索科夫在一營的陣地上所看到的黑煙，正是德軍燒毀物資和軍大衣時所騰起的黑煙，他所作出的轉攻為守的決定，也算是歪打正著。不過部隊從防禦狀態轉入進攻，要準備的事情還很多，索科夫向斯塔爾恰交代了幾句後，便帶著薩莫伊洛夫和警衛排返回了師指揮部。
等索科夫一走進指揮部，西多林就放下手裡的文件夾，朝他快步走了過來，嘴裡說道：“師長同誌，您回來了！”
“準備得怎麼樣了？”
“坦克旅的坦克已經啟動，大概預熱二十分鐘之後，可以投入戰場。”西多林報告說：“另外，三個步兵團都已做好出擊的準備，隻等坦克通過他們的防區後，就可以向敵人發起攻擊。”
索科夫左右張望了一番，見伊萬諾夫、阿尼西莫夫都在，卻沒有看到戈利科夫，便好奇地問了一句：“對了，方麵軍副司令員同誌去什麼地方了？”
“在您回來之前，方麵軍副司令員同誌接到了方麵軍司令部的電話，說有重要的事情，讓他立即趕回去。”西多林最後還特意強調說：“為了確保他的安全，我派了一個警衛排護送。”
“啊，方麵軍副司令員同誌離開了？”有戈利科夫這麼一尊大神在自己的身邊，不光可以及時地了解整個戰場上的最新進展，而且在某些方麵還能得到一些便利，如今得知對方離開了，索科夫的心裡不免有些失落，他有些心不在焉地問：“他臨走時，交代什麼了嗎？”
西多林聽出了索科夫的弦外之音，連忙笑容滿麵地說：“上級同意派出兩個飛行大隊，為我們的進攻部隊提供空中支援。”
“太好了，這真是太好了。”索科夫原本擔心戈利科夫這麼一走，上級沒準就不為自己的部隊提供空中支援了，沒想到戈利科夫在臨走前，還真把這事辦成了。“有了空軍的支援，我們可以把反擊的距離，增加至十到十五公裡。”
原本還笑容滿麵的西多林，聽到索科夫這麼說，臉上的笑容變得僵硬起來，過了好一陣，他才試探地問：“師長同誌，為什麼要設定反擊的距離呢？如果敵人真的不堪一擊，我們完全可以一直衝到頓河邊啊。”
“是啊，師長同誌。”伊萬諾夫也附和道：“如果情況真的像你所說的那樣，德國人試圖逃跑，我們的推進會讓他們變得更加混亂，我們完全可以一口氣推進到頓河邊，與南下或北上的友軍會師啊。”
“我來問你們。”見兩人把局勢看得如此樂觀，索科夫提醒他們說：“從昨天到現在，城裡除了我師的部隊外，還有其它部隊開始對敵人展開反擊了嗎？”
“應該有吧。”西多林用不確定的語氣說道：“不過他們的兵力薄弱，就算展開反擊，也是小規模的，恐怕對敵人的防線構不成什麼威脅。”
“說得沒錯，城裡其它的部隊兵力薄弱，就算展開反擊所起的效果也非常有限。”索科夫指著地圖的紅藍線條，對兩人說的：“你們看，我們師所在的位置已經成為一個突出部，假如繼續向前推進，不光兵力會被分散，而且補給線也拉得特彆長，德軍從兩翼很容易就可以把我們的反擊部隊切斷。一旦出現這種情況，我們進攻部隊要不了多久，就會因為彈藥消耗殆儘而陷入絕境，到時等待我們指戰員的命運，不是戰死就是當俘虜。”
說到這裡，索科夫有意停頓下來，仔細地觀察兩人的反應。看到他們都是眉頭緊鎖，努力地思索自己所說的話，便繼續說道：“根據我的估計，保衛斯大林格勒的戰鬥很快就要結束了，如果在勝利來臨的前夕，我們這支建立功勳的部隊被敵人消滅了，對我軍的士氣將是一個巨大的打擊。”
雖說索科夫以前曾經多次說過，如果自己的部隊孤軍深入，很有可能陷入德軍的合圍，但西多林和伊萬諾夫等人似乎都沒有往心裡去。他們覺得就算部隊陷入了合圍，可隻要等北麵或南麵的部隊一到，沒準還能開個中心開花，殲滅更多的敵人。此刻聽到索科夫的肺腑之言，都不禁陷入了沉思。
