文淵閣大學士、內閣成員夏士誠府邸。
“表舅，眼下如何是好？”
四皇子永泰雖然一肚子的怨氣，但也不便在夏士誠麵前發作。
夏士誠左右搖晃著腦袋，在吹茶碗裡漂浮在茶湯上麵的茶葉沫子。
“這品茶呀！還真急不得，急了，燙嘴，還喝一嘴渣。也慢不得，慢了，茶香儘失不說，涼茶還傷脾胃！”
夏士誠好像沒聽到四皇子永泰的牢騷話，隻顧說著品茶的心得。
都什麼時候了？
還慢斯條理地喝茶？
四皇子永泰一臉無奈，急得在地上背著手轉圈。
夏士誠依然悠遊自得，待喝過三口茶湯後，這次放下了手裡的茶碗，抬起頭來把目光投向熱鍋上螞蟻一樣的四皇子永泰。
“我本來，還想設計讓他惹怒北涼使團，現在的情形，表麵上看，九皇子永康那是風光無限，成了聖上眼中上香餑餑！”
這不廢話嗎？
用屁股都能想到的事，還用你這個大學士來說？
“表舅，我們得讓他死，不能讓他繼續得勢，如此下去，恐怕……”
四皇子永泰按捺不住，直接把話插入問題核心。
夏士誠雙眼微閉，緩緩說道：“壞事，未必不是好事！塞翁失馬焉知非福，先讓那廢物蹦躂幾天吧！”
“還要等到何時？”
永泰停止了轉圈，把目光投向夏士誠。
“捧殺！”
夏士誠捋捋下巴上的幾根鼠須，淡淡說道：“北涼國師死在我大昌，使團沒有完成北涼可汗的使命，狼狽回去，北涼可汗是不是恨死我大昌？恨死九皇子永康？”
“你是說……”
四皇子一臉愕然，驚訝地看著夏士誠。
夏士誠輕輕點頭，又道：“九皇子永康，眼下風頭正盛，我等何不奏請聖上，將英武神勇的九皇子永康，派往雁門關外，去接管陽明、河套兩失地？”
“這不讓那個窩囊廢如虎添翼了嗎？”
四皇子永泰大驚，索性在茶桌旁坐了下來。
夏士誠頷首一笑，說道：“四殿下不妨想想，雁門關外，北涼可汗親率三十萬鐵騎，正虎視眈眈等使團口信，這個時候，讓九皇子永康去……”
“高，實在是高！”
四皇子永泰聞言，從桌旁站了起來，向夏士誠豎起了一根大拇指，急道：“表舅，孩兒這就去告知母妃……”
沒等夏府的下人端上茶來，四皇子永泰已經匆匆告辭……
霍幼楠被永康送到鎮國大將軍府時，已經到了掌燈時分。霍青遺孀和二夫人狄芳，還在正廳焦急地等候。
看到霍幼楠安然無恙，神色也無異常，霍家人這才放下心來。
當霍青遺孀的目光，掃在永康身上時，那臉，立刻就拉了下來。
“老身見過九殿下！”
霍青遺孀淺淺一禮，儀態十分潦草。
倒是二夫人狄芳，鄭重一禮，娓娓說道：“奴家，見過九殿下！”
奴家？
這明明是長輩，何來這等低賤稱呼？
永康不由得多瞅了狄芳的眉宇一眼，隻見她心事重重，似有滿腹苦衷。
那副愁容，多像前世中學時期的一位外語女教師……
“免禮，老夫人安康！”
永康儘管心裡不悅，但還是向霍青遺孀還禮。
霍青遺孀似乎不願見到永康，冷臉敷衍道：“老身風寒未愈，不宜受涼，先失陪了。”
“祖母，且慢！”
察覺出有異的霍幼楠，叫住了正欲離開的霍青遺孀，道：“祖母，難道你不想知道今天宮裡發生了何事？”
“宮裡事，與我過氣了的霍家何乾？與這空有盛名的鎮國大將軍府又何乾？”
霍青遺孀一臉冰霜，冷冷地甩了自己孫女一句。
如此情形，霍幼楠尷尬萬分，轉頭向二嬸狄芳說道：“有勞二嬸，先陪殿下喝茶，我先去跟祖母談些事情！”
她的心裡，自從出得宮來，就一直澎湃不已，很迫切地想在第一時間，把今天發生在乾昌宮禮宴上的事說出來。
最重要的，就是雁門關外，陽明、河套兩地失而複得的喜訊！
當她把這一切，惟妙惟肖地學了一遍後，霍青遺孀滿腹狐疑，盯著霍幼楠那張興奮不已的臉，冷冷說道：“女大不中留，看來這話沒錯，一日功夫，你就改變了態度？”
