“唉，你釘鞋底手腳快的，連釘似釘的，手上有勁。”劉大娘讚賞道。周秀英將鞋底遞過去，說：“你望行不行？”“行啊，釘得太好了。”劉大娘把鞋底給了周秀英說，“你這個同誌做姑娘的時候，怕的經常納鞋底，還就納得好的。你夠曾有小鬼呢？”
周秀英調侃道：“不曾戴身過，結婚一個多月，我就跟我家男人分了手，他到外地當新四軍，我在家裡待不住，被迫出來乾革命。出來革命經常打仗，上個月在季家莊打仗，我中了兩槍，組織上將我安排到你們劉家莊養傷。”
劉大娘歎了一口氣，說：“你跟鸞匠分居兩地，沒法聯絡。想不到你家鸞匠犧牲在戰場上，你拆了單，眼下你自己又中了槍傷，乾革命是在刀尖上跑馬的活啊！”周秀英勒起拳頭說：“劉大娘，我們乾革命是為了天下人都過上幸福的日子，那就得舍棄自己的小家。”劉大娘說：“你們年輕人乾革命有決心，我們老百姓真的感動的啊。”
幾天後的早上，周秀英起來吃過早飯，梳好了發鬏，插好了發釵，準備在屋子裡漆麻紗。“秀英啊，秀英，存儀擱了，她家裡一個人也沒有，你趕快到她家裡燒水。我上李家圩子喊老娘。”劉大娘忽然來到門口急促地說話，隨即匆匆地往東邊跑去。周秀英立即將麻紗匾推了開去，帶著小跑來到西麵的舍上，舀水放到鍋裡燒了起來。
老娘到了，周秀英將熱水舀到洗腳桶裡，端進房間裡。劉大娘急切地說：“秀英呀，你力大，上鋪叉住存儀的腰，我給她脫褲子。”孕婦的褲子脫了下來，經過熱水氣蒸了一下，嘴張了張，老娘鼓勵道：“你用點勁，小兒馬上就要出來了。”“哇哇……”小孩出世了。劉大娘問道：“是小夥還是丫頭啊？”老娘說：“是個大小夥。”
劉大娘提議道：“秀英啊，你給存儀把襯褲穿起來。”周秀英尷尬地說：“我抱住她的身子，你給她穿吧，我笨手笨腳的。”劉大娘欣然道：“好的，你把她抱好了，我給她穿好。”安頓好產婦，老娘對周秀英說：“你在她家裡找出手帕，給她把額頭紮起來，而後給她戴上她家男人的帽子。”
劉大娘說：“牛壽，我替黃存儀做個主，包兩個大洋的封兒，你夠嫌少？”老娘說：“我不嫌少啊。窮人家裡能包這麼大的封兒，就算很不錯的了。”說完話，接過劉大娘手裡的紅紙封兒，便走了。
周秀英從櫃子裡取出手帕給黃存儀紮了頭，給她戴上圓筒布帽子，順便掖了掖被單。劉大娘燒好了糯米粥，交代道：“秀英啊，我已經把糯米粥燒好了，你拿個碗盛了，喂著存儀吃，儘量地叫她多吃點。糯米粥，生養的人吃了帶暖的。”
周秀英按照劉大娘的吩咐，仔細地照料產婦。黃存儀感激地說：“秀英大妹子，我家男人恒廣不在家，多愧我家二奶奶跟你兩個人服侍我。我一輩子忘不了你們對我的好。”周秀英說：“我們姊妹們相互照顧，是理所當然的。……我望望小兒呀。”產婦說：“他在這裡的，手還在動哩。”周秀英望了一下，笑著說：“這個小兒蠻神奇的，好玩。”
第三天，黃存儀要起來倒馬桶，周秀英正好趕過來望她，一把攔住她，說道：“你是才養兒的人，天又熱得不得了，要多歇息。我給你倒馬桶。”黃存儀說：“怎麼能叫你倒呢？還是由我自己倒吧。”周秀英按住黃存儀的身子說：“你這人怎不聽我說呢？我反正已經把傷養好了，倒個馬桶，算個什麼呢？我來倒，你就彆煩了。”
周秀英倒了馬桶，隨後又把小孩的尿布洗了。黃存儀七八天裡一直受到周秀英很好的照料。
十幾天裡，周秀英一直做著女人的活兒，撚撚棉線，釘釘鞋底，幫著主人劉片剛家裡漆漆麻紗，有時抱抱黃存儀的嬰兒。她呀，可真有耐性，而且勤力，每天都倒馬桶，馬桶刷得乾乾淨淨的。劉大娘說：“秀英呀，你歇息，實在感到沒事做，你就望望書。我家老頭子有兩本小書，你拿去望望。”周秀英笑著說：“我識不多少字啊。”“你家男人在哪裡？”周秀英說：“上次，李指導員來的時候，不是告訴你了嗎？”劉大娘說：“你瞧我這記性，差得這麼厲害。秀英啊，你彆要怎麼難過。以後如遇到合適的，可以談談。”周秀英說：“要想找到我合適的，這要等一段時期。你說，總不能屍骨未寒，就忙得來不起找人。”
劉大娘說：“女人做人難啊！左不是，右也不是。觀音老母修行成了佛，也不曾修成男人的身。做女人全靠個命，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。”周秀英點著頭說：“是啊，人們說，夫唱婦隨。你說說看，我們女人生下來就得跟住男人走。”劉大娘跺著腳說：“還有一種說法，才叫女人氣得往河裡爬的，在家裡聽爸爸，出門聽丈夫，丈夫死了，竟然還要聽自己的兒子，叫個媽媽沒有自己的兒子大。遇到凶狠的婆婆，做個媳婦更不得了。女人養兒那一陣，沒得命。命薄的還養兒養殺了。”
周秀英歎道：“更使人難過的是女人死了，打的棺材比男人的差。說的木匠做棺材做得好看，這是給娘家人看的。三從四德的封建說教把我們女人害苦了，一丁點自由權都沒有。”劉大娘淌出眼淚說：“不談了，一談就叫我們女人傷心。”