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尼法朵拉離開後，謝林獨自坐在那裡，出了一會兒神。
他對沃爾普吉斯的勢力做出了錯誤估計，幸好這一次的煉金術大會之戰給他提了一個醒，他也是時候應該要廣派人手，去查探沃爾普吉斯是否還有彆的外援。
而且，伏地魔已經開始在魔法部裡暗暗招兵買馬，目前已知盧多·巴格曼成為了食死徒，但不知道魔法部是否還有其他人已經加入伏地魔麾下，這一點也要仔細防範。
他和侍女們打了一聲招呼，換上外出用的衣袍，隨即幻影顯形離去。
霍格莫德村，奇跡煉金坊。
謝林在芙蓉漂亮的臉蛋上親吻了一口，送上一句遲到的“聖誕快樂”。雖然芙蓉因為沒能和謝林一起過聖誕而嘴上有點不滿，但這一切都在謝林的甜言蜜語下迅速融化。
謝林抹了抹額頭上的冷汗，想到自己待會兒要見的五個女友，於聖誕期間在霍格沃茲被自己冷落，心中頓時有點忐忑。
奇跡煉金坊下方的密室內，久違的古列·皮斯古德和薇尼婭·皮爾思沃斯出現在那裡。
上個學期結束的時候，他們兩人在謝林和阿米莉婭的安排下進入了魔法部的檔案室裡實習，並受到謝林的命令收集關於絕壁山城的情報。想來兩人於此刻現身，必定是有了重要發現。
謝林靜坐於高背椅上，雙手抵在下巴，專注地聆聽著兩人的彙報。
古列率先開口：“謝林，我們已經按照你的吩咐，在魔法部檔案室進行了數月的調查，終於查明了關於絕壁山城的關鍵情報。”
謝林微微抬眼，目光犀利，語氣平靜而帶著一絲壓迫感：“說吧！”
薇尼婭輕輕點頭，翻開手中的文件，聲音清晰地說道：“根據我們的調查，絕壁山城位於不丹境內的某座山峰的山頂，其準確位置沒有人知道，也不在任何記載之中。”
她頓了一頓，接著說：“要想進入絕壁山城，唯一的辦法，就是首先穿過它山腳下的一個無名巫師村，然後再從那裡登上天梯，才能找到最終入口。”
“無名巫師村？”謝林低聲重複，臉上若有所思。一個古老的巫師村落，至今卻連一個名字都沒有，顯然是不想與外界有過多的交集。
古列接過話語，解釋道：“是的，這是一個純巫師居住的村落，沒有名字，與世隔絕，裡麵的居民世世代代都住在那裡，外界很少人知曉它的存在。它的入口受到強大的魔法保護，無法用幻影移形或飛路粉直接抵達，唯一的通道是通過一種特殊的門鑰匙。”
謝林的眼神微微一沉，食指在手掌背麵上緩緩滑動，語調不變：“什麼樣的門鑰匙？”
心裡卻是暗暗想到，這個地方需要用到特定的門鑰匙才能進入，說明它的守衛極為嚴密，和阿茲卡班、魔法園林差不多。
薇尼婭輕輕吸了一口氣，語氣堅定地答道：“據我們了解，它的形狀類似於xz的轉經輪。要啟動它，必須按照特定方式轉動，並用正確的魔法觸發。一旦成功，持有者便會被送往無名巫師村。”
謝林的指尖停下動作，微微頷首，聲音低沉：“轉經輪……那你們可有它的下落？”
古列沉穩地回答：“這個門鑰匙的數量極為稀少。我們查遍了整個大不列顛的記錄，卻僅僅發現了兩件。”
“兩件？在哪裡？”謝林抬起眼眸，目光銳利如刀鋒。
薇尼婭緩緩吐出兩個名字：“一件在鄧布利多手中，另一件由魔法部所持有。”
謝林聞言，眉頭微微一挑，嘴角揚起一抹淡淡的弧度，眼神中流露出幾分興味：“魔法部？”
古列輕輕點頭，聲音壓得更低：“是的，魔法部的那件門鑰匙被收藏在神秘事務司的深處，受到嚴密保護。”
謝林的目光幽深，嗓音沉靜如水：“你們做得很好，這個情報解釋了沃爾普吉斯為何會以神秘事務司為目標。”
“你的意思是……”
“你們在魔法部實習的時候，應該也聽說了吧，短短幾個月內，神秘事務司就發生了兩起非法入侵案件——”謝林沉聲說道。
他接著說：“斯多吉·波德摩應該是鳳凰社的人，被沃爾普吉斯以奪魂咒控製，試圖滲透神秘事務司，最終失敗被捕，被判入阿茲卡班六個月。”
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古列和薇尼婭麵麵相覷，他們沒想到一個簡單的非法入侵案背後還藏著這麼多故事。
