“雖然從我的內心來講，是希望霍特將軍的部隊能再次粉碎俄國人奪取哈爾科夫的企圖，但從如今的戰局來看，城市的失守隻是一個時間問題。”
蔡茨勒聽完曼斯坦因的言論後，有些詫異地反問道“元帥閣下，雖然從情報上顯示，俄國人出動的兵力，和所擁有的裝備比你們多，但這又有什麼大不了的？要知道，年初時，俄國人在兵力和裝備都占據優勢，而且還剛剛取得了在斯大林格勒殲滅第6集團軍的勝利，當時大家看到雙方的對比如此懸殊，都以為我們逃脫不了失敗的命運，可您還是出人意料地打敗了俄國人，並重新收複了被俄國人占領的哈爾科夫和彆爾哥羅德。”
“蔡茨勒將軍，”如果進攻哈爾科夫的蘇軍部隊，僅僅是草原方麵軍和沃羅涅日方麵軍，曼斯坦因完全有信心讓霍特堅守幾個月，可多了一個堪稱攪屎棍的索科夫，就讓曼斯坦因變得心中沒底起來“想必你知道俄國指揮官中的索科夫吧？”
“元帥閣下！”蔡茨勒聽到曼斯坦因鄭重其事地提到了索科夫的命令，頓時大驚失色地問“您不會怕他了吧？”
“沒錯，蔡茨勒將軍，你說得沒錯，我的確很怕他。”曼斯坦因如實地對蔡茨勒說“人人都說俄國人中最可怕的是朱可夫元帥，但我覺得他們的說法不準確。朱可夫雖然厲害，但由於他所處的位置，他並不是直接和我們麵對麵作戰，而是製定出詳細的作戰計劃，交給下麵的部隊來執行。你也知道，俄國部隊的戰鬥力，我們一個師就算對上他們的一個集團軍，也不見得會處於下風。”
說到這裡，曼斯坦因長歎一口氣“但是索科夫卻不同，他所指揮的集團軍，卻在和我們真刀真槍地作戰，我們的部隊在他的手下吃了不少虧，就連最精銳的骷髏師、帝國師、大德意誌師和第19裝甲師等等，都在他的手下吃過敗仗。
如今我們的官兵隻要聽說和自己交戰的部隊，是由索科夫指揮的，士氣就會變得低落，戰鬥力也會大打折扣。比如說這兩天對卡紮奇亞羅盤鎮的進攻，假如是遇上其它的俄國部隊，我們的官兵隻需要幾個小時就能把它拿下來，可眼下已經打了兩天，我們的部隊好不容易衝進鎮子，沒等他們喘口氣，就被俄國人重新趕了出來。”
蔡茨勒聽到這裡，不禁倒下一口冷氣，他最近一直在關注哈爾科夫方向，自然知道卡紮奇亞羅盤鎮在什麼位置，“元帥閣下，我記得那個鎮子不大，為什麼您的部隊遲遲無法趕走俄國人呢？”
“索科夫的部隊是非常善於防守的，而且他們還擁有新式火箭彈和反坦克專用的火箭彈，使我們的官兵在進攻時顯得有些束手束腳。”曼斯坦因想起自己說漏一件事，連忙又追問道“蔡茨勒將軍，我已經派人把繳獲的俄國新式步槍，送到了柏林，不知軍工部隊什麼時候能仿製出來？”
“元帥閣下，難道您的部下沒有送到我們派人送去的st-44衝鋒槍嗎？”
“收到了。”曼斯坦因剛剛看到這種掛著衝鋒槍名字的突擊步槍時，心裡還是蠻高興的，可等到部下將繳獲的蘇軍突擊步槍送來時，他的心頓時涼了半截。和蘇軍的突擊步槍一比，己方軍工部門研製出來的突擊步槍，就顯得簡陋和粗糙多了。“但這種衝鋒槍的性能，始終比不上俄國人的突擊步槍，這意味著在戰場上，我們使用這種衝鋒槍的官兵，會遭到對方的火力壓製。”
“元帥閣下，您說得沒錯。”蔡茨勒對曼斯坦因的這種說法，倒是非常讚同的，不過他也有為難之處“我們的軍工部門一直在研究集合了步槍和衝鋒槍特點的新式步槍，但這項研究工作卻遭到了元首的反對，因此軍工部門隻能將這種新式的步槍，以衝鋒槍的編號命名。
