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> 8月20日，倫敦，格裡莫廣場12號的餐廳裡。
早晨的陽光透過窗戶灑進來，為這間古老而陰沉的房子添上了一絲難得的溫暖。橡木長桌上擺滿了韋斯禮夫人精心準備的早餐，麵包、果醬、培根、煎蛋，還有一壺熱騰騰的茶水，香氣四溢。
韋斯禮雙胞胎坐在桌旁，正忙著倒牛奶，不過他們顯然沒辦法安安靜靜地吃早餐。喬治用魔杖輕輕一點，讓牛奶壺自己傾斜，卻在最後一刻故意讓弗雷德的杯子滿溢出來，奶白色的液體瞬間漫過桌麵，差點灑到羅恩的衣服上。
“喂！”羅恩猛地往後一仰，險些從椅子上摔下去。
“抱歉抱歉——”喬治嘴上道歉，可臉上的壞笑卻毫無收斂。
“你們兩個能不能消停點？”金妮頭也不抬地切著自己的煎蛋，語氣帶著一絲習以為常的無奈。相比起雙胞胎的惡作劇，她顯然更關心自己的早餐。
韋斯禮夫人在廚房裡忙碌著，一邊用魔杖翻炒著鍋裡的食物，一邊回頭瞪了雙胞胎一眼：“你們兩個，彆逼我把你們踢出門去！等會兒還有清潔工作要做呢！”
哈利和羅恩哈欠連天，坐在桌邊有氣無力地咀嚼著吐司。
“今天輪到我們打掃客廳吧？”哈利用叉子撥弄著盤子裡的培根，語氣滿是無精打采。
“嗯。”羅恩一臉痛苦地捂著臉，“我發誓，如果我再碰到一個藏著毒蜘蛛的舊櫃子，我就要直接炸掉它。”
哈利歎了口氣，和羅恩對視了一眼，兩人臉上都寫滿了對接下來一天的絕望。
就在這時，一隻貓頭鷹拍打著翅膀飛進了餐廳，落在了赫敏的麵前，叼著最新一期的《預言家日報》。赫敏赫敏一邊喝著飲料，一邊順手投了一枚銅納特過去，然後打開報紙，才剛看了一眼，她就猛地噴出了一口飲料——
“赫敏！”金妮一邊躲開，一邊皺眉看向她，“怎麼了？”
赫敏卻仿佛沒有聽見，她的眼睛死死盯著報紙，臉上的表情複雜至極。大家順著她的目光看去，報紙的封麵上用大大個的古典字體醒目地寫著——
《巫師校際魔藥錦標賽圓滿落幕——來自大不列顛的天才少年謝林·馬爾福奪冠！》
報導裡的照片裡，謝林意氣風發，正從主裁判赫克托手中接過象征至高榮譽的黃金坩堝。他神態自若，嘴角掛著一抹雲淡風輕的笑意，任由無數鎂光燈對準自己。他的身旁，芙蓉·德拉庫爾站得很近，正帶著溫柔而自豪的笑容看著他。
赫敏的目光往下滑，看到了報紙封麵下方附帶的一小篇報導，這是采訪參賽者們的環節——這個環節裡，芙蓉和謝林兩人是在一起接受采訪的，這代表了什麼？
最引人注目的是，報導的下方還附帶另一張照片——芙蓉當著所有記者的麵，在謝林的臉頰上落下一個吻，謝林並未拒絕，而是露出了默認的神情。
赫敏的心猛地揪緊了。
她當然應該為謝林高興，畢竟這是無比輝煌的成就，證明他的天賦、努力和實力都得到了巫師界的認可。然而……她心裡有種說不出的難受，就好像有什麼東西堵在胸口，無法排解。
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謝林的成功讓她驕傲，可他身旁站著的那個人，卻讓她莫名地心情低落，甚至帶著一絲酸澀。
她不喜歡這種感覺。
她咬著唇，將報紙壓在桌上，努力讓自己的表情看起來自然一些。但她的手指卻不自覺地攥緊了報紙的邊緣，指節泛白。
相比於赫敏的複雜情緒，羅恩和哈利的感受則是另一番光景。
羅恩剛剛還一邊吃著餐桌上的餅乾，一邊抱怨自己整個暑假都在清理格裡莫廣場的灰塵和害蟲，手上沾滿了蜘蛛網和汙漬，結果現在看到這則新聞，他的臉色瞬間變得難看起來。
“謝林·馬爾福？”羅恩皺著眉，不敢置信地看著報紙，“這家夥竟然贏了巫師校際魔藥錦標賽？”
他的語氣裡滿是不平和嫉妒。
他想起自己整個暑假都被迫做著無聊又辛苦的清理工作，滿身塵土和汗水，而謝林呢？他不僅參加了這樣高級彆的國際賽事，還贏得了冠軍，接受萬眾矚目，甚至在報紙上占據頭條！
