建安五年的秋夜，許昌城彌漫著焦煙與血腥。南宮的朱雀闕在火把映照下搖曳如鬼影，曹純的虎豹騎已將宮牆圍得水泄不通。劉協攥著高祖斬蛇劍的劍柄，指節發白，耳畔是伏皇後急促的喘息："陛下，玄武門的密道尚未被封死，董貴人正率死士殿後"話音未落，殿外傳來金鐵交鳴之聲。羽林郎穆順踉蹌闖入，鐵甲上插著三支狼牙箭："虎豹騎破了西闕！張繡的舊部反了，正在焚燒武庫！"劉協猛地起身，劍鞘撞翻了案幾上的鎏金燭台。搖曳火光中，他看見銅駝基座滲出的暗紅色液體——那是三日前被亂箭射殺的守城校尉之血，順著石縫蜿蜒如蛇。"取朕的明光鎧來！"他咬牙喝道，眼角瞥見伏皇後正在焚燒竹簡，那是楊修死前送來的鄴城布防圖。老宦官張讓的養子張昶佝僂著背捧來鎧甲，甲片碰撞聲裡夾雜著宮牆外的慘叫。
玄武門前，董貴人橫槊立馬，鎏金甲映著火光。她身後三百死士皆著赤幘，正是當年呂布殘部。"曹子修！"她對著策馬而來的曹昂冷笑，"爾父竊據司空之位，今夜便要弑君不成？"曹昂勒住戰馬，青釭劍尚未出鞘，身後副將夏侯尚已張弓搭箭："妖婦！爾等勾結袁紹的密信已在丞相案頭，還敢妄稱忠義？"話音未落，三支鳴鏑破空，南宮角樓突然殺聲震天——竟是西涼降將張繡親率部曲突襲側翼！"胡校尉！"董貴人厲喝聲中，死士首領胡車兒掄起雙戟，當年宛城之戰的舊恨讓他雙目赤紅。兩股鐵流在宮門前轟然相撞，斷矛與殘甲齊飛。董貴人一槊挑翻曹軍掌旗官，染血的"曹"字大旗頹然倒地，卻被夏侯尚縱馬踐踏而過，馬蹄鐵碾過絲質旗麵時發出裂帛之聲。
地窖深處，伏皇後手持黃琬留下的宮城輿圖，指尖在磚牆上劃出道道白痕："從此處掘進三尺，便是永平年間修築的排水暗渠。"她身後的老宦官顫巍巍舉起鶴嘴鋤，忽然被劉協按住手腕。"且慢！"皇帝拾起塊碎磚在牆麵輕叩，磚石相擊的悶響在地道裡回蕩，"曹仁善用地道戰，建安元年下鄴城便是挖塌城牆。此處的回聲空洞異常，恐怕"話音未落，頭頂突然傳來土石崩塌之聲，大塊青磚伴著煙塵墜落！伏皇後猛地將劉協推向牆角，自己卻被碎磚劃破額角。三支短弩破壁而出，深深釘入對麵梁柱，箭尾白羽猶自震顫。煙塵中躍出五名灰衣死士，手中環首刀寒光凜冽——正是程昱訓練的"掘子軍"，這些精於土木作業的士卒竟將地道挖到了皇帝腳下。
司空府內，荀彧將白子輕輕落在棋盤天元位。對麵賈詡執黑的手懸在半空，燭火在二人臉上投下搖曳的陰影。"文若竟要在此際弈棋？"賈詡眯起眼，聽著遠處隱約傳來的喊殺聲。"弈棋可觀勢。"荀彧又落一子，白棋在東北角成虎口之勢，"張繡反水，許攸暗通袁紹，南陽士族閉門不應征調——文和以為，這局棋丞相要如何破解？"賈詡的黑子重重敲在西南星位，震得茶盞微顫："當斷不斷，反受其亂。譬如這南宮之火"他突然掀翻棋盤，黑白玉子滾落滿地，"火勢太盛時，唯有拆屋斷梁！"荀彧豁然起身，素色袍袖帶翻青瓷茶盞。茶湯在案幾上漫漶成許昌城輪廓，一滴墨汁正落在南宮位置，將茶色染得渾濁。
朱雀闕前，劉協的明光鎧已遍布刀痕。他拄劍喘息，身旁倒著三名虎豹騎的屍體，其中一人的鐵胄上還嵌著半截斷劍。曹仁的狼牙棒帶著風聲橫掃而來，卻被斜刺裡殺出的穆順以血肉之軀硬接。"閹豎找死！"曹仁暴喝聲中，狼牙棒鐵刺已紮入老宦官肩胛。"陛下快走！"穆順滿口溢血，雙手死死攥住狼牙棒的鐵刺，竟用牙齒咬住曹仁的護腕。劉協踉蹌退入闕樓，忽見銅駝基座下露出半截竹管——那是楊修月前埋下的機關！他奮力扳動銅駝左前蹄的機括，地麵突然塌陷，追兵頓時墜入布滿鐵蒺藜的陷坑，慘叫聲中夾雜著骨肉撕裂的悶響。"逆賊！高祖基業豈容爾等踐踏！"劉協揮劍斬斷闕樓旌繩，沉重的"漢"字大旗轟然墜落，絲帛裹著兩名曹軍滾落石階。伏皇後從密道口探出身來，發髻散亂卻目光灼灼："陛下，水門閘機已開！"
五更時分，劉協伏在馬背上疾馳。身後許昌城的火光漸遠，前方邙山輪廓如臥龍。伏皇後的騎術竟不遜男子，她緊攥韁繩低喝："弘農楊氏在穀城備了船隻，順洛水可至河內"話音戛然而止。山道兩側突然亮起數百火把，許褚的虎衛軍如鬼魅般現身。重甲步兵持大盾結成魚鱗陣，弩手在盾隙間寒光點點，機括上弦聲連成一片刺耳的顫音。"陛下彆來無恙？"曹操策馬出陣，思召劍尚未出鞘，威壓已令人窒息。他身後親衛押著個血人——竟是本該在玄武門殿後的董貴人！她的鎏金甲碎裂不堪，右臂不自然地下垂，卻仍昂首嘶聲："陛下勿以妾身為念！"
劉協握劍的手青筋暴起，忽然仰天大笑："曹孟德！建安元年迎駕時，你說要效仿霍光輔政。如今看來，卻是要做王莽了？"笑聲在群山間回蕩，驚起夜棲的寒鴉。曹操撫須冷笑，劍鋒緩緩抬起："霍光廢昌邑王時，可曾猶豫過分毫？"思召劍映著火光，在董貴人頸間投下一道血痕。忽然東南方傳來悶雷般的馬蹄聲，一杆"漢征西將軍馬"字大旗刺破夜色——竟是馬騰的西涼鐵騎踏塵而來！為首將領銀甲耀目，手中長槊挑著曹軍傳令兵的殘破旌旗。
"文遠何在！"曹操怒喝聲中，張遼率並州狼騎斜插而出。兩支騎兵在狹長山道轟然相撞，西涼大宛馬的嘶鳴與並州馬的悶哼交織成片。馬騰次子馬休突然率輕騎繞後，箭雨潑向虎衛軍側翼，許褚暴喝著掄起镔鐵大錘，將三匹戰馬連人帶甲砸成肉泥。"漢祚不絕"伏皇後喃喃自語，指尖深深掐入掌心。邙山的月色照在劉協染血的鎧甲上，泛起一層淡淡的青輝，遠處洛水濤聲隱約可聞。