“這還沒完，你們應該也聽說緘默人布羅德裡克·博德的事情了吧？身為一名緘默人，卻在神秘事務司裡被逮捕，如果我猜的沒錯的話，他也是被奪魂了……”
“能夠控製一名緘默人……”想到這裡，古列的臉色大變，喃喃道：“這麼說來，魔法部豈非已經被沃爾普吉斯給滲透，甚至嚴重到連奪魂一個緘默人都可以輕易做到？”
“沒錯，”謝林的眼底閃動著銳利的精芒，“戰爭已經開始了，我們沒有更多的時間可以浪費，”他嚴肅地說：“你們兩個也要小心，在魔法部做事也要好好保護自己，我賜給你們的防禦手環要一直佩戴，任何時候都不準取下來。”
“是，我們明白！”古列和薇尼婭齊聲應道。
雖然防禦手環上麵的防禦魔法是由霍恩海姆家族刻上的，足以抵擋一般的奪魂咒，但這不代表萬無一失，畢竟敵方的真正實力究竟如何仍是未知，所以萬事還是要小心為上。
……
古列與薇尼婭向謝林行禮後，恭敬地退出密室，沉重的石門緩緩關閉。
下一刻，一道輕微的“劈啪”聲驟然響起，多比帶著兩道身影出現在密室中央。一名身穿黑色長袍的男人躬身行禮，而在他身側，一名少女沉靜地站立，神色淡漠，宛如雕塑般沒有一絲情緒波動。
謝林的目光緩緩掃過他們，聲音平靜而威嚴：“塞爾溫，看來你不負所托。”
塞爾溫低頭，恭敬地回稟：“主人，屬下已經完成任務。這是嘉黛爾·萊斯特蘭奇，來自法國萊斯特蘭奇的西裡爾分家支脈。”
謝林的目光落在少女身上。嘉黛爾靜靜地站著，蒼白的臉龐沒有多餘的表情，一雙淺灰色的眼睛清冷而疏遠，仿佛她隻是旁觀者，而非這場交易的當事人。
她的年紀看上去不過十七歲，身材修長勻稱，但過於纖瘦，顯然是因長久的營養不良所致，她的五官極為精致，帶著法式的高貴感，卻被乾燥的皮膚和乾枯的頭發破壞了整體的美感。
她穿著一件簡單而樸素的黑色長裙，儘管布料並不華貴，卻因其裁剪得體，隱隱透露出她的匠心獨運。
隨後，塞爾溫恭敬地給謝林遞上嘉黛爾的個人資料，謝林接過來翻開仔細查看，上麵的記錄非常詳細，可以說是巨細無遺地記錄了她的一生——
眾所周知，法國的萊斯特蘭奇家族早在莉塔·萊斯特蘭奇死在格林德沃之手時就已經血脈斷絕，而嘉黛爾出身的其實是另一個分家支脈——西裡爾血脈。
作為分家，他們早在一個世紀前就已經家道中落，嘉黛爾雖然在布斯巴頓成績優異，尤其擅長鑽研文獻、創新魔法和煉金術，但性格木訥寡言，不善社交，總是一幅拒人千裡之外的冰山美人模樣，結果在學校交不到一個知心好友，也不討任何教授歡喜。
畢業之後，她無法在法國找到心儀的工作，接近上百次的麵試都被推拒，幾經輾轉，囊中羞澀的她實在沒錢生活了，隻好委屈自己在一家三流雜牌巫師服裝店裡從事服裝裁剪的低層工作，也因此讓她對刻印煉金符文和製作巫師服裝有豐富經驗。
謝林將手上的資料合起，緩緩開口道：“嘉黛爾，你可知道，我為何讓塞爾溫帶你來此？”
少女微微抬眼，對上他的目光，聲音清冷而平淡：“大概……是因為我姓萊斯特蘭奇。”
謝林嘴角微微揚起一絲若有似無的弧度，淡淡道：“不錯。大不列顛的萊斯特蘭奇家族如今群龍無首，正需要一位家主。”
嘉黛爾的眉頭幾不可察地皺了一下，嗓音依舊冷漠：“所以，你要讓我做傀儡？”
謝林輕輕笑了笑，身體微微前傾，銳利的眼神盯著嘉黛爾的雙眸，語氣依舊從容：“你很聰明。的確，我需要你成為名義上的萊斯特蘭奇家主，並率領家族歸順於我。”
嘉黛爾沉默片刻，隨即低聲道：“我沒有拒絕的權利吧？”
塞爾溫在旁冷笑一聲：“你若是沒有價值，主人又何必費心找到你？”
謝林輕輕地揮了揮手，塞爾溫立刻收斂起神情，恭敬地低頭行禮，隨即由多比帶著幻影顯形離去。密室裡隻剩下謝林和嘉黛爾二人。空氣變得格外寂靜，唯有燭火輕微跳動的聲音在耳畔回響。
謝林支著下顎，語氣平靜而帶著不容置疑的意味：“我就直說了。你在法國的生活並不如意，若是你願意答應我的條件，雖然是個傀儡家主，但我能保你從此衣食無憂，甚至榮華富貴。”
嘉黛爾沒有出聲，仍舊靜靜地站在原地，像是在等著他說完。
