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> 冥冥之中似有預兆，就在尉窈的推測一步步接近罪惡根源時，皇宮的一處偏僻通道，武衛將軍元鷙支開隨從巡兵，獨自從這條通道的南頭向北巡邏。
沒走幾步，他心口突生恐悸，隨這不祥感覺，他迅速抬頭遙望北鬥七星所在。每次他在仕途中遭遇不公，被人搶奪功勞後不甘，就遙望北鬥，使心境恢複沉穩。
他的成長，就是要經曆奸佞傾軋！所有不公平，所有憤懣，在他功成那天，都會連本帶利清算！
“河漢縱橫，紈絝為盜，隻待北鬥東指，重定天下。”
他對著北鬥七星訴說心願，想象著終有一天實現抱負，那時他坐帝車之上，把朝野上下屠戮個乾乾淨淨，用遍地流淌的世家之血，掩埋掉權貴貪官的腐臭，然後從吏到官，由他重新選拔。
元鷙的視線偏移，看見明月正被一奇形怪狀的烏雲遮蔽半邊，使原有的亮白輪廓裡，變成白與黑的陰陽兩色。
通道的北端，殿中郎元昭提燈獨來。
他為人處事與元鷙迥異，跋扈儘顯於臉上，二人走近，元昭問：“抓捕蕭梁刺客可順利？”
元鷙“嗯”一聲，此地雖偏僻，巡邏久了難免引人懷疑，他沒就此事細說，問元昭：“中給事中王溫投靠皇後了？”
元昭的麵相自帶凶戾，一笑又多幾分瘋意，他回：“自然。良善之人最好利用，這種人不管本意也好，做給旁人看也罷，都想做出一副兄友弟恭的樣子。放心吧，王繼叔已留在顯陽殿侍奉飲食，就算白整那廝投靠了尉窈，也不敢到皇後那捉人。”
元昭再告知：“就是一時間找不到合適人手，殺掉宮人獄那名姓常的閹豎。”
元鷙多年布局不易，眼睜睜看著一步步棋路被毀，怎可能不焦急，隻是不願在喜怒無常的元昭麵前表露罷了。他交待：“年前我都得在內城、城南抓蕭梁細作，騰不出閒，你想辦法找到劉順殺了，不能讓此人落到尉窈手裡，牽扯到魯木那些棋子。”
“好，此事交給我。”元昭先應下，再問：“萬一魯木幾人已經暴露了，我怎麼辦？”
雖是問，他做了個手砍的動作。
元鷙認可對方道：“暗棋露於荒野，便成為廢子，殺就殺了，但要保住那個叫柳火的禦火伎人，此人擅幻術，留他有大用。他還有一徒，以沙門身份遣去冀州了，你順帶查明他徒弟在哪。”
“明白，我做事你放心，我定讓那些廢棋子死得悄無聲息。”元昭語氣裡充滿對人命的不屑一顧。“柳火的徒弟，我記得法號叫法慶，一枚棋，休想逃出你我掌控。”
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二人繼續巡邏，大步間交錯位置，燭火將他們的麵孔於咫尺間亮暗交錯，猶如陰與陽的轉換。
元鷙背對元昭出現的一霎那凶相，更恐怖三分。
勸學裡。
尉窈沉浸在幾樁凶案的推敲中，夜深了仍睡不著，聽見寺院鐘聲傳來，就暫停思緒，輕捂元茂耳朵。
元茂受驚般猛睜眼，看清眼前之人是妻子尉窈，才真正回神，把她的手緊緊捂到心口。
尉窈心疼極了，知道他在外監督軍糧時，肯定夜夜擔驚受怕，怕被人在睡熟中加害。他可沒有兩世記憶，他轉過年也隻有十四歲，尉窈把他攬進懷，輕拍他背脊說：“我守在你旁邊，繼續睡吧。”
元茂這段時間習慣了睡短覺，他道：“睡不著了，我夜裡睡不著時，就數天河有多少星。”
尉窈拉他起身：“我也是，走，陪我到院子裡數天星個數，看誰先數亂。”
“肯定是我贏！”元茂來精神了，掐住她腰把她抱高出門檻，癢得尉窈回手給他一巴掌。
聽到有動靜的尉駰一手提燈、一手提燒火棍出來，小兩口立刻裝正經。
尉駰見沒什麼事，囑咐一句後就要回屋，尉窈問：“阿父近來是不是在畫星圖？”
“啊，”尉駰解釋：“崇虛寺魯天師不知從哪尋到一卷宣夜家先師的記載，上麵說日月眾星浮生虛空，不隨天牽，也不繞地周旋，伏見無常，無所根係，所以我和魯天師商定，每晚如能看見五星位置，就畫下五星和月的位置，以此驗證宣夜家之論。”
元茂聽得一頭霧水。
尉窈也僅知天文學說有各種門派，早一些的有蓋天、宣夜、渾天三家，而後又有昕天家、安天家、穹天家，再詳細的她就不了解了。
她把幾起凶案帶來的困惑訴於父親，談到積攢鬼魂的怨氣，以魂魄之力祭北鬥七星，尉駰不禁搖頭，氣笑：“天論、星論雖有分歧，但都是為了推算天地日月星運行的規律，各有各的道理，各有各的算法，自古以來都是為此而爭執。迷信七星傳說的人，是絲毫不懂星論的糊塗東西！因為不懂，才認為玄妙無法解答。”
尉駰遙望夜空的璀璨，感慨：“我們腳踩的大地太寬闊了，南暖北冷，所以不能依靠河水冰凍和樹葉的枯綠定春夏秋冬，既然地上找不到一種可告知後人四季變換的標記，那就從天上找，就這樣，先師們從萬千星子中，找到了北鬥七星。”
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“如果沒有先師的發現，北鬥七星就隻是七顆星，哪來的神鬼之力？”
元茂打趣道：“迷信北鬥七星，還不如迷信漏壺，能天天抱著，睡覺也摟著。”
尉駰、尉窈都被逗笑。
元茂又誇讚：“嶽父學識就是廣，何時能教教我，我也想學習天論、星論。”
“先學著畫五星。”尉駰欣然望向妻子征戰的方向，心想，學識廣是吃軟飯夫君的必備本事，不然守家的底氣不足啊。
清早的湖陽縣，到處都潮濕裡夾雜著寒氣，連早食燒柴的灶煙都不太好聞。
現在征蠻勁旅和湖陽縣大營合至一起，指揮兵權交到趙芷手裡，遊擊將軍李暉為副將，軍司還是刁整。
趙芷打完一套拳，邊吃飯邊聽刁整稟報細作從北郢州傳回的消息。
“曹景宗十分狡詐，說是在治所官署，根本沒人見過他。另外，臨時買通的細作不能儘信，消息也有可能是假的。”
趙芷一歪頭，把飯食裡的硌牙雜物啐到地上，說：“你是軍司，消息的真假，由你判斷。”
刁整應“是”，他可沒有趙芷的大咧，回頭吩咐帳外武官：“查一下軍糧，今天怎麼總硌牙！”
李暉這時興衝衝進帳，告知：“將軍，蕭梁派人來了。”