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第二天早晨，陽光透過高窗灑入霍格沃茲禮堂，金色的光輝映在長桌上閃著油光的銀器和吐著熱氣的早餐食物上，溫暖而靜謐。學生們三三兩兩地坐著，交談、翻閱報紙、匆匆進餐，禮堂裡彌漫著一種表麵平靜、實則隱隱躁動的氛圍。
謝林坐在斯萊特林長桌的中心位置，手邊的咖啡還冒著熱氣，一口未動。他一邊優雅地切著黃油吐司，一邊看著大廳上方的貓頭鷹飛入天穹。今天，它們來得特彆早，也特彆密。
就像一場雪，信件從天而降，紛紛揚揚地落在他的麵前——淡紫色的信封、綠色的便簽、還有揉成團的羊皮紙，在他盤子周圍堆出了一圈紙質的花環。
這一幕迅速吸引了周圍斯萊特林學生的注意。雖然謝林時常收到信件，但像這樣密集而鋪天蓋地的情況，卻仍屬罕見。
“謝林，你最近開了什麼貓頭鷹店嗎？”斜對麵的潘西忍不住調侃道。
謝林隻是淺淺一笑，沒有回應，隨手拆開最上方的一封信。
“我曾經不信，但現在我開始懷疑，魔法部真的什麼都告訴我們了嗎？”
“馬爾福瞭望台是我每天最期待的時光。”
“我弟弟在魔法生物管理控製司實習，據他說最近關於‘攝魂怪異常躁動’的報告被高層封存了。”
信件源源不斷地落下，桌麵很快被堆滿。在謝林點頭示意後，德拉科、潘西、達芙妮、阿斯托利亞和卡羅姐妹花也加入了拆信的行列。
這些信件全部都是馬爾福瞭望台的聽眾們寄來的，信中的內容無一例外地都是表達對他的支持。
區彆於原著中哈利的做法，謝林所操縱的馬爾福瞭望台隻是宣揚黑暗勢力的蠢蠢欲動，對伏地魔複活的事情則隻字不提，這種克製而冷靜的語調，反而更容易讓聽眾產生信任。
隨著食死徒越獄事件的持續發酵，魔法部至今仍未為食死徒們到底如何從號稱全球最牢固的阿茲卡班監獄裡逃出去這件事給出一個讓人信服的解釋，同時群眾也看不到魔法部有在努力地做出任何有意義的應對，相比當年追捕布萊克的陣仗，魔法部這一次的反應冷淡得出奇，街上連一個負責搜捕逃犯的攝魂怪都見不到。
群眾慢慢地對魔法部失去了信心，他們甚至陷入了極度的困惑——到底英國巫師界在發生著什麼事？到底魔法部在隱瞞著什麼，在謀劃著什麼？
他們的疑惑一直都得不到答案。《預言家日報》對這些事實諱莫如深，哪怕是最明顯的危機也避而不談。
於是，在這種無能與沉默的夾縫中，人們逐漸把目光投向那個唯一仍在發聲的平台——馬爾福瞭望台。
它沒有振臂高呼，也沒有口號煽動，但它說出了人們內心最深的恐懼和疑問。在魔法部集體緘默的今天，馬爾福瞭望台那冷靜、清晰、帶有理性判斷的聲音，便成了越來越多人主動選擇相信的“唯一解釋”。
“太好了，”阿斯托利亞興奮地說道，“好像大部分聽眾都選擇相信你。”
“是呀，魔法部的解釋太過蒼白無力，完全沒有說服力，”赫斯蒂亞·卡羅點點頭，說道：“他們還說，雖然他們也很不願意麵對危機的降臨，但事實擺在眼前，他們不得不承認，在魔法部刻意營造的安全氛圍底下，無法解釋的漏洞實在太多了。”
“這也就說明，越來越多的人開始警覺，並開始質疑魔法部……”芙蘿拉·卡羅接著說下去。
達芙妮冷笑了一聲，“這一點兒也不值得驚訝，在魔法部和你之間，隻要有腦子的都會選擇相信你，而不是魔法部。”
謝林滿意地點了點頭，馬爾福瞭望台的表現沒有讓他失望，這正是他想要達到的效果。
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現在整個社會輿論都站在了他的這一邊，魔法部可沒辦法再用對付鄧布利多的那一套方法來對付他。
魔法部剩下唯一能做的，就是利用烏姆裡奇在霍格沃茲裡的滔天權勢，在學校的範圍內解決自己。而烏姆裡奇能夠憑借的力量，就是以麥克拉根為首的正義糾察隊。
正義糾察隊在繳獲鄧布利多軍之後，開始有些得意忘形，行事上越發毫無顧忌，尤其是麥克拉根，性格變得更加乖張跋扈了，可以預見的是，距離他來找謝林麻煩的日子不會太久了。
可是……哼哼，謝林可不是波特呢……
就在謝林還沉醉在閱讀信件時，一道微小的“砰”聲在他耳邊響起，一個穿著小茶巾製服的家養小精靈悄然現身在他身後，將一張折得極小的羊皮紙偷偷塞入他掌中，然後迅速消失。
看完了字條，謝林才想起今天是3月1日，正是斯多吉·波德摩刑滿出獄的日子，但預言家日報上麵完全沒有報導這件事。手中的字條是尼法朵拉寫的，內容正是關於波德摩的——
波德摩死了。
