時至深夜，雨勢漸大。
齊家武館的後門悄悄打開，一個穿著蓑衣的人影手裡提著燈籠，不疾不徐的朝著後方的巷子走去。
這條路通往一個菜市場，經常當麵宰殺牲畜，所以到了下雨天，空氣裡會泛著一股子血腥和腐臭味。
故而這一帶居住者寥寥，也通常都是貧民之家，到了夜晚都早早閉門上床休息，根本不會浪費點煤油燈的錢。
提著燈籠出門的人名為齊人鳳，當今齊家武館的館主。
齊家是外來者，以前也是江湖出過名的勢力，祖上出過宗師，闊過一陣子，不過後來青黃不接，齊家人沒能守得住武館招牌，被迫搬遷到了粟縣。
齊人鳳是家中的老三，上麵有一個哥哥，一個姐姐，姐姐早早嫁出去後病死了，而本來家業該輪到哥哥繼承，但他並不是很服氣，年輕時跑出去外麵闖蕩了十年，回來後第一件事就是把親哥打死了，強行繼承了齊家家業。
他對於哥哥是心懷愧疚的，不過誰讓他哥哥一點野心都沒有，既不懂得變通，又不懂得退讓。
齊人鳳開設武館不是為了掙錢，說到底還是為了打下一份基業，武館教出來的徒弟都算是他眼裡的打手。
不過齊人鳳也知道，雖說他是入境的真武者，但也不可能真的靠著自己手下這點人在粟縣裡稱王稱霸，重要的還是裙帶關係。
所以他才要想辦法搭上洪家這條大腿。
至於如何暗中搭上洪家，如何排除阻力，如何往來籌謀……這些秘密自然都要爛在他自己肚子裡。
總之，為了今夜之事，他準備了太久。
江湖人大多為名為利，每一個門派、家族背後都有複雜的利益鏈條，那些產業、鋪子是生意，也是旁人不能隨意染指的禁臠。
齊人鳳想要吞並這個粟縣的產業，勢必需要展現實力，露出獠牙以震懾周邊。
最好的立威對象，江寧酒樓裡的老掌櫃。
那老家夥不顯山不漏水，卻是個大麻煩，往日裡偶爾也會提著腦袋去衙門領賞錢。
隻要滅了江寧酒樓的這些人，剩下的不過都是土雞瓦狗，自己隻需走過去，他們就得老老實實把鋪子地契便宜交出來。
齊人鳳走到了道路儘頭。
夜幕下的菜市場裡，一共有三十多號人，皆是身披夜行衣，手持刀斧。
這些都是他原本就準備好的人。
而他更大的依仗則是來自於……
噠噠噠……
夜幕中，自西麵走來了又一行人，同樣的夜行衣，隻是多加了一身黑袍，人數不多，不過十來個，在夜幕中宛若一群沒有生氣的幽魂惡鬼，衣袍輪廓下，除了兵器之外似乎還能見到弓弩。
南北朝民風尚武，兵器隨處可見，但甲胄和弓弩卻是官府明令禁止的……能搞到弓弩武裝，絕對下了血本。
為首者抱了抱拳：“本人綽號穿林刀，此行特來助拳齊家武館。”
此人年齡約莫三十多，臉上有兩處刀疤，看上去有幾分皮笑肉不笑的猙獰。
“此事了結，必有重金謝禮！”
齊人鳳自然知道這群人是來自於洪家的授意，雖然不一定是洪家的人，但一定會是洪家人用慣了的黑手套。
兩撥人彙合完成。
齊人鳳在雨幕下深吸一口氣，吐出一口白霧，從背後抽出根齊眉棍，右手一抖，扯掉上麵的黑布，露出棍棒兩側，上麵布滿了金屬尖刺。
好幾年的火候，就看今夜了！
“出發！”
……
這衝著雨夜好殺人去的一行暴徒們。
前腳剛剛到了酒樓前，就遭遇了一場下馬威。
前去敲門的刀斧手剛剛抬起手，下一刻整個人就倒飛而回，仰麵躺倒在雨地裡，額頭裡嵌入了一把剔骨刀，潺潺的鮮血從傷口裡溢出來。
大門後，體型壯碩的廚子提了提了褲腰帶，推開大門，一臉不耐煩的表情：“看不懂字嗎？今天打烊了！不做生意！”
齊人鳳目光定睛一看，來者居然是個廚子而不是掌櫃，他暗暗提防著那掌櫃的暗中出手，冷笑道：“今日？怕是你往後都不用考慮做生意了。”
廚子咧嘴一笑：“狠話說的響亮，不如走近點跟我說話？”
齊人鳳平淡道：“早早把這棟樓賣與我，今日也不必刀兵相向，還能得個千兩銀子尋個好地方去養老……如何？掌櫃的若是改變了主意，我也帶了些銀子來。”
廚子哈哈大笑，嘲弄道：“瞧瞧你那賣弄小聰明的尖耳猴腮樣，當真可笑！我家掌櫃可不屑於出手偷襲，他在酒樓裡休息呢，想進去，先過了俺老朱這一關。”
“好，那就先宰了你！”
他怒喝一聲：“給我上！”
聽他指揮的三十多號人一擁而上，刀斧手們以多打少，占據著人數優勢。
不過廚子僅僅是後退了半步，就讓這群人的優勢變得不再那麼明顯。
