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> “你說得沒錯。”鐵木辛哥聽後點點頭，附和道：“你說得沒錯。我在軍隊裡幾十年，還是第一次見到入伍僅僅個把月，就能獲得列寧勳章的人。像這樣的指揮員，必須給他安排更加合適的職務，才能匹配他的才能。”
兩人的意見達成一致之後，赫魯曉夫對索科夫說道：“索科夫上尉，待會兒弗拉索夫和波塔波夫兩位將軍，就會乘坐我們為他們準備的飛機，返回莫斯科。我們經過商議，決定讓你也跟著他們一起返回莫斯科。你有什麼不同意見嗎？”
索科夫得知自己可以跟隨弗拉索夫和波塔波夫兩人返回莫斯科，真是求之不得，怎麼可能拒絕呢。連忙使勁地點點頭，果斷地回答說：“軍事委員同誌，我堅決服從您和元帥同誌的命令。”
半個小時之後，弗拉索夫、德爾上校、尼科爾斯基、波塔波夫和索科夫等五人，登上了前往莫斯科的運輸機。
當艙門關閉之後，德爾上校朝外麵望了望，發現除了正在滑行的這架運輸機外，就沒有看到其它的飛機，他連忙湊近飛行員大聲地問道：“飛行員同誌，怎麼隻有我們一架飛機，難道沒有護航的戰鬥機嗎？”
飛行員扭頭看了一眼德爾上校的軍銜，隨後大聲地回答說：“上校同誌，我們的戰鬥機數目不足，他們正在一些重要的空域，與敵人爭奪製空權呢，因此我們這次沒有飛機護航。”可能是看出了德爾上校的擔憂，他又補充說，“不過我們即將飛行的航線，都處於我軍的防區，沿途遭遇敵機的幾率很小。”
德爾上校聽完後，灰溜溜地回到了弗拉索夫的身邊坐下，苦著臉說：“司令員同誌，我剛剛問過飛行員，他說這次飛莫斯科，沿途沒有戰鬥機護航。”
但弗拉索夫對有沒有戰鬥機護航，似乎絲毫不在意，他聽後隻是擺擺手，說道：“沒有就沒有，從這裡到莫斯科，如今都是我軍控製的區域。隻要我們的運氣不是太差，根本不用擔心與敵機遭遇。”
與此同時，赫魯曉夫給史達林打去了電話，向他彙報弗拉索夫和波塔波夫兩人乘坐飛機返回莫斯科的事情。
史達林得知弗拉索夫已經乘飛機返回莫斯科，心裡自然很是開心，畢竟對方是自己的愛將，能從德軍的包圍圈裡逃出來，就是一件令人欣慰的好事。不過他聽到赫魯曉夫提到波塔波夫的名字時，不禁皺起了眉頭：“赫魯曉夫同誌，波塔波夫將軍的第5集團軍，在保衛基輔的戰鬥中，表現得是不是太差勁，否則德國人怎麼會在如此短的時間內，占領基輔呢？”
麵對史達林的質疑，赫魯曉夫連忙向他解釋說：“史達林同誌，基輔的失守，並不能怪罪波塔波夫將軍。要知道，他所指揮的第5集團軍在保衛基輔的戰役中，打得很是頑強。但德軍合圍了我軍在基輔的部隊之後，波塔波夫先得到了撤退的命令，但部隊開始撤退時又得到相反命令，讓他不惜代價守住基輔。
正是因為這兩道完全相反的命令，徹底地打亂了他的部署，讓德國人獲得了有乘之機。如果按照波塔波夫將軍原先的打法，基輔在德軍的猛攻之下，至少還能堅持一周甚至更多的時間，為我軍在通往莫斯科的方向建立新的防禦，爭取到寶貴的時間。”
如果在一兩個月前，誰要是剛提到了德國人可能衝向莫斯科，肯定會被史達林罵個狗血淋頭，因為在他看來，這完全是失敗主義的論調，會對軍心和士氣產生不利的影響。但此刻聽到赫魯曉夫提起此事，他卻難得地保持了沉默。
過了好一陣，他才悠悠開口問道：“赫魯曉夫同誌，你覺得我們應該如何安置波塔波夫呢”
“史達林同誌，”赫魯曉夫小心翼翼地回答說：“我聽說，最高統帥部大本營正打算重建第集團軍。我覺得，您可以讓他繼續擔任第集團軍司令員一職。當然，如果您有其他的合適人選，權當我沒有說過。”
“沒錯，即將重建的第集團軍，司令員一職，我的確有彆的人選。”
