沈煙冷笑一聲，接過了瓷瓶。世人皆以為神醫穀僅擅長醫術，即便大師兄精通醫毒之術，也不過是治病救人的一種手段。神醫穀象征著救死扶傷，那些陰暗邪惡之術，與穀中人等絕緣。事實上，也確乎如此。但這並不意味著他們對那些旁門左道毫無了解。
藏書閣深處，一排排典籍靜靜陳列，其中不乏關於蠱毒的詳儘記載。泥鰍蠱、金蠶蠱、癲蠱、疳蠱、篾片蠱、石頭蠱、蛇蠱、中害蠱、情花蠱、腫蠱……種種蠱毒，無一不被記載得細致入微。除了情花蠱，需月服解藥方可維係生命，其餘皆是取人性命之邪物。而這瓷瓶之內，無疑隱藏著其中之一。
對於這些，她並無太大興趣……
招手之間，一位侍者匆匆而來，恭敬地立於一側。沈煙輕輕一點頭，示意其行動，侍者便從袖中取出一根細長的火絨，輕巧地在磷石上一擦，瞬間燃起熾烈的火焰。他小心翼翼地捧起那精致的瓷瓶，緩緩傾斜，瓶中的液體無聲地滴入火堆之中，火焰隨之泛起一抹幽綠，空氣中彌漫開一股難以言喻的惡臭，引得周圍人不禁皺眉掩鼻。
嗬，這獨特的氣息昭示著瓶中之物——屍腐蠱，一種令人聞之色變的陰毒之物。此蠱以腐爛的屍體為食，飼養者需經過一番非人的忍耐與折磨。一旦中毒，它會在人體內潛伏短時，隨後猛然發作，受害者七竅流血，死狀淒慘，令人不忍直視。
望著眼前神色恍惚、幾近崩潰的慕清，沈煙的聲音不自覺地柔和下來，問出了心中的疑惑：“你有沒有，哪怕一瞬間，真的動過害我的心思？”慕清的眼神空洞而絕望，淚水在眼眶中打轉，最終無聲地滑落臉頰。“沒有，我從沒有過那種念頭，我隻是……隻是害怕離開這裡，害怕失去這一切。”
她繼續哽咽著訴說，每一個字都像是重錘敲擊在沈煙心頭：“慕家上下幾十口人的性命，都因我而凋零，我……我是罪魁禍首，我甚至欺騙了城哥哥，他的獲救不是我的功勞，而是那群人的布局。他們讓我擋在城哥哥身前，也隻是為了利用我……”
沈煙眉宇間閃過一絲不解，追問：“慕家？那裡不是你的歸宿嗎？”慕清苦笑，淚水混雜著苦澀：“是，那是我生活了十多年的家，但……我並不是慕家的骨肉，我是，是一個叛賊的女兒。”話音落下，慕清的悲傷仿佛決堤，哭聲中帶著撕心裂肺的痛楚。
“他們養育了我，可那個……那個自稱是我母親的女人，這麼多年，隻見過我兩次。我曾天真地將慕家當作自己的親人，當作我的所有……但她明明說不當我是女兒，不會乾涉慕家，結果，結果卻讓我潛入神醫穀做內應，為了這個目的，犧牲了整個慕家！我恨她，恨她！最讓我心如刀割的，就是她！為什麼要把我生下來，既然生了又為何遺棄，為什麼要讓我麵對這樣一個支離破碎的家！”慕清的哭聲仿佛能震碎人的心房，她的身體因極度的痛苦而顫抖，緊緊揪著胸前的衣襟，仿佛要將自己嵌入那片柔軟中，以減輕內心的劇痛。
沈煙的心也隨著慕清的痛楚而抽緊，她不假思索地彎腰蹲下，將這個瘦弱的身軀摟入懷中，給予她僅有的溫暖和安慰。“彆說了……我懂，我知道你承受了很多……”
慕清的話語斷斷續續，夢境與現實交織，那些逝去的臉龐和城哥哥那充滿恨意的眼神讓她夜不能寐，她覺得自己是家族的災星，是那場橫禍的源頭。最終，情緒的洪流將她淹沒，慕清哭至力竭，昏迷過去。
沈煙輕輕將她抱起，感受著那幾乎感覺不到重量的身體，心中滿是憐惜。這樣柔弱的身軀，竟然承受了如此沉重的悲傷與罪孽。
不遠處，沈薇薇悠閒地坐在樹枝上，嘴裡叼著糖葫蘆，目睹這一幕忍不住出聲打趣：“姐，你對這位姐姐也太溫柔了吧，你可從沒這樣抱過我呢！”沈煙微笑著回應，語氣中帶著幾分無奈與堅定：“沈薇薇，我怎能不對她好？她將來可是你的嫂子，是我們沈家的一份子。”
沈薇薇聞言大驚，差點連糖葫蘆都掉在地上，昨晚母親還在歎息兒子未婚未娶，怎麼今天就“嫂子”上了？若是把這個“成就”告訴娘，會不會得到些銀兩獎勵？
念頭一起，沈薇薇立刻行動，一邊嘴裡叼著糖葫蘆，一邊靈活地滑下樹乾，向家中奔去，卻未曾料到等待她的是一頓嚴厲的訓斥。母親肖香芸責備她不懂事，破壞了彆人名譽，沈薇薇滿腹委屈，決定私下找慕清商量“大事”。
然而，當沈薇薇滿懷希望地溜進慕清房間，卻發現事情遠比想象的嚴重。慕清躺在床上，被褥被鮮血染紅，手腕上的傷口仍不斷往外滲血，生命垂危。
“嫂子，嫂子……”沈薇薇驚慌失措，不顧一切地衝出房間求救。多虧她的及時發現，沈煙心有餘悸，意識到自己低估了慕清內心的絕望與掙紮。
慕清雖然被搶救回來，但精神狀況依然糟糕，整日無精打采，對生活似乎失去了所有的熱情。沈煙為了讓她有所寄托，編造了甘州城遇襲、沈玉失蹤的消息。慕清因此每日打聽消息，祈禱，抄寫佛經，似乎找到了一絲生存的意義。
與此同時，京城的陰影中潛入了一隊神秘人，某夜，神醫穀被這股力量悄然包圍，領頭之人，竟是不久前端著瓷瓶離開的宋遠平。
“真是忘恩負義的小人。”沈煙隱於暗處，雙手交叉置於腹部，冷眼旁觀這場即將到來的風暴。身邊的男子建議：“是時候收網了。”他們策劃已久的任務即將圓滿結束，千餘名叛軍儘數落網。
雙方對峙，宋遠平眯起眼，視線在模糊中逐漸聚焦，辨認片刻後，聲音裡夾雜著難以置信：“你……你是首輔宋雲風？不是說你已經……已經不在了嗎？”
他震撼萬分，如同被巨浪拍打的心靈之岸，波濤洶湧間。