見兩人沉默不語，索科夫趁熱打鐵地說：“你們想想，如果我們能穩紮穩打，占據一片空曠的區域，在這裡等著友軍趕來和我們會師，到時能得到什麼樣的榮譽？如果部隊真的陷入了敵人合圍，並遭到了重創，到時我們不光沒有功勞，沒準還會被送上軍事法庭了。”
“師長同誌，您不必再說了。”伊萬諾夫抬起頭，望著索科夫說：“我明白您的意思了，為了取得最後的勝利，我們需要控製進攻的節奏，免得由勝利者變成了失敗者。參謀長同誌，我同意師長的計劃，你怎麼看？”他後麵的話是問西多林的。
西多林思索了一陣後，望著索科夫問道：“師長同誌，您覺得我們的反擊應該前出到什麼位置呢？”
“我們的部隊即將向德軍原來的第三道防線發起攻擊，”索科夫用手指著德軍防線所在的位置：“在突破敵人的這道防線後，我們再適當地向前推進五到八公裡，然後便命令部隊就地轉入防禦。明白嗎？”
“明白。”西多林點點頭，又接著問：“需要把此事通知各團團長嗎？”
“可以。”索科夫同意了西多林的意見後，想了想，又補充一句：“參謀長，你要特彆叮囑第122團的帕普欽科中校，讓他們彆衝得太猛了，在完成突破後，選擇合適的地段構築防禦工事，以防止德國人可能發起的反擊。”
對於索科夫的這道命令，伊萬諾夫覺得很疑惑：“為什麼要單獨提醒第122團呢？”
“彆雷上校和他所指揮的坦克一營，如今就在第122團的防區內。”索科夫向伊萬諾夫解釋說：“這支坦克營的裝備和所使用的戰術，與其它坦克營不一樣，如果聽任他們橫衝直闖的話，沒準還有坦克真能一口氣衝到頓河邊。”
如果索科夫剛剛沒有說那番話，西多林和伊萬諾夫聽到部隊能衝到頓河邊，沒準心裡還會一陣狂喜，但此刻他們心裡卻擔心如果冒進的話，很有可能一頭紮入敵人的中間。在外圍的友軍未趕到前，冒進的部隊就會成為待宰的羔羊，等到他們的將是全軍覆滅的命運。
半個小時後，部署在前方的三個步兵團，在坦克旅的掩護下，朝著德軍的防線發起了衝進。正在倉皇撤退的德軍官兵，做夢都沒想到，蘇軍會在此刻發起意想不到的進攻，一些正在撤離的部隊，不得不重新返回戰壕，對進攻的蘇軍實施阻擊。
而遠在古姆拉克地域的保盧斯，得知索科夫的部隊又轉入了進攻，感到非常吃驚，按照他的想法，俄國人的軍隊戰術呆板，一旦轉入防禦之後，就算看到敵人撤退，在沒有得到上級命令之前，也不會輕易出擊的。而第71和第76兩個步兵師的撤退命令，自己剛下達了幾個小時，彆說俄國人不知道，就算自己手下的幾名軍長都不知情。在這麼短的時間，俄軍的上級指揮部門根本不可能下達轉入進攻的命令。誰知索科夫的部隊卻及時地把握戰機，向正在實施撤退中的部隊展開了進攻。
眼下所發生的一切，已經超出了保盧斯的認知。他盯著牆上地圖發了好一陣呆之後，轉身問施密特：“參謀長，這是怎麼回事，為什麼俄國人的反應這麼快。我們的部隊剛剛撤退，而索科夫的部隊就展開了進攻？是不是我們的內部，有俄國人的奸細啊？”
“司令官閣下，我覺得我們的內部不可能有俄國人的奸細。”施密特用肯定的語氣否定了司令部裡存在俄國人奸細的可能後，又向施密特分析道：“根據其餘地區的報告，除了駐紮在馬馬耶夫崗的近衛第41師展開進攻外，其餘地區的俄國人軍隊，隻和我軍發生了小規模的戰鬥。據我分析，在馬馬耶夫崗地區的進攻，肯定是索科夫上校的個人行為。”
保盧斯畢竟是德軍中的名將，曾經受過良好的軍事教育，很快就讓自己的情緒平複了下來。他聽完施密特的分析後，點著頭說：“參謀長，你說得沒錯。這個索科夫上校一貫都不按常理出牌，讓我們的部隊吃了許多虧。有時候，我甚至感覺他不是俄國人，甚至不是這個世界的人，因為我感覺他一點都不像我所知道的俄國人。”