再看看那張芙蓉親吻謝林的照片，羅恩的表情更是扭曲了一瞬。
芙蓉·德拉庫爾，那位當年在霍格沃茲的時候完全看不上他、甚至連正眼都懶得給他的女孩，竟然會主動去親謝林？
“……這家夥憑什麼？”羅恩忍不住嘀咕了一句，語氣酸得能醃鹹菜。
哈利的心情也沒有好到哪裡去。
他盯著報紙上的照片，指尖在桌麵上不自覺地敲動，眼神深沉。
他不是不認同謝林的實力，相反，謝林能贏得冠軍，說明他確實很優秀。可就是因為這點，哈利心裡才更不是滋味。
這幾個月，他經曆了太多不公平的事情。
他明明是親眼見證了伏地魔歸來的英雄，卻被整個巫師界嘲笑成瘋子，被魔法部打壓、被媒體抹黑、被那些曾經的同學議論和質疑。
整個夏天，他先是被困在德思禮家裡長達一個月，與巫師世界隔絕，無法施展魔法，現在又被困在這座陰沉沉的房子裡，終日都在沉悶的打掃和清潔中度過，甚至他還曾經差點因為那場攝魂怪事件被開除。
而謝林呢？
這位貨真價實的食死徒後代，還與伏地魔有著說不清的關係，他不僅沒有受到任何社會的敵意，反而光鮮亮麗地站在全世界的舞台上，接受掌聲和榮耀，甚至得到了一位媚娃的青睞。
哈利心裡說不清是憤怒還是嫉妒，或者兩者兼有。他一直都知道謝林·馬爾福很不一般，可如今，他才真正意識到——謝林不僅僅是“食死徒的後代”而已，他還是一個有能力、有魅力、有權勢，並且越來越強的人。
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“真不敢相信。”哈利低聲說道，語氣裡帶著些許壓抑的情緒，“這家夥的運氣還真是好。”
他不是在否認謝林的努力，可這個世界就是這麼不公平——有些人，不管過去發生了什麼，都會一直站在聚光燈下，而有些人，就算拚儘全力，也隻能被當成“麻煩製造者”或是“瘋子”。
哈利握緊了拳頭，心情格外沉重——人生中的第一次，他對力量和權力產生了向往，儘管隻有那一點點。
“是呀，這家夥真不知道是走了什麼狗屎運，”羅恩皺著眉，語氣裡帶著濃濃的不爽，“上次三強爭霸賽的時候也是這樣，明明你才是冠軍，卻不知道他用了什麼魔法欺騙過了火焰杯——”
“幸運？”赫敏猛地抬頭，語氣不善地看著羅恩和哈利，“你們根本不知道魔藥錦標賽的規則！這不是靠運氣就能贏的比賽，謝林能奪冠，絕對是因為他的實力。”
“哦，拜托，赫敏。”羅恩翻了個白眼，語氣酸溜溜的，“你不會真覺得他是靠‘實力’贏的吧？他不過是仗著家裡有錢，才能拿到所有最好的資源！——我敢打賭，他這輩子連魔藥課的鍋底都沒刷過一次。”
赫敏皺起眉頭：“謝林一直都很擅長魔藥，他能贏是理所當然的。”
“當然？”羅恩冷笑了一下，繼續說道：“聽說原本代表霍格沃茲參賽的是七年級的格蘭芬多學生，結果參賽名額突然就落到謝林頭上。你不覺得可疑嗎？”
“斯內普一定是收了他的好處，才會讓謝林參賽。”哈利也附和道，眼裡帶著幾分不快，“說不定他能奪冠，也是因為賄賂了裁判。”
“夠了！”赫敏猛地合上報紙，眼神淩厲地瞪著他們，聲音都提高了幾個分貝，“你們到底是怎麼回事？謝林的實力在整個霍格沃茲都是公認的，你們居然還會說出這種話？”
哈利和羅恩都被她的反應嚇了一跳，愣了一下後，羅恩皺眉道：“赫敏，你用不著這麼激動吧？”
赫敏深吸了一口氣，努力壓下怒火：“謝林的實力擺在那裡，他完全配得上這個冠軍，你們憑什麼質疑他？”
哈利和羅恩都沒有說話，但他們的表情顯然不服氣。
赫敏氣得不想再繼續這個話題，她把報紙折好，狠狠地放在桌上，語氣堅定地說道：“反正，無論你們怎麼想，謝林都已經贏了，他是冠軍。”
她說完，起身離開了餐桌，留下哈利和羅恩麵麵相覷，臉色都不太好看。
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