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下午三點許。
一行人臨近烏江渡口。
三岔路口前方，車夫停下了火雲馬車足足一刻鐘的時間，火雲馬甚至離開了車架在一旁愜意的啃起青草來。
寧劍霜結束了調息，將一張地圖掛起。
“要去南朝首都，一共三條路。”
“第一條路是官道，但需要在江州內繞行一圈，需要再往東麵走三百裡，方可繞過這條江流。”
“第二條路是水路，直接渡過烏江，隻需要半日時間便可抵達對岸。”
“第三條路是山路，往西三十裡，有一條山路可越過烏江，但很難走，甚至無法乘馬車。”
“你們覺得哪條路更好？”
綠蘿沒有主見，隻說：“我聽小姐少爺的。”
顯然，最適合的是第二條路。
第二條路雖然耗時最短，但也同樣意味著高風險。
水上遠不如陸地上行動敏捷，一旦遭遇刺殺，連躲都沒處躲。
隻是白軒並未做出分析，一臉淡然的平靜回應：“我從未出過雲州，你拿主意吧。”
寧劍霜微微頷首：“那……”
她正要說話時，三岔路口的東側傳來馬蹄聲。
一共四騎正在向西而行。
為首者見到這邊的馬車後，正在策馬而來。
靠近後，隻聽得為首者高聲道：“江州畫屏山莊路過，驚擾了車駕中的貴人！”
高頭大馬上，一名藍衣負劍青年靠近後拱手道：“我們師兄妹四人都是江東人士，此行趕路焦急，攜帶的水囊半路破損，可否向貴人討口水喝？”
這響亮的嗓音和自我介紹帶著的一股豪氣，很有年輕人的朝氣。
“畫屏山莊在江州本土也算是頗有名氣，老莊主曾是一位地榜宗師，江湖名聲還不錯，以前和聚義閣做過生意。”
寧劍霜簡單介紹了一句，旋即點點頭。
綠蘿拿起一袋子水走了過去。
為首青年抱拳道：“多謝。”
他轉過頭，將水袋遞給了四人裡年紀最小的女孩，應該是四人中的小師妹，頭戴帷帽遮掩風塵，但一路顛沛，看上去也有幾分嬌弱之感。
“謝謝師兄。”
女孩大抵是口渴壞了，接過去就直接對著水囊大口喝了起來。
等她喝飽後方才覺察到不對，手裡捏著水囊，遞給旁人不是，不遞也不是。
為首的青年無奈，隻好回過頭，厚著臉皮說：“可否再借一個水囊？”
得了幫助後，一行四人先後解渴。
“多謝貴人相助，這恩情某記下了。”
“不必客氣，同是江湖中人，一碗涼水相贈，談不上什麼恩情……”寧劍霜坐在馬車內：“不知幾位畫屏山莊的高足，此行是何為？”
為首的青年年紀不大，倒是對江湖的人情世故把握的不錯：“好教姑娘知曉，此行繼續往西三十裡，有一座‘愁雲山’，山間常年縈繞雲霧，很容易在期間迷霧。”
“不過這座山也是一處寶地，生長著許多珍稀藥材，當地負責的是袁家，一個大宗族。”
“隻是近來有許多采藥郎在山裡失蹤，都說這愁雲山裡出了害人性命的妖魔。”
“袁家的生意大受影響，藥材也斷了大半年，我畫屏山莊所用的不少藥材都是來自於袁家，一直有往來。”
“袁家這次邀請江州本地的江湖豪俠去山裡除魔，據說連臥龍榜的高手也有人前來，我等也是過去出一份力的。”
青年說完。
後方兩個師弟則是哈哈大笑：“大師兄何必謙虛，我們此行便是去揚名的！”
“苦練真武這麼些年，可不就是為了有朝一日揚名立萬，倘若當真殺了那頭妖魔，興許補天書上也會有我等名諱！”
“區區妖魔，輕鬆拿捏！”
