天黑時分，一名參謀向索科夫報告說“司令員同誌，近衛騎兵第5軍軍長謝利瓦諾夫少將想見您。”
得知騎兵軍軍長來了，索科夫連忙問道“他在什麼地方？”
“就在門外。”
“快點請他進來！”索科夫剛說出這話之後，又改變了主意“我親自出去迎接他。”
索科夫來到指揮部的門口，見到外麵站著幾名陌生的軍人，其中一人肩章上的軍銜是少將，應該就是騎兵軍軍長謝利瓦諾夫少將。
“你們好，指揮員同誌們。”索科夫先向眾人打了個招呼後，望著那名四十多歲的少將問道“請問您是近衛騎兵第5軍軍長謝利瓦諾夫將軍嗎？”
“是的，我是謝利瓦諾夫。”少將給了索科夫一個肯定的回答後，反問道“您就是索科夫將軍吧？”
“沒錯，謝利瓦諾夫將軍，我就是索科夫。”索科夫向對方伸出手，熱情地說“我代表第53集團軍全體指戰員，歡迎騎兵軍的到來！”
索科夫帶著謝利瓦諾夫回到指揮部，向他介紹了斯米爾諾夫和戈羅霍夫，隨後問道“將軍同誌，能把你們軍的情況介紹一下嗎？”
謝利瓦諾夫點了點頭，開始介紹自己部隊的情況“我的騎兵軍下轄第11、第13、第63和第66師，每個師配備有一個火炮迫擊炮團，編有8門76毫米火炮和18門120毫米追擊炮。”
“你們的火力配置不錯的。”斯米爾諾夫有些驚奇地說道“有了這樣的裝備，不光可以進行防禦，甚至連進攻時，都能得到最夠的炮火支援。”
“參謀長同誌，”對於斯米爾諾夫的這種說法，謝利瓦諾夫苦笑著回答說“雖說裝備了火炮，使我軍的火力增強，但同時也帶來一個不利的因素，那就是部隊的機動性下降了。”
“謝利瓦諾夫將軍，你們這次的任務，隻是追擊潰逃的敵人，恐怕沒有什麼機會使用火炮。”索科夫笑著說道“不光用不上火炮，恐怕用槍的時間都不多，你們完全可以用手裡的馬刀，將敵人送進地獄。”
謝利瓦諾夫的臉上露出了笑容“若隻是對付潰逃的敵人，我們的騎兵用馬刀就可以把他們殺得潰不成軍。”
“將軍同誌，”索科夫親自給對方倒了一杯熱茶後，繼續問道“不知您的部隊如今在什麼位置？”
“騎兵第11、第13和第63師，如今都在方麵軍司令部附近，恐怕最快要等到明天中午才能趕到。”謝利瓦諾夫向索科夫介紹說“隨我一同行動的，隻有騎兵第66師。”
索科夫知道自從戰爭爆發之後，騎兵師是最先進行改製的，有原來的上萬人改編為了三千人的建製，說是一個師，其實兵力比一個團也多不了多少“不知第66師如今有多少兵力？”
聽到索科夫的問題，謝利瓦諾夫沉默了片刻，隨後回答說“第66師在前期的戰鬥中，付出了不小的傷亡，如今全師還剩下一千四百多人，師長也在戰鬥中不幸犧牲。”
“將軍同誌，”斯米爾諾夫皺著眉頭問“既然沒有師長，那您是如何指揮這支部隊的？”
謝利瓦諾夫回答得很簡潔“在上級給我派來新師長之前，我會親自指揮這支部隊。”
得知第66師居然沒有師長，索科夫就開始考慮，是否可以把自己帶來的學員，安排幾個人進入這支部隊。
看到索科夫在沉思，斯米爾諾夫試探地問“司令員同誌，你在想什麼？”
“將軍同誌，”索科夫沒有回答斯米爾諾夫的提問，而是望著謝利瓦諾夫問道“如果我能給您一名師長，您願意接受嗎？”
若是在平時，有人要向謝利瓦諾夫推薦師級指揮員的人選，肯定會引起他的反感。不過既然問話的人是索科夫，他就表現得異常淡定“索科夫將軍，我想親眼看看您推薦的人選，才能決定是否可以讓他擔任騎66師的師長。”
“這是應該的。”索科夫說完這話，見到科什金站在門口的位置，便朝他招招手，示意他到自己這裡。
很快，科什金就來到索科夫的麵前，他挺直身體問“司令員同誌，不知您有什麼指示？”
