“大人！”
“城郊清查完畢！”
靈渠城左衛尉尉遲佑德踏入府邸，微微皺眉，他聞到了空氣中彌漫的淡淡血腥味。
黑暗陰翳之中，響起虛弱的聲音。
“……如何？”
“確有一位陰神自爆。”
尉遲佑德單膝跪地，低聲道：“身份不明，現場隻查到了斷裂的劍器碎片。”
“知道了。”
樓閣中響起疲倦的遣散聲：“退下吧。”
“義父大人。”
尉遲佑德並沒有就此離開。
他抬起頭來，有些猶疑不定地注視著閣樓屏風位置：“您……怎麼了？”
“嗤！”
黑暗被光火照亮。
宗弼舉著一盞燭火，緩緩走出屏風。
大袖之中，血液順延手臂，滑凝至指尖，最終一滴一滴落在地麵之上。
尉遲佑德神色古怪。
他知道宗弼似乎在修行某種奇異古怪的功法，有些時候城主府閣樓會傳來異響……隻是這一幕場景，他還是第一次見到。
尉遲家跟隨宗弼來到靈渠城多年。
若乾年前。
尉遲佑德父親，乃是與宗弼一同參加飲鴆之戰的手足兄弟，二人生死相依，互相托付性命。那一戰太過慘烈，許多人都留在了北境，連屍骸都沒有帶回，宗弼足夠驍勇，也足夠幸運，活著從北郡回來，自此一戰成名……他並沒有忘記跟隨自己的“弟兄”。
此後。
尉遲家得到了大量的修行資源。
作為摯友遺後，尉遲佑德也得到了大力重用，宗弼待他有如己出，極儘厚愛，二人平日私下相見，甚至以義父義子相稱。
這些年，關於城主有諸多流言蜚語。
起初尉遲佑德聽見，不屑一顧。
他父親為人正直，一生忠烈，義父更不必說，義薄雲天，剛正不阿。
行得正，坐得直，豈是那些蠅營狗苟隨口能夠汙蔑抹黑的？
可慢慢的，他也覺察到了不對。
身為左衛尉，尉遲佑德負責掌管靈渠城的巡守任務，每隔一段時日，靈渠城都會有流民報案，說自家丟了孩子……這些案卷交由城主府審訊，而後便沒了訊息。尉遲佑德曾當麵詢問過義父，宗弼回應倒也讓人信服。
靈渠城位於南疆邊界，窮山惡水出刁民，不少流民其實是奸人偽裝，這些人常年謊報假案，由於沒有籍賬登記，是否丟了孩子，根本查不清楚。身為靈渠城官員，隻需對城內百姓負責即可，至於那些沒有戶籍的流民……則不必在意。
他本無條件相信自己的義父。
隻是有一次，他在城主府閣樓門外，發現了一些新鮮血漬。
外界有人說。
靈渠城主宗弼，與邪修勾結，修行妖術，以稚童為食，煉製丹藥。
尉遲佑德本不相信的！
可那一次……他采取血漬之後，找了煉藥師鑒定，卻印證了外界看似荒唐的“謠言”。
這些血當真是稚童處子之血。
自那一日後，尉遲佑德便無法像從前那般正視義父。
“佑德，不必擔心。”
舉著燭火的宗弼，神色灰白，瞳孔一片漆黑，整個人神色木然：“隻是修行出了些差錯……沒什麼大礙。”
“義父……”
尉遲佑德咬了咬牙，道：“義父到底在修行什麼？”
“……”
宗弼沒有回應，隻是居高臨下看著義子。
這般寂靜並沒有持續太久。
“佑德不該多問。”
跪在地上的年輕男人聲音沙啞道：“義父若無更多吩咐……佑德便先退下了。”
……
……
尉遲佑德離去之後。
宗弼注視著年輕人離去的身影，掌中燭火被風吹滅。
他重新站在陰翳中，與黑暗相融。
過了許久。
宗弼瞳孔深處的漆黑色彩才緩緩淡去。
駐魂術生效需要一段時間，城郊那場陰神自爆給了謝玄衣出手時機，但時間不算充裕，尉遲佑德來得很不巧，謝玄衣隻能操縱宗弼現身草草見上一麵，至於更多的交談，需要等到駐魂術徹底落定。
“他是誰？”
謝玄衣從黑暗中走了出來，看著尉遲佑德離去方向，若有所思。
“大人。”
宗弼整個人神色自然了許多。
他恭敬道：“這是我三十年前收下的義子。他父親曾與我一同抗擊妖族，出生入死。宗家興起之後，我將他視為己出。”