聽著那些人的豪言壯語，寧劍霜隻覺得很正常，沒見識過江湖險惡的年輕人是這樣的：“那便不打擾諸位了，祝你們除魔順利，我們要往東去，請吧。”
“請！”
這四名年輕的江湖俠客再度策馬而去。
寧劍霜確認對方走遠後，方才開口：“槐叔，去渡口吧。”
最後她還是選擇第二條路，直接橫渡烏江，原因無他，因為走其他兩條路要麵臨的風險更大！
……
同樣是走遠後。
畫屏山莊的小師妹追到最前方，問了句：“表哥，方才那幾人身份是不是？”
“是。”為首青年說：“補天書上所言，剛剛好時間地點都對得上。”
“那表哥為何不說明白？”
“說了又有什麼用？那不是我們惹得起的，點破了反而會讓對方警惕，畢竟身懷重寶。”青年點明關鍵：“咱們四個人加起來都不夠對麵殺的。”
他看了眼少女的小手探向腰間，提前預判了她的反駁，淡淡道：“哪怕你亮出自己的身份也不行……很多事根本死無對證！出門在外，一定要隱藏好身份，不可招搖，否則會害死你，也會害死彆人。”
“知道了。”少女隨意應了一句，看上去也不甚在意，坐在馬背上，走馬觀花的看著周遭風景。
初入江湖時，滿腦子都是風花雪月、鮮衣怒馬。
話本裡的江湖多浪漫多有人情味，滿山腰的寶物，滿大街的人才，好似不過是丟出一塊石子就能砸中個人榜高手，再來一場王八對綠豆的苦情虐戀。
總得在血淋淋的人頭落地時，才會把開滿腦袋的鮮花拔個乾淨。
隻是這個成長過程中多少得獻祭一波親近的周邊人。
巴麻美作為著名祭品，想必對此感同身受。
……
抵達了烏江渡口。
此地是官渡，由官府和官吏負責管理。
剛剛抵達渡口，負責渡口的官吏直接開口拒絕：“近日渡口不渡人，幾位還是繞些遠路吧。”
看上去一副懶得搭理人的模樣。
綠蘿直接生氣，想上去跟這渡口的小吏理論一番。
寧劍霜直接丟出了寧國公府的身份玉牌，後者瞅了之後立刻瞪大雙眼，表演了一波現場變臉，知道這是遇到得罪不起的貴人了。
“貴人莫要怪小人態度差，小人也是沒辦法啊，不這麼說，好些人來胡攪蠻纏，非要過河……但是真過不去啊！”
小吏回頭指著烏江大倒苦水：“也不知道最近這烏江裡的江王爺是怎麼了，整日興風作浪的，不知是不是到了更年期，來往好幾艘大船都給掀翻了，我親眼所見呐！還下水撈了幾個人上來呢，就差沒淹死在河裡！那叫個慘啊，我這邊也彙報上去了，等著結果呢，可我也實在是不敢開船了！”
“江王爺？”
“諸位不是江州本地人自然不知道，這烏江裡一直都有一頭開了靈智的烏黑大蟒，前朝時就存在，傳聞是好幾百年了，以前有北方妖夷入侵的時候，它還掀起浪潮嚇退了妖夷蠻子。”
小吏一連串的報出來：“前朝時期，它在這附近有廟，吃了好些年香火，也算是個正幾品的江神了，甚至到了現在，也聽說有村子偷偷給它上香火，祈求江中魚獲，不過朝廷沒承認它的正神地位，當地人都管它叫江王爺。”
“如果是正神，為什麼會掀翻過往船隻？它若是開了靈智，連官渡都敢動手，不怕這幾百年修為毀於一旦？”寧劍霜皺眉。
大秦時期就有冊封正神之事，始皇帝數次巡遊天下，收容天下九州氣運的同時，也順帶把各地的淫祀野神處理了。
請客，斬首，手下當狗。
三步走完，遍地都是大秦走狗。
開了靈智的獸類被允許食香火修行正道，不過代價就是綁定一國氣運，且無法違抗朝廷。
