長案上放著一盞燭台，幾樣小菜，兩個酒壺，王重和顧二坐在桌案兩邊，二人身前擺著酒杯，燭台上燭火閃爍，四周掛著燈籠，擺著燭火架子，屋內燈火通明。
“說說吧，你那個外室是怎麼回事兒？”王重直接開門見山的說。
顧二道：“不就是那年我回東京來，碰到幾個紈絝調戲曼娘，就出手把那幾個紈絝給趕跑了，還把為首的那個給揍了一頓，沒成想曼娘竟一路追我到了白鹿洞，她哥哥又得病死了，我看她一個人無依無靠的，就把她收了，曼娘也爭氣，沒兩年就給我生了一雙兒女。”
說起朱曼娘一雙兒女的時候，顧二的臉上下意識就露出了笑容。
王重真不知道該怎麼說了，是劇情的修複力？還是個中有彆的什麼緣由？兜兜轉轉，顧二竟還是被朱曼娘給纏上了。
“一雙兒女？”王重問道。
顧二笑著道：“大的叫蓉姐兒，小的叫昌哥兒！”
之所以隻說小名，自然是因為蓉姐兒和昌哥兒都是外室子，還沒有得到顧二的父親寧遠侯顧偃開的承認，更加沒有得到顧家的承認，尚未入顧家宗祠，沒能錄入族譜，自然沒有大名。
王重有些感慨著道：“不想一彆不過數年，仲懷竟已兒女雙全，叫人羨慕！”
隻是不知是感慨顧二的速度太快，還是感慨顧二的命運。
不過王重也沒有乾涉的意思，顧二這人，雖說天資橫溢，老天爺往他嘴裡喂飯吃，但性子太過浪蕩，而且有才者勢必自傲，顧二又有寧遠侯府嫡子這般顯赫的出身，若是不經一番磨難，難成大事。
而且若是他一直這樣下去，遲早有一日，要折在他那個大哥哥和繼母小秦氏的手中。
顧二也頗為唏噓的道：“我也沒有料到，事情會發展成現在這個樣子！”
本是想在白鹿洞書院安安靜靜的讀書科考，以求入仕為官，一展抱負，未曾想卻陰差陽錯的收了個女子，還有了兩個孩子。
顧二心裡很清楚，他父親寧遠侯絕不會容許曼娘這樣的人進寧遠侯府，是以顧二才要更加努力，早日中第入仕，成家立業，娶一個名門閨秀當大娘子，才好給朱曼娘母子一個歸宿。
王重道：“世事難料，誰也不知道明天會發生什麼！”
顧二提起酒壺，二人身前的空杯續滿，說道：“不說這些了！這兩年你在泉州經營的好生興旺，我雖在白鹿洞，卻也沒少聽人提及你在泉州的事跡！”
王重道：“不過是小打小鬨罷了！”
“若你這都算是小打小鬨，那其他地方的那些官員，不都是屍位素餐？”顧二一臉正色的拱手道：“子厚的《曬鹽法》一出，從今往後，鹽價隻會越來越便宜，黔首百姓，家家戶戶都能吃上精鹽，子厚之功，在千秋萬世。”
王重卻搖了搖頭，說道：“家家戶戶都能吃上精鹽又有何用，若是遇上貪官汙吏，肆意盤剝壓迫，視百姓如豬狗，破家丟命不過尋常，鹽價便是再便宜，若有商賈大戶囤積居奇，低價攬貨，再以高價賣出，黔首百姓又能如何？”
顧二聞言，臉上也不禁露出肅然之色：“這幾年我雖然一直都在白鹿洞苦讀，但也並非兩耳不聞窗外事，江州左近，也有不少綠林盤踞，有些是殺人越貨的大盜，有些卻是被貪官汙吏，世家大族逼得活不下去的黔首百姓。”
“當今官家雖然仁善，禦極多年，體恤百姓，皆輕徭薄賦，可上有政策，下有對策，都說流水的知縣，鐵打的豪強，地方豪強，和衙門中人勾結，沆瀣一氣，巧立名目，壓榨百姓，以達到兼並土地的目的！百姓們都成了佃農，田地都到了豪強們手中·······”
