越城。
夜。
無星無月。
伸手不見五指。
朱居身穿夜行衣、麵罩黑布，快步穿過狹窄小巷，來到一處繁華街區。
花街！
此時已經入夜，花街依舊人來人往、絡繹不絕。
街道兩側皆是門麵，門前掛著的燈籠照亮街道，進進出出各種人物。
與他想象中不同。
花街不僅僅做風流生意，還涉及各個產業，瓷器、茶糖、穀麵等皆有。
當然，
生意最大的還是花街七坊！
坊非坊市，而是七座大型建築，各自經營著賭坊、妓院、煙土等生意。
據說花街七坊背後有著多方勢力，本地豪強、幫派乃至於官府都有著參與。
視線在巡視街道的護衛人員身上頓了頓，朱居閃身隱入陰暗街角。
‘鬼市……’
花街深處有一鬼市。
這裡曾經遭洪水淹沒，水退後留下低窪泥澤，被人改建後成為鬼市。
因為經營的東西多見不得光，就算是花街的人通常也不願意來此。
“請進！”
王掌櫃手拿煙鬥，眯眼深吸一口，視線落在走進來的黑衣人身上。
黑衣蒙麵，不願見人，這是手上有好貨？
心中來了興趣，他坐直身體：
“客官是來看貨還是贖當？”
“當貨！”朱居壓著嗓子，取下背後的包裹，放在桌上緩緩打開。
玉三色雕觀音菩薩像！
嘶……
王掌櫃倒吸一口涼氣，身體瞬間繃緊，手腕顫了顫拿起一旁的油燈。
“七寸的玉雕？”
他手指顫抖，輕輕撫摸著麵前的菩薩像，眼中先是狐疑隨即變為狂熱。
真貨！
而且定然出自玉雕大師之手。
上發髻、發簪，中高腰、束寶，下有瓔珞、僧裙，衣紋寫實自然、優美流暢。
服飾雕工已然不凡，與麵像一比又不算什麼。
菩薩像麵形寬大，顏容莊肅，麵頰圓潤，比例勻稱豐滿，手法堪稱一絕。
雖然是三色玉，卻絲毫不顯玉質雜，反而在高明手段下融為一體。
“客官。”
咽喉轉動，王掌櫃正色問道：
“活當死當？您想當多少？”
“死當，一百兩！”
“成交！”
“我說的是黃金。”
“……”王掌櫃麵色僵硬，乾巴巴開口：
“客官說笑了。”
鄭國金銀兌換未循舊例，而是一比十的比例，不過真換的話肯定有差價。
一兩黃金，能換十二兩白銀。
一百兩黃金，就是一千二百兩白銀！
這可不是一個小數目，甚至就算在城中豪富眼中，也是一個大數目。
“說笑？”
朱居聲音冷淡：
“我可沒有說笑，還是說你覺得它不值？”
與大齊相比，鄭國各個方麵都很落後，衣食住行不提，玉石雕刻同樣如此。
河間府的雕刻師傅不乏內氣境高手。
這等人眼力、手段遠超尋常雕工，他們隨手製作的玉器拿到這邊也是一等一的好貨。
這件玉器莫說是區區越城，就算是放在整個鄭國玉雕界也是較為炸裂的存在。
當然。
玉石這種隻供富人享用的奢侈品，一兩件還好，貨一多價錢就很難提起來，遠不如黃金、白銀來的實在。
“看來你們對這玉雕不感興趣。”朱居伸手抱起玉像，站起身來：
“告辭！”
“且慢！”王掌櫃急忙伸手攔住。
“怎麼？”朱居聲音一沉：
“想用強？”
“不敢，客官誤會了。”王掌櫃眼神閃爍：
“隻不過一百兩黃金……，這可不是一個小數目，就算是我們這裡一時半會也湊不齊。”
“而且。”
“我也需要仔細看看。”
“？”朱居直視對方，略作沉思後緩緩坐下：
“給你半炷香的時間，時間一到我不是拿著黃金、就是拿玉雕離開。”
“半炷香？”
“不夠？”
“這……”見朱居態度強硬，王掌櫃隻好乾笑：
“夠了，夠了。”
“來人！”
他朝身後招了招手，喝道：
“叫孫朝奉過來，有件行貨需要他來掌掌眼。”
“是！”
孫朝奉是位胡須發白的老者，原本一臉的不情願，待看到東西後當即雙眼冒光。
“一百兩黃金？”
“可以拿下，越城能出這筆錢的人不多，但拿到京城絕對不愁賣。”
不多時。
一百兩黃金就擺在朱居麵前。
…………
十兩一枚的黃金用布纏好，防止彼此碰撞，包在一起後並不怎麼顯眼。
交易完成，朱居並未在花街逗留，快步朝著外麵行去。
當他行入一條小巷，突然停下腳步，搖頭歎息：
“難怪提及花街鬼市人人厭惡，做生意這麼不講究，如何能長久？”
卻是在他的前方、身後，不知何時多出了數道身影，攔住了道路。
“小子，你在說什麼？”前方的大漢悶聲道：
“我們做事與何家沒有關係，老老實實把你身上的東西放在地上。”
沒關係？
沒關係知道我是從何家暗鋪出來的？
朱居心頭冷笑：