因為酒樓正門就這麼寬敞，隻能容納最多兩三人，哪怕是一擁而上，對廚子而言，直接麵對的不過寥寥兩三人。
他左手從背後一勾，拔出了一把殺豬刀。
夜半時分，空氣裡迸發出幾聲猛烈的破空聲。
酒樓的正門上染上了一層紅色的‘油漆’，三十幾人的攻勢硬生生止住了，隻因為衝在最前方的三個人已經被削成了不規則的肉塊。
廚子滿臉血腥的冷笑：“殺了這麼多年畜牲，還是殺人更趁手！”
齊人鳳臉色微變：“這廚子也是入境的真武者……該死，我還是小瞧了那掌櫃，居然還有這樣的手下在。”
穿林刀問道：“需要我出手嗎？雖說是入境，但修為看上去也是止步於登門，沒什麼好忌憚的。”
齊人鳳還是在想掌櫃的在哪裡。
這時，一把刀飛向他的麵門，齊人鳳立刻舉起兵器將其擊落，碰的一聲，空氣裡迸發出火花四濺。
“姓齊的！”廚子高聲喊道：“既然要走江湖規矩搶奪生意產業，那就得拿命來拚！彆想著自己能安然無事的站在乾案上！還是說你連親自下場的膽量都沒有，那還是滾回老娘家去吧你個縮卵的！”
齊人鳳眉頭緊皺，感受到周邊那些萎縮和質疑的情緒，士氣低迷，他不可避戰，一口氣提起齊眉棍，怒聲咆哮：“既然你急著找死，我成全你！就讓你見識一下齊家龍蛇棍法的威力！”
臨空一躍，鐵棍砸向廚子的麵門。
齊人鳳雖說是個野心勃勃之輩，但論及修為境界，的確比殺了很多年畜牲荒廢了修為的廚子要強上一籌。
兩名入境真武甫一交鋒，周邊空氣都變得燥熱了幾分，火光在兵器摩擦中四射，一陣陣氣浪也逼迫周邊刀斧手不得近身。
齊人鳳的確是優勢，但暫時拿不下廚子，無法將優勢轉化為勝勢，蓋因廚子雖然體型大，但格外靈活，還有一手相當刁鑽的刀法，總往下三路招呼！
“下三濫！”
齊人鳳好不容易壓住了對方的刀，又見到廚子直接騰出左手，胡蘿卜粗細的手指直接插向他的雙眼。
當即想要撤回雙臂，卻發現被廚子反手用臂彎和體重鎖住，兩條大腿已經纏在了他的膝蓋上。
這要是戳中了，他的雙眼就要廢掉。
就在此刻，天空炸響一道雷光。
穿林刀拔刀而出，身形宛若鬼魅般疾馳，直接提刀斬向廚子的脖子。
廚子感知到了，但來不及反應，因為這一刀實在太快，拔刀的刀客迸發出一股無形氣焰，周遭的雨水都被那股氣焰震蕩開來，朝著四麵八方彈射散去。
這一刀也本該將廚子的頭顱斬下。
但和刀同樣快的，還有一把劍。
鏘——！噹——！
拔刀聲和刀劍撞擊的聲音幾乎重合在了一塊兒。
劍鞘越過廚子的側身，攔住了那把刀的走向。
穿林刀沒有著急出第二刀，而是直接抓住齊人鳳，給了廚子一腳，將兩人分開後，拉開距離。
大雨瓢潑。
酒樓的門口位置上，多了一人。
掌櫃的頭發有些花白，已經到了花甲之年，平日是誰看到他都會覺得這就是一個老人該有的模樣，可今日的他顯得比往日更加的年輕，頭發紮起，皮膚上的褶皺像是被撫平了許多。
他目光淡淡一掃：“就來了兩個入境的……是不是太瞧不起我了？”
穿林刀眯起眼睛：“本想著今日隻是來打個雜，沒想到還真的出幾分力氣了，你的本事不低，卻會在這小地方做個掌櫃？”
江掌櫃搖搖頭：“我這也算是乾一行愛一行了……齊人鳳，怎麼不說話了？是後悔動手了？”
齊人鳳死死握著齊眉棍，冷聲道：“隻有你們兩個，我靠人數堆都能堆死你們！”
“哦……”江掌櫃淡淡道：“那你可真夠無知的，若是靠著人數差就能打贏，哪還有什麼天下十人？放眼天下，南朝早該吞並北朝了。”
他用批評江湖後生的口吻，唏噓道：“也罷，就讓你們見識見識……”
“何謂上乘劍法！”
他的右手按住了劍柄。
這一刻，穿林刀感受到了前所未有的危險，他毫不猶豫拉著齊人鳳轉頭疾走，不敢回頭直視那身材乾枯的老人眼中迸發出的星火之輝。
鏘——！
江城子出鞘，霎時間，刀光劍影淹沒了半條街道。
……
粟縣城外的官道上。
遠遠的，似是看到了一道驚雷劃破夜空，落向了城內。
雷光炸裂，點燃木柴，雨中隱隱可見火光。
白軒本想繼續快馬加鞭的趕路。
卻見道人翻身上馬。
猛虎道人頭也不回道：“你留在縣城外，記住了！等天亮後再回去！”
……
與此同時，雲州城門口。
一架馬車正在冒雨出城。
車架內，寧劍霜在火折子的搖曳火光中，望著手中來自許氏私塾的信件，默默咬住牙關。
“一定要趕上……”