隨著時間的悄然流逝，奧地利的王子妃蘇菲公主，終於等到了自己分娩的日子。
在這一天，整個奧地利皇室、乃至整個帝國，似乎都在屏氣凝神，等待著接下來上帝為這個國家贈送的禮物。
這個皇室已經沉寂太久了。
在1807年，弗朗茨皇帝和自己的第二任妻子生下了一個僅僅存活了3年的女嬰，那也是皇帝最後一次得到子嗣，而從那以後，美泉宮已經整整二十多年不聞兒啼了。
皇帝的兩個兒子雖然都早已經成年，但是他們卻沒有能夠為古老的哈布斯堡皇室延續子嗣，隻能讓宮廷的育嬰房一直閒置。
宮廷常年的沉寂，甚至讓不少人相信，子嗣單薄的皇帝，未來注定將會將皇位拱手讓給他的兄弟或者侄子們。
而蘇菲殿下在結婚八年之後終於懷孕的消息，終於激起了臣民們久違的期待，有許多人在暗自期待，她能夠為這個日薄西山的帝國，帶來一個健康的王子。
正是因為這種期待，隨著王妃預產期的臨近，平常沉寂的美泉宮，逐漸變得熱鬨了起來。
重要的皇室成員們、以及朝廷的重臣們，都焦急地在蘇菲殿下的寢宮周圍，各懷心思地等待著新生兒的誕生（順便確定其性彆）。
而侍從和仆人們則個個嚴陣以待，準備應對任何突發狀況。
周圍的熱鬨和喧囂，並沒有傳到蘇菲的耳中，此刻的她，正靜靜地半躺在產房的床上，感受著自己腹部傳來的陣痛，等待著命運對她接下來的裁斷。
這並非是蘇菲第一次成為母親了。
不過，上一次她分娩的時候，是被安置在了一個不為人知的地方，而且被老皇帝引以為恥，消息被嚴密封鎖，沒有人祝福也沒有人慶賀，仿佛那個孩子從未出現在這個世界一樣。
而這一次，她腹中的孩子還沒有出世卻已經成為了萬眾矚目的焦點，成為了帝國未來的希望……待遇可謂是天壤之彆。
當然，這一切的一切，都是源於她的肆意妄為，可是她絕不會為此感到有半分愧恨。
而且，因為有了經驗，相比於第一次時的驚慌失措、恐懼，她現在倒是平靜了許多。
她知道，她的計劃已經到了“開牌”的時刻，她所能夠做的，也隻剩下忍耐分娩的疼痛，然後儘量順產這一件事了。
至於生下來的這個孩子到底是什麼性彆，又到底會不會悲慘地夭折（在這個年代是常有之事），她完全無法控製，隻能聽候命運的裁決。
雖然之前在情人、妹妹等人麵前，擺出一副豪氣乾雲的樣子，斷定自己懷上的一定是男孩兒，但是當事到臨頭的時候，她發現自己終究還是有幾分忐忑。
因為，其中差彆實在太大了。
如果是個男孩兒，那麼他一出生就注定有個皇位繼承，他會成為這個帝國的統帥和主宰，更重要的是，他可以讓母親名正言順地參與到帝國大政當中；而如果隻是一位公主的話……那就算再怎麼聰明貌美，也無法成為繼承人，更無法成為母親攫取大權的資本。
她已經失去過太多東西了，所以眼下，她無比地渴望能夠觸碰到權力，並且握緊權力。
巨大的心理壓力，讓這個說過無數次褻瀆之言的傲慢公主，生平罕見地向上帝祈禱了，祈求萬能的主宰垂憐她一次，讓她可以心想事成。
就在她默默祈禱之時，下腹傳來的一陣陣的劇痛，如同潮水此起彼伏，而她也如同暴風雨中的扁舟一樣，在痛覺的海洋當中四處飄動。
意識逐漸模糊不清，但是性格剛強的蘇菲，卻還是死死地抓住床單，努力讓自己保持清醒。
旁邊的侍女和接生婆們也察覺到了，她們一邊為王妃加油鼓勁，一邊幫助她調整姿勢，以便讓王妃順利生產。
漸漸地，在痛覺的巔峰，蘇菲感覺一團血肉好像在慢慢地離自己而去。
沒過多久，一聲響亮的啼哭，響徹在了產房當中。
蘇菲全身已經虛脫，她半躺在床上，而周圍都彌漫著血液、羊水混合在一起的奇怪氣味，讓她想要作嘔，卻又沒