刑訊牢房內。
沈念望了一眼劉台扔在地上的匕首，語氣變得淩厲起來。
“怎麼，怕死了？”
劉台緩緩抬起頭，憤怒地看向沈念，道：“你……你……是在誘我屍諫？我……我……我要麵見陛下，我……我要三法司來審！”
劉台看出了沈念的捧殺之策，但為時已晚。
剛才匕首掉下去的那一刻，已讓他一肚子的豪言壯言變成了屁話。
而這些，全已記錄在案。
這若讓小皇帝與閣臣們看到，絕不會認為是沈念逼他屍諫，而是認為他高呼著為君上不懼死然卻連寫血書的勇氣都沒有。
偽忠比不忠更令人唾棄！
沈念微微搖頭。
“你這種人，根本不配陛下與三法司親審。”
“不論是非，隻求異響，不問大義，吹毛索瘢，自私自利，無國無君！”
“我無國無君？張居正柄國專政難道不是事實？他為何提拔張四維入閣，還不是後者對他唯命是從？他為何提拔張翰任吏部尚書，還不是為了專挑他的親信門生擢升，占據要職？”
“還有你，沈念！你就是張黨的一個嘍囉，我劉台不願屍諫，是為了日後為朝廷、為君上做更大的貢獻，該死的是你們這些結黨專權之人，是你們這些在陛下麵前散播誤國言論的小人！”
劉台咆哮著，幾近癲狂。
他還想著將剛才心口不一的行徑找補回來。
沈念麵色平靜，語氣平和。
“在你眼裡，身居要職，為天下而忙，就是專權；能務實事者，聚於一堂，便是結黨。你可知自施行新政以來，我朝吏治、漕運、邊軍、田賦、驛遞官場風氣有何巨變？”
“此非吾差事，專權結黨就是誤國，我作為禦史言官，理應彈劾！”
劉台瞪著眼睛，聲音甚大。
經常論辯的人都知道，聲音越大，情緒越失控，意味著越沒有道理。
這句“此非吾差事”的風涼話，令人聽著甚是刺耳。
“此非汝差事？你這種人，實乃我大明毒瘤，不，你連毒瘤都不配，你隻是一隻蛆蟲，此刻，我再與你辯，就是對這身官袍的汙辱！”
說罷，沈念長袖一甩，回到了陪審座位。
曹威、周海、刑名文吏、錦衣衛們都露出一抹鄙夷的表情。
當一名禦史言官，在道德上站不住腳，他的一切話語都將不可信。
這一刻。
劉台意識到他剛才的一番行為，已使得“偽忠君上，沽名賣直”的罪名成立。
朝廷完全可以將他當作言官的反麵典型，殺了他。
劉台頓時恐慌起來。
在性命麵前，尊嚴骨氣沒有一兩重。
“噗通！”
他跪在地上，痛哭流涕。
“我……我……我不彈劾了！我……願認錯，若能留我一條命，我還能為閣老立言，為閣老洗刷汙名！”
鐵骨錚錚、忘身為國的劉台，眨眼間變成了一個軟骨頭。
他怕死，太怕死了。
沈念麵色冰冷地說道：“放心，朝廷不會殺你，但會讓你比死更難受！”
說罷。
曹威、周海、沈念一行便離開了刑訊牢房。
……
隔壁屋內，小萬曆長呼一口氣。
今日他看了一場好戲，也明白了一個道理：不要看一名官員說什麼，要看一名官員做什麼。
翰林院修撰王家屏首次近距離見識到了沈念的與眾不同。
這個剛入仕三年、僅僅二十六歲的年輕人，有口才，有手段，心智謀略堪比一眾部堂學士。
即使他知曉此策，但在這冰冷的詔獄中，麵對劉台，也難以發揮出如沈念這般收放自如的程度。
當日。
此番審訊的供詞便送往了三法司，隻要三法司認可，小萬曆便馬上能頒發法令。
至於內閣與其他官員。
或許也能從詔獄相關人員口中得知小皇帝辨彆忠奸的方式，但絕對不會再發表意見。
因為——
皇帝親審，起居注記錄，外加三法司認定，那就是鐵一般的事實。
……
翌日午後。
背上小皇帝與三法司共同認證的“沽名賣直，損誤朝政”之名，永不敘用的庶民劉台被驅趕出了京師。