“祖母，千真萬確的呀！不信，你可以去打聽，整個皇城，都為之轟動。”
“哼！”
霍青遺孀，依舊巍然不動，恨恨說道：“沒興趣打聽，也沒必要打聽。”
霎時，祖孫二人，都緘口不言。
良久，倒是霍青遺孀打破沉悶，說道：“就是真如那般，無非巧合而已，堂堂北涼國師，當年你祖父都不敢托大，如今流年不利，竟然敗於那些戲耍賭局之下，隻能說，是兀查赫太過大意，草率行事而已，如今落得個客死他鄉，也夠倒黴的，但不能由此就說那個窩囊皇子就有多神勇！”
霍幼楠心裡一陣悲哀，此時，她覺得對自己疼愛有加的祖母，居然有些陌生。
“反正，九皇子已經成了英雄，他為大昌帝國挽回了顏麵！”
霍幼楠氣呼呼說完，然後就扭過頭去。
霍青遺孀搖搖頭，說道：“挽回一些顏麵不假，可他還真擔不起這英雄二字，想當年，你祖父，你父親，你的叔叔們……”
“你……”
霍幼楠猛然站立，極不情願地看著自己的祖母。
“唉！”
霍青遺孀搖搖頭，轉過臉來，神色暗淡地說道：“孩子，你祖父曾經說過，北涼那些蠻夷，就是一頭喂不熟的狼，對這些吃人不吐骨頭的狼，講那些信義有何用？再說，口頭歸還失地，隻不過是個敷衍之詞而已，就是白紙黑字，又能如何？”
明白了，霍幼楠這時才明白了，至於賭約時答應的歸還失地，隻不過是口頭約定。
如果北涼軍隊一日不撤出陽明、河套二縣，那就不等於是歸還。
隻有北涼軍隊撤出，大昌守軍進入兩地進行駐紮，陽明、河套那才算是大昌領土。
祖孫二人，真探討到問題核心的時候，永康
接過霍家婢女春桃端來的茶水，隨即，永康瞟了一眼春桃，四目相對，春桃的臉唰一下就紅了起來。
這妮子，原來也在偷看我。
莫非，是我長得太過英武，撥動了她的愛慕之心？
永康兀自得意了一下，趁著二夫人狄芳去了外麵方便，壓低聲音，說道：“春桃姑娘，可否願意為本殿做事？”
“奴婢……殿下嚇著奴婢了……奴婢……”
春桃吞吞吐吐，低著頭用兩隻手捏著自己的衣角，說不出一句完整的話來。
永康嘴角浮起一絲笑意，又道：“府上對本殿意見甚大，有時誤解頗多，本殿需要有人幫忙，私下替本殿跑個小腿……”
春桃緊張地向外看了看，低聲說道：“殿下，奴婢愚鈍，怕辦不好……”
有戲，聰明人不用繞彎，可以拉攏。
“有何要求，大膽說給本殿，本殿對於心腹之人，從不吝嗇！”
永康一笑。
春桃遲疑一下，麵帶嬌羞說道：“奴婢，奴婢真無要求。”
“但，奴婢不知道給殿下跑腿，有何凶險不？”
春桃又追了一句，看來，這妮子不是個急於冒進的人。
正好，有腦子的人，總比豬隊友靠譜。
永康站起身來，雙手放在背後，在地上踱著步子，淡淡說道：“路有兩條，一是給本殿跑腿，二是向聖上揭發，就說本殿暗藏禍心，圖謀造反！”
“看來，奴婢沒有第三條路走了！”
春桃不傻，雖然是個燒火丫頭，但在鎮國大將軍府上幾年，文采、武功、見識、膽氣都不落下，隻苦成天端茶送水，沒機會看到外麵更斑斕的天地。
永康笑道：“人，隻有兩條腿，故無第三條道可行！”
“哪！殿下就不怕奴婢揭發？”
春桃一吐舌頭，模樣有些俏皮。
永康向春桃投去繞有玩味的一瞥，說道：“本殿說了，路隻有兩條，任選一條就可！”
春桃不傻，就算是揭發，誰能相信她一個婢女的話？
之前不是有四皇子揭發過麼？
結果呢？
何況，當今又把小姐賜婚於他，作為霍府女眷，誰能傻到這個份上？
一切，都不言而喻。
這些道理，也被永康拿捏得死死的，何況自己現在又是紅的尿血，大昌帝國一鳴驚人的英雄人物。
所以，當他說出目的時，春桃已經彆無選擇。