說著說著，王重忽然一頓，無奈的苦笑一聲，擺了擺手，說道：“罷了，罷了，咱們好不容易相聚，說這些作甚！”
顧二卻一臉正色，看著王重：“子厚這般感同身受，莫不是在泉州也遇到了這些事情？”
王重喝了杯酒，眼中流露出幾分回憶之色，將在泉州所遇的往事娓娓道來。
“我在泉州，初建鹽場之時，雇傭百姓為工，每日開出十文銅錢，兩頓乾飯的待遇，百姓報名者眾，開工之前，我便下了嚴令，但凡有克扣百姓工錢口糧者，立斬無赦。
卻不想那群胥吏，表麵上對我畢恭畢敬，暗地裡卻陽奉陰違，巧立名目！自百姓手中搜刮他們辛苦掙來的血汗錢！”
“子厚是如何處置那些胥吏的？”顧二好奇的問道。
“首惡直接斬首示眾，其餘一乾涉案人員，皆關入大牢之中，將其家產查抄，充作勞工，每日發配到鹽場、碼頭乾活，沒有工錢，時間三年到十年不等。”
“可惜也隻能治標，不能治本，若我一走，隻怕不用幾年，那幫胥吏又要固態萌生！”王重無奈的道。
“這······”顧二也不知該怎麼回答王重，讀了這麼些年的書，也見了不少市麵，顧二已經不是幾年前那個和長柏、王重高談闊論的少年了。
“子厚以為，如何才能杜絕這些亂象？”沉吟片刻後，顧二忽然問道。
王重搖了搖頭，說道：“自秦末陳勝吳廣在大澤鄉揭竿而起，這問題便一直存在，隋朝時，煬帝楊廣三征高句麗，發百萬大軍，征民夫數百萬之眾，修長城，開運河，廣修行宮，使天下百姓苦不堪言，百姓這才紛紛揭竿而起。
前朝魏征說過，君為舟，民為水，社稷次之，水可載舟，亦可覆舟，當今官家禦極數十載，廣施仁政，平息戰端，輕徭薄賦，使民生息，可並非人人皆能一心為公，隻要心中有私欲，便不缺這些蠹國耗民的蛀蟲！”
顧二卻眸光微凝，一臉嚴肅認真的道：“子厚覺得，變法如何？”
“變法？”王重故作沉吟，隨即點頭道：“若是變法，還有可能改變現狀，若不變法，長此以往，隻怕遲早會釀出禍端來！”
“若是變法，子厚覺得當如何施行？”顧二問道。
王重道：“若能改兩稅法，將各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合並征收銀錢，按畝折算繳納，如此一來，大大簡化了稅製，方便征收稅款，同時亦使地方官員難於作弊，減少貪墨，進一步的增加財政收入。”
顧二問道：“可若是將徭役與田賦和雜征合並，各州縣修築河堤、官道、灌渠等又該如何是好？”
王重道：“各州縣府庫有了銀錢，便可似我在泉州那般，許以工錢，雇傭百姓為工，百姓應召與否，全憑自願！”
顧二捏著下巴，微微頷首道：“聽著倒是可行。”
王重說的，乃是明朝時在嘉靖朝確立的‘一條鞭’法，此法承上啟下，上承自唐時開始的兩稅法，下啟後世滿清雍正時期的攤丁入畝、火耗歸公，官紳一體納糧納糧。
雖說‘一條鞭’法利弊皆存，但相對於這個時期而言，卻是一種難得的進步。
二人就這麼一邊吃酒，一邊討論起來，不過大多都是顧二問，王重解釋。
時間就在不知不覺間悄然流逝。
翌日，王重一大清早便去了吏部，等了沒多久，宮裡就來了消息，嘉佑帝要召見王重。