謝林繼續道：“雖然你必須時時刻刻服從我的命令，但我也會容許你擁有一定程度的自由。在不影響我計劃的前提下，你可以去做你想做的事情。這畢竟是你的選擇——告訴我，你是願意成為一個傀儡，還是回到你那落魄潦倒的生活？”
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嘉黛爾的指尖微微蜷縮，但臉上依舊毫無波瀾，像是早已接受了自己的命運。她緩緩開口：“我可以答應。但有一個條件。”
謝林挑了挑眉，示意她繼續。
嘉黛爾目光微垂，聲音低緩但堅定：“我需要資源，魔法研究的資源……我可以成為萊斯特蘭奇的家主，但我希望能夠繼續鑽研魔法，而不是淪為一枚沒有價值的棋子。”
“金錢和資源我都可以給你，而且是你這輩子以來都無法想象的程度，問題是——”謝林冷冷地說道：“你可以給予我什麼？我可以從中獲得什麼？”
謝林的話語如同一把鋒利的利刃，直指問題的核心。他不是施舍，而是交易，既然嘉黛爾想要更多，就必須證明自己的價值。
在他看來，給予她豐衣足食的生活，已是對她願意成為傀儡家主的豐厚回報。而且謝林也不是非她不可，就算沒有她，謝林依然可以通過奪魂咒直接控製萊斯特蘭奇家族，她根本沒有資格要求更多。
嘉黛爾咬了咬下唇，原本冷靜克製的臉上罕見地閃過一絲掙紮。她聲音低沉地說道：“爸爸曾經說過……我擁有旁人所不具備的天賦。但我從來沒有告訴過任何人。”
她抬眼看向謝林，眼中帶著一絲猶豫與防備，仿佛在掂量一個危險的秘密。片刻後，她輕聲問道：“你……有沒有什麼黑魔法物品？”
謝林微微眯起眼，審視著她片刻，隨即從懷中取出一件銀器——通體泛著冰冷的銀白色，上麵銘刻著古老的詛咒符文，一旦接觸目標，便會化作利器攻擊，並將詛咒注入對方體內，使其痛苦不堪，甚至喪命。
嘉黛爾沒有任何防護措施，赤著手直接接過了銀器。這一幕讓謝林的眉頭皺起，他原本以為少女會遭到詛咒的攻擊，可銀器卻毫無反應，靜靜地躺在她手中，就像是一件普通的物品。
而接下來，才是最讓謝林震驚的一幕。
在嘉黛爾的手指觸碰銀器的那一瞬間——謝林察覺到了。
她的眼神開始變了。
原本溫和的灰色眸子中，仿佛有一層黑霧從瞳孔深處緩緩浮現，像極了某種古老而幽深的陰影，在她體內蘇醒。
她的神情從拘謹沉靜，轉為一種令人膽寒的冷漠——不是憤怒，不是興奮，而是完全剝離情感的那種冰冷，就像是在看一具屍體那樣審視著這件物品。
她的呼吸放緩，嘴角緩緩勾起一抹極輕的笑意——那笑容陌生、淡薄，卻令人不寒而栗。
“……久違了。”
她低聲說著，語調帶上了與先前完全不同的磁性和陰沉，像是另一個人接管了她的身體。
謝林不動聲色地打量著她，魔力之眼同時捕捉到銀器正在劇烈顫抖。原本冰冷的魔具，在嘉黛爾的手中竟像是感應到了某種“主人”的存在，開始自行解構變化，鋒刃從內部展開，上麵隱隱閃爍著黑色的光芒。
謝林的魔力之眼立刻察覺到銀器的變化——銀器上麵所附帶的詛咒之力正在急劇膨脹，竟比原先強大了整整五成！
天呀，這是什麼逆天的天賦。
他的眸色微微一沉，語氣開始帶上了一絲認真，顯然嘉黛爾的天賦能力已經值得他去認真對待：“這到底是什麼能力？”
嘉黛爾抬起頭，灰色的眼眸依舊平靜，但那平靜之下卻潛藏著某種隱秘的狂喜與驕傲。她緩緩說道：“‘第二邪魂’。”
她的聲音低柔，然而字字如刀，帶著一絲令人背脊發涼的危險氣息。
“我生來是一體雙魂，除了現在的我以外，我體內還住著另一個‘她’……她是黑暗的化身，是純粹的邪惡，是專屬於黑魔法的靈魂。當我與她切換時，我的魔力會產生質的變化——所有黑魔法都會變得更強，黑魔法物品也能被我喚醒本質，展現出超出製造者預設的威力。”
她輕輕勾起嘴角，那一瞬間，謝林仿佛從她的神情裡，看到了“另一個人”的影子。
“換句話說，”嘉黛爾平靜地總結道，“我天生就是黑魔法的施術者。”
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