“司令官閣下。”施密特等保盧斯說完後，連忙請示道：“我們該怎麼辦，是讓部隊繼續撤退，還是停下來阻擊？”
保盧斯轉身又盯著地圖看了一陣，對施密特說：“參謀長，你立即給羅斯凱將軍發電報，讓他的部隊停止轉移，並就地轉入阻擊，無論如何不能讓俄國人衝向頓河邊，與他們南下或北上的部隊會師。
至於羅登堡將軍的第76步兵師，由於他們並沒有遭到俄國人的進攻，就讓他們按照原定的計劃，繼續向頓河流域轉移。”
保盧斯的命令下達時，羅斯凱正坐著他的桶車，在一輛裝甲車和三輛滿載著士兵的卡車護衛下，朝著頓河方向前進。一輛三輪摩托從後麵追了上來，在離桶車不遠的地方停下。一名戴著大簷帽的軍官從挎鬥裡跳出來，朝桶車小跑過來。
羅斯凱看到突然出現的軍官，連忙命令司機停車。等車停穩後，坐在羅斯凱身邊的師參謀長推開車門，衝走過來的軍官問道：“什麼事？”
“報告參謀長！”軍官連忙回答說：“剛接到集團軍司令部的電報，命令我們師停止撤退，並就地轉入防禦，以阻擊進攻的俄國人。”
“把電報拿來給我看。”師參謀長從軍官的手裡接過電報後，快速地瀏覽完上麵的內容，隨後轉身對羅斯凱說：“師長閣下，的確是集團軍司令部來的電報，命令我們師停止轉移，就地轉入防禦。”
羅斯凱聽完後，隨口問了一句：“既然命令我們師轉入防禦，那羅登堡將軍的第76步兵師呢？也是一起轉入防禦嗎？”
“不是的。”師參謀長搖搖頭，回答說：“根據司令部的命令，第76步兵師繼續向頓河流域轉移，隻有我們師就地轉入防禦。”
“該死的混蛋，這不是讓我們師留下送死嗎？”羅斯凱低聲地罵了一句後，對師參謀長說：“留下一個團擔任阻擊任務，其餘的部隊按照原來的命令，繼續向頓河流域撤退。”
“可是，師長閣下，司令官是命令我們師轉入防禦，如果繼續撤退的話，以後恐怕不好交代。”師參謀長提醒羅斯凱：“您是不是再考慮一下？”
“不用考慮，就這樣下達我的命令吧。”羅斯凱把手一揮，大大咧咧地說：“如果上峰追究的話，我就說是為了師指揮部不遭到俄國人的攻擊，才會繼續向頓河流域轉移的。”
軍官帶著羅斯凱的命令離開後，車隊又繼續前進。羅斯凱對師參謀長說：“參謀長，按照慣例，我們的師指揮部距離前沿，至少要在三十公裡以外。而我們如今呢，距離前沿不過二三公裡，如果俄國人突破了我師的防線，要不了十分鐘，他們的坦克就會出現在我的指揮部外麵。”
“您說的對。”師參謀長附和道：“您作為一師之長，的確沒有必要把指揮部建立在距離前沿如此近的地方，對您的安全有很大的威脅，我們應該儘快把師部轉移到更安全的地方。”
見參謀長附和自己，羅斯凱點點頭，臉上露出了滿意的笑容。隻要師參謀長與自己的意見保持一致，就算以後保盧斯追究起來，也完全可以應付自如。
兩人正說著話，空中忽然傳來了飛機發動機的轟鳴聲。在前麵開路的裝甲車，忽然偏離了道路，朝著路邊的樹林駛去。桶車的駕駛員猛地一打方向盤，也跟著朝路邊駛去。
路邊的地麵坑坑窪窪，司機把車開得又快，把羅斯凱顛得從座位上蹦了起來，頭重重地撞在了車頂，疼得他眼淚都差點下來了。他一把抓住前麵的座椅靠背，衝著司機吼道：“你在做什麼，為什麼把車朝路邊開？”
“師長閣下，空襲，是空襲！”司機一邊駕車一邊頭也不回地回答說：“空中出現了俄國人的飛機，他們很快就要朝我們俯衝投彈、掃射了，假如不儘快離開道路，我們就會成為他們的靶子。”