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> 等到夜色降臨，火車緩緩停靠在車站。眾人輕車熟路地乘坐夜騏馬車來到城堡前，走進禮堂就坐。
教師席上已經坐滿了人，和原著中不一樣，海格已經歸來，此刻正坐在教授席中桌子的最儘頭，屬於他的位置，學生們就坐時，他興奮地向哈利等人打了招呼。
而往常屬於黑魔防禦術教授的座位上，坐著整個原著係列最不討人喜歡的角色——多洛雷斯·粉紅蛤蟆·烏姆裡奇。
這個時候分院儀式開始了，一年級新生的臉在燭光的映照下閃著慘白的光，隊伍中的幾個小孩子看上去似乎在瑟瑟發抖，同時被如此多的巫師注視著，並且馬上就要決定被分到哪個學院去，心裡會忐忑不安也是很正常的事情。
全校師生都屏住呼吸等待著，分院帽的帽簷旁那道裂口像嘴一樣張開了，唱起歌來。
今年的分院帽所唱的歌與以往不同，通常，分院帽隻描述霍格沃茲四個學院所看重的不同品質以及它自己給學生分院的任務，然而今年有些詭異的是，分院帽竟然給學生們提出了要團結的忠告。
這讓不少學生感覺到有些不安。
斯萊特林長桌上。
謝林懶懶地撐著下巴，目光微微眯起，盯著剛剛安靜下來的分院帽，指尖輕輕敲擊著桌麵，似乎在琢磨著什麼。
“真是奇怪。”達芙妮皺著眉，目光透著幾分審視，“分院帽每年都會唱歌，但這次竟然特意強調‘團結’？它到底在警告什麼？”
阿斯托利亞托著下巴，若有所指地說：“我記得它以前也發出過類似的警告，應該是出於某種預感……也許，今年……外麵的局勢會有很大的變化。”
謝林嘴角微微勾起，輕聲笑道：“無論它在暗示什麼都無所謂，我們早已有所準備——甚至，我們的機會可能就要來臨了。”
達芙妮隨意地撩了撩頭發，笑著說：“這也意味著，今年會很有趣。”
格蘭芬多長桌上。
羅恩皺著鼻子，嘴裡還嚼著派：“這破帽子又在大驚小怪，難道它還會預言未來？”
“彆這麼說。”赫敏立刻反駁，臉上帶著一絲憂慮，“分院帽是用四位創始人的智慧製造出來的，它對霍格沃茲的了解比任何人都深。它既然特意強調團結，就說明……”
“說明霍格沃茲可能會有麻煩。”哈利低聲說，眉頭緊鎖，心裡隱隱有些不安。
納威緊張地搓了搓手：“你們覺得，會不會又要發生什麼糟糕的事？”
羅恩一邊吃著，一邊說：“你們彆想太多了，那隻是一頂帽子，它又知道什麼呢？”
赫敏沒有回答，隻是咬著嘴唇，似乎在思索分院帽的警告到底意味著什麼，而哈利則無意識地撫摸著額頭上的傷疤，他雖然也感到不安，卻對分院帽所說的話不以為然——他是不可能跟斯萊特林那班人團結一致的。
……
鄧布利多一如既往地把致辭放在晚宴之後，這讓小巫師們紛紛鬆了口氣，開始對著桌上的美食發動進攻。
直到小巫師們陸陸續續吃飽喝足，放下刀叉，鄧布利多這才再次起身，開始說起學年的注意事項。
對於高年級學生來說，這些話就像老調重彈，每年都差不太多，無非就是些禁止進入禁林，還有不許在走廊上施魔法之類的規矩，隻有費爾奇的禁止攜帶清單每年都會多幾樣新玩意，不過也並沒有人會特彆在意。
“今年，我們的教師隊伍有個變動——讓我們高興地介紹烏姆裡奇教授，我們的黑魔法防禦術課的新老師。”
禮堂裡響起一片禮貌的但不很熱情的掌聲，哈利、羅恩和赫敏則交換了一個略微有些緊張的目光。
鄧布利多繼續說道：“學院魁地奇球隊的選拔將於——”
他猛地頓住話頭，詢問地望著烏姆裡奇教授。由於她站起來並不比坐著的時候高出多少，所以一時間誰也不明白鄧布利多為什麼突然停住不說了，這時隻聽烏姆裡奇教授清了清嗓子：“咳，咳。”大家這才明白她已經站起來，正準備發表講話呢。