“既然關係如此親密，你做的這些勾當……”
謝玄衣眯起雙眼。
“大人，這些事情均都與他無關，佑德並不知情。”
宗弼低聲道：“靈髓果事關重大……整個靈渠城，除卻我和千緣道人，便無第三人參與。”
這就有趣了。
隻要拋開道德底線，那麼處理區區靈髓果上供之事，其實相當輕鬆。
城內丟失那麼幾位稚童，此事說大可大，說小可小……以宗弼的手段，大可以一手蔽之，完全不掀起任何風浪。
他隻需對流民下手，而後將相關人等，儘數抹去，便根本不會引起懷疑。
如果宗弼願意，甚至可以專門豢養一批“貢品”。
如今靈渠城事情暴露，被書樓查到，倒像是“有意為之”。
“這些年，你一共殺了多少人，煉了多少靈髓果？”
謝玄衣背負雙手，麵無表情道：“就沒想過壓低風聲？”
“一共殺了三百一十四位。”
宗弼聲音略微有些顫抖。
駐魂術生效之後，他無法說謊，隨著眉心漆黑劍意如漣漪般蕩開，宗弼顫抖聲音恢複如常。
他緩緩地說：“最開始我想專門打造一座府邸，用來豢養貢品，隻是這個想法被千緣道人駁回。”
“為何駁回？”謝玄衣皺眉。
“每次的貢品，都由千緣道人指定。”
宗弼垂眸道：“每隔一個月，千緣道人會製定一本名冊，送入城主府，我需要按照名冊，為合歡宗送去貢品，這名冊分為兩部分。”
一部分，是需要送去合歡宗的活人爐鼎。
另外一部分，則是宗弼自己需要煉製的“靈髓果”。
千緣道人知曉宗弼反感此舉。
但為了將宗弼拖下水……靈渠城城主府必須親自參與“靈髓果”煉製，這是宗弼最痛恨，卻也最無能為力的事情。這件事情他沒有讓任何人參與進來，整個宗家都無人知情，哪怕是平日裡最為親近的尉遲佑德，也渾然不知。
謝玄衣平靜道：“這個月的名冊呢？”
“按理來說，十天前就該送到了。”
宗弼也有些困惑。
他喃喃道：“千緣道人好像憑空消失了……無論我怎麼傳訊，都沒有回應。或許是我和他產生了爭執的原因？”
謝玄衣重新找了枚藤椅，坐了上去，指尖輕輕叩擊桌麵：“繼續。”
“兩個月前。仁壽宮那位宣布閉關。”
宗弼恭敬道：“靈髓果本就是可有可無的貢品……那位既然宣布閉關，這上供之事自然不用著急，我提出想要‘歇息’一段時日。但千緣道人不同意，因為此事，我們爆發了一場爭吵，後來他將名冊送入府邸，我視若無睹，並未按照要求送去爐鼎。”
“再後來呢？”
“再後來……千緣道人便消失了。”
宗弼喃喃道：“宗某運氣不錯，雖然貢品沒有準時上供，但皇城司也沒有責罰，如今想來，應當是與您的出使有關。”
“嗬。”
謝玄衣冷笑一聲。
倒還真是與自己出使有關。
元繼謨在衢江被自己斬了……靈渠城的貢品一事，哪裡還有人來追責問懲？
“從今日起，你的性命便不再是你的。”
謝玄衣注視著宗弼，聲音威嚴，不容拒絕：“關於‘靈髓果’的上供一事……無需考慮。如果合歡宗再有傳訊，第一時間告知於我。”
“是。”
宗弼聲音恭敬，沒有絲毫猶豫。
……
……
從城主府離開，謝玄衣心情沒有絲毫輕鬆，反而更加沉重。
捫心而論。
宗弼絕對算得上是有功之臣，當年飲鴆之戰能夠取勝，不僅僅是因為各大聖地世家齊心協力，與妖族大尊拚命……還有許多像“宗弼”這樣的人物，甘願為大褚揮灑熱血。駐魂術生效之後，在謝玄衣麵前，宗弼不再有秘密可言。
這是一個可憐人。
大戰落幕，懷揣著滿腔熱血來到靈渠城，最終卻被迫淪為腐朽。
靈渠城很繁華，很熱鬨。
這裡的大部分百姓，都能有口飯吃，有衣服穿，有屋子住。
相比於沅州。
這裡已經十分太平。
隻可惜……這份太平是粉飾出來的。
