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距離大陸博覽會開幕還有11個小時。
新紐倫特北區的一處豪宅的三樓，智慧神教的高階神父們正在房間內緊鑼密鼓地調試著手中的蒸汽裝置。
儘管在最近的一個多月裡他們已經調試了超過五十次，但房間內的四個人依舊全神貫注，他們手腳麻利，沒人說一句廢話，也沒人有一句怨言。
因為這是教宗的命令，失去雙目的西塔神父偏著頭側耳傾聽著撞錘發出的“嘀嗒”聲，滿意地點了點頭，順手從旁邊的工作台上拿過一條手絹擦了擦滿是油泥的雙手。
“瘸子當尼，我這邊已經沒問題了。”
“西塔，其實大家早都做完了，等著你呢。”
拄著拐杖的老神父當尼笑著走到了眼前機械的最尾端，和尼古拉的發明不同，智慧神教所負責的動力和感應裝置非常的龐大且臃腫。
一間大會客廳，擺在中央的圓柱形裝置就占了三分之二，神父們在房間內走路有時都要側著身。
隨著拉杆被當尼拉動，裝置內打出“轟隆轟隆”的規律轟鳴，地板微微顫動，白色的蒸汽從頂端的排氣孔中被推了出來。
“3號一切正常。”
為了防止在博覽會上出了岔子，智慧神教竟額外做了兩個複製品。
“用不用讓教宗大人再最後檢查一遍。”
西塔扭過頭去用轉動的齒輪眼睛“看了看”那扇緊閉的房門，自從教宗來到了新紐倫特便很少出門，在門外，西塔隱約能聽到其中組裝機械的操作聲。
沒人知道教宗大人在做什麼，他似乎對神父們的檢查工作完全放心，又似乎對新紐倫特的局勢沒多大興趣。
還和在聖道丁城一樣，沉迷於機械智慧與蒸汽奇跡的無上真神賜予他的卓越天賦。
“不用了，教宗大人有自己的事要做，我們的準備已經萬無一失，希望尼古拉那邊……哼哼，可彆出什麼岔子。”
瘸子當尼用拐杖砸了兩下地板，輕蔑地說道。
“吱扭。”
就在幾人說話時，教宗房間的房門被人從裡麵推開了，走出來的卻不是教宗，而是失蹤了一個多月的……巴斯托利！
他依舊穿著那身土黃色的長袍，臉色蒼白，渾然無事般地左顧右看。
“巴斯托利……你……你什麼時候來的？”瘸子當尼難以置信地問道。
“昨晚，當時你們都睡了，他才到了新紐倫特。”
教宗跟在巴斯托利身後，還是老樣子，摘下眼鏡用長袍的衣角擦了擦，神色略顯疲累。
“最近新紐倫特怎麼樣？稍微有點大陸博覽會的味道了啊。”
巴斯托利走到窗口的茶水台上，自顧自地撿起一塊長條肉乾塞進嘴裡，望向窗外川流不息的人群。
“你怎麼消失了這麼久？尼古拉那邊的事兒……”
屋子裡的高階神父們都有一肚子的話要問，但聯想到巴斯托利消失了很長一段時間，應該是任務不順，也就把後半段話咽了回去。
“我去父神麵前聆聽智慧了，火焰的洗禮真是妙不可言。”
巴斯托利的話讓所有人緘默，這家夥很奇怪，經常莫名其妙地會失蹤一段時間，再莫名其妙地歸來，而每次歸來他都比往常更“活潑”一點。
但相處的時間久了，他便又會僵化且難以理喻，往複循環。
“最近新紐倫特很熱鬨嗎？”
“不知道，我們一直忙著……”
瘸腿當尼剛想解釋，巴斯托利身後的教宗便先開口了：
“人確實多了不少，畢竟明天博覽會上的發明關係到失落之海，還有海對岸那迷人的神秘土地，吸引力太大了。”
“我想也是，真好，希望明天能見到那些剛認識的新朋友們。”
……
距離大陸博覽會開幕還有10個小時。
《新紐倫特郵報》的編輯部還沒有下班，大陸博覽會臨近，所有人都像是被擰滿了弦的發條人偶一樣在辦公室裡團團轉。
“紐曼先生，這是您的信……”
一個臉上長著雀斑，穿著不合身舊西裝的小夥子怯生生地將一捆信件擺在了編輯桌上。
而被稱為紐曼先生的人嘴裡叼著鉛筆，手上小心翼翼地將剪下來紙片貼到桌上的報紙小樣上。
“你還站在那乾什麼？”
感受到光線受到遮擋，紐曼不耐煩地抬頭看著實習生。
“還有一個信件，這是我剛才下一樓去泡咖啡時……”
“說重點！”
“有封信，沒寫寄信人的名字，也不是郵差投遞的，上麵隻有一個您的名字。”
“嗯……”
紐曼不慌不忙地把手上的活兒乾好，又把手下人喊過來囑咐了兩分鐘待會兒印刷時要注意的事項，這才朝著實習生擺了擺手。
信被送到手中，紐曼看了眼封皮，就像實習生說的一樣，隻有自己的名字。