他跪在永定門外，屎尿滿身，不停叫喊著：“臣不諫了！臣不諫了！”
他名聲已臭。
想要重回仕途，除非憑借一己之力將北境的敵虜全滅掉。
此事對朝堂百官都是當頭棒喝。
以後誰再想邀直名，走仕途捷徑，大概率就是這個下場。
……
小萬曆與張居正對沈念的表現尤為滿意。
前者以沈念講學有功，賞銀二十兩，白梅花瓣碗四個。
後者則在內閣當著六部堂官的麵兒，毫不避諱地說道：“沈子珩，當朝青年官表率也。”
此誇讚，那可是能傳遍大明的。
當下的張居正。
最不喜的就是官場上“和光同塵、明哲保身，寧可無功，不能有錯”那一套。
沈念的衝勁，甚得他心。
劉台之事結束後。
大明百官的事務重心再次落在新政與小皇帝的課業上。
……
二月十二日，經筵春講，再次開講。
三大閣臣、六部堂官、眾日講官、展示官、鴻臚寺禮儀官等，烏泱烏泱一百多人。
當然。
有八成官員的任務是待經筵官進講完畢後，享受小萬曆的賜宴。
經筵日，又被譽為吃經筵，便是這個緣由。
……
二月十五日，日講課間隙。
小萬曆於偏殿批閱奏疏，李太後因身體有恙未曾垂簾於後。
馮保站在一側，隨時準備著聽小萬曆之言批紅。
負責兼記起居的沈念待在稍遠處。
張居正、張四維、申時行等人在外休息，等待小萬曆召對。
當下，小萬曆越來越離不開沈念。
一方麵是因沈念博聞廣記，對政事甚是通曉；另一方麵是沈念答疑解惑不吊書袋子，能讓小萬曆迅速聽明白。
故而，沈念或為經筵官、或為日講官、或為記注官，幾乎每天都在小萬曆旁邊。
這時。
小萬曆在看到一本奏疏後，麵色突然變得憤怒起來。
沈念能察覺到，他咬著後槽牙，幾乎想要將奏疏撕碎。
這種表情非常少見。
此種狀態持續了約有十息後，他看完奏疏，抽出最後麵的閣臣票擬，臉色才逐漸緩和了一些。
馮保連忙道：“陛下，沒事吧？”
小萬曆搖了搖頭，道：“無……無事。”
然後，小萬曆將那份奏疏放到一側，沒有指使馮保批紅。
唰！唰！唰！
小萬曆繼續批閱奏疏，不多時又皺起了眉頭。
他看完手中奏疏，想了想，道：“大伴、沈檢討，你們過來看一看這份奏疏。”
當即，小萬曆將奏疏先遞給馮保。
馮保迅速瀏覽完畢後，將奏疏交給了沈念。
沈念仔細一看，差點兒沒有笑出聲來，他終於明白小萬曆為何氣得將後槽牙都快要咬碎了。
此為翰林院侍讀學士申時行和國子監祭酒王錫爵的聯名奏疏。
二人認為，考成法亦可用在小皇帝身上。
他們建議對小皇帝的課業可采取月月小考，半年一大考的方式，由翰林院與國子監共同出題，內閣審核，根據小萬曆的表現設置課程，二人還將大明科舉的那套形式用了進來，什麼樣的試卷相當於院試、鄉試、會試等，寫得甚是詳細，意在將小萬曆培養成堯舜之君。
這儼然是讓小皇帝月月享受科舉考試般的折磨。
角度刁鑽，用心良苦，但唯有勇氣可嘉。
張居正的批複是：上課業甚重，暫不可行。
沈念看到張居正的批複後，不由得長呼一口氣。
不愧是首輔，還是有分寸的。
真要將考成法用到小皇帝身上，讓他月月有考，完不成任務便懲罰，那待小萬曆親政，先廢掉的就是考成法，然後大概率能將朝堂掀翻天。
二人的忠心，日月可鑒，但他們忽略了小萬曆不過是個不到十四歲的孩子。
沈念見小萬曆看向自己，連忙道：“陛下，首輔批複得對呀！”
小萬曆微微撇嘴。
“你們再看看這道奏疏！”
小萬曆從禦案上又拿起一份奏疏，遞給了馮保，馮保看完後，立即遞給沈念。
