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“在很久很久以前，有一位孤單的母親，她的家毀滅在一場規模空前的災難中，因為懷念逝去的親人，她決心建造一座新的家園……”
溫和而輕柔的女聲，讓人忍不住沉浸在她所講述的故事中，哪怕隻是一則安撫小孩的童話故事，都仿佛被賦予了古老而深邃的神秘感。
“芙蕾姐姐，後麵呢後麵呢？”
稚嫩的童聲像雛鳥般嘰嘰喳喳地起伏著，天真爛漫的小孩子，總是無法抗拒鄰家溫柔修女姐姐的魅力。
修女微微一笑，合上了手中的兒童繪本。
“後麵？後麵的故事要等到下次了，時候已經不早了，好孩子要準備睡覺啦。”
“啊？怎麼這樣？！”
“不嘛不嘛，再講一會嘛……”
小女孩們紛紛瞪大了眼睛，一個個都嘟起小嘴撒嬌地說道。
“好啦好啦，就一小段喔。”
這本兒童繪本芙蕾早已爛熟於心，無需翻開她也能講完這個故事。
“她用紅泥作地基，用孤竹當棟梁，房屋很快就建好了，但卻空蕩蕩的，於是那位母親，用自己的思念填滿了家園……”
沒過多久，小女孩們已經儘數睡去，修女無聲地走出房間，輕輕合上房門，就在她準備離去時，身後突然響起了清冷的女聲。
“原來你在這裡，芙蕾修女。”
“……修女長，夜安。”
芙蕾回過頭，恭敬地問候道。
“孩子們都睡了吧。”
修女長望了一眼緊閉的房門，隨口問道。
“她們都睡了，修女長是有什麼事嗎？”
“……沒什麼，真是辛苦你了，每天都來給她們講故事。”
修女長打量著芙蕾，眼前的修女是她一手栽培起來的，無論資質還是容貌均是上上之選，更重要的是，她對偉大地母神的信仰無比虔誠。
在芙蕾身上，修女長甚至隱隱看見了一種聖潔的神性……
假以時日，這孩子必定能去聖城任職，甚至是蒙受教皇召見，去往教國進修也說不定。
“那些孩子自幼流離失所，缺少嗬護，既然來到了我們修道院，我就更應該讓她們感受到愛與溫暖，畢竟我們都是母神的孩子，最終都將回歸祂的懷抱……”
芙蕾眉目低垂，輕聲回答道。
聞言，修女長滿意地笑著拍了拍她的肩膀，頗為感慨地說道。
“芙蕾啊，你對母神如此虔誠，母親一定會賜福於你的，早點去休息吧。”
“那我先走了，修女長，您也早點休息吧。”
修女長笑著點了點頭，芙蕾這才又行了一禮，轉身離去。
舉止有度，虔誠謙卑，甚至還有覺醒神性的適應性，修女長簡直不能再滿意了，她望著芙蕾遠去的背影，好久才長出了一口氣。
“這孩子，遲早有一天會成為大人物的。”
……
另一邊，芙蕾卻並沒有返回自己位於修道院地下的寢室。
此時夜已深沉，她安靜地穿過空無一日的長廊，單看那風姿搖曳的背影，就可以斷定這必然是稀世的美人，從那出落得讓人瞠目結舌的身材就可以初見端倪。
哪怕是黑色的修女服，穿在芙蕾身上有一種莫名禁欲的感覺。
“吱呀——”
年久失修的木門被她輕輕推開，響起歎息般的聲響，一股塵封的木頭腐朽的氣味撲鼻而來。
這裡是修道院的懲戒室，用來懲罰犯錯的修女，從這落滿灰塵的模樣可以看出，這裡已經有好些日子沒有啟用了。
自永夜之戰過後，棘罪公國天災不斷，大公伊萊莎愈發暴戾凶殘，向公國子民索求無度，而血棘也因為大公的虛弱而收縮領地。
沒有血棘的威懾，四境妖魔橫行，修道院中的孩子們大多都在天災中失去了親人。
活著已經很不容易了，自然也不需要再做過多的懺悔和懲戒。
清冷的月華透過彩窗在懺悔室的地板上投射出五彩斑斕的剪影，象征著地母神的人類女性畫像高掛在彩色玻璃窗上。
那慈祥的正在哺育嬰孩的婦人麵目籠罩在一片神秘而清幽的月光中。
芙蕾已經連續好些個夜裡來到這裡，那些紛亂而悖逆的思緒讓她無法入睡，隻有在這裡，在這懲戒犯錯之人的小黑屋裡，她躁動的內心才能得以平靜下來。
她在懺悔。
在修道院的修女中，芙蕾向來是最為用心修習的那個，因此得到了修女長的重視，為她開放了諸多典籍的閱讀權限。
但看得越多，知道得越多，她的內心就越是迷茫。
偉大的地母神，真的需要她們的信仰嗎？
答案當然是不需要。
神明就是神明，祂們遵循著更根本的法理，除此之外，再不依賴於外物。
並非神明需要凡人的信仰和侍奉，而是凡人需要神明的庇護與存在。
既然如此，那她們這些侍奉地母的修女，又有什麼存在的意義呢？
“神啊，寬恕我的罪孽吧……”
芙蕾佇立在黑暗中，看著那幅啟示錄中的畫像，過了很久很久，才發出一聲夢囈似的呢喃。
在無人知曉，無人察覺到暗室內，年輕的修女多年以來的信仰正在動搖，這一切的導火索正是連年不斷的天災人禍。
啟示錄說，神愛世人。
倘若神真愛世人，又為何會放任祂的孩子們遭受苦難，分崩離析。
在芙蕾通讀了諸多典籍，掌握了神性有關的諸多知識之後，她終於明白一個道理——神不需要世人。
祂們是世界的支柱，而像她們這樣的凡人就寄生在從祂們指尖流逝的沙礫上。
“信仰的意義……”
迷茫的修女喃喃著，在又一夜漫長的懺悔後，她依然沒能得到自己的答案。
芙蕾轉身準備離去，臨走前無意間瞥了一眼地母畫像下方的聖壇，卻一下子瞪大了雙眼。
她看見了……在人間的神。
一襲垂落至腳踝的白袍將少年全身緊緊包裹，明明沒有露出任何肌膚，但那被勾勒的曲線卻讓他更具誘惑。
他的側臉沐浴在月光中，於是頃刻間這月光也變得黯淡無光，芙蕾說不出半句話，理智在這一刻消融在月光中。
芙蕾隱約覺得這是一位入侵者，但她又更願意相信這是某位誤入人間的神明。
在那禁欲的白袍下端，無數暗沉的荊棘紋路自下而上蔓延，那分明隻是紋路，但在清冷的月光下，那些荊棘就像真正的活物一般，在白袍上蠕動著，將畫中的少年牢牢纏繞。
那是行走的神，卻又被荊棘束縛，那纖塵不染的雪白雙足被那些猙獰的棘刺纏繞，讓少年仿佛被囚禁的青鳥。
這真的是人嗎？
這隻能是神吧。
年輕的修女陷入了無限的恍惚和呆滯之中。