“我若說不放哪？”
“不放？”大漢眼眉上挑，拔出腰間長刀，麵泛冷笑邁步朝他逼近：
“放下東西興許能饒你一條小命，不放……”
“那就去死吧！”
他高舉長刀、大步上前，刀刃下劈帶來呼呼風聲，威勢竟是不俗。
其他人緊隨其後一擁而上。
首次遇到這種情況，朱居難免心情緊張，好在對此有所預料，當下深吸一口氣穩住情緒，身體繃緊，手掌微微上翻，掌心彌漫著一層黑氣，迎著長刀擊了出去。
混元鐵手！
摧山！
一股剛猛勁力自皮肉間迸發，在氣血刺激下越發猛烈。
“彭！”
“當……”
掌、刀相撞，意料中鮮血橫飛、斷手慘叫的場景並未發生，反倒是大漢手中的長刀從中斷裂，半截刀刃橫飛出去，貫入側方的牆壁。
場中陡然一靜。
後方跟來的人猛然止步。
大漢麵色慘白，結結巴巴開口：
“淬……淬體……”
此界武道以修煉氣血為主，不論是壯血還是凝血境，實力比普通人都強不了多少，更是不可能以肉身硬抗刀劍。
所以就算是凝血武者，麵對一群手拿刀劍的混混，也要暫避鋒芒、徐徐圖之。
唯有淬體武師，肉身經由氣血的淬煉，方能做到十人敵、百人敵。
單掌斷刀，無疑是淬體武師。
而且還是淬體中的強者。
“哼！”
朱居並未就此停手，趁對方驚愕之際再次出掌，大漢胸口塌陷直接倒飛出去。
斷裂的肋骨插入心肺，還未落地就已經咽氣。
“淬體武師！”
“快逃！”
“……”
剩下的人早已膽寒，大吼一身轉身逃竄，眨眼工夫就衝進黑夜消失不見。
“呼……”
留在原地的朱居眼神複雜：
“頭一次殺人，確實不怎麼好受。”
小聲嘀咕了一句，他快步來到大漢實體前翻了翻，把戰利品一收快速離去。
朱居離開後不久，幾道人影出現在現場。
“好強的掌勁。”
一位麵色焦黃的中年男子翻了翻地上的屍體，悶聲開口：
“一掌之下皮肉、筋骨、內臟一團亂麻，下手之人定然是位淬體有成的武師。”
“但越城……”
“好像沒有精通此類掌法的武師？”
“有意思。”在他身後，一位身著大紅長袍的年輕人挑了挑眉毛：
“一個小小的越城，竟也藏龍臥虎。”
他探手拔出貫入牆壁的半截刀刃，屈指輕輕一探，當即有嗡鳴聲響起。
“材質一般，還有缺口，但終究是鍛刀，想要一掌擊斷非二三十年淬體苦功不可。”
“徐堂主，依你之見，城中有幾人能做到？”
“這……”徐慶略作思考，回道：
“最多三人。”
“猛虎武館的館主申虎、漕幫幫主鬼腳項仲元，還有吳家的那位奔雷手。”
“奔雷手吳方？”年輕人開口。
“是。”徐慶點頭，又道：
“不過少主，奔雷手的掌勁剛猛有餘、凝練不足，如果是他出手的話刀刃不會隻斷成兩截。”
“況且……”
“以他的身份，也不會偷偷摸摸來花街鬼市。”
“嗯。”年輕人微眯雙眼，五指猛然發力，斷刃竟是被他生生抓成碎片：
“有意思。”
徐慶垂首，態度越發恭敬。
世人皆知花街七坊各有背景，不好招惹。
卻不知花街各方勢力之所以能夠連成一體，經營數十年仍在，實則是因為在其背後有著一個神秘勢力坐鎮、統禦，這股勢力神秘且恐怖。
“未知的高手……”年輕人深吸一口氣，問道：
“新知府快到了吧？”
“是。”徐慶點頭：
“已經離京，在趕來的路上，按照以往的速度算差不多兩個月到任。”
“兩個月？”年輕人眯眼：
“這位新知府可不是省油的燈，聽說他身邊還有一位五行宗的拳師隨同？”
“是。”徐慶抬頭：
“花拳傅浣蓮，這一代五行宗的宗主，據說是當初那位傅宗師的嫡係血親。”
“五行宗、傅家真是落魄了。”年輕人大袖一揮，轉身朝黑暗行去：
“堂堂一代拳法宗師，現如今竟然靠一個女人支撐，還要依附朝廷。”
“查一查最近城中有沒有神秘高手出沒，終究是經營了幾十年的地方，不能出亂子。”
“是。”徐慶應是。
…………
書房。
朱居放下包裹，把裡麵的一百兩黃金取出，一枚枚擺放在桌麵上。
十兩一枚的金元寶散發著誘人光芒。
“暫時不用為錢財發愁了。”
定了定神，他垂首看向自己的手掌：
“凝血境的氣血爆發，能讓肉身力量增加接近七成，相當於皮肉境的自己發揮出筋骨境的實力。”
“可惜爆發時間太短……”
沒錯！
此時的朱居，赫然已經壯血圓滿步入凝血境，正是因為氣血武道有了突破，感覺實力大漲，他才去的花街鬼市。
現在有了錢，接下來的事就好辦了。