王重跟著內侍一路走到禦書房，見到了正在批閱奏折的嘉佑帝，一身月白龍紋錦袍，須發銀白，肉眼都能看出，較之幾年前，嘉佑帝又蒼老了不少。
一番常規的行禮拜見後，嘉佑帝笑著說道：“這幾年泉州的財賦一年勝過一年，愛卿功不可沒啊！”
王重不卑不亢的道：“臣隻不過是儘了微臣該儘的本分，泉州能有現在的光景，是因為陛下賢明，我朝開放海貿，鼓勵商人出海貿易，再者是因泉州的地理位置本身就十分優越，又有泉州灣這等天然港口，過往的海商，自然願意在泉州灣停留休整。”
嘉佑帝愈發高興，說道：“愛卿過謙了，愛卿去泉州之前，泉州知州換了一任又一任，卻沒有一人能夠像愛卿這樣，不過短短幾年功夫，就讓泉州發生這麼大的變化，財賦一年勝過一年。
朕雖久在這深宮大內，卻也沒少聽人議論愛卿和泉州這幾年的變化，根據戶部和吏部那邊的統計，這幾年裡，僅晉江、南安兩縣的人口，就增加了三千多戶，近十萬人？”
“回陛下！”王重拱手道：“是三千兩百四十二戶，十萬六千四百八十四人，其中，有自山中吸引來的山民，有自泉州其餘各縣遷徙而來的百姓，也有自發從左近州縣搬遷而來的流民，還有些是商賈、匠人。”
“三千兩百四十二戶，十萬六千四百八十四人，愛卿當真是給了朕一個驚喜啊！”嘉佑帝感慨著道。
“全賴陛下聖明，朝中、泉州上下一乾同僚齊心協力，百姓支持，才有這般景象！”王重仍舊一副不卑不亢的模樣。
嘉佑帝道：“朕記得，愛卿上次送來的奏折裡頭提到，想讓朝廷在泉州增設市舶司？”
王重道：“福建路境內山多田少，在民間素來便有八山一水一分田的說法，雖然能夠修建梯田，但適合開墾的地方著實不多，若是隻發展農桑的話，難有建樹，唯有另辟蹊徑，借助海貿的便利，方能見成效。”
嘉佑帝道：“可泉州既不產瓷器、亦不產綢緞，水陸交通也不算便利，至於海路，北有杭州、明州兩處市舶司，南有廣州市舶司，分彆可與東海、南海諸國貿易，再在泉州興建市舶司，會不會有些畫蛇添足了？”
王重道：“回陛下，其實不論是杭州還是明州，與廣州相去至少有千裡之遙，中間州縣何止數百，僅僅福建一路，便有六州、二軍、四十七縣，更遑論與閩地接壤的州縣，若是能在泉州增設市舶司，勾連海陸，使海外的貨物，能夠更進一步的銷入內陸，隻要有貨物流通，便有利潤，朝廷便能自中收取賦稅。”
“況且閩地山多，盛產茶葉，而今已經建成投入使用的曬鹽場已有七個，每月平均能產出精鹽數十萬斤，光是鹽、茶兩項，便能為閩地，為朝廷帶來巨額的賦稅！”
“愛卿的意思是，將泉州鹽場出產的海鹽，售往海外？”嘉佑帝有些詫異的問道。
王重道：“陛下聖明，臣正是這個意思，而今曬鹽之法，已逐漸在沿海地區普及，沿海各州縣紛紛設立鹽場，又有井鹽、湖鹽，食鹽產量已經大大提升，日後還會越來越多，鹽價也隻會越來越低，但曬鹽之法，乃我朝新創，他國未必會有，若能將鹽販至東海乃至南海諸國，定能帶來巨大利潤。
而且如今江南等地，紡紗機、織布機已然遍布各地，大大降低了紡紗織布的成本，提高了產量，而且近幾年出海貿易的商人也越來越多，僅僅隻是泉州一地，去歲出海的商人便超過千人，隻杭州、明州、廣州三處市舶司已經供不應求！”