鄧布利多隻是一刹那間顯出驚訝的神情，接著他就機敏地坐了下去，專注地望著烏姆裡奇教授，禮堂內的學生們響起一陣竊竊私語，這一幕看著著實奇怪，其他教師則沒法巧妙地掩飾他們的驚詫，斯普勞特教授的眉毛都快躥到她飄浮的頭發裡去了，麥格教授緊緊抿著嘴唇。
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“謝謝你，校長，”烏姆裡奇教授假笑著說，“謝謝你說了這麼熱情的歡迎辭。”
“魔法部一向認為，教育年輕巫師是一項十分重要的事情。你們與生俱來的一些寶貴天賦，如果不在認真細致的指導下得到培養和鍛煉，可能會毫無結果。魔法世界獨有的古老的技藝，必須代代相傳，不然就會消失殆儘。我們的祖先積累下的珍貴的魔法知識寶庫，必須由那些有幸從事高貴的教育職業的人對它們加以保護、補充和完善。”
烏姆裡奇冗長無聊的演講讓謝林昏昏欲睡。
同學們都在交頭接耳，竊竊私語，咯咯發笑，禮堂裡一片嘈雜。
德拉科正滿臉不屑地同潘西說著什麼，潘西不停點頭，似乎非常讚同他所說的話，達芙妮一隻手撐著側臉，仿佛隨時都要趴在桌麵上睡著的模樣。
其他人也都大同小異，拉文克勞的桌上，張秋正與朋友們聊著天，謝林看過去的時候，還碰上了她投注過來的視線，但張秋回應了一個略帶羞澀的微笑，和她隔著幾個座位的盧娜手裡抓著《唱唱反調》旁若無人地閱讀著。
在赫奇帕奇的長桌上，厄尼·麥克米蘭是仍然盯著烏姆裡奇教授的為數不多的幾個同學之一，但是他的目光呆滯無神，估計他隻是在假裝認真聽講，為的是不辜負他胸前那枚嶄新的、閃閃發光的級長徽章。
然而教師們一個個聽得都很仔細，赫敏似乎全神貫注地把烏姆裡奇說的每一個字都聽進去了，但從她的表情看，這些話她並不愛聽。
直到她演講完畢，並坐了下去後，鄧布利多開始鼓掌，其他教師也跟著拍手，但他們有些人隻拍了一兩下就把手放下了。
有十幾個學生也一起鼓掌，謝林認得這些鼓掌的學生，他們的父母大部分都在魔法部工作，但更多的學生隻聽了兩三句就開了小差，這會兒根本沒有意識到講話已經結束，沒等他們開始鼓掌，鄧布利多已經站了起來。
“非常感謝你，烏姆裡奇教授，你的講話非常有啟發性。”說著，他衝她欠了欠身，“好了，正如我剛才說的，魁地奇球隊的選拔將於本周的周五舉行。凡有誌參加學院代表隊的同學請與各自的院長聯係。”
“另外，我還要一個重要的事情要宣布——”
一時間，整個禮堂的氣氛微微一滯，學生們紛紛屏息，豎起耳朵傾聽。
“今年十月份，霍格沃茲將會與其他十所著名魔法學校開展一次交換生項目。”鄧布利多停頓了一下，果然，禮堂裡立刻炸開了鍋。
“其他魔法學校？”
“除了布斯巴頓和德姆斯特朗，還有哪些？”
“太棒了！我們也能去彆的學校上學？”
議論聲此起彼伏，掀起一陣熱烈的騷動，甚至連斯萊特林那邊都有人露出了感興趣的神情。鄧布利多輕輕抬手，示意大家安靜，笑著繼續道：
“本次交換生計劃，將會涉及包括布斯巴頓和德姆斯特朗在內的十所魔法學校。凡是五年級及以上的學生皆可報名，名額僅有兩位，希望有興趣的同學踴躍報名。不過——”鄧布利多推了推眼鏡，語氣帶著幾分調皮的幽默感，“旅費與生活費自理。”
整個禮堂瞬間充滿了議論聲，不少人滿懷興奮地交頭接耳，談論起自己最想去的學校。
“這太棒了！不知道有哪幾所學校？”幾個拉文克勞女生興奮地討論著。
赫敏目光閃爍，顯然已經在思索其中的學術價值，而哈利則有些猶豫地看向她：“赫敏，你會報名嗎？”
赫敏微微皺眉，低聲說道：“如果是布斯巴頓或者伊法摩尼，學術資源應該相當豐富……但離開霍格沃茲一整個學期的話，我要考慮一下。”
