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馬車一動，薛連城便聽見了。
她的嘴角，也略略歪起一抹笑，滿是嘲弄。
想把她丟在這荒郊野嶺自生自滅？
先交上利息。
薛連城攤開手掌，手心不知何時多出兩顆金珠——
這是剛剛薛知秋掐她的時候，從薛知秋腰帶上摳下來的，兩顆都碩大渾圓，一看就價值不菲，怎麼的也能換個三五百兩白銀。
“看來，宮姨娘真的很了解宋氏。她不甘心我搶了薛寶珠的名額，所以設計將我丟在路上，這裡前不著村，後不著店，杳無人煙，我不識路，既找不到碧水山莊，也找不到回去的路。”
“待到晚上，就算不被野獸襲擊，也難免遇到壞人，哪怕平安過夜，傳出去，名聲也是徹底壞了。”
“到時候，鎮國公府會厭棄我，周夫人可以明目張膽地退婚，而薛懷安這個人，更是絕情，見我沒了價值，隻會將我棄之如敝履。”
薛連城將宋晚漪的計謀，分析得透透徹徹。
“隻可惜，她不知道，她吩咐車夫走小路的時候，我就猜到了她的計劃，在車縫裡撒了尋幽粉。”
尋幽粉的香味清淡卻異常持久，隻要路過，留下的香氣，三日不散。
一般人可能聞不到，聞到了也不會留意，但薛連城自幼與各種草藥打交道，嗅覺異於常人，她可以靠著這氣味，一路循著馬車的痕跡跟到碧水山莊去。
薛知秋說得沒錯，她在鄉下時常隨冬姑翻山越嶺采集草藥，腳力不弱，定能在梅花宴散席之前趕到，拆穿宋晚漪的伎倆，將她死死釘在恥辱柱上！
不過，她趕到時，那母女倆還在不在，就不知道了。
畢竟，她這個人很小氣，被丟下車，光是拿點利息肯定不夠，摳薛知秋腰帶上金珠的時候，她還做了點彆的手腳……
碧水山莊。
迎賓的侍女正在對名單。
“禮部侍郎薛懷安家眷，夫人宋氏、長女知秋、次女連城……咦，怎麼少一位？”
不等宋晚漪開口，薛知秋就一臉嘚瑟搶道，“薛連城沒來！就我們倆。”
這侍女出身宮婢，是長安縣主身邊的老人，平常接待的宮娥妃嬪不少，什麼場麵沒見過，眼光落到母女倆身上的時候，眼珠子都快彈下來了。
打扮成這樣，是鬨哪樣？
站到花樓都可以直接招手接客了。
心裡暗暗就記下了，這禮部侍郎大抵沒什麼本事，管教不好後宅女眷。
撇撇嘴，“裡麵請吧。”
門口的另一輛馬車內，筆挺端坐的男人，聽到宋晚漪母女和侍女的對話，麵色陰沉。
她沒來？
她那麼在乎鎮國公府未來兒媳的身份，梅花宴是個絕佳的亮相機會，沒道理不來啊。
“去看看怎麼回事。”
馬車外的侍衛應是。
莊園內，梅花盛綻，冷香襲人。
比花更嬌豔的，是滿園環肥燕瘦，珠環叮咚，廣袖散香。
命婦貴女們三五成群，交頭接耳賓主儘歡。
薛懷安今年才升的三品侍郎，薛府首一次接到梅花宴的邀請。
宋晚漪母女哪裡見過這種場麵！
宋晚漪到底有些閱曆，還能強裝鎮定，薛知秋就藏不住了，開心得如同老鼠掉進米窩。
“娘，我要去投壺。”
原來，長安縣主還設置了不少小遊戲，譬如圍棋博弈、投壺、詩詞比賽等等。
這樣不止可以增加宴會趣味，也能讓賓客們有機會相處結交。
薛知秋是個草包美人，宋晚漪雖然花了大心血培養她琴棋詩畫，但她樣樣學得不精，她自己也知道，是以不敢去獻醜。
倒是投壺，她是有信心的，她身量高胳膊長有優勢，打小就是投壺高手！
宋晚漪點頭支持。
薛家家世跟其他與會的賓客沒得比，若再甘心做透明的綠葉，這趟就白來了。
不管是用什麼方式，隻要能出個頭，就會被注意到。
到時候，以薛知秋的美貌和自己這個當娘的手段，不愁攀不上這些老權貴！
娘倆來到投壺圈子外準備報名。
分管此處的是個中年素衣侍女，看起來很是嚴肅，正抱了一桶箭，見到兩人，想也沒想就將箭筒塞進薛知秋手裡。
同時不忘訓斥道，“誰讓你們穿成這樣的？拖拖拽拽的怎麼做事？等下就去把衣服換了！”
娘倆怔愣片刻，半晌才反應過來，這侍女竟然把她倆當成侍婢了！
薛知秋羞憤難當，當場就想發作。
宋晚漪也很生氣，比薛知秋還想發作，但是這種場合，她不敢放肆，隻能在心裡暗罵侍女狗眼看人低，表麵還得暗暗使勁拉住薛知秋。
作出和顏悅色的模樣，對侍女道，“這位姑姑好，我們是禮部侍郎薛懷安薛府的女眷，小女知秋，想參加投壺比賽。”
侍女愣住，表情略顯尷尬。
這竟然是三品官眷？
三品在這宴會中不算什麼，可出去也算高官了呀！
內眷的品味，竟然這般豔俗……
到底是縣主身邊的侍女，都是人精，立即換了一副臉孔。
笑道，“哎喲喲，實在抱歉，我一時沒看清，認錯了人，夫人小姐莫怪，報名是嗎，這邊請？”
順嘴又誇了句，“兩位身上的皮氅，真真都是好料子。”
為表歉意，侍女將薛知秋直接送到最內圍。
薛母女倆哪知道侍女的內心戲，還以為侍女是看她們娘倆裝扮隆重，尊重她們呢，開心得嘴角都壓不住。
前頭還有三個貴女在投，但顯然都不算擅長，沒有一個投中的，主打一個重在參與。
輪到薛知秋，她自信滿滿拿起一支箭，微眯一隻眼，揚起修長的手臂，一個優美的弧度，箭頭又準又穩地落入第一排廣口壺中。
她露出勝利的姿態，趾高氣昂對侍女伸出手，“給箭，我還要投第二排。”
為了讓更多的人參與，這遊戲的難度是遞增的，一共有七排壺，每一排都比前一排遠半丈，同時壺口也一排比一排小。
侍女有些驚訝，沒想到她還有點能耐，便遞上了第二根。
倏！
薛知秋揚臂，箭頭穩穩落在第二排正中的壺內。
“再給我一根，我要投第三排。”
已經開始有人圍觀了。
連侍女都忍不住開始高看她了，雖然打扮得俗氣了些，沒想到有這個絕活啊。
“又中了，又中了！”
隨著薛知秋一根又一根射中，圍觀圈越來越大。
投到第六排，喝彩聲鼎沸，所有人都忍不住鼓起掌來！
而薛知秋，也難得滿臉都是光，自信滿滿。
看著這樣光彩照人的女兒，宋晚漪也心滿意足與有榮焉！
她精心培養的女兒，必然是要發光發亮，成為人上人的！
興奮的母女倆，都沒注意到，隨著薛知秋投壺時用的力氣越來越大，她的腰帶，也越來越鬆……