他沒用裁信刀，一把扯開了封口，裡麵隻有薄薄一張紙，寫了七八句話。
可紐曼卻反反複複看了好幾遍：
“寄信的人在哪！快說！”
“我也不知道啊……對方從大門塞進來的。對了，當時應該是沒走遠，我還看到寄信口的黃銅擋板搖晃呢。”
紐曼二話不說，站起身扒開麵前的實習生衝出了報社。
新紐倫特夜晚的街道，行人三三兩兩，沒人盯著報社的方向看。
紐曼喘著粗氣，身體因為緊張微微顫抖，他深呼吸一口氣，冷靜了一下，轉身回到房間立刻撥打了治安署的電話。
而在離報社五六條街遠的小巷裡，布倫特朗正低著頭朝前走著。
信已經寄出去了，這是自己複仇的第一步，幾天前上師親自審問了那個自己抓回來的那個眷族傀儡。
對方不僅提供了一條能讓上師都感到欣喜的情報，還將自己最後一張底牌也告訴了上師，以此換取生路。
那家夥在會場內布置了一個禁忌法術。
準確的說某件原屬於特殊事件收容部的古遺物，在被借出前被他做了手腳，而喚醒這件古遺物的咒文現在就在自己手上。
上師對人類間這些爾虞我詐，機關算計不感興趣，隻要他願意，完全可以讓新紐倫特任何一個人瞬間湮滅。
但他不在乎。
那個咒文輕飄飄的，像個垃圾一樣被上師隨手丟給了自己。
布倫特朗最初還有些不信，但緊接著他便欣喜若狂，這是自己複仇的絕佳機會……
“砰！”
走在黑暗小巷中，布倫特朗突然和迎麵跑來的人撞了個滿懷。
他本就身材魁梧，現在的身體又已經脫離了人類的範疇，碰撞後他隻是站在原地。
可對方卻仰麵朝天摔倒在地，是個八九歲的小男孩，穿著臟兮兮的膠皮鞋，挽著褲腿的棕色褲子，戴著頂報童帽。
“對不起先生，對不起，我……”
小男孩一邊止不住地道歉一邊站起來將大號布包再次掛在肩膀上。
是個報童。
布倫特朗袖子下本已蠢蠢欲動的細密觸手又收了回去。
報童語無倫次地說著道歉的話，小心翼翼地從布倫特朗身邊跑開了，而布倫特朗則扭頭望著報童跑遠的方愣愣地出了神。
和自己兒子年紀差不多大。
艾克賽爾郡劉易斯先生的教團覆滅後，自己就沒再見過孩子，聽人說是跟母親一起回了鄉下。
可當時控製身體的是馬庫斯，自己的意識隻能蜷縮在角落。
等自己奪回了身體……卻又變成了現在的樣子，孩子怎麼樣了？他的病好點了嗎？妻子有沒有多餘的錢去照顧他？
那份珍藏的不願意去觸碰的情緒在布倫特朗心中翻江倒海，眼淚不自覺地奪眶而出。
布倫特朗伸手去抹，卻發現……哪兒有什麼淚水……那是從眼眶邊緣探出的觸手，以及臭烘烘的粘液。
事情從什麼時候變成這樣的……
“哈哈哈……”
黑暗的小巷中，布倫特朗低聲慘笑，快結束了，自己的複仇，那封信已經被他寄了出去。
信上的內容很簡單，他告訴報社，自己是極端危險的異教徒，已經在明天大陸博覽會的會場中放置了極端危險的物品。
放置的地點和引爆物品的方式都掌握在他手上。
如果想讓博覽會順利進行下去，除非摩西薩德皇室交出瑞奇.鮑德溫！
瑞奇.鮑德溫，又或者該叫你豆.JR.尼瓦爾，到時候也讓你嘗嘗眾叛親離的滋味兒了，最近一段時間你恐怕都很輕鬆很得意吧。
那十個小時後，便是你的世界末日。
……
距離大陸博覽會開幕還有3個小時。
劉永祿揉了揉眼睛從床上坐起來，睡眼朦朧地去廁所洗漱。
他最近過得很不輕鬆，因為這兩天靈兒突然襲擊的頻率和程度都有了愈演愈烈之勢。
這小姑娘也不是打哪兒學來的缺德招兒。
癩蛤蟆趴腳麵，不咬人膈應人。
比方說吧，劉永祿在一樓洗碗，洗完碗擦手一扭頭，謔！靈兒正坐桌那喝紅茶呢。
或者劉永祿早起換衣服，一打開衣櫃櫃門，謔！站衣櫃裡呢。
反正家裡的所有角落，後院的樹杈上，水缸後麵，灶台下麵，無處不在。
好在小虎和米粒兒都在家，聽見劉永祿這邊有動靜倆人立刻過來，靈兒也不廢話，身體轉為透明她又消失了。
現在劉永祿都有心理陰影了，乾什麼都怕突然蹦出一個靈兒來。
進了廁所，劉永祿先拉開浴簾，趴在櫃子底下前後左右都找了一圈，確認沒有靈兒後才拿起牙刷開始刷牙。
但透過鏡子反光一瞧！
小姑娘就一聲不吭在門後麵站著呢！
劉永祿一口牙膏沫子直接噴在了玻璃上。
嘿嘿，大家的建議我都看到了。
感謝各位的理解和支持哈，那今天咱連載繼續。
一轉眼2024年就結束了，好快啊，小時候感覺時間過得特彆慢，現在則感覺好快。