宗弼這些年煉製的“靈髓果”數量其實並不算多，那是因為千緣道人知曉此人秉性，想要拉著宗弼與之為伍，隻能徐徐圖之……如果不是自己殺了元繼謨，那麼如今的靈渠城會變成什麼樣子？
或許宗弼會徹底臣服。
又或許，仁壽宮沒了耐心。
隻需一道聖詔，宗家便會在一夜之間被夷為平地，再之後的新任城主，未必就能比宗弼做得更好。
謝玄衣回到庭院。
他從城主府樓閣之中，搜出了一枚丹匣。
這枚丹匣內所呈放的，便是靈渠城需要按時上供的“靈髓果”。
不過指節大小，看似純白無暇……
唯有知曉煉製真相的人，知曉這丹藥的陰祟之處。
“幾乎沒有藥力。”
謝玄衣看著靈髓果，神色有些悲哀：“純粹是用來取樂……”
駐顏？
陽神境界的大修士，想要改變容貌，隻需要大道神念拂過，便可輕鬆易容。
修行到聖後這一境界，根本就不需要靈髓果！
“哢。”
謝玄衣搖了搖頭，將丹匣捏碎。
這一捏，蘊含了滅之道境。
丹匣丹藥都被震成齏粉，自指縫簌簌落下。
褚帝崩殂之後，北境鎮守使被罷黜，所有參與飲鴆之戰的舊部被重新分配，發落。
那些審時度勢，願意低頭的聰明人，遷至皇城，尚能留有一席之地。
那些骨頭生硬的“笨人”，便會被侵吞至骨頭渣滓都不剩下。
靈髓果也好，上供也罷……宗弼所遇到的事情，不過是仁壽宮俯瞰之下的測試。
如若臣服跪拜，便可賜予一生。
便在此時。
庭院外忽然想起叩門之聲。
謝玄衣開門，門外站立之人，赫然就是從城主府離開不久的尉遲佑德。
“小謝大人。”
身披白鱗甲腰垮長刀的高大男人躬身行禮，他聲音帶著敬意：“我乃靈渠城城主宗弼義子，時任靈渠城左衛尉尉遲佑德，仰慕大人風采，隻可惜今夜酒宴未能相見。今夜求見，是有一事想要稟報。”
“……”
謝玄衣默默看著眼前男人。
如果放在平時，這道門根本不會打開。
彆說靈渠城左衛尉，即便是宗弼親自求見，姿態放得極低，也沒有用。
他不願見，便不會見。
不過……今夜恰是個例外。
尉遲佑德並不知道，先前在城主府樓閣，他與宗弼的對話，一言一行，儘數被謝玄衣看在眼中。
謝玄衣決定給眼前人一個機會：“何事？”
“這。”
尉遲佑德有些猶豫。
他站在庭院外，望了望四周，示意此地不易交談。
“進。”
謝玄衣側身讓道。
尉遲佑德連忙大踏步進入院中，入院之後沒有絲毫猶豫，謝玄衣剛剛關門，他便噗通一聲跪在地上。
這動靜，有些出於謝玄衣意料。
這家夥，跪得這般快？
“小謝大人，不愧是大穗劍仙，玄水新主，大褚劍魁！”
尉遲佑德神情誠懇：“佑德早就聽聞大人盛名，今日一見，果真是風采卓絕，令人驚羨……如此風采，難怪能得聖後垂愛，賞爵封侯！”
很顯然，這家夥不善恭維。
這看似連貫流暢的阿諛奉承之詞，聽前麵一半還勉強湊合，聽到後麵就讓人大無語了。
當真是哪壺不開提哪壺。
“……”
謝玄衣唇角微微抽搐了一下：“有話直說。”
尉遲佑德也覺得有些尷尬，下意識摸了摸麵頰……離開城主府後，他一路糾結，最終還是選擇“拜訪”謝真，在庭院附近徘徊許久，好不容易才想出這麼一套諂媚恭維的說辭。
他聽說謝真喜愛清淨獨處。
以自己身份地位，恐怕難以見上一麵。
上天保佑，如今相見，比自己想象中要順利許多。
得到這個回複，也讓他心底鬆了口氣。
看樣子小謝大人不吃這一套。
挺好挺好。
“小謝大人，南疆蕩魔在即，若無大事，小人不敢叨擾……”
“隻是蕩魔不分內外，這靈渠城內，恐怕就有天大邪祟。”
尉遲佑德從懷中取出一枚玉簡，沉聲稟告道：“左衛尉負責巡查城池，這是小人調查整理的案卷，因為勢單力薄，故而謹小慎微，不敢施展。今日能見大人，萬望這些異案，能夠沉冤得雪……”