府衙。
範惜淳的私人值房裡。
他正在批閱公文。
窗下擺著一個小泥爐，上麵溫著一壺熱茶。
仆人提起茶壺為他斟滿。
又輕聲關切道：“大人，您已勞累多日，為身體著想，還是歇歇再做吧。”
“我又何嘗不想歇著？”
範惜淳飲了茶，長舒口氣道：“奈何身處此位，上下環伺！倘有半分懈怠，即危矣啊！”
作為堯州之主，他看似尊貴威嚴，可其中凶險，卻也隻有他自己心裡清楚！
“您是擔心韓世通？”
“他有什麼好擔心的，不過是一枚棋子罷了！”
範惜淳忽得笑了。
起身來到窗前，看著院子裡飄灑的落葉目光悠長。
“世人皆道做官好！總以為當了官，便可淩駕於萬民之上！”
“可他們卻不知……”
“這‘官’上麵，還有權貴！而他們，才是能真正主宰我等命運的人！”
範惜淳微微伸手，一片落葉正巧落在手心，枯葉輕飄飄的，輕輕一捏便碎成了粉末。
“莫非您是在擔心薑家？”
仆人沒來由的眨了下眼睛，忙道：“不能吧？薑家背後的勢力錯綜複雜，又豈會輕易被動搖？”
“高樓固然巍峨！”
“可正因如此，一旦它搖晃起來，就會是山崩地裂！”
範惜淳緩緩張開手。
秋風吹過，枯葉化作的粉末隨風消失在空中。
“此事因由皆係於一人！”
他話鋒一轉，歎道：“是薑家輕敵了呀！若此番程安上榜，薑家的聲譽必會受損！”
“大人言重了吧？”
仆人皺眉道：“一個少年而已，難道還能推翻薑家不成？”
“他當然鬥不過薑家！”
範惜淳語氣肯定，又無奈道：“可凡事皆有始終，一旦薑家動蕩，你覺得誰會倒黴？”
“這……”
仆人恍然驚醒！
“韓世通固然麻煩，可我等又何嘗不是薑家手裡的一枚棋子呢？”
“老夫隻希望……”
範惜淳仰頭歎道：“若真到了那一天，不被人當成棄子，就已是萬幸了！”
仆人沒說話。
心裡除了震撼，還有幾分難言的苦澀……
堂堂堯州府尹！
朝廷欽封的正三品光祿大夫，百姓眼中威風八麵的封疆大吏，在這些權貴麵前，竟也隻是一枚，隨時可以摒棄的棋子嗎？
“貢院那邊……”
少許。
範惜淳收回思緒，笑著道：“就快結束了吧？”
“辰時以過！”
仆人點點頭道：“照慣例，考卷也快該送來了！”
不過這個所謂的‘慣例’，卻不是科舉的規矩。
而是‘潛規則’！
以往貢院會在收卷之後，提前將某些內定好的考卷挑出來，送至範惜淳這裡，再由各家商議之後，擬定出最終的上榜名單。
就比如程安！
作為今年鄉試中呼聲最高的學子，他的文采和價值自不用說。
再加上薑家的乾預……
“那少年的詩詞，老夫也曾有聽聞，平心而論的話，即便是許多大家學者，怕是都比不上他！”
範惜淳無奈稱讚了一句。
又語氣冷漠道：“所以即便是‘下壓’，也不能太過，否則很容易就會引起公憤！”
說白了就是……
榜首肯定是跟他無緣了！
但名次也不能太靠後，否則就會引發負麵輿論，甚至會得不償失。
“大人！”
“不好了……”
小吏慌忙闖進院子。
仆人微微皺眉，冷著臉出來：“府衙重地，咋咋呼呼的像什麼樣子？這是又有什麼大案了？”
“不、不是！”
“是貢院……”
小吏語無倫次的搖著頭。
屋內的範惜淳忽的抬起頭，放下了手裡的公文。
“進來說話！”
“稟大人……”
小吏站在門口，躬身道：“貢院鬨翻了，學子們紛紛喊著要罷考，我等就快攔不住了！”
“什麼罷考？”
仆人忍不住插了一句：“不是已經考完了嗎？”
“是考完了，可……”
小吏欲哭無淚，咬牙恨道：“那程安口口聲聲的叫冤，一大半的學子都被他鼓噪起來了，鬨著要拿回考卷，還說什麼‘永不科舉’！”
“為何？”
範惜淳猛地起身。
他臉色鐵青，怒火難忍道：“即便他有些名氣，又怎能煽動起那麼多學子一起鬨事？”
“這……”
小吏含含糊糊的說不出話來。
範惜淳不禁嗬斥：“混賬！都這個時候了，還遮遮掩掩，你想死嗎？”
“是薑大公子！”
“他買通了幾個監考，故意把程安分到了……”
小吏隻好如實交代。
又委屈道：“可他是裝的呀！而且這兩天裡，我等從未虧待過他！”
“蠢！”
“奇蠢如豬！”
範惜淳甩手砸了茶杯，失態道：“老子千叮嚀、萬囑咐，讓他不要貿然行事，這個殺千刀蠢貨，你坑苦老夫了！”
罷考是什麼後果？
縱觀大周朝立國以來，各州府有一個、算一個，何時發生過這等醜聞？
此事但凡被朝廷知曉，那他這個堯州府尹也就做到頭了！
而比起即將到來的橫禍……
範惜淳更多的卻是憋屈！
好好的計謀，眼看就要得手了，可偏偏薑東來這個蠢貨，非要節外生枝！
“去！”
“立刻通知城防營……”
範惜淳抬起手剛要下令，又猛然停在了半空，臉色難看到了極點！
他本意是想……
先從城防營調兵守住貢院，在事件平息之前，不允許任何人出入，以防事態蔓延！
可城防營卻隸屬堯州兵馬司管轄，也就是楊家！
誰都知道，楊家如今早已和崔、王、李，等幾家權貴聯手。
說白了，大家如今是敵人！
用屁股想也知道，城防營是肯定不會出兵的。
“那就調巡捕營……”
仆人話剛出口，又無奈歎了口氣：“有韓世通在，巡捕營怕是也很難聽令啊！”
“去通知薑家！”
範惜淳有些無力的坐了回去，幽幽道：“事已至此，主動權已經不在我方手裡了！”
“好個陰損的小崽子！”
仆人惱羞成怒道：“若早知此人這般難纏，當初他一進城，就該將其直接扼殺！”
“罷了！”
“而今再說什麼，也都為時已晚。”
範惜淳歎道：“此事怨不得旁人，皆是自作自受啊！”
而誰又能想到……
這場紛爭最後竟會輸在自己人手裡呢？