最最主要的，還是不論杭州還是明州，亦或者廣州，距離閩地都不算近，閩地山多地少，不適合耕種，想要發展起來，隻有通過經商，出海貿易。
嘉佑帝已經被王重說的動心了，“增設市舶司不是小事，朕得和諸公商議之後，再做決斷。”
“陛下聖明！”
嘉佑帝又問了不少王重在泉州時的經曆，和同僚們相處的是否融洽，沒一會兒，就讓王重離開了。
自皇宮出來之後，王重先去了吏部，嘉佑帝召見是嘉佑帝召見，述職還是得去吏部。
王重也沒急著去盛家，而是先讓餘初二將自己的拜帖送過去，翌日清晨，王重才帶著備好的禮物登門。
盛維並不在家，接待王重的自然就成了長柏，長柏領著王重見過王氏之後，這也是因著王重和明蘭定了親，王氏怎麼說都是明蘭的嫡母，於情於理，王重登門了都該親自去拜會請安，不然的話，王重一個外男，還真不好拜見王氏。
見完王氏，長柏就拉著王重徑直去了壽安堂。
“仲懷跟你也就是前後腳，他回到東京沒兩日，你就到了！”長柏和王重並肩走著，臉上掛著微笑。
“前日已經與仲懷見過了，還秉燭夜談，聊了許久！”王重道。
長柏猶豫了一下，問道：“那仲懷的家眷，子厚可見過了？”
王重道：“昨日晚間已經見過了，蓉姐兒乖巧，昌哥兒聽話，都很可愛！”
長柏道：“也是，仲懷在甜水巷那院子，就在你家隔壁，沒成想仲懷回了東京，竟和你成了鄰居！”
“這就叫世事難料！”王重笑道。
長柏也笑了起來。
王重忽然話音一轉，問道：“對了，年後就是春闈了，則誠準備的如何了？”
長柏停下腳步，學著王重的模樣：“但儘人事，且聽天命！”
“這麼看來，則誠是智珠在握，勢在必得了？”王重一臉調笑。
“將來的事，誰說的準呢！”長柏卻搖了搖頭道。
“不錯！”王重點頭道：“科舉之道，除了文章、才學、運道之外，心態也是最重要的，唯有擁有泰山崩於前而麵不改色的心態，臨考之際，不知緊張為何物，便如平日完成先生布置的課業，方能發揮出全部的實力，則誠如此淡然，此番定能金榜題名！”
“那就承子厚吉言了？”長柏拱手望著王重。
二人四目相對，相視一笑。
說話間，二人已經進了壽安堂。
因著今日王重登門拜訪，長柏和明蘭都請了假，顧二也請了假，七個學生有一半都請了假，莊學究索性便讓學生們放一日假，自己出門訪友去了。
壽安堂裡，盛老太太正坐在軟榻上，手裡拿著本經書，正在品讀，明蘭坐在一旁拿著針線練習刺繡！聽到說王重和長柏就在門外，盛老太太臉上露出笑容，先看了一眼明蘭，隨即才放下手中經書，讓人將王重二人叫進來。
“給老太太請安了，數年未見，老太太的氣色倒是愈發紅潤了！”王重笑著給盛老太太行禮問安，言語間都透著親近。
“你這嘴倒還是跟以前一樣甜！”盛老太太掃了王重一眼，臉上卻帶著微笑。
王重笑著道：“重自泉州歸來時，途徑宥陽，正好趕上大老太太六十大壽，便在宥陽盤桓了幾日，順道給大老太太賀壽，討了幾杯水酒吃，大老太太可是經常提起您呢！”
“時間過得可真快啊，轉眼她都六十了！”王重提及大老太太，盛老太太便不住一臉唏噓的感慨著，問王重：“我那嫂嫂身子如何？”
