宮門大開，小黃門魚貫而出，宣旨令在外等候的眾位貢士入西苑。朱平安等貢士在小黃門的引導下列隊，分為兩排，既興奮又緊張的魚貫而入，大氣都不敢喘。
西苑如仙境，除一進西苑，朱平安幾乎錯覺的以為自己來到了蓬萊仙境。最先看到的是西苑的金海，這個地方朱平安在現代就久聞大名，它包括北海、中海和南海三部分，沒錯中～南～海就是中海和南海的合稱。
此刻金海碧波蕩漾，水霧繚繞，將金海裡的島嶼和對岸崢嶸的山峰籠罩在水霧中，時而數聲鶴鳴，岸邊奇花異草遍地，遠處的宮殿若隱若現，乍一看就像人間仙境一樣。
朱平安等貢士在小黃門的引導下，通過中海和北海之間金鼇玉棟橋，進入西苑腹地。
皇帝親軍甲胄齊全護衛在西苑各處要道，按照甲胄樣式大約分為金吾衛、羽林衛、府軍衛、虎賁衛，分散在西苑各處，護衛西苑宮禁安全。
進入西苑腹地後，小黃門並沒有將朱平安等人直接帶向殿試的考場，而是將朱平安等人帶向了一個稍顯低矮的宮殿，宮殿上落著一個牌匾，牌匾上四個大字，“震坤道殿”。
一開始朱平安等人還在疑惑著小黃門將眾人領到這做什麼，很快他們就明白了。
沐浴更衣！
這個大殿雖是低矮，但是足夠大，裡麵有好幾處隔開的蕩漾著熱氣的浴桶，有帷帳遮蓋，眾位生員魚貫而入沐浴更衣。
此番沐浴有兩層用意，沐浴更衣以表示對皇上的敬意，嘉靖帝修仙煉丹正值關口，不能被朱平安這些個凡夫俗子所衝撞；另外就是，沐浴更衣還有科舉考試搜檢的意思，你光光的進入沐浴，我們在外麵搜檢你的衣物及攜帶之物，違禁品一應暫留在這震坤道殿中，等你殿試完再奉還。
沐浴更衣後，朱平安發現自己所攜帶的筆墨硯台被暫留在了殿內，至於李姝讓包子小丫鬟送來的那個人參因為不屬於違禁品，屬於食物範疇，被保留了下來，允許朱平安帶著殿試。
沐浴更衣後，小黃門帶著朱平安等人再次往南而行，大約快接近西苑南門的地方，有一排直廬，直廬前有十餘位官員穿著官袍立在哪裡。
大約是禮部和鴻臚寺的官員。
小黃門將朱平安等人引領到這些禮部官員跟前後，跟最前麵的官員輕聲說了句，便揮著拂塵離去了。
剩下的事情就是禮部的事了，點名，強調紀律，動員，差不多有半個多小時吧，隨後朱平安等人便隨著禮部的官員前往本次殿試的考場——太素殿。
太素殿位於西苑的北側，臨近北海。
等朱平安等人隨同禮部、鴻臚寺的官員到達太素殿的時候，旭日已經東升了，禮部和鴻臚寺的官員將貢士們帶到宮殿前的空地上，肅立恭候聖諭。
“宣嘉靖辛亥恩科貢士覲見。”宮殿裡陸續傳來宣旨聲。
很快，禮部、鴻臚寺的官員便帶著朱平安等人列隊整齊的隨著宣旨的內衛進入太素殿。
太素殿內已經有不少官員在內了，身著緋色、青色、綠色的官袍，繡著飛禽走獸，用審視後輩的目光審視著這四百覲見的貢士。
“臣等拜見聖上，吾皇萬歲，萬歲萬萬歲”
朱平安隨著禮部、鴻臚寺的官員及眾貢士一起向高坐龍椅上的嘉靖帝行大禮—五拜三叩頭，這是明文規定的殿試時貢士向皇上行的禮，簡單說就是俯首到手五次，然後磕頭到地三次。
“平身吧。”大殿上傳來一聲頗有威嚴的聲音。
這是嘉靖帝的聲音，很多貢生聽到之後，激動的渾身顫抖，被人推了幾下才慌忙起身，恭立在殿內。
朱平安在起身時趁機看了一下嘉靖帝，嘉靖帝坐在龍椅上，有些消瘦，不過威嚴氣場異常強大，身穿龍袍，就像一條真龍盤在龍椅上似的，讓人不敢直視。
“是歲恩科，百瑞現兆汝等莫負朕望！”嘉靖帝在貢士們行大禮完畢後，說了幾句聖訓，簡單來說就是這次恩科是順應天意，你們也要順天應民，不要辜負了朕的期望。
嘉靖帝講完，便向著身邊拱立的黃錦點了點頭，然後黃錦便將禦案前一個杏黃布題卷雙手捧在手上，走下殿交給了一位中年官員，這位官員是鴻臚寺卿，鴻臚寺卿接到杏黃布題卷後，向嘉靖跪地行禮。
他鴻臚寺卿便是本次殿試的捧題官。
他拿到試題行禮完畢後，便將試題放在了內閣成員等人麵前的東側皇案上，在內閣成員監督下打開試題，放在皇案上。
之後，便是一陣鼓樂響起，鞭聲鳴響。
朱平安再次隨著殿內的所有人向高坐龍椅上的嘉靖帝行禮，這次是三叩九拜禮。
眾人行禮完畢後，嘉靖帝便緩緩離開了太素殿，他還有一爐好丹要煉，沒有時間總在這盯著，殿試的事交給臣子就是了，不然乾嘛發那麼多俸祿給他們。
在皇帝走後，殿內的大臣也走了一批，嚴嵩等十餘位官員留了下來，徐階也未曾留下，這次會試考官都沒留，大約是避嫌吧。
皇帝走後，禮部和鴻臚寺的官員便將朱平安等人按會試的名次，分成了兩排坐在太素殿內東西兩側，會試名次是單數的坐在大殿東側，會試名次是雙數的坐在大殿西側。
大殿東西兩側早就放置好了桌椅供貢士殿試考試之用，朱平安和歐陽子士分列東西兩側第一的位置，遙遙相對。
朱平安很不好，這麼幾番跪拜折騰，本來就疲憊憔悴不堪的朱平安更是差點站不住，憔悴疲累之態更是嚴重了。一直默默關注朱平安的歐陽子士，看到朱平安搖搖欲墜的身影，默默勾起了嘴角，你拿什麼跟我爭！
“是日殿試，供給早餐一，午餐一，茶兩巡，殿試自有規矩，汝等好自為之，莫要辜負了聖上期望！”
眾位貢士列坐完畢後，禮部的官員簡要訓話完畢，便開始分發本次殿試的試卷了。
朱平安接到試卷後，微微揉了揉疲憊導致眩暈感的腦門，緩緩的打開了手中的試題。
試卷是雪白的宣紙，做工極為精細，帶有淡淡檀香，試題字體極為出色，考題也緩緩的出現在了朱平安的眼中。