索科夫湊近他的耳邊，低聲地說“你立即去找穆濟琴科中校，讓他立即到我這裡來。告訴他，此事十萬火急，一分鐘都不能耽誤。”
等科什金離開後，索科夫再次笑著對謝利瓦諾夫“將軍同誌，我已經派人去請了，相信用不了多長時間，您就能見到我推薦的指揮員了。”
幾分鐘之後，科什金帶穆濟琴科來到了指揮部。
就在穆濟琴科準備向索科夫敬禮報告說。坐在旁邊的謝利瓦諾夫忽然驚呼起來“穆濟琴科將軍，是您本人還是您的鬼魂。”
穆濟琴科聽到有人提起自己的名字，便扭頭朝聲音傳來的方向望去，發現和自己打招呼的人，是一名少將，看起來有些麵善，就倉促之間，根本想不出什麼時候見過對方。
謝利瓦諾夫見到穆濟琴科一臉茫然的樣子，連忙上前兩步說道“司令員同誌，您不認識我了？我是謝利瓦諾夫，戰爭爆發時，我是您第六集團軍下屬的騎兵第團的團長。”
聽到對方提起自己所熟悉的番號，穆濟琴科不禁老淚縱橫，他終於想起了謝利瓦諾夫是誰，便上前抓住對方的手，情緒有些激動地說“原來是你啊，謝利瓦諾夫中校。我記得在烏曼戰役時，你親自率領騎兵團向德軍發起進攻，大大地遲滯了敵人突破我軍陣地的時間。不過你好像就是在那場戰鬥中負傷的。”
“司令員同誌，沒想到過了這麼長的時間，您還記得此事。”謝利瓦諾夫紅著眼圈說“我當時的傷勢有點重，是您安排人手，把我送往了基輔的軍醫院。我在那裡治療了一段時間，就被送往了莫斯科。”
穆濟琴科心裡很清楚，假如謝利瓦諾夫不是在戰鬥中負傷，並被輾轉送往了莫斯科的軍醫院，恐怕接下來等待他的，不是犧牲就是像自己一樣被俘，絕對沒有第二種可能。他不禁感慨地說“謝利瓦諾夫中校，我們的部隊是在烏曼地區全軍覆沒的，假如你當時不是因為負傷後送，恐怕我們的命運都差不多。”
謝利瓦諾夫對突然冒出的老上級，心中充滿了好奇，他急於知道自己想知道的答案“司令員同誌，您怎麼會突然出現在這裡？還有，您不是中將麼，怎麼掛著的卻是中校肩章。”
聽到謝利瓦諾夫提出的一連串問題，穆濟琴科臉上的肌肉劇烈地抽搐了兩下，隨後表情嚴肅地說“我在烏曼戰役中被德軍俘虜，在德軍的戰俘營裡待了足足兩年時間，直到索科夫將軍派出部隊奪取克列門丘格時，才被他們從戰俘營裡營救出來。”
“至於說到軍銜嘛，”穆濟琴科解釋說“我和波涅傑林將軍，以及基裡洛夫獲救後，受到了嚴厲的審查，好在索科夫將軍一直在為我們說好話，對我們的審查和甄彆，才匆忙結束。不過要想擔任原來的職務，保持原有的軍銜，顯然是不可能的。”
經穆濟琴科這麼一解釋，謝利瓦諾夫才明白，原來這位昔日的集團軍司令員脫險歸來後，還要遭受各種審查和甄彆，能活著回到部隊，並被授予中校軍銜，已經是非常不容易的事情。
“謝利瓦諾夫將軍，”索科夫覺得騎66師雖說兵力少了點，但在冰天雪地的戰場上，還是能派上用途的，便望著謝利瓦諾夫問“您的部隊什麼時候可以投入戰鬥？”
“報告將軍同誌，”謝利瓦諾夫態度恭謹地說道“若是不動用炮兵的話，騎兵師隨時可以投入戰鬥。”
索科夫對謝利瓦諾夫的這個答複很滿意，他點點頭，繼續說道“從目前我們所掌握的情況來看，德國人很快就會進行最後一搏，你們軍的任務，就是向23高地南側的德軍發起進攻，就算不能全殲，也要給他們造成重大的傷亡。”
聽完索科夫這道很籠統的命令，謝利瓦諾夫小心翼翼地問“將軍同誌，請問我們該什麼時候出擊呢？”
“在明天天亮之前。”索科夫說道“謝利瓦諾夫將軍，我想您也清楚，假如大白天向敵人發起進攻，敵人的抵抗就會給你們造成巨大的傷亡。而夜間進攻，敵人看不清你們的具體位置，給你們造成的傷害，就會大大減少。”
