意生氣不接，她便將身契強行塞到了曾豔手中，似乎鐵了心要把這筆交易做成。
曾豔拿到身契後，仔細查驗了一番，確認無誤後，便回到臥室中，將那隻蝦須鐲取了過來，交到來旺兒媳婦手裡。
“可仔細瞧好了，下次再過來羅唕，我一律亂棒打出，彆怪我到時候不講情麵。”周進冷冷地說道。
等將來旺兒媳婦送走後，周進忍不住嘿嘿地笑出聲來。
“你這下算是心滿意足了。虧得昨晚我和妹妹二人，生怕你心情抑鬱，使儘了渾身解數，勞累了半個晚上，差一點連腰肢都累斷了。現在看來，純粹是做白用功。”曾豔向周進拋去一個媚眼，嬌嗔著說道。
周進嬉皮笑臉道，“也不能說是白用功，你們姐妹倆有心了，都很好，平兒姑娘能重新回到我這裡來，也很好。你們的好處，我都會牢牢地記在心裡頭的。”
“你就會貧嘴。”曾豔抱怨了一句，本想再說幾句俏皮話，但看見平兒姑娘神色不太好，便沒有再說什麼，而是預備將她送往北跨院中，將她安置在她原來所住的那間屋子。
平兒姑娘卻乞求道，“昨日剛和晴雯、彩雲和小紅等人告彆，這一下子再回去，我也不太好意思了，便在正院中找一間廂房，讓我暫且住下來吧。”
周進思忖道，“那也行。西一廂房原是晴雯住在那裡，後來她去了北跨院中居住，那間廂房便空了下來，不如你便住在那裡吧。還有那個林紅玉，也就是小紅，既然以前她在王熙鳳手底下辦事，也給你打過下手，便乾脆劃撥到你這裡，讓她繼續在你身邊做事吧。”
平兒姑娘心中感動，她知道這是周進在向她示好，意在告訴家中諸位婦人，她是周進心目中的姨娘人選，也第一時間給予了姨娘待遇。
但她因為心事沉重，隻是向周進淺淺地鞠了一躬，便隨著曾豔前往西一廂房休息了。
周進深知她內心正經曆著巨大的波瀾，平兒姑娘從小跟在王熙鳳身邊，平日裡也時常被王熙鳳洗腦，說是把她當做結拜妹妹一般看待，結果就因為一隻蝦須鐲，王熙鳳舍不得，便仍舊把她交還給了周進，僅為了能把那隻蝦須鐲弄到手。
平兒姑娘心目中十幾年的姐妹感情，讓她得以在賈璉的威逼利誘和王熙鳳的猜忌防範之間，左支右絀，竭力周旋，結果就因為一隻蝦須鐲，就被王熙鳳給拋棄了。
這讓平兒姑娘如何想得通，又如何麵對自己長達十餘年的時間、精力和情感上的付出？
她回到西廂房後，便直接躺在那張小床上，嚎啕大哭了起來。
曾豔麵對這種情況，不知道如何處理，她把目光轉向周進，希望他能給出下一步指示。
周進搖了搖頭，低聲說道，“算了，讓她先哭一會兒吧，她這次真是傷心透了。”
周進將林紅玉叫來，讓她以後在西二廂房居住，以後便跟著平兒姑娘做事了。
周進也無意征詢林紅玉的意見，直接吩咐道，“你這幾天，便在你平兒姐姐身邊守著，她若是漸好了，也少不了你的好處。她若是不太好，你也好不到哪裡去。明白我的意思嗎？”
林紅玉原本還想著，就憑王熙鳳和平兒姑娘的關係，今後勢必會將她們二人接回去，所以她往日裡，對周進便有些不假辭色，讓周進很難占到什麼便宜。
即便有一段時間，她被打發到晴雯手下乾活，被指使著洗衣掃地，受儘了欺辱，她也從沒動搖過自己的決心。
一個鄉下土財就想把自己收為通房丫頭，憑什麼？
