很快，便到了南下的時候。
年輕天驕們在皇城彙聚，這幾日彼此切磋，互相交流，皇城好不熱鬨。
“蕩魔”一事，聽起來嚴肅。
但各大宗門內部氛圍卻是相當輕鬆……畢竟這與北狩不同，此次蕩魔，各聖地宗門幾乎都派遣了陰神境的“中流砥柱”負責帶隊。
這次南下，隻有一個討伐目標。
三大宗已經臣服。
如今大褚聖地世家齊聚，攻打一個紙人道……這難道還不簡單？
這次南下，看起來與不久前北狩場麵有些相似。
皇城司特使奉命將寶船停靠在皇城南郊，諸聖地世家分彆落座，一同出發。
不到辰時，寶船便已經聚了許多年輕人。
此次蕩魔，雖是大褚皇族組織，各大聖地世家響應，但某種意義上來說，真正的“主力軍”，其實是依附於聖地世家的小型宗門，宗族，從皇城南下的修士一共有兩千餘人，聖地世家核心子弟，不足十分之一。
在各大宗門高層眼中看來。
這不是戰爭。
充其量最多隻能算是一場曆練。
“你們知道嗎，玉清齋的商仙子，已經參出了‘道則’……要不了多久，就能踏入陰神境！”
“不愧是天驕榜第七，不過武宗那位大師兄似乎更厲害，據說已經凝成了神胎。”
“嘶……恐怖如斯，他們晉升陰神應當是板上釘釘的事情了吧？”
“廢話！他們一旦晉升，最多一年，便可凝聚法相！”
寶船上熱鬨非凡，討論聲沸反盈天。
最近大褚皇城內，風頭最盛的還要屬武宗，玉清齋，以及乾天宮三位聖子。
因為北狩大劫。
武嶽，商儀，宇文重結交了深厚友誼。
三人在皇城會麵之後，私下打了一架，這一架結果雖然沒有傳出……但是方圓坊將宇文重的排名往上挪移了兩位，正好排在天驕榜第十之位。至於其他兩人，則是沒有什麼變動。
“不過……”
談到這裡，一位年輕修士小聲說道：“他們與謝真相比，是不是還差了些？”
“那是自然。”
另外一位年輕修士語氣不乏自豪道：“小謝山主出使離國，力挫納蘭秋童……為我大褚保下了這魁首之位！聽說納蘭玄策的得意弟子，完全不是小謝山主的對手！”
忽然寶船響起一道驚歎聲。
“來了！”
眾人紛紛凝神望去。
隻見遠天掠來一道劍氣流光，來者一襲黑衫，容貌平平無奇，但氣質卻相當出塵。
“這就是小謝山主？”
不少仰首年輕少女，都感到一陣失望。
聽說謝真是謝玄衣弟子，當年那位玄衣劍仙，資質卓絕的同時，容貌也是極俊的。
謝真如今名聲絲毫不輸當年謝玄衣——
隻是。
他這樣貌，屬實沒什麼出彩之處。
先前寶船一番討論，幾乎將這謝真誇成了“天人”，如今真正見到本尊，難免叫人心中有些落差。
“膚淺！”
一位同門師兄批評道：“修行者，修的是內在大道，怎可隻看外在皮囊？師妹如此想法，如何得證大道？”
“可是皮囊也很重要啊……”
那位少女有些委屈，下一刻就滿懷期盼地說道：“說不定小謝山主就是太俊了，所以依靠法器遮掩麵容呢？”
“師妹……你恐怕要失望了。”
這位師兄拍了拍師妹肩膀，安慰道：“這世上哪有如此完美的人？小謝山主就長這樣。”
從謝真出現以來，各大宗門便遣人徹底調查了他的檔案，原來這位玄衣弟子以暗探身份，在書樓藏鋒十年，從來都是這副皮囊，始終沒有變過。
……
……
“小謝山主！”
“謝大人！”
皇城司特使正在維持寶船秩序，清查身份，這道劍光落下，正好落在薑奇虎身旁。
緊接著便有一道道恭敬之聲響起。
不僅有皇城司執法者。
還有寶船上那些世家子弟。
“人心易變，世態炎涼。”
薑奇虎坐在馬背之上，環顧四周，帶著些許感慨之意傳音：“我想起不久前，你參加北狩之時，這些人還都看不起你……”
“今非昔比。”
謝玄衣淡然道：“因為畏，所以敬。”
上一世，這樣的場麵，他已經見過太多。
這幾日在陳府清修，拜帖收了無數，有多少人是真心想要拜訪？又有多少人，在偽善皮囊下藏了一顆蠅營狗苟的內心？
“有理。”