羅恩卻愁眉苦臉地嘟囔道：“旅費自理？梅林的襪子，我才攢了不到五個銀西可……”
“看來你隻能留在霍格沃茲了。”赫敏瞥了他一眼，毫不留情地戳破了他的幻想。
斯萊特林的長桌上，德拉科也在思考，但很快搖了搖頭。潘西注意到他的神情，問道：“你不去？”
“我有更重要的事情。”德拉科冷淡地說道，“魁地奇賽季即將開始，我身為隊長，不能在這個時候丟下球隊。”
“確實。”潘西點點頭，顯然對這個決定毫無異議。
另一邊，布雷斯·沙比尼則興奮得不行，他嘴角勾起笑意，低聲喃喃道：“這可是個千載難逢的機會……”
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“什麼機會？”諾特問道。
布雷斯意有所指地笑了笑，目光掃向大廳裡那些小女巫們，幽幽歎了口氣：“霍格沃茲的優秀女巫都被謝林那家夥搶走了，咱們根本找不到合適的女伴。我可不想孤零零地度過我在霍格沃茲的七年學習生涯，所有我要去彆的魔法學校找女朋友。”
諾特愣了一下，然後翻了個白眼：“你就這麼確定你在彆的學校會更受歡迎？”
“至少比在謝林的陰影下有希望。”布雷斯聳聳肩，滿臉期待地繼續說道：“想想看，布斯巴頓、伊法摩尼、科多斯多瑞茲……說不定哪所學校有一群迷人的女巫等著我呢。”
與此同時，鄧布利多繼續說道：“請各位有意報名的同學儘快做出決定，報名截止日期是九月十五日，而最終獲得名額的學生將於十月一日正式出發。”
他微微一頓，掃視著台下，語調溫和地補充道：“與此同時，其他學校的交換生也將在同一天抵達霍格沃茲。我希望到時候大家能熱烈歡迎他們，讓他們感受到霍格沃茲的溫暖。”
此言一出，禮堂裡再次掀起了熱烈的議論聲。
“你覺得會是什麼樣的學生？”
“希望不要是像克魯姆那樣沉默寡言的家夥。”
“會不會有來自非洲瓦加度魔法學校的學生？聽說他們的巫術和咒語體係完全不同！”
種種猜測在禮堂中蔓延，氣氛因這一突如其來的消息變得熱鬨非凡，許多學生已經開始憧憬未來的交換生到來。
……
周圍響起一片桌椅板凳的碰撞聲，顯然鄧布利多已經宣布全校師生解散。
霍格沃茲的學生們陸續起身，三三兩兩地朝各自的休息室走去，禮堂裡仍然回蕩著竊竊私語，許多人在討論剛剛結束的晚宴和烏姆裡奇冗長而奇怪的演講。
斯萊特林長桌旁，謝林、達芙妮和阿斯托利亞也不例外。
“真是史無前例的無聊。”達芙妮率先開口，語氣裡滿是嫌棄，她一邊走，一邊皺著眉回憶道，“從沒見過哪個教授會在開學典禮上說那麼多廢話。‘讓我們在理解的基礎上達成共識’？誰會信她那一套？”
“是啊，而且她說話的語氣……讓我渾身不自在。”阿斯托利亞輕聲說，眉頭微微皺起，“她表麵上好像是在強調傳統和進步，但實際上，她的每句話都透著官腔。”
謝林慢悠悠地調整著披在肩上的袍子，語氣不疾不徐：“這不是廢話，她不過是在‘溫和’地宣告，她已經接管了霍格沃茲的一部分權力。你們仔細想想，她在講話時用了多少次‘巫師界更高的智慧’、‘適當的引導’、‘教育改革’這些詞？”
達芙妮愣了一下，回憶起烏姆裡奇講話時那些刻意又浮誇的詞句，不禁露出一絲冷笑：“所以，她是要插手霍格沃茲的教學？”
“何止插手，”謝林嘴角微微勾起，眼神晦暗不明，“我敢打賭，她會徹底掌控它。”
阿斯托利亞輕聲吸了口氣：“那她會做什麼？”
“很簡單——”謝林目光微涼，漫不經心地回答，“修改課程，打壓不符合她理念的教授，甚至製定一堆繁瑣的規定……霍格沃茲以後，恐怕不會太平了。”
達芙妮哼了一聲，語氣不屑：“她要真敢動我們，那可不是她能招惹的。”
謝林聞言，輕輕一笑，眼神深邃：“或許吧。不過，這場遊戲才剛剛開始。”