可如今，王熙鳳連平兒姑娘都放棄了，哪裡還會想到她這個小丫頭？
既然托付在周進名下求生，已經成為定局，林紅玉便也不再作它想，她老老實實地聽從了周進的吩咐，點頭應允了下來。
此後兩三日，周進每逢有空，便來到平兒姑娘房中，看望她一回，又殷勤地詢問平兒姑娘有什麼需求沒有，各種土味情話更是脫口而出，總算把平兒姑娘那顆冰冷的心腸焐熱，準許他晚上在屋子裡貼身陪同了。
周進這才明白，那日平兒姑娘重返榮府之後，在王熙鳳跟前都經曆了一些什麼。
“我做夢都沒有想到，這次就因為沒有把蝦須鐲還給她，她便動手打了我一個耳光。當時來旺兒媳婦還在一旁勸說來著，說是大爺您硬是要把蝦須鐲留下來，怪不到我身上，她也全然不聽，仍舊把我大罵了一通。我真心想不通，以前我在她身邊時，各種衣服首飾，不知道浪費了多少，許多上好的衣料用不著，都是直接賞給了下人，連眉頭都不用皺一下。不知道為什麼現在會變成這個樣子，就因為一個蝦須鐲，便要如此翻臉，連素日的姐妹之情都忘記了？”平兒姑娘哭哭啼啼地說道。
“有沒有這樣一個可能？”周進有些遲疑地說道，“一是你所謂的姐妹情深，隻是你自己的臆想，在王熙鳳看來，你們的關係在本質上屬於一種主仆關係，她之所以說是把你當做妹妹看待，不過是為了安你的心，讓你更好地在她身邊服侍而已。”
不過，像這種挑撥離間的話，周進也不敢多說，畢竟在眼下，他和平兒姑娘也是一種主仆關係。
因此，周進很快轉移話題道，“二來，是不是榮國府寅吃卯糧，日漸敗落，以至於那隻蝦須鐲，早就被王熙鳳安排好了用途，是要拿到當鋪中，典當好幾百兩銀子來急用呢？”
“這你怎麼知道？”平兒姑娘驚訝地問道。
她原以為，賈璉、王熙鳳夫婦私下裡找鴛鴦姑娘借當一事，僅限於邢夫人、平兒姑娘自己和來旺兒媳婦等身邊少數幾個人知道，結果現在連周進這個外人都知道了，那豈不是說，榮府財務虧空一事，在北平城中已是眾所皆知？
不過，平兒姑娘現在已經托身在周進家中，榮府那一攤子事情，輪不到她來操心了。
相反，在周進那隻鹹豬手的撩撥之下，她已是粉麵含春，欲罷不能了。
平兒姑娘早已懂得男女之事。
往常在榮府時，她負責給賈璉、王熙鳳夫婦倆做通房丫頭，不知道見識過多少次那種旖旎香豔的場景，但因為受製於自己的身份，也不願意和王熙鳳爭風吃醋，她隻能死死地控製住自己的欲念，不讓自己生出任何春意蕩漾的念頭。
如今來到周進家中，上頭沒有大婦轄製，家中又沒有太多雜事分心，她也想讓自己壓抑多年的情感噴薄而出，伏倒在周進肩頭痛哭一晚啊。
但周進卻急於在平兒姑娘跟前，樹立自己正人君子的人設，說她剛來乍到，需要好好休息幾天，隨後便起身離去了。
氣得平兒姑娘差點把被單都撕爛了，“難道周進是個銀樣蠟槍頭，竟然如此不解風情？”
但一想到王熙鳳所說的，男人都是饞嘴的貓，平兒姑娘便又放心了，她心想，等再過幾天，看你來還是不來？
“哼，休想要拿捏我。”平兒姑娘儘管心中空蕩蕩的，卻仍舊自信滿滿地說道。
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