就在今天，鳳凰社派出盧平和歐克登·霍布敦去接波德摩，但兩人並沒有等到後者的出現。一番打聽之下，才知道原來他已經死在監獄中。魔法部在書麵報告上給出的解釋是，波德摩是“病死”的，但鄧布利多的判斷是，他是先被攝魂怪的親吻吸走了魂魄，然後才染上疾病死亡的。
這不是一次偶然的“死亡”，而是一次清洗。
謝林深深地皺起了眉頭，抬頭望向還在教授席上吃著早餐的烏姆裡奇——這不像是福吉的風格，更像烏姆裡奇的手段。
要知道，雖然波德摩是鳳凰社的成員，但他並未犯下足以被處以極刑的罪行。原則上，在監獄中處死他已經屬於濫用私刑。若這件事被揭露出來，福吉所要承擔的後果絕不僅僅是下台那麼簡單。這種做法，無異於公然向鳳凰社宣戰！
魔法部顯然是鐵了心要對付鄧布利多和鳳凰社——但福吉本人，真的有這種魄力嗎？
“看來，魔法部已經準備好與鳳凰社全麵開戰了……”謝林在心中暗自想道。
……
一天的時間過去，當天夜晚，五樓密道後的密室裡。
牆上幾隻魔法燭火閃爍著蒼白的藍光，灑落在黑曜石地麵上，將五個身影拉得斜長。
謝林·馬爾福倚坐在座椅上，目光沉靜地看著站在他麵前的五位少女。
凱蒂·貝爾站在最前方，神情自信又略帶幾分小小的得意。她顯然對這次任務的完成頗為滿意，微微偏頭示意，率先開口道：“馬爾福，這三位是來自格蘭芬多的新成員，她們都很高興可以加入眠龍社。”
站在她左側的是麗妮·理查斯，一個卷發女孩，麵容秀氣，眉眼之間透著幾分天真的赤誠，但眼神中卻藏著對未知世界的好奇與躍躍欲試。她是凱蒂最親密的閨蜜，能出現在這裡並不令人意外。
謝林的目光輕輕掃過她，他對麗妮並不陌生，原著中凱蒂戴上那條被詛咒的項鏈時，正是麗妮在她的身邊大聲求助的，是凱蒂形影不離的密友。
“你好，馬爾福，”麗妮有些緊張地開口，但語氣裡是真誠，“其實……在格蘭芬多裡，也有很多你的粉絲，我就是其一，而且凱蒂也對你推崇備至，我相信她的判斷。”
在凱蒂右側的，是一名身材勻稱、眉宇淩厲的少女——德米爾紮·羅賓斯。
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謝林也知道這位人物，在原著中她是一個極為優秀的魁地奇追球手，在哈利成為隊長後成為挑大梁的存在。但現在格蘭芬多的三位追球手——安吉麗娜、艾莉婭、凱蒂俱在，所以德米爾紮暫時隻是格蘭芬多的候補球員。
她沒有像麗妮那樣繞彎子，而是直接說道：“我受夠了格蘭芬多的不公了——誰不知道，羅恩·韋斯禮會入選魁地奇球隊，靠的不是能力，而是和波特以及他那兩個哥哥的裙帶關係。”
“誰知道，他技術差勁也就算了——”德米爾紮咬牙切齒地說道：“那張嘴巴卻厲害得很，每次球隊失誤，都要推卸責任，把過錯全部都推給其他人，當然，首選就是我這個‘候補追球手’。”
她冷笑一聲：“既然格蘭芬多的‘勇氣’隻是給關係戶的遮羞布，那我不介意試試彆的地方。”
謝林微微點頭，目光在她身上停留了兩秒，然後轉向最右側，竟是謝林的熟人——
維琪·弗羅比舍。
那個他印象深刻的魔咒俱樂部新星，才華橫溢、頭腦冷靜。此刻，她的製服整潔，胸前佩戴著她剛獲得的俱樂部徽章。
她並不避諱謝林的目光，反而迎上前一步，微微頷首，一如既往地得體自持：“謝林，在魔咒俱樂部裡，承蒙你多次照顧和指點，”她輕聲說道，眼中流露出清澈的仰慕之色，“我真心希望能夠加入你的圈子，成為真正值得你倚重的盟友。”
謝林緩緩勾起嘴角。
這三人的加入，為眠龍社的格蘭芬多勢力打開了缺口，一如他所預期的那樣。
而第五人，則立在三人之後，略顯拘謹。她沒有像其他人那樣主動發言，而是靜靜地捧著一封密封的羊皮卷，眼神有些複雜。
“瑪麗埃塔。”謝林輕喚她的名字。
她咬了咬唇，將信遞上前，低聲說道：“我母親……讓我轉告你：從今天起，艾克莫家族願意聽命於你，她會在魔法部裡配合你的所有指示——隻求你能保護我。”
謝林伸手接過信件，目光迅速掃過，確定是艾克莫家族宣誓臣服的契約——隻要謝林遵照承諾，在霍格沃茲裡保護好瑪麗埃塔，艾克莫家族就會以謝林馬首是瞻。
他淡然一笑，將信卷起收好，語氣輕鬆卻帶著某種令人安心的篤定：“告訴你母親，她的條件，我答應了。”
【“中級附庸家族”艾克莫家族獲得！】
他站起身，環視麵前的五人。
“歡迎你們，眠龍社的新成員。”
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