臘月二十一日。
京師。
天氣愈來愈寒，年味越來越濃。
就在官員們正籌劃著年假要如何休閒娛樂時，一封來自沈念同年、河南道試禦史傅應禎的奏疏。
炸響了整個朝堂。
“臣聞今歲雷震歲門獸吻，地震於京師直省，不下數次……未見皇上下修省一語，以回天意，晏然如處無事，豈真以天變不足畏乎？”
“朝廷遣太監往真定府抽扣，原非國初令典，事創於正統間也，乃是甘心效朝中失德之故事，豈真以祖製不足法乎？
“臣又近聞戶科給事中朱東光陳言保治，不過一二語直切時事……幾於觸犯雷霆，本又留中，豈真以人言不足恤乎？”
……
簡單來講，傅應禎在奏疏中講述了三件事。
其一，今年天變不斷，然皇帝敬畏天地的誠意不足，他譴責皇帝：敬天之心不純。
其二，朝廷派遣太監前往真定府催稅，為考成法而不學先帝的免繳田賦之舉，他譴責皇帝：未效法祖宗之德政。
其三，自新政以來，朝廷將許多反對新政的奏疏留中不發，嚴懲言官，他譴責皇帝：不聽諫言，驅逐直臣。
其中，他還為去年彈劾張居正而被革職為民的言官餘懋學求情，認為後者應官複原職，才能恢複朝堂進言上諫之正風。
這般對上諫言、質疑政事決策的奏疏，其實不算少。
大多都被留中。
但傅應禎的這番奏疏卻如一塊大石，在朝堂上激起千層浪。
因他有所暗諷。
言官上諫，總喜歡指桑罵槐，含沙射影，夾槍帶棒。
傅應禎在奏疏中有三個反問。
分彆是：豈真以天變不足畏乎？豈真以祖製不足法乎？豈真以人言不足恤乎？
這三個反問。
對應的正是北宋保守派官員形容改革派領袖王安石的“三不足”。
傅應禎將小萬曆比作宋神宗，將張居正比作王安石。
神宗這個諡號可不是什麼好諡號，神字，指皇帝統治無能、無所作為。
而王安石在當下官員心中，那也是搖動國本、促使北宋靖康之恥發生的奸臣。
有語雲：言官上奏，拂天子易，忤要人難。
這個要人，便是張居正。
傅應禎用尖酸刻薄的言語，不但批評小萬曆失德，而且諷刺張居正誤國，質疑朝廷新政。
小萬曆與張居正怎麼忍得了！
因傅應禎本就在京師。
在沈念看到此奏疏時，傅應禎已經被送到了北鎮撫司詔獄。
其中。
小萬曆的批複上有這麼一句話：著錦衣衛拿送鎮撫司，好生打著問了來說。
此話，可能是張居正授意的，也可能是小萬曆與馮保定下的。
但先打後問，明顯是要傅應禎立即認錯。
沈念知曉此事後。
第一反應是無奈，第二反應是活該。
他曾與傅應禎有過些許交集，此人思想腐朽，做事固執，以爭言為快。
沈念無奈。
是因這樣的官員若為政一方，絕對是百姓之福，因為他心裡有百姓，能做實事。但此番上奏，朝廷必然重罰，其仕途結束，乃大明之損失。
沈念道活該。
乃是因這樣的官員太多了。
他們接受不了破舊立新，接受不了壞祖宗之法，接受不了張居正柄國專政。
他們不壞，但是愚蠢，勤奮的愚蠢，是最壞事的。
若依傅應禎之言。
小萬曆若畏天變，就應奪張居正之權；小萬曆若遵祖製，就應為民減賦；小萬曆若畏人言，就不該因言官直言而嚴懲。
在他心裡，無論大明是興是衰，新政是好是壞，絕對不能出現這種破壞祖宗之製的權臣。
他想的太簡單了！
首先。
奪張居正之權，大明立即會亂成一鍋粥。
人人都覺得自己可挽天傾，但真到了那一步，他們隻會換個掌權人埋怨彈劾。
其次。
為民減賦看似是德政之舉且能聚攏民心，但卻不適用於當下。
考成法就是有意讓官員催繳賦稅，不然朝廷國庫錢財不足，如何支撐軍費與官員俸祿。
當下若不強勢改革吏治，以後就不是百姓交不起賦稅，而是百姓完全沒有田地，全被富貴者所兼並。
促使百姓有能力繳納賦稅的正確方式是，打擊兼並土地者，然若想打擊成功，必須要率先改革吏治，故而考成法不可寬鬆。
最後。
他所言的言官直言上諫無罪。
確實應無罪。
但一個個言官們思想腐朽，誤言新政，儼然是朝廷施行新政的最大阻力，且又解釋不通。
隻能重懲。
當日，傅應禎就被錦衣衛打得奄奄一息，若非張居正發話，不可致死，可能他就沒命了。
傅應禎骨頭甚硬，咬緊牙關，就是不認自己有結黨嫌疑。
……
第二日，又有四名官員參與了進去。
戶科給事中徐貞明為傅應禎送藥粥。
廣東道禦史李楨、陝西道禦史喬岩，翰林院檢討趙用賢前往慰問傅應禎。
在這個時候。
慰問與皇帝和首輔對著乾的官員，這不是找事嗎？
但這些人就認死理。
錦衣衛質問他們為何看望罪臣。
他們的回複是：傅應禎直臣也，吾知其無罪，故往問之，無他意。
當小萬曆和張居正聽說此事後。
立即命錦衣衛將這四人也抓進詔獄，審查有無結黨之嫌。
沈念聽說後，連連歎氣。
大明官員，有狡詐如狐者。
也有為了所謂禮法、祖製，明知是飛蛾撲火，還是要棄命朝前衝的。
後者值得欽佩，但在當下，卻是努力錯了方向。
沈念能理解張居正的苦。
兢兢業業，夙夜為公，將大明兩京十三省擔在肩上還要被罵作奸臣。
這誰受得了！
張居正沒有杖斃他，其實已經算是很仁慈了。
但這些“愚蠢且勤快”的官員，也是大明不可或缺的基層力量。
沈念認真思索一番。
此番嚴懲言官的方式，實乃治標不治本，隻能使得新政施行更加困難，使得張居正樹敵越來越多。
他決定參與此事，救一救這幾人。
就在沈念還未想好是上疏言事還是去尋張居正時，聽到了朝廷對傅應禎的懲罰結果。
“發配定海衛充軍終身。”
傅應禎知曉結果後，大笑道：“臣無生理，主上猶待以不死，使得執戟海上，臣老死奚憾！”
此話的表麵意是：臣本以為是死罪，沒想到皇上隻是讓我去海邊守衛，我沒什麼遺憾的了！
而實際意思是：臣不服，臣一心求死！
他如此說，沈念肯定是救不了他了，關鍵是此言很有可能害苦看望他的四人。
趙用賢四人秉持的原則是“直言無罪”，還有被免於被懲的可能。
當即，沈念打了個腹稿，快步朝著內閣奔去。