：“他是誰，史達林同誌？”赫魯曉夫想到第5集團軍原屬於西南方麵軍的建製，如果此刻重組，再次編入西南方麵軍的概率比較大，提前搞清楚新任的司令員是誰，是完全有必要的：“我認識他嗎？”
“是的，赫魯曉夫同誌，你認識他。”史達林說道：“他就是汽車裝甲坦克總部副部長列柳申科少將，在今天的會議上，我們準備先任命他為近衛步兵第1軍軍長，等他適應了自己的新身份之後，再任命他為第集團軍司令員。”
赫魯曉夫一聽，心裡頓時明白，列柳申科沒有指揮部隊的經驗，如果讓他直接擔任集團軍司令員，顯然是不合適的，因此安排他擔任近衛步兵第1軍軍長過渡一下，等確認他的能力適合擔任更高的職務之後，就正式任命他為第5集團軍司令員。
雖然史達林的心中，第5集團軍司令員一職已經有了合適的人選，但赫魯曉夫並不願意輕易地放棄，他試探地問：“史達林同誌，難道您真的不打算考慮一下波塔波夫將軍嗎？”
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“波塔波夫從戰爭爆發到現在，已經打了好幾個月的仗，相信他早已是身心俱疲。”史達林等赫魯曉夫說完之後，不慌不忙地說道：“我覺得有必要安排他到醫院去檢查一下身體，再找個地方休息幾個月，再考慮安排他的工作也不遲。”
聽史達林這麼說，赫魯曉夫沉默了，他心裡很清楚，史達林這樣的安排，等於是將波塔波夫雪藏起來，至於什麼時候啟用，還是一個未知數。想到這裡，他的心裡默默為波塔波夫默哀了幾秒鐘。
“那弗拉索夫將軍呢？”赫魯曉夫接著問道。
“第37集團軍的建製，在今天上午就被撤銷了。”史達林說道：“我打算讓他也暫時休息一段時間，隻要組建新的部隊，就立即給他安排工作。”
雖然波塔波夫和弗拉索夫兩人回到莫斯科之後，並不會立即安排工作。但兩人的處境卻大不相同，前者麵臨的是被雪藏的命運，而後者則隻是真正的休息一段時間。
“對了，你們那裡的情況怎麼樣？”史達林沒有在弗拉索夫和波塔波夫兩人的事情上糾纏，而是直接轉換了話題：“你們能守住哈爾科夫嗎？”
鐵木辛哥皺著眉頭思索了一下，隨後用堅定的語氣說：“赫魯曉夫同誌，請您轉告史達林同誌，我們就算戰鬥到最後一個人，也會守住哈爾科夫的。”
聽到了鐵木辛哥的答複之後，赫魯曉夫鬆開了捂住話筒的手，正色說道：“史達林同誌，雖然敵人遠比我們更加強大，但我們會勇敢地與敵人戰鬥下去，就算隻剩下一兵一卒，也絕對不會放棄哈爾科夫。”
對於赫魯曉夫這個答複，史達林非常滿意，他微笑著點點頭，說道：“赫魯曉夫同誌，聽到你們有這樣的信心，我心裡就踏實了。雖然我們在基輔地區失利了，但我們與德國人之間的戰鬥還沒有結束，我希望你們能在哈爾科夫地區，給德國人一個終身難忘的教訓。”
“放心吧，史達林同誌。”赫魯曉夫信誓旦旦地說：“我們一定會粉碎德國人占領哈爾科夫的企圖。”
放下電話之後，赫魯曉夫望著鐵木辛哥問：“元帥同誌，你覺得我們真的能守住哈爾科夫嗎？”
鐵木辛哥苦笑著回答說：“如果在一兩周時間內，不讓德國人占領哈爾科夫，我還能保證。但時間長了，就不好說了。”
“這麼說來，哈爾科夫的丟失，隻是一個時間問題？”
“沒錯。”鐵木辛哥點著頭說：“你也知道，我們所接手的西南方麵軍，原本就是建製不全的。再加上原來的方麵軍首長都在突圍戰鬥中犧牲，說是對部隊的軍心和士氣沒有影響，那是不可能的。再兵力不足、彈藥有限，而且軍心渙散、士氣低落的部隊，能打得過剛剛取得基輔戰役勝利的德國人嗎？”