剛決定將這種衝鋒槍列裝部隊時，我的心裡還覺得挺高興的，因為我們的部隊隻要裝備了這種衝鋒槍，就能在火力和精度上壓倒使用夫衝鋒槍和莫辛納甘步槍的俄國人，但沒想到他們卻搶在我們的前麵，將一種更先進的突擊步槍列裝部隊。”
曼斯坦因了解小胡子的性格，自然明白蔡茨勒的為難之處，但是為了自己的軍隊在戰場上，不至於因為武器落後，而被蘇軍按在地上摩擦，他還是硬著心腸對蔡茨勒“蔡茨勒將軍，我強烈地建議你給軍工部門打招呼，無論如何要將俄國人的新式步槍仿製出來，否則在將來的戰場上，我們會吃更大的虧。”
蔡茨勒是個行事謹慎的人，見曼斯坦因向自己攤牌，他一時間陷入了兩難的境地“這個……這個……”
“蔡茨勒將軍，你是不是覺得不知該怎麼向元首開口吧？”
“沒錯，元帥閣下。”見曼斯坦因說中了自己的心事，蔡茨勒連忙說道“我擔心自己提出這個方案時，會遭到元首的反對。
要知道，俄國人的新式步槍雖然設計理念先進，但必須使用新式彈藥，再加上它可以連發射擊，實戰中子彈的消耗量並不亞於衝鋒槍，消耗量非常驚人。為了能使用這種武器，我們必須重新準備一整套新式彈藥係統，才能滿足戰鬥的需要。
不過我國如今已經陷入困境，大量的裝備和人員損失在東線的拉鋸戰中，我們能夠彌補前線的損失已經非常不易。更不要說，重新增加新式裝備和相關的新式後勤係統的額外負擔。”
曼斯坦因聽蔡茨勒說完後，沉默了下來，他的心裡很明白，對方說的都是實情，在如今的形勢下，再重新建立一套新的彈藥係統，來滿足戰鬥的需要，是非常不現實的。
思索良久後，他終於再度開口說“好吧，蔡茨勒將軍，既然此事讓你為難，我們就暫時擱置。不如還是把話題回到構築第聶伯河防線的事情來吧。”
“元帥閣下，這件事關係重大，我無法立即給您一個準確的答複。”聽到曼斯坦因不再提防止蘇軍突擊步槍的事情，蔡茨勒的心裡不禁暗鬆一口氣，又繼續開始叫苦“要知道，構築第聶伯河防線可不是一項小的工程，需要各方麵進行論證……”
“蔡茨勒將軍，我知道第聶伯河防線的構築，不是一項小工程，需要大量的人力和物力。”曼斯坦因見蔡茨勒似乎對構築第聶伯河防線沒有多大的興致，不免有些急了“可此事迫在眉睫，不能再拖了，否則等到俄國人占領了哈爾科夫，掉頭衝向第聶伯河時，再想構築防線就太遲了。”
“物資的事情，我可以想辦法解決。”蔡茨勒聽出了曼斯坦因語氣中的焦急，有些犯難地說“但我從哪裡去給你找那麼多的人來修築工事啊？”
“要人手還怕沒有麼。”曼斯坦因嗤笑一聲說道“烏曼戰役和基輔戰役，我們所俘虜的俄國俘虜有近百萬人，讓這些俘虜來幫我們修築工事，我覺得是在合適不過了。”
聽曼斯坦因提到了由烏曼戰役和基輔戰役中俘虜的蘇軍戰俘，來修築第聶伯河防線，蔡茨勒苦笑著說“元帥閣下，烏曼戰役和基輔戰役都是兩年前進行的，過了這麼長的時間，您覺得這近百萬俘虜，如今還能剩下多少？”
“蔡茨勒將軍！”曼斯坦因聽蔡茨勒這麼說，不禁汗毛倒豎“你不會告訴我，這近百萬的俘虜如今都死光了吧？”
“怎麼說呢，”蔡茨勒在腦子裡組織了一下詞彙後，謹慎地說道“兩場戰役結束後，因為傷勢過重死掉了一批，押到後方的集中營處決了一批，長期的勞作又死掉了一批。除掉那些被運回德國當勞工的俘虜，如今大概還剩下了十五萬人左右。”