王重搖搖頭道：“目前瞧著倒是健朗，隻是年輕時吃了太多苦，傷了根本，加之多年操勞，傷了元氣，怕是沒幾年光景了！”
盛老太太愣了一下，有些不敢置信的看著王重：“怎會如此？”
“生老病死，乃自然之理，非人力所能改！”好不容易見到盛老太太和明蘭，王重本不想說這些，可大老太太的身體確實不好，能活多久，還得看天意。
“加之大老太太年紀太大，氣血衰敗，五臟也開始衰竭，此非藥石所能醫！加之近日來，為俗務所擾，憂心忡忡，於身體難免有所影響。”
中醫雖然玄妙，但終究不能活死人，肉白骨。
長柏也是一臉愕然，全然沒有料到，震驚的看著王重。
倒是盛老太太，看著王重，問道：“可是因為淑蘭那孩子？”
王重點頭道：“確實因為淑蘭姑娘，那孫誌高不過區區一秀才，卻屢屢大放厥詞，目中無人，到盛家也是頤指氣使，對伯父伯母乃至於大老太太都全無半點尊敬，大老太太沒少受他的氣，淑蘭姑娘在孫家也過得不好，大老太太憂心孫女兒，難免·······”
“哎！”盛老太太歎了口氣，有些感懷：“維兒精明了半輩子，沒成想竟然在挑女婿的時候栽了跟頭，竟被孫誌高母子倆給糊弄了。”
“祖母，此事也怪不得大伯伯和大伯母！”一旁的明蘭道：“那孫誌高沒娶淑蘭姐姐之前，不過是個窮酸秀才，孫家也是靠著孫母漿洗縫補才得以度日，外人瞧著，自然覺得孫誌高勤勉好學，天資聰穎，孫母孀居多年，撫育幼子，在外人眼中，她的一些缺點，自然也都被優點掩蓋過去了。
隻是娶了淑蘭姐姐之後，得了淑蘭姐姐那豐厚的嫁妝，手裡有些錢財，孫誌高誌得意滿，忘乎所以，那孫母尖酸刻薄的本性也才顯露出來。”
“六妹妹說的有道理！”王重道：“不過如今倒是不用擔心了，想來此刻，淑蘭姑娘應當已經和那孫誌高和離了！”
“哦？”盛老太太眉梢微挑，明蘭也一臉興致勃勃的看著王重。
王重便將那日宴席之上的經過，和晚上他給盛維等人出謀劃策的原委，一一道出。
“以正合，以奇勝，子厚哥哥為了幫淑蘭姐姐，連兵法都用上了！”明蘭聽了之後，忍不住笑著說道，隻不過這話一出，卻惹得盛老太太瞪了一眼。
明蘭不敢言語，長柏默然不語，盛老太太卻道：“和離了也好，那孫誌高趾高氣揚，傲慢無禮，著實不是良配，能早日和離，淑蘭那孩子也算是脫離苦海了。”
“我那嫂嫂，年輕時吃了太多的苦頭！如今·······”說著說著，似是意識到自己失言，緊接著就搖了搖頭道：“罷了罷了，都是些往事了，不提也罷，不提也罷！”
盛老太太一時有感而發，可聽在明蘭和長柏耳中，卻忍不住為之動容，大老太太為了淑蘭操勞，盛老太太又何嘗不是為了他們而操勞。
盛老太太何等人，隻看明蘭和長柏的表情，便猜出了他們心中所想，當即便岔開話題，問王重道：“子厚此番回京，打算盤桓多少時日？”
“還不清楚，得按吏部那邊和官家有沒有彆的吩咐，若無意外的話，年後再走也無妨！”
王重回京述職，因路途遙遠，朝廷給的期限是四個月，王重是九月中旬出發的，為了減少在路上花費的時間，特意走的陸路，再加上官員還有年假，而且來之前王重特意和陳浚打過招呼了，早幾日，晚幾日並無大礙。
(本章完)