陳縣令來長寧縣兩年，自然認識白樓書院的山長。彆看山長不是官身，卻也是進士出生。兩人之前也有幾麵之緣。
陳縣令沒想到沈知硯找來提親的長輩竟然是吳山長和他的夫人，不由客氣了很多。
雙方寒暄過後步入正題，很快沈知硯和陳露瑩的婚期就定在臘月二十三小年這日。
張夫人不得不把這殘酷的現實告訴沈知硯。同時也在提醒他，既然他們來了，這事就定死了。
既然已經選擇這條路，就不要再做其他不理智的事。
從陳府出來，坐上回白樓書院的馬車，沈知硯一語不發。
吳山長和張夫人不知道該怎麼安慰他，畢竟這種事有兩麵性。往好的方麵想，沈知硯這是走了狗屎運，攀上陳縣令，仕途定會一帆風順。不好的就是負了顧家二丫頭。但其實兩人都還沒正式議親，也算不上辜負不辜負。
馬車在顛簸的道路上緩緩前行，車廂內的氣氛異常沉悶。沈知硯望著車頂，眼神空洞，仿佛在思索著什麼。吳山長和張夫人對視一眼，心中都有些不安。
好一會兒，張夫人忍不住開口：“知硯，事情已經定下了，你就彆再想太多，陳縣令家的女兒應該也不差，你和她成婚後，定能相敬如賓。”
沈知硯依舊沉默，隻是微微點了點頭。
吳山長見狀，歎了口氣：“知硯，我知道你心裡有疙瘩，但你要明白，這世上的事情，有時候並不是我們能完全掌控的。既然已經走到這一步，不如好好想想如何麵對未來。”
沈知硯終於轉過頭，聲音低沉：“我明白你們的苦心。隻是……我心中總覺得對不起顧家。”對不起顧清漪。他肯定讓她失望了吧？
吳山長打斷沈知硯，神情嚴肅：“知硯，事出有因，我想老顧不會怪你的。再說，顧家二丫頭雖然很好，但你娶了陳縣令的女兒，對你未來的仕途更有幫助，你要為長遠考慮。我們讀書人不就是衝著科舉考功名去的嗎？這麼些年，你看有多少如你這般才氣過人，最後卻因為上麵無人照拂，最後碌碌無為的？你能有如此機遇，應該感到高興才對。”
沈知硯聽著吳山長的話，心中五味雜陳。他知道吳山長說得不無道理，科舉功名，仕途前程，這些都是他多年來努力的目標。然而，心中那份愧疚和無奈卻始終揮之不去。
他低聲說：“我明白您的意思了。”
隻是對顧清漪的那份執著，讓他怎麼都無法釋懷。
馬車繼續前行，車廂內的氣氛逐漸緩和下來。沈知硯掀開簾子，望向窗外的雪，心中雖然依舊有些沉重，但已經不再像之前那樣迷茫。他知道，自己必須麵對現實，承擔起應有的責任。
“好孩子，回去後整理一番，我帶著你去顧家賠罪。”
張夫人長歎一聲。如果是她年輕的時候，她定然會勸沈知硯不娶知縣家的千金，堅持心中所想，和命運鬥一鬥。
如今她年歲已大，很多東西早已看透。
男人要的是前程。或許年少時會很輕狂，等老了後，定會為他的輕狂選擇後悔。
當年，他夫君考中進士，被京中一四品官的千金看中。如果他沒有拒絕對方，而選擇堅持娶她，現在也不會隻是個書院的山長。
雖然她從沒聽他抱怨過，但她心裡清楚，他肯定後悔過。
從他看到沈知硯的那封信，到他眼裡火熱的光，以及他那麼快就應下婚事，足以看出，他心中所想。
他是想讓當年自己的遺憾，讓沈知硯來彌補上。
罷了，總歸二丫頭也就和知硯有兩麵之緣，兩人之間的感情也沒那麼深厚。這親事不成，往後她再介紹更好的。
到白樓書院時，已經下午酉時初，外麵的雪越下越大，沈知硯換了身衣服出來時，雪已經沒過小腿。
張夫人帶著他坐著回來時的馬車，冒著風雪前往小河村。
一路上，沈知硯坐立難安，心中忐忑。兩次的失約，他自知無顏麵對顧家人，更不知道該如何麵對顧清漪，她會怎樣看他？
顧家這邊。
原本今日是和沈知硯約好下定的日子。
顧晉父子三人，早早和書院告了假，等著沈知硯上門。
一家人像是過年似的，全都穿上了新衣，滿心歡喜的期待沈知硯的到來。
然而，還是如上次一樣，左等右等，到了午時，也沒等到沈知硯上門。隻等來一封吳山長親筆寫的書信。
信上隻有短短一句話。
“老顧，彆等了，知硯與你家二丫頭無緣。”
顧家人一個個臉色難看。
特彆是齊氏和顧四丫，想起前幾日她們見到的那一幕，眼裡滿是怒氣。
請來的族親和親朋們，意識到這次他們又被男方給耍了，一個個氣憤的要讓顧晉去要個說法。
齊氏安撫好大家的情緒，把他們送走後，一臉擔憂地望著顧清漪。
這親事是她一直在張羅，好不容易讓二丫頭鬆了口，最後男方那邊卻出了問題。
她隻覺是自己對不起顧清漪，讓她受了這麼大的委屈。
如果這件事傳出去，對顧清漪的名節會有損。
齊氏氣的心窩子疼，卻不敢在顧清漪麵前表現出來。
顧清漪看到信上所寫，心下一沉。看來，她和沈知硯無論是上輩子，還是這輩子都隻能有緣無分了。
看來，事情肯定是與那日和沈知硯糾纏的女子有關。
顧大郎一拳頭打在桌子上，氣得咬牙切齒。
“沈知硯這家夥，真是欺人太甚！我早就警告過他，他卻還是失了約。我顧清許的妹妹不能任由他這樣欺負。”
齊氏連忙上前安撫：“大郎，你先彆急。我明兒去找張夫人，我定讓她給我個交代。”
既然沈知硯已經私下裡和彆的女人在一起，又何必一直惦記著她家二丫頭？
顧晉長長歎了口氣，把手中的信紙丟進火盆裡燒了。
酉時二刻，天快要黑時，門口傳來馬蹄聲。
顧四丫機靈地跑去打開大門。
見到是張夫人和沈知硯，顧四丫扭頭就往回跑。
她一邊跑一邊喊：“阿爹，阿母，張伯母和沈郎君來了。”