現代人並不了解官伎與官妓的差別，以為是同一回事，事實上是完全不同的，伎相當於現在的藝人與演員等文藝工作者，當然，其中也有為錢而賣身的，這類似於演員也有靠色相上位的類似。所不同的是現代明星社會地位很高，那時的伎人卻處於社會底層，雖叫官伎，吃著國家飯，收入不錯，可沒有自由身，被人看不起。而妓是性服務者，社會地位就更低了。
勾欄瓦合是勾心鬥角最嚴重的地方，王怡蓮隻是個普通鄉下土財主家的女兒，與犯官家的小姐們比起來，雖說有幾分姿色，但並不出采。會些基本的琴棋書畫，歌舞女紅，但無一項精通。加上進去時間比較短，還沒轉過彎來，整天的以淚洗麵。到這裡玩的誰不是為了圖個開心？麵對一個哭哭啼啼的女人，沒有一個顧客願意化錢。抄家時隻帶出些隨身物品，很快用完了。勾欄不養閒人，沒錢隻能乾些苦力活臟活混口飯吃。給其它人洗馬桶成了家常便飯，洗不乾淨還會遭受彆人的汙辱。
想要揚眉吐氣，便得有拿手絕技。她選擇練習小唱，希望一鳴驚人，改善自己與母親的生活。“小唱“是宋代最普遍的演唱形式，從市井勾欄瓦合的商演到皇家宮廷宴會、官府宴會、士大夫雅集宴會，以至於士人家宴，無不采用。在勾欄伎藝表演中占有重要的位置。眼波一轉，拿著琵琶輕輕地一撥，清亮的樂聲便傳了出去，賞銀紛紛而來。
練了兩個月，王怡蓮感覺唱得不錯，可以上場了，便取了個藝名憐蓮，鼓足勇氣去接客。不想第一個客人嫌她長得土氣。換了第二個客人，剛一開口，就被轟了出來道：“我點的是小唱，不是雞叫。”
《勾欄瓦合》
娛樂圈，名利場，
古到今，全一樣。
姿色平平技藝疏，
想要出頭何其難。
端茶掃地洗馬桶，
苦活累活全歸俺。
要出頭談何容易，
客人嫌苦海無邊。
沒客人點，隻能向窮客戶群演試一試了。結果，台下喝倒釆的聲音此起彼落，沒有一個人打賞。她隻能委屈地跑到台下，獨自在角落裡哭泣。哭解決不了生活問題，轉天，她又鼓起勇氣。唱了一整天，總算得到三個銅板的賞錢了，可這錢連喝杯茶都不夠，更不要說解決生活問題。她含淚堅持了下來，一個月後，終乾每天能賺到六七十枚銅板。但這已是她的天花板，嗓音與琴藝的天份就這樣，無法突破。這點錢隻夠吃飯，不夠添衣服買胭脂水粉的。難道說，得靠向人賣身才能脫此困境？南宋理學流行，如這樣一來，會一輩子被人看不起，陷入萬劫不複之景地。唾沫星子都會把人給淹死了。日子在困苦中一天又一天的過下去，又是兩個月。天氣開始變冷，再不購衣服，這冬天都難熬。
想賺個棉襖錢，就得拚一把，這一天，天剛黑，她就開始在人群前唱了起來。忽然，樓上老鳩在叫：“憐蓮，誰是憐蓮，有貴客在聽水廳點你的曲。”
她知道自個的水平，聽水廳是春花樓裡最貴的廳，客人得五兩銀子才能包一晚，來者都是有頭有臉的，點的都是幾個花魁與頭牌，誰會點自己這個唱曲水平隻三腳貓的？可這隻有一個憐蓮。
客人猜測道：“難道遇到朝廷大赦，她家人回來了？”
領頭的道：“先點菜，邊吃邊猜。今天有什麼稀罕些的好菜？我們隻想嘗個鮮，不差錢的那種。”
“剛到了一條雪鰻，要不要整來嘗嘗？”
“可以，它得清蒸。”
金華斌道：“中午來不及了，留今天晚上吧。”
客人用了些便餐後遊神仙居去了，他認真地準備著。六小時後，客人回來時，雪鰻正熟，熱騰騰地上桌了。
《釵頭鳳，福星雪鰻》
大蒜頭，老黃酒，雪鰻切片醃半宿。幾片薑，少許鹽。放入蒸籠，蒸上許久。香、香、香。
形如龍，肉如雪，油足湯白羊脂玉。銀筷落，味蕾動。齒額留香，人間佳肴。絕、絕、絕！
客人大讚道：“如果今天的故事也與這雪鰻一樣今人難忘，就完美了。”
金華斌敬了圈酒，繼續故事道：“憐蓮想，不會是縉雲的表兄表弟得知消息，又怕受連累，所以扮成客人來這裡看自己吧，必然是這樣。”
她整了整衣服，又補了一下裝後，來到了聽水廳中。裡麵坐著貴公子，白衣白褲，帶著頂淺紫色的冠，身材修長，說不出的優雅華貴。有個特殊之處，就是脖子比常人長出了一截，略顯古怪。
不是表兄表弟，而是一個佰生人。憐蓮在風月場所呆了半年，對衣衫的價格評估眼光高了很多。這位公子的衣服布料極奇特，非綢非緞的，亦非皮毛，憑這，價格可能就超過千兩白銀。雖說是佰生人，可又有種十分熟識的感覺。分賓主坐下後，憐蓮不知唱什麼曲才好。看得出，對方比自己還緊張，想問又不敢問。兩人就這麼乾坐著整整一時辰。最後，這位公子站起來，給出整整五十兩的一綻銀子，低聲說了句：“過兩天我再來看你，可以嗎？”
她不明所以，但有了這筆巨款，母女的冬衣不愁了，她自然是滿口答應。
《恩主》
灰姑娘，暗垂淚，
貴公子，騎白馬。
時來運轉遇大佬，
賞錢一撒銀百兩。
姐妹龜奴全變臉，
背後有人成頭牌。
有金主何需技藝，
老戲骨難敵銀兩。
這位公子前腳剛走，老鳩後腳就進來了，說道：“恭喜小姐，賀喜小姐，我給你整了個乾淨的房間，等會兒幫你搬進去。”
構欄裡規矩，賞金三七分成，構欄占了三成，見有大金主捧她，老鳩立即就變成笑臉相迎了。房間整成了雅間，內衣內褲等全整成新的，整個春花院的姐妹們都過來祝賀她脫出苦海，吩咐她抓住機會。勾欄裡大家就這麼現實的，她拿出十兩銀子，吩咐整一桌酒席宴請大家。不一會兒，量衣服的裁縫也屁顛屁顛地趕來了，給她量身材定做衣服。一百兩銀子拿了不到半天，就化了七七八八。
宴會結束，大家都在猜，這位神秘而多金的貴公子是誰呢，為什麼為一個姿色並不出眾的女子化費巨金？