兩人說話的時候，可能誰也沒想到，在接下來的兩年時間裡，哈爾科夫將會成為蘇軍的噩夢。隨著莫斯科保衛戰的勝利，不少高級指揮員變得輕敵起來，覺得德國人不過如此，因此在組織第二次哈爾科夫戰役時，作戰部署存在了極大的問題。結果戰役打響之後，蘇軍先勝後敗，不但損失慘重，德軍還趁機發起了夏季攻勢，並將兵鋒指向了斯大林格勒，從而引發了這場被稱為二戰轉折點的大戰役。
第三次哈爾科夫戰役，是在取得了斯大林格勒戰役的勝利之後，由西南方麵軍和沃羅涅日方麵軍聯合發動的。當時蘇軍在兵力和裝備上，都占據著絕對的優勢。不管怎麼看，堅守在這一地區的德國人都是在劫難逃。
誰知最後的結局，卻讓人大跌眼鏡。麵對曼斯坦因所組織的進攻，西南方麵軍和沃羅涅日方麵軍都被打得滿地找牙。戰役結束之後，西南方麵軍司令員瓦圖京這個草包，因為受到史達林的喜愛，逃脫了被處罰的命運，調任了沃羅涅日方麵軍的司令員一職。而另外一名方麵軍司令員戈利科夫，則成為了替罪羔羊，被史達林解除了職務。
“哈爾科夫是我們重要的坦克生產基地。”赫魯曉夫說道：“如果真的落入了德國人之手，那麼我軍所使用的坦克，就隻能通過列寧格勒和斯大林格勒來生產。前者此刻陷入了德國人合圍之中，想從城裡把建造好的坦克運出來，恐怕不是一件容易的事情。而斯大林格勒的情況，也好不到哪裡去，要把生產出來的坦克，從那麼遠的地方運過來，需要浪費我們寶貴的運力。”
“你說的沒錯，赫魯曉夫同誌。”鐵木辛哥對赫魯曉夫的說法表示了讚同：“哈爾科夫是我們重要的工業基地，這裡有大量的軍工企業，如果真的落入了德國人的手裡，對我們來說將是一場災難。因此，我們要想儘一切辦法，守住這座城市。”
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鐵木辛哥和赫魯曉夫商議該如何守住哈爾科夫的時，飛往莫斯科的飛機，在經過一個半小時的飛行，已經成功地降落在城南方向的一個軍用機場裡。
眾人下了飛機，立即有幾輛車從跑道外開了進來。
見到有車開過來，弗拉索夫猜想應該是來接自己的，便站在原地沒有動彈。
很快，幾輛車就停在了他們的麵前。
車門打開，下來了一名中校，抬手敬禮後，客氣地問：“請問是弗拉索夫和波塔波夫將軍嗎？”
“是的，我是弗拉索夫。”弗拉索夫聞言，連忙上前一步，回答說：“他是波塔波夫。”
“兩位將軍同誌，”中校對兩人說道：“我奉命把你們先送到衛戍司令部，等明天下午再去克裡姆林宮，覲見史達林同誌。”
弗拉索夫回頭看了一眼自己身後的德爾上校、尼科爾斯基和索科夫，又麵朝著中校問道：“中校同誌，我的同僚和部下呢，你又打算怎麼安置他們？”
“他們自然也是住進衛戍司令部。”中校把手一揮：“上車吧。”
索科夫得知自己等人將被送完衛戍司令部，心裡不禁一陣狂喜。上次自己來莫斯科時，就被安置在衛戍司令部，自己帶過來的指戰員都被編入了衛戍司令。這次過去，肯定能看到不少的熟人。他甚至還在想，如果明天能離開衛戍司令部的話，自己就去找維多利亞，和她好好地敘敘舊，順便私下討論一下，用什麼辦法能重新回到現代。
很快，車隊就來到了衛戍司令部的院子裡。
當眾人下車時，索科夫看到院子裡有熟人走過，便大聲地喊道：“安德烈，安德烈！”
不遠處的安德烈聽到有人在喊自己，先是一愣，很快就看清楚喊自己的人是索科夫，立即快步走了過來，和索科夫來了一個擁抱。他用手拍打著索科夫的後背，激動地問：“索科夫，謝天謝地，能看到活著的你，我真是太開心了。”
“怎麼，你以為我死了嗎？”
“我聽到消息，我們部署在基輔地區的部隊，都被德國人殲滅了。”安德烈看了一眼周圍，發現都是大人物，擔心自己說的話被對方聽到，會挨批評，便放低嗓音說道：“你跟著弗拉索夫去的是基輔，不擔心你出事才怪了。”