其實所謂的仙獸、靈獸、凶獸乃至妖魔，最大的區彆就在於吃不吃人，禍不禍害蒼生百姓。
迄今為止，雖然南北對立，但整個九州正統仍然是人族，老祖宗傳下來的骨氣，因此沒有誰認為作亂的凶神和占地為王的妖魔是什麼大問題。
甚至於，在某些人看來，這些家夥就是行走的功績，補天書實名認證的那種，而且厲害點的都是躺著領的二等功起步。
寧劍霜覺得正神不敢襲擊官船，可小吏認為江王爺眼神不好，哪裡分得清是不是官船。
人類發脾氣的時候都不會注意到手裡砸的是核桃還是手機，更遑論最近火氣很大的江王爺。
“行了，莫要廢話……你若是不敢開船，就把船交了。”
“大人！大人啊，這可不興交啊，這船是官家的，瞞不住的，我會被砍頭的！”小吏腿軟了。
“我沒說白要。”寧劍霜直接道：“這艘船多少錢，我買了！”
小吏愣了一下：“當真？”
“我按照市麵價格三成溢價買下來。”寧劍霜展現出了任性至極的霸道總裁態度。
小吏骨頭都軟了：“貴人大氣！！”
然後猛地抬起頭：“不過艄公您得自己配置，我可以介紹幾個水性好的，出事了，他們指不定還能幫著救人。”
綠蘿無語道：“你可真會說話。”
“那可不是，小人姓田，我的小名兒就叫‘小田’。”
“這有什麼聯係嗎？”
“小田的嘴不就是小甜嘴嗎，家裡人說我說話可甜了。”小吏赧然一笑。
“……”
白軒望著烏江，沉默不言，在異世界都逃不過諧音梗。
眾人需要把馬車運到河對岸，也隻有官船才符合這個標準。
一行四人做了個簡單的登記，買了船票，便帶著馬車上了官渡的大船，準備連夜過河。
這麼一艘大船，單獨一個人肯定不行，所以艄公和臨時的水手就請了兩位。
本來這些人也是一臉抗拒的表情，但很快在俗氣之物的引誘下低了頭。
哪怕知道很危險，但一口氣賺個幾年生活費的事，誰又能忍心拒絕？
烏江大舞台，有命你就來。
白軒深深覺得，寧大小姐這個財富值完全可以嘗試效仿紅牛，搞個敢死隊出來打廣告……重金之下必有勇夫，到時候各種作死的花活肯定層出不窮。
這烏江倒是風平浪靜，不像是有什麼在作祟。
渡河需半日，再快也要三四個時辰。
前半段倒是走的是相當平穩。
連艄公都忍不住樂觀了起來，想要放聲唱一首民謠，事實上他也唱了，但是因為太難聽被叫停了。
白軒站在甲板上。
此時明月上樹梢，銀光皎皎的落在江水裡，江水流淌，起起伏伏，就像是一條無形無相的巨龍，川流不息；空氣裡飄著魚湯的香氣，是剛剛一名水手下船撈的，足足十幾斤的肥美江鰱；江水兩岸依稀可見百家燈火，偶爾會有小小的漁船飄過，天上似有魚鷹振翅飛過，叫聲悠長。
這樣的場景，很是讓人放鬆。
酒足飯飽，光是看著這樣的景色，便令人沉浸的難以自拔。
一幕幕光景流轉。
正前方的江心中，忽然多了好些光點。
在月光下，起初隻是些不起眼的小黑點，但隨著點亮火光後，迅速連成一片……這場景就好似燈光照射在鱷魚群中，水麵上亮起了一隻隻紅光燦然的眼睛，乍一看很美，但仔細一看又叫人心頭一寒，想象到每一隻眼睛都對應著水麵下的鼉，越美麗的場景越是詭異非常。
簡單數一數，足足二十多艘小型漁船點亮了燈籠，乘風破浪，順流而至。
大魚吃小魚。
小船攻大船。
今晚又是個長夜。
烏江競渡，沒有發令槍聲響起，卻已悄然開始。