這份奏疏是戶部尚書王國光的請辭奏疏，他剛在本月初九請辭過，小萬曆未曾同意。
張居正的票擬是：戶部責重，部堂功高，先不允。
雖說王國光已經六十四歲，但當下的精神狀態甚佳。
飲酒吃飯納妾，儼然不弱於五十歲的中年人。
另外，大明朝的高官，向來都是乾到乾不動。
比如，嚴嵩八十歲還在首輔位上；徐階六十五歲還忙著為隆慶皇帝撰寫登基詔書；比王國光小一歲的高拱若不是被迫致仕，沒準兒現在還在內閣叉腰罵人呢！
依照王國光這個年齡，這個精神狀態，以及當下受重用的情況，再乾五年，入閣然後再加封太子太保，乃是板上釘釘的事情。
他之所以請辭，不是不戀權勢，不是不想更進一步。
而是戶部尚書這個官，實在太累了。
戶部，大明朝的錢袋子。
官員俸祿、邊關軍響、屯田稅收、賑災儲糧、印鈔礦藏，地方上的鹽稅、輸解、交納等各種費用，都全歸戶部負責。
自考成法施行以來，因將收繳田賦放在首位，使得戶部的工作量翻倍，王國光主戶部事已五年有餘，故而想要歇一歇。
沈念不知申時行和王錫爵的聯名奏疏與王國光的請辭奏疏有何關聯。
“你們可看明白了？”小萬曆問道。
馮保先是看了一眼門外，然後道：“陛下，您……您是說，這是……這是……”
“對！對！”小萬曆鄭重地點了點頭。
二人這番對話，沒有任何實際內容，沈念先是有些發懵，但朝著外麵一望，頓時明白了。
小萬曆是覺得張居正在考驗他。
這兩份奏疏合起來，乃是張居正為他上的一堂奏疏批閱課。
小萬曆猜想。
張居正的意思是——
小皇帝若為賢君，若想留下王國光，那就必須以身作則，準許王錫爵和申時行的聯名奏疏。
反之。
若小萬曆認為自己很累，不宜再加課業考核，那駁斥王國光的請辭奏疏就有些勉強。
皇帝，必須以身作則。
正確的做法是：駁掉張居正在申時行和王錫爵奏疏上的票擬，同意張居正在王國光請辭奏疏上的票擬。
沈念覺得小萬曆已經患上了被迫害妄想症。
但細細一想，張居正不止一次在奏疏票擬上考驗小萬曆。
比如，小萬曆若一味地同意閣臣票擬，張居正就會旁敲側擊告誡為君者要有主見或批閱奏疏要認真；小萬曆若要反駁閣臣票擬，但反駁的又沒有道理，張居正還會旁敲側擊地批評他沒有用心學習。
內閣這群糟老頭子，為了防止小萬曆親政後被文官們欺負，現在是變著方法手段欺負他。
這種真假莫辨的奏疏解讀方式，都是跟著小萬曆的爺爺學的。
想一步是錯，想兩步是錯，想三步可能也是錯，但至少能證明自己有頭腦。
這三年來的慘痛教訓。
讓小萬曆時刻警惕著票擬裡的陷阱，以防因不謹慎而再被教育。
小萬曆見沈念也明白了他的猜想，不由得壓低聲音，問道：“二位，該如何解，若……若將考成法用在朕的身上，朕……朕……立即就去跳金水河！”
在馮保與沈念麵前，小萬曆還是挺霸氣的。
但若李太後和張居正有一個站在這裡，他都不敢如此說話。
沈念的腦袋快速旋轉起來。
他並不會因私護著小萬曆，而是覺得此“帝王考成法”，絕對不能用。
用完之後。
小萬曆要麼英年早逝，要麼親政後徹底放飛自我。
這群學霸根本不會講學，完全是想將好東西一股腦兒地朝著小萬曆的肚子裡塞。
一旁。
馮保眼珠一轉，看向沈念，道：“沈檢討，你向來有急智，想必定能為陛下想出萬全之策。”
聽到此話。
小萬曆一臉期待地看向沈念，而沈念恨不得立即將馮保扔進金水河。
這老東西的甩鍋術，已練得爐火純青。
沈念緩了緩，為了避免小萬曆被這群聰明人教成傻子、瘋子，想出了一個尚且可行的應對之策。
他靠近禦案，與小萬曆和馮保小聲耳語起來。