薑奇虎點了點頭，而後鄭重囑咐道：“此次南下，你千萬小心。”
“自然。”
謝玄衣問道：“你家先生這幾日如何？”
“好多了。”
薑奇虎笑道：“你來之前，先生茶不思飯不想。你來之後，總算是肯吃些東西了。”
“他早就辟穀了。”
知曉真相的謝玄衣渾不在意：“不必太擔心，不吃東西餓不死。”
薑奇虎可不敢這麼說。
“都說情深不壽……監天者本就壽命稀薄，沾上這麼一筆情債，隻怕是雪上加霜。”
“其他的，不敢多想，我如今隻願先生能夠早日康複。”
他遺憾喃喃：“就是可惜，到現在為止，也沒再次看見唐齋主身影。”
“對了。”
笨虎忽然想起一事，認真說道：“桑護衛專程和我打了招呼，這次南下寶船，皇城司仔細做了篩查，絕對不會出現上次意外……隻可惜，如今皇城司人手欠缺，我要留駐此地，不便南下，否則我便與你同乘一艘寶船了。”
上一次。
謝真所搭乘的甲庚號寶船，儘是南疆邪修！
這一次，絕對太平！
“其實無所謂。”
謝玄衣笑了笑，道：“如果再出現上次情況，也未必是壞事。”
此行本就是南下蕩魔。
謝玄衣早就看那些邪修不順眼了……即便陰山搖尾乞憐，他也不準備饒過白鬼。
“不不不。”
薑奇虎連連搖頭。
他神色鄭重，意味深長開口：“還是有所謂的……快到出發時辰了，你快去吧。”
……
……
謝玄衣登船之後才明白薑奇虎的話意。
這艘寶船並不大。
但寶船之上……儘是女子修士，而且有不少熟悉麵孔。
“小謝山主，好久不見。”
一道清冷聲音響起。
葉清漣背負雙手，站在寶船欄杆前，衣衫隨風飄搖。
“……葉少穀主。”
謝玄衣怔了怔，隨後神色複雜起來。
放眼望去，這艘並不大的寶船，滿是百花穀弟子，此刻寶船上響起一陣不帶惡意的起哄笑聲，隻見眾人目光流連聚焦之處，俏生生立著一位麵色緋紅的白衣少女，站也不是，坐也不是。
元苡隻來陳府拜訪了一次。
雖然謝玄衣刻意吩咐過桑正，但之後日子，元苡卻是沒有再來過第二次。
“你們……今日功課都做完了麼？”
葉清漣的聲音在寶船上回蕩，這些弟子連忙收斂笑聲，各自回房間裡修行去了。
元苡如釋重負，投去感激目光。
葉清漣站在最高處，遠眺寶船之下的鐵騎。
“謝真，薑奇虎與你說了什麼？”
葉清漣聲音幽怨：“南下之前，不是需要清查寶船麼？這家夥怎麼還不來？”
按照慣例。
皇城司特使需要清查所有寶船。
可這頭笨虎查了半天，唯獨沒有清查自己所在的這艘……
上一次青州亂變，她陪薑奇虎喝了一整夜的酒。
那一夜兩人無話不談。
可一夜之後，這家夥就再沒聯係過自己！
這算是怎麼一回事？
葉清漣私下聯係了好幾次，可這家夥每次都在借故推脫，皇城司的確事務繁忙，但也不至於說不上一句話，見不上一次麵吧？如今借著蕩魔機會，葉清漣帶弟子來到皇城……可結果還是沒有見到薑奇虎！
這家夥，分明是在刻意躲著自己！
“……”
謝玄衣一陣頭大，不知該如何回應，關於這兩人的故事，他其實早有耳聞。
並非謝玄衣刻意打聽。
而是皇城就這麼大。
平定青州亂變那一夜，薑奇虎與葉清漣宿醉不歸的消息，該知道的，不該知道的，全都知道了。
有些人說，兩位大人隻是喝多了，在觀潮閣觀潮。
也有人說，那一夜之後，這兩位大人，產生了更深層次的靈魂碰撞。
“這幾日小國師病倒了。”
謝玄衣歎息一聲，故作嚴肅道：“薑大人與我在討論陳先生的病情。”
“扯淡。”
葉清漣冷冷道：“我分明看見他在笑。若是討論陳鏡玄病情，他能笑得出聲？”
謝玄衣找補道：“那是因為陳先生病情好轉了許多……”
“不必敷衍我，你知道我要問什麼——”
葉清漣幽幽道：“他是不是刻意在躲我？”
“葉少穀主若是這麼在意薑大人，何不親自去問？”
謝玄衣道：“反正他就在這裡，他不見你，你可以見他。”
“我偏不。”
葉清漣想起前陣子的冷落，心中便湧出一縷火氣。