“十五萬人？”得知近百萬俘虜如今隻剩下了十五萬人，曼斯坦因不禁倒吸一口冷氣，不過能有十五萬人協助自己構築工事，還是聊勝於無。想到這裡，他便對蔡茨勒說“蔡茨勒將軍，請你下一道命令，把這些俘虜劃給我的部隊管轄，我要利用他們在最短的時間內，在第聶伯河上構築好堅固可靠的工事。”
“這些俄國戰俘的看管工作，是由希姆萊負責的。”蔡茨勒謹慎地說“不過您放心，元帥閣下，我會儘快和他進行溝通，讓他同意將這些戰俘交給您使用。”
“蔡茨勒將軍，和希姆萊溝通一事，就拜托你了。”曼斯坦因不喜歡希姆萊這個人，因此不願意和對方打交道，便將此事交給蔡茨勒全權負責。不過考慮到時間緊迫，他還特意催促對方說“我希望能在三天之後，就見到這批還活著的俄國戰俘。”
參謀長見曼斯坦因放下電話後，試探地問他“元帥閣下，要在第聶伯河構築漫長的防禦線，僅僅有十五萬人是遠遠不夠的，我們還需要再想辦法招募更多的勞動力。”
曼斯坦因從木盒裡拿出一支雪茄，抬頭望著自己的參謀長，問道“參謀長，你覺得我們應該從什麼地方招募新的勞動力呢？”
“元帥閣下，我們構築第聶伯河防線，就意味著河的左岸會徹底落入俄國人之手。”
“對，是這樣的。”
“左岸落入了俄國人之手，他們肯定會從城市或鄉村裡招募新兵，來補充他們在戰鬥中所損失的兵員。”
“沒錯，是這樣的。”曼斯坦因有些不解地問“參謀長，你所說的這些，和我們招募足夠的勞動力來修築防線，有什麼區彆嗎？”
“元帥閣下，我的意思是從左岸的城市和村莊中，招募人手來構築防線。”
“從左岸的城市和村莊招募人手，來構築防線？”曼斯坦因用剪子剪掉了雪茄的煙嘴，叼在嘴裡卻沒有立即點燃“難道你不擔心這些人中間，有人會向俄國人通風報信，把我們的防禦部署情況都泄露出去嗎？”
“元帥閣下，這一點您不用擔心，我早就想好了辦法。”
“什麼辦法？”
“我們可以趁著俄國人還沒有奪取哈爾科夫的時候，將第聶伯河左岸的俄國人都遷移到右岸去，炸毀工廠、橋梁和涵洞，牽走他們的家畜家禽，放火燒毀村莊，在井裡投毒。我們這樣做之後，就算俄國人占領了我們放棄的地方，他們也得不到兵員和物資的補充。”
曼斯坦因覺得參謀長所提出的堅壁清野的方案，用來對付蘇軍是非常有效的，可惜就是太歹毒了。若是自己同意了他的方案，將來一旦德國戰敗，自己就有可能因為此事被送上審判庭。
參謀長見曼斯坦因沒有說話，隻是默默地點燃了雪茄，不緊不慢地抽了起來，連忙問道“元帥閣下，不知您是否同意我的意見？”
“參謀長，”曼斯坦因放下手裡的雪茄，眯縫著眼望向了參謀長“你有沒有想過，一旦德國戰敗，那麼我們今天所做出的決定，就可以我們直接送上絞刑架？”
“您說得沒錯，元帥閣下。”參謀長對曼斯坦因的這種沒有予以否認，而是繼續說道“可要是我們不能及時地構築好第聶伯河防線，導致俄國人順利地渡過了第聶伯河，那麼我們在烏克蘭的部隊就會陷入危險之中。”
參謀長雙眼望著曼斯坦因，表情凝重地說“如果我們丟失了烏克蘭，那麼等待我們的命運，不是撤職就是被送上軍事法庭。為了能守住第聶伯河，我覺得可以試試這種方法。”
對參謀長所說的這番話，曼斯坦因思索了許久，還是覺得自己的雙手上，不應該沾上無辜者的鮮血。但為了能守住第聶伯河，他覺得讓自己的參謀長來背這個罵名比較合適，便對他說道“好吧，參謀長。既然你提出了這個方案，那麼就由你來負責具體的實施工作吧。”
參謀長知道曼斯坦因準備把自己當成替罪羊，臉上露出了慘然的笑容“好的，元帥閣下，隻要您不反對，那我就立即著手安排此事。”