“我明白了，將軍同誌。”謝利瓦諾夫等索科夫說完後，態度恭謹地問“允許我返回部隊布置作戰任務嗎？”
“當然允許，謝利瓦諾夫將軍。”索科夫很爽快地答應了對方的請求之後，又特意強調說“不過你作為一軍之長，最好不要親自帶著部隊去衝鋒陷陣，明白嗎？”
謝利瓦諾夫知道索科夫這是關心自己的安危，連忙點著頭說“您就放心吧，將軍同誌，除了騎66師外，還有三個師等著我指揮，我是絕對不會像一名連長那樣，騎著高頭大馬、揮舞著雪亮的馬刀去衝鋒陷陣。”
…………
淩晨時分，穆濟琴科帶著騎66師的全體指戰員，借助夜色的掩護，悄悄地摸向了德軍的防禦陣地。
由於此刻是一天之中最冷的時刻，每個人在呼吸時，口鼻都冒出白氣。戰馬，也是如此。
當部隊距離德軍的防區還有一千五百米時，穆濟琴科命令部隊停止前進，耐心地等待偵察兵帶回來的情報。
隨著命令的下達，部隊停止了前進，一匹又一匹的戰馬開始在平地上列隊。
除了雜亂的馬蹄聲，和馬打噴嚏的聲音外，一千四百多匹戰馬和它們背上的騎兵都保持著安靜，默默地列隊。
穆濟琴科騎在一匹戰馬上，望著遠處被夜霧籠罩的德軍陣地，心裡在琢磨該向什麼地方實施突擊。
他跟著謝利瓦諾夫來到騎66師，接替了師長的職務，並將隨行的學員安排到了各團擔任副職或者參謀長，從而增大自己對部隊的掌控能力。
得知穆濟琴科要親自率隊衝鋒，這可把謝利瓦諾夫嚇壞了，他連忙勸說穆濟琴科，希望能改變對方的主意。
可惜急於立功的穆濟琴科，堅持要帶著騎兵衝鋒陷陣。
謝利瓦諾夫也是沒辦法，既然自己的老上級執意要和的騎兵們一起衝鋒，為了照顧他的情緒，就爽快地答應了，並把自己最好的戰馬交給穆濟琴科騎乘。
部隊剛剛列陣完畢，從德軍防區的方向，就奔來了一騎，這是事先派出的偵察兵。他們的馬都戴上了馬嚼子，馬蹄也用棉布綁住，以確保在奔跑過程中，不會發出什麼聲響。
“中校同誌，”騎兵來到穆濟琴科的麵前停下，向他報告說“如今大多數的德國人都在呼呼大睡，絲毫沒有發現我軍。”
穆濟琴科聽完後，微微頷首，隨後把手朝前一揮，大聲地說道“出發！”
隨著命令的下達，騎兵隊列開始緩慢向前移動。
同時移動的上千匹戰馬，看起來就仿佛一堵牆在向前移動。
移動了一陣之後，戰馬開始加速，由最初的快步走變成了小步跑，而隊列也開始散開，每匹馬之間相隔五米，一千四百名戰士排成了三排，每排之間間隔五十米。
當騎兵距離德軍防區隻有八百米，開始由小步跑便成了衝刺，發出了悶雷般的響聲。
馬背上的騎兵將槍背在背上，拔出了雪亮的馬刀，高高地舉過了頭頂，將刀尖斜斜地指向了前方。
開闊地上傳來的動靜，自然驚動了德軍的哨兵。他眯縫著眼朝聲音傳來的方向望去，當看到黑黝黝的一片騎兵，朝著自己所在的位置快速衝來，便扯開嗓子大聲地喊叫著“敵襲！敵襲！！”也是深怕自己的喊聲彆人聽不到，連忙舉起手裡的槍，扣動了扳機，向那些還在睡眠中的官兵們示警。
馬蹄聲和槍聲，驚動了那些躲在掩蔽部裡睡覺的德國人，他們知道蘇軍的騎兵來進攻，很多人連衣服都來不及穿，便提著武器從掩蔽部裡衝了出來，把槍架在戰壕的壕沿上，瞄準越來越接近的蘇軍騎兵。
當騎兵距離德軍陣地還有三四百米時，陣地上的幾挺g42通用機槍開始射擊。機槍射擊產生的槍口焰，在夜色中就如同一條條暗紅色的鞭子，狠狠地抽向了正在接近中騎兵部隊。
衝在最前麵的幾匹戰馬不幸中彈，嘶鳴著倒下，將背上的騎兵摔出老遠。沒等這些騎兵爬起來，緊隨而至的戰馬，就將他們都踩在了鐵蹄之下。
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