在清末富裕的家庭為了孩子考慮，會讓孩子開蒙，學習識字數數，以便將來生計打算。若是家中有餘財，孩子是讀書的材料，就會讓孩子進學，拜師，進學院，學習四書五經，以求科舉之路。那去海外求學西學呢？花費高昂，不僅要家庭富裕，還要有見識，因為西學可不能科舉考官，來學成歸國，能有工作嗎？有出路嗎？此時儒學還是正統意識形態，聖人學說，西學不過是蠻夷的學問，地位相當於現在疫情後的美分言論。
到了京城又有4人前去投靠親友，留下地址後彆拜彆而去，剩下三人張克，李國道，蘇進租下相鄰的房子，安頓下來，沒有可以直接投靠的親友，但親朋的親朋，鄉誼還是有的，前去拜訪走動，探聽消息也是應有之事。
轉日過去，待訪友歸來後，三人碰麵，互通消息，畢竟之前遠在日本通訊不便，很多都是大概消息，而不知細節。此時才知原來和日本開戰，一直分為兩派，求和、求戰的都有。皇上主戰，結果海軍全軍覆沒，陸軍在朝鮮也敗了。 正逢科舉考試，有一個叫康有為的舉子領頭帶著一千多舉子們發起了公車上書，上書內容大概分為4條，拒和，遷都，強兵變法。
在張克看來：
拒和，就不用賠錢，也代表沒有認輸。大國打小國，自古以來如果兵弱，就是打持久戰，消耗戰，直到小國民疲國亡，或者稱臣而降。賠錢不過是資敵，遲早還要打。
遷都，定是擔憂，海軍全滅後，海疆已然無防，日軍直接天津登錄，兵臨北京。說句謀逆的話，大清入主中原靠的是武力為根基，小族治大國，滿漢有彆，中間互有提防，如果政局不穩，就有亡國之禍，所以才著急求和。自太平天國後中央就不大控製的住南方，李鴻章在中央就有點政治妥協的感覺。
強兵，陸軍在朝鮮戰敗了，如果將來敵人從天津登陸直擊北京，陸軍再敗，如何是好？
變法，這次輸給日本，說明了隻有學習西法才有出路，才能強國。這是根本。
西學領袖北有李鴻章南有張之洞。位高權重，實行洋務，學西學的，如果走官方的路數，有門路定該去走走門路。
還有就是聽說康有為，在北京開設報紙，宣揚西學，大組學社，有些聲勢，本來想前去拜訪，卻聽說康有為南下去了。
急切無用，隻能各處投帖，訪友，交友，熟悉北京，聽長者勸導，補補拉下的國學底子，各種亂七八糟的規矩，明的暗的，好不令人厭煩，又是無奈。
想三人，都自視英才，歸國想做些事去，卻如同身在泥垢，寸步難行，整日裡空談，賠笑，雞同鴨講，出去交友拜訪，自是要展現才學，才有可能被人看中，被人拿去用，證明有用，才算有了立足之地，做的好，有名聲，再轉進。張克還好些，畢竟曆練過，李國道和蘇進畢竟年輕，沒少和人嗆起來，清朝是個幾百年的王朝，傳統也是千年之久，一些經驗，規矩被世事檢驗，奉為金科。這些傳統根植於每個角落，每件事。西學出發點不同，或有共通之處，不同之彆，也是不勝列舉。論起來誰都說服不了對方，難免不合。畢竟道不同，不相為謀啊。