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艾萬年也是默認的。
城門樓下，場麵陷入一種詭異的平靜。
過了好一會，艾萬年這才臉色難看的緩步走來。
“李操守，你也不必嚇唬我。若非想玉石俱焚，你不會動艾家，我也不想將事情做絕。既如此，你劃個道來，本官我給你一個麵子。”
艾萬年如此說，已經是變相服軟。
可是他不得不服軟。
李毅如同一個瘋子般要打殺艾家，魚死網破。
他們艾家家大業大，如何會答應。
艾萬華強忍著怒火開口遞台階。
可是哪裡想到，李毅竟似沒有聽明白一般，人畜無害的道。
“艾將軍，你辦你的私鹽一案，我辦我的勾結套虜，刺殺官員的案子，哪裡說得上給不給麵子？”
艾萬年神情僵硬，眼神滿是怒火盯著李毅。
李毅不為所動。
場麵頓時壓抑幾分，就連兩人身邊的官兵都屏住了呼吸。
“李毅，你到底要如何？”艾萬年強壓著怒火咬牙問道。
“艾將軍，我想知道私鹽一案，到底是誰透露給你的？”李毅突然問道。
艾萬年沉默下來。
過了好一會，他才勉強道“是我府上家丁意外查探到的。”
李毅冷冷的看著他，沒有言語。
長久的沉默，艾萬年終於忍耐不住。
“是你曾經的手下高傑說出來的。”
此言一出，與自己的猜測不謀而合。
李毅忍不住握緊了拳頭。
長長歎了口氣，李毅看著艾萬年道。
“私鹽一案，不歸我們兩個武官所管，還請艾將軍將人犯移交給縣衙。”
艾萬年雖然想利用李自敬等人攀咬李毅，但他知道很難成功，勉強答應。
“另外，還請艾家交出幾個參與走私的案犯，頂了罪名。”
“此事均無可能。”
艾萬年怒喝道。
李毅靜靜的望著他道“艾將軍，艾家有無走私，和韃虜有沒有做生意，這件事你心裡清楚。你們自己交人，一切都能提前安排，若是我抓人，怕是就不能善了了。”
聽到李毅言語中的威脅，艾萬年雙眼幾乎噴火。
“我艾家延綏世家，詩書名門，絕不能出這等醜聞。”
艾家以書香門第自稱，最是在乎門風、名聲。
本來從商就是賤業，若還是走私，與蒙古人做生意，那對艾家將會淪為整個陝西官紳間的笑柄。
李毅沉聲道“想要今日妥善處置，除非如此。還請艾將軍決斷。”
一個時辰後，艾萬年交出兩個族叔，七個管家還有幾十個家丁夥計。
在家族的興盛麵前，他們成為了棄子。
在家小安危的威脅，和家族答應的補償下，他們將會頂下走私貨物，勾結套虜的罪名。
李毅明白，這是刀柄相逼下，艾家的無奈之舉。
自己離開的時候，艾萬年憤怒怨毒的眼神，代表著他絕對不會這麼善罷甘休。
當洪承疇得知這個結果的時候，也是驚愕了好一會。
他逼迫高傑對付李毅，給了艾家一個大大的把柄。
誰料到竟然會是這個結果。
他端起茶盞，看著裡麵漂浮的茶葉，不由嗤笑著搖搖頭。
本以為艾家樹大根深，權勢極大，又有艾萬年這個遊擊將軍坐鎮，這次拿下李毅輕而易舉。
如今看來，這些豪紳大戶卻隻是紙老虎。
在李毅拚命的架勢麵前，最終還是露出了軟弱。
洪承疇心中不由輕視艾家幾分。
但莫名間，他卻暗暗對李毅提起了幾分警惕。
如今世道混亂，流寇四起。
李毅平日裡就桀驁不馴，不守尊卑，如今敢率軍圍攻官紳大戶，可見心中對朝廷，對官府沒有多少敬畏。
若是逼急了他，或許今日真敢圍殺艾家眾人，然後挑旗造反。
對於這種人，不得不防。
在李毅的目送下，李自敬跟著縣衙衙役離開。
走私私鹽的罪證確鑿，李毅也無法為其脫罪。
他是個武官，這種行政事務沒有半點話語權，文官也不會讓他插手。
李毅所能做的，就是用自己的影響力，儘量讓李自敬安全的待在縣衙牢獄中，等待大赦。
有高一功這個牢頭照顧他們，李毅還是放心的。
艾家中，艾應甲神情陰沉，坐在主座上，滿是皺紋的臉上充滿了壓抑的憤怒。
艾萬年坐在一旁，也是一言不發。
而廳堂中，還有第三個人陪坐在一旁，神情尷尬，又有幾分不滿。
不知過了多久。
艾應甲突然一戳拐杖，低聲道“高把總，私鹽一案就是你提到的能對付李毅的把柄？如今局麵又當如何？”
陪坐在一旁的正是高傑。
李毅和延綏官紳大戶作對，成為眾矢之的。
高傑卻想和光同塵，攀附權勢升官發財。
兩人意見不合，再加上高傑暗中對付飛山虎張勝，最後主動離開碎金軍，投靠了洪承疇。
他本來想以洪承疇為靠山，能夠官途通暢。
誰料到他還沒利用洪承疇，卻反被洪承疇當成了對付李毅的利器，派他幫助艾家，換取艾家對洪承疇圍剿流寇的支持。
在狼貪虎視，城府極深的洪承疇麵前，高傑根本沒有反抗的餘地，隻能被迫聽命行事。
如今與艾家合流，反過來對付李毅，高傑心中有幾分惱恨，又有幾分驚慌。
看著艾應甲興師問罪的架勢，高傑眉頭一皺。
“艾老爺。你們想要李毅的把柄，我也給了你們，落到這種地步，與我又有何乾係？”
艾應甲氣的胸膛起伏，指著高傑道“你本就是個鄉下地痞，竟敢如此與老夫說話？”
高傑崇拜權勢，對艾家卻鄙夷仇視大過於敬畏。
他巴不得離開這趟渾水，連忙道“既然艾老爺看不上本官，那我回去向參政大人複命就是。”
高傑剛剛站起身，艾萬年就道“高把總還請坐下，對付李毅，還需你從旁協助。”
艾萬年是遊擊將軍官職。
高傑有些眼熱的掃了一眼他的官服，不情不願的坐了下來。
“父親大人，今日李毅之所以能夠反客為主，逼得我們艾家服軟，全是因為三邊總督楊鶴是他的靠山。若非是有總督衙門的牌票，兒子絕不會讓李毅如此囂張。”
艾應甲冷冷一笑。
“楊鶴此人剛剛上任就逼我們捐獻錢糧，供養軍隊。洪承疇好歹給我們幾分好處，他卻滿口仁義道德，實則腐儒一個。如今更是重用李毅、史可法二人對付我們。”
說到這裡，艾應甲雙眼陰冷的道“如此看來，不能讓楊鶴繼續待在延綏了。”
艾萬年麵帶驚異道“父親這話什麼意思？”
“如今百姓從賊，家宅田產都已經被各家兼並，再加上囤聚糧食，買賣奴婢，咱們趁著這個機會吃了個飽。
可是楊鶴卻要招撫，讓百姓回鄉安居，如此一來，我等兼並的田產還能還給他們？
再加上楊鶴催繳拖欠稅銀，讓我等供養軍隊，整個陝西的官紳大戶對他十分不滿，已經打算逼他調任或者罷官。等到楊鶴離開，老夫倒要看看李毅如何在延綏立足？”
高傑在旁邊聽著這番話，心中帶著幾分驚懼。
艾家雖然吃了虧，可到底是官紳大戶，對局勢看的還是很明白的。
高傑跟著李毅一路從鄉下地痞到標營把總，最是明白李毅能走到這一步。
先是因為洪承疇的器重，後來是楊鶴的重用。
眼下李毅已經得罪了延綏官紳大戶，若是楊鶴被鬥倒了，李毅也要完蛋。
艾應甲看著神情變幻的高傑，嘴角露出狡黠的笑容。
“高把總，楊鶴自然有人對付他，可是李毅卻不能坐視不理。你來說說，他還有什麼把柄？”
高傑沉默片刻，搖搖頭道“李毅雖然桀驁不馴，可親近百姓，從無欺民害民之舉，就算得罪了官員，也隻是小節，沒什麼把柄。”
艾應甲冷哼一聲，突然道“去年我艾家有批銀子被賊人劫掠了去，當初老夫就懷疑是李毅所為，但最後發現與賊寇張獻忠有關。莫不如將此事嫁禍與他？”
高傑心中悚然一驚。
劫掠艾家銀子，正是他和李毅所為。
隻不過當初鏢師逃奔了張獻忠，艾家誤認為是張獻忠這股賊寇買通鏢師，內外勾結所為。
這要是繼續查下去，豈不是將自己也牽連進去。
他滿頭大汗，連忙道“艾老爺，此事既然有了公論，怕是不好操作。”
“既如此，你跟著李毅這麼久，怎可能不知道李毅還有其他把柄？”艾應甲怒聲道。
高傑思來想去，最後勉強道“既然如今揭了私鹽的案子，不如繼續往下查。”
“什麼意思？”艾萬年在旁邊問道。
“據我所知，李家莊熬鹽要用到鹽塊，而送來鹽塊的正是賊寇張獻忠。如果能夠查清此事，搞清楚張獻忠和李毅的關係，一個勾結賊寇，販賣私鹽，與民爭利，破壞國法的罪名，必能致李毅與死地。”
李毅將農會、商隊、碎金軍三者拆分，涇渭分明，許多情況互不了解。
他和張獻忠有來往的事情，隻有少數人知道，而高傑正是其中之一。
聽聞這個情報，艾應甲和艾萬年心中大喜。
他們想要的就是這種能殺死李毅的大罪。
如今李家莊的熬鹽工坊被一鍋端，私鹽生意就要中斷了。
要知道如今農會參加者數萬，要補貼管事，幫助各裡農會設置義倉，組織百姓，都需要錢糧。
而這些錢糧的來源，就是私鹽生意的利潤。
這件事急需李毅解決。
範永年作為商隊的大掌櫃，聽聞李家莊的事情，也著急忙慌的從延安府趕回來。
李毅在碎金酒樓接見他，最後兩人商定，由農會組織人手在柴山偏僻處重新熬鹽，而範永年會想辦法收縮私鹽路子，減少出貨。
這段時間，史可法寫了三封書信，讓李毅儘快返回榆林，處理饑民的事務。
三封書信一封比一封緊急。
李毅明白，一定是榆林饑民營地出來大事。
他將私鹽生意這件事交給範永年處理，又讓高一功好好照顧李自敬，不要讓他被人所害，立刻快馬加鞭返回了榆林。
回到榆林饑民營地的時候，隻見四周已經圍起了泥土牆壁。
營地裡麵原本雜亂無章的簡陋窩棚也大部分被拆，取而代之的是整齊劃一的簡單窩棚。
因為夏收之後秸稈很多，王徵設計了窩棚，可以用秸稈遮風擋雨。
再加上接通了引水的水渠，饑民們可以用流水洗漱，清洗衣物。
饑民們的精神麵貌煥然一新。
雖然依然麵黃肌瘦，但好歹有了幾分精氣神，每天一碗稀粥頂著，不至於餓死。
走在窩棚間的土路上，有甲長正在訓斥甲中饑民，讓他們將汙水倒入排水渠，必須進茅廁方便。
再敢偷懶耍滑隨地大小便，就要斷了每天的糧食，將他們趕出營地。
再繼續走，就見保長們坐在簡陋的桌案旁，給各甲長吩咐任務，受理饑民的求告。
一直走到賑災官署，李毅不由長長鬆口氣。
還好，整個饑民營地很是非常平靜，看上去並沒有發生什麼大事。
“李毅，你可算回來了。”
史可法見李毅回來，連忙拉著他進了官署。
“到底發生了什麼事？”
史可法神情低沉道“有屬官稟報，延綏大戶開始聯合起來，不再捐獻糧食賑濟饑民了。而且不僅如此，他們還威脅山西的糧商，也不讓他們賣給我們糧食，我們將無糧食可用了。”
“那營地裡現在有多少糧食？”
“若是依舊每甲熬糧度日，還夠五日之用。”
李毅眉頭緊皺。
他沒有想到，延綏官紳大戶們竟然會斷了賑災糧。
要知道，僅僅榆林周圍的近十萬饑民，每天消耗的就是海量的糧食。
自己接受饑民營地之後，斬了官吏們貪汙糧食的渠道，又用馬家錢糧支撐，也隻能麵前讓延綏饑民不至於餓死。
如今賑災糧食斷了，官紳大戶又要斷了買糧食的途徑，這簡直就是逼饑民們造反。
史可法也明白這個道理。
這幾日，他急的頭發都白了。
可是無論他拜訪了多少延綏官紳大戶，他們要不是就百般推脫。要不是就根本不見。
史可法沒了辦法，才這般著急讓李毅回來。
“李毅，現在我們怎麼辦？”史可法著急的問道。
李毅想了想道“既然延綏大戶們不約而同的斷了賑災糧，這說明背後一定有緣由。或許與我和艾家的仇怨有關。”
史可法直接道“並非如此。”
李毅詫異的轉頭看向他。
“之前製台大人逼迫延綏大戶捐獻糧食，他們就百般不願意。隻是製台大人有皇上支持，他們也不敢公然和朝廷做對，隻是馬家被抄家一事，讓他們有了危機感，這才如此做。”
“這是一場試探？”
史可法點點頭道“誰都知道，製台大人想要招撫賊寇，就要先賑濟災民，恢複民生。他們這次這般做，既有對馬家被抄家一事的不滿，也有報複製台大人的用意。”
“製台大人知道這件事了嗎？”
史可法搖搖頭道“製台大人去了清澗。上個月洪參政再次擊敗了出山的王左掛部。接連受挫，王左掛軍心渙散，已經有了招撫的傾向。製台大人這次去，就是要招撫王左掛，還顧不上處理這件事。”
李毅明白。
對於楊鶴來說，照顧王左掛這種大賊寇，才是他的政績。
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