她沒好氣道：“我傳訊若乾次，他從不回複！此次來皇城主動相見，也沒有丁點表示，難不成是我天煞孤星？若他一直不見我，等蕩魔結束，我便去玉屏峰告狀，讓他姐姐好好治治他！”
“……我支持。”
謝玄衣連忙附和。
“你也不是什麼好東西！”
葉清漣忽然說道：“北海之後，杳無音訊……害得薑妙音以淚洗麵，在玉屏峰枯坐如此之久。”
“？？？”
謝玄衣怔住，心湖一陣空白。
自己暴露了？
“我知道那是你師父乾的好事，但是死者為大，我總不能再罵謝玄衣。”
葉清漣低聲道：“不過什麼樣的師父，教出什麼樣的弟子，這句話總是沒錯的。畏畏縮縮的陳鏡玄，教出了畏畏縮縮的薑奇虎……沒有良心的謝玄衣，自然隻能教出……”
“打住打住。”
謝玄衣連忙叫停。
一句話挨兩頓罵，這誰遭得住？
“清漣師叔，我喊您一聲師叔——”
按照輩分，葉清漣還真算是謝真師叔，這是和謝玄衣一個年代的人物。
“哼。”
葉清漣並不太領情。
但接下來謝玄衣的話，卻讓她態度發生了轉變。
“其實……”
看著滿船百花穀弟子，謝玄衣心中已經猜到，桑正和薑奇虎打的是什麼招呼。
書樓這些人，說靠譜也靠譜，說不靠譜，是真的忒不靠譜！
把自己安排在這裡，這是好心麼？
這還有清淨麼？
謝玄衣情願和一整船南疆邪修同行，這樣會讓他倍感親切，以及舒適。
此刻。
謝玄衣心頭掠過一個念頭，他緩緩開口說道：“其實先前談話，薑大人其實提到了師叔……”
“哦？”
葉清漣來了興趣，挑眉道：“他提到了我？他是如何說的？”
謝玄衣故作猶豫。
“不要婆婆媽媽。”
葉清漣沒什麼耐心：“虧你還是謝玄衣弟子，劍修怎可如此行事？”
這正是謝玄衣滿意的反應。
謝玄衣連忙道：“薑大人說，可惜皇城司事務繁忙，他無暇離開，否則定要和我同乘此船，一同南下。”
此次南下，各大聖地世家，如何乘坐寶船，均是由皇城司契定。
而皇城司首座“元繼謨”已經死了，如今整個皇城司的大權，儘數落入薑奇虎手中——
所以謝真與百花穀同行，一定是薑奇虎的安排。
“嗯？”
葉清漣臉色好轉了不少：“他當真這麼說？”
“千真萬確。”
謝玄衣誠懇道：“謝真字字屬實，可以神魂起誓。”
“嗬……倒也不必如此。”
葉清漣擺了擺衣袖，心情好了許多。
“也是。”
她低垂眼簾，輕聲喃喃：“元繼謨忽然就這麼死了，如今整個皇城司運轉，都需要他一力肩負……仁壽宮那邊施加的壓力，也需要他一人承擔。他的確無暇抽身，更無暇與我相見，或許是我多想了，錯怪他了。”
皇城司內部並不太平。
元繼謨和薑奇虎，代表是兩股力量。
一個，是仁壽宮的意誌。
一個，是北郡舊部的支持。
即便元繼謨死了，仁壽宮意誌依舊存在。
隻要是明眼人都能看出，薑奇虎所代表的“北郡意誌”，隻能暫時掌管局麵，隻可惜……等這段風波過去，一切都還是從前那樣。仁壽宮絕對不會讓大權落在北郡這些人的手上。
……
……
“我今日不該來的！”
薑奇虎坐在馬背上，正在挨個清查寶船。
他能感到，半個時辰前，便有一道目光，死死粘附在自己身上。
他根本不敢與之對視。
要問笨虎這一年最後悔的事情是什麼。
那便是在觀潮閣與葉清漣喝的那一頓酒。
天殺的！
這消息不知被誰捅了出去，傳得滿大街都是，害得秦百煌每次見麵都要嘲笑自己……
世人都說，他與葉清漣日久生情。
薑奇虎百口莫辯。
當初年少修行之時，薑奇虎最討厭的人便是葉清漣。
這家夥仗著年齡大些。
經常替姐姐薑妙音出手教訓自己。
後來青州一彆，葉清漣再找自己，薑奇虎便時刻躲著。
“見鬼……”
薑奇虎偷偷瞥了眼百花穀的寶船方向。
過了這麼久，葉清漣竟然還在那裡，默默注視著自己，不過她神色目光與自己想象中不太一樣。
除了同情。
似乎還有些柔和。
這些其實都不算什麼。
最見鬼的是，自己似乎覺得……這婆娘有些好看？