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由於鉤吻的馬車接到了薛連城，趕到碧水山莊的時候，比她預計的時間早了很多。
宴會正酣，時機正好。
迎賓侍女遠遠看到一個素衣女孩，滿身狼狽走了過來。
正想喝退，看到她淩亂濡濕的劉海，破了洞沾滿泥的布鞋，再加上那張無辜可憐的清純小臉，語氣不由自主就柔和下來：
“小姑娘，長安縣主在此辦梅花宴，閒人勿進，你去彆處玩兒吧。”
薛連城不卑不亢，與迎賓侍女自報家門。
侍女怔了怔，“薛家的薛連城？”
薛家與宴的那兩位，不是說她沒來嗎？
而且，那兩個憨貨已經衣衫不整地走了。
由於太過炸眼，侍女對她倆印象深刻，連帶著都記得她家還有個人沒來。
薛連城又是驚訝又是著急，又不敢和侍女多說什麼，隻是可憐巴巴地喃喃低語：
“走了？怎麼會走了？”
“她們該不會是回去找我了吧？都怪我不好，下車去給夫人和姐姐舀溪水，回來得晚了，她們肯定是把我忘了才先走了。”
“我現在該怎麼辦啊？她們趕的是馬車，我再攆也攆不上啊，而且我也沒力氣了……”
侍女越聽眉頭越緊，“你給夫人姐姐舀溪水？你是庶女？”
一般隻有庶女才會喊主母夫人。
薛連城搖搖頭，“我不是。”
“那你緣何喊夫人？”
薛連城臉上現出淒苦而又為難的神色，“夫人……夫人是我父親的繼室，我生母亡故十年了，這些年我也沒隨父親和夫人生活，因著我與鎮國公府的親事在即，剛回來不久……”
寥寥幾句，道儘辛酸。
薛連城適時打住，仿佛不敢再往下說。
侍女也是在繼母手下長大的，最是知曉繼母們磋磨人的手段，想到那母女倆花枝招展的裝扮，再看看薛連城荊釵布裙，渾身上下連件首飾都沒有，頓時與薛連城狠狠共情了。
而且，這丫頭竟是鎮國公府的未來兒媳！
鎮國公府的老夫人，與縣主既是表姐妹，又是幾十年的手帕交，那婆娘吃了熊心豹子膽，竟敢把她半途丟下！
侍女決定為薛連城討個公道，冷笑一聲，“原來如此！可憐見的，我領你進去換身衣裳。”
怎麼能換衣裳呢，穿著這身衣裳，就是為了讓人看見啊！
薛連城受寵若驚地連連搖頭，“不敢勞煩姑姑，我的衣裳挺好的，都是自己做的，我穿慣了。”
侍女想起自己在這個歲數時，也有一份脆弱而倔強的自尊心，隻能歎口氣，“也行，咱們直接去見縣主吧。”
見縣主？
薛連城暗喜，原本隻計劃讓與會的賓客看到她是怎麼被繼母“欺負”的，沒想到可以直接見縣主，那效果一定還能放大！
園子裡，已經搭上戲台。
好巧不巧的，正在唱《三打蘇鳳英》。
講的是蘇鳳英自幼喪母，被繼母虐待毆打的故事，那紅臉的繼母凶神惡煞，拿板子狠狠抽打年幼的蘇鳳英，蘇鳳英的哥哥前來相救，畫麵淒慘，唱腔激憤，在場的觀眾，無不歎憤怒歎息。
長安縣主最是憐貧惜弱，坐在上首直接拿帕子拭淚。
“來人呐，待散戲好好賞那演蘇鳳英的小丫頭，太可憐見兒的了！”
一旁的貴婦們勸道，“縣主，那是演的，倒把您真惹傷心了。”
縣主笑道，“哎，老了，見不得孩子受罪。”
貴婦們奉承道，“縣主心善，必有後福。”
侍女就在這時帶著薛連城到跟前。
所有人都被薛連城狼狽不堪的模樣吸引了目光。
縣主的注意力也從戲台轉移過來，“這是哪家的姑娘啊，大冷天兒的，怎麼連件襖兒都沒穿，鞋子也是破的？”
侍女就把薛連城被繼母拋在路上，徒步走了十多裡路趕過來的事兒，當眾說了出來。
人群麵麵相覷。
“天！台上剛唱完蘇鳳英，咱們這梅花宴就真來了個蘇鳳英啊！”
“薛侍郎家不就是剛才為了出風頭，投壺投得褲衩子都露出來的那母女倆嗎？”
“看那娘倆的做派，怕不是小婦上位吧，自己個兒渾身披掛，就讓繼女穿成這樣，也不怕丟了薛侍郎的臉嗎？”
縣主的眉心，逐漸擠成了一個鹹菜疙瘩。
看戲看到這樣的戲碼，她都受不了，真遇到了，哪裡能袖手旁觀，當即聲如洪鐘道：
“你繼母虐待你，你怎麼不告訴你老子去？”
薛連城滿臉惶恐，連連解釋，“夫人沒有虐待我，隻是姐姐渴了，她們都走不慣泥巴路，我不一樣，打小在鄉下腿腳快得很，才下車去小溪打水的。怪我動作太慢，她們一定是怕遲到了對縣主不尊重，才會著急得忘了我。”
受這般委屈，竟還在為欺辱她的人說話，侍女都看不下去：
“真是個單純的傻孩子！還有個人沒上車，怎麼會忘記，你繼母是故意把你拋下的啊！”
縣主則是想起了什麼，問道，“鎮國公府的老二，跟薛家一個姑娘定的娃娃親，說是這姑娘一直養在鄉下，該不會就是你吧？”
薛連城愣了愣，她和蕭旻的親事，是多年前周夫人與她娘的口頭約定，並未公開過。
長安縣主怎麼會知曉此事？
不過，不管縣主從何而知，這樣一位身份尊貴的人知情，都能給她加一重保險。
便點點頭，“是的，連城與蕭二公子確有婚約。”
圍觀的貴婦貴女們，都震驚了驚，鎮國公府的爵位世襲罔替，百年來，不知出了多少肱骨之才，遠的不說，就說現任鎮國公蕭振亭，便是大夏功績最高的武將，而大公子蕭曄，繼承了父親的驍勇善戰，不過二十五歲，戰功已經趕上父親。
人人都說，鎮國公府的好男兒，是大夏的定海神針，沒有鎮國公府，就沒有大夏的安定。
眼前這位衣著寒酸、怯懦可憐的小姑娘，竟然是鎮國公府的未來兒媳？
不管她現在如何落魄，待嫁進去，還愁不能出人頭地？
這命也太好了吧！
看到眾人的眼光，薛連城就知道，自己此行最重要的目的已經達到了——
京圈最有頭有臉的一群女人，都認識了她，周夫人再想退親，是要掂量掂量影響的。
不過，她沒注意到，人群中還有一道目光，與其他人的震驚、豔羨不一樣。
而是帶著審視、考量，仿佛另一頭狡黠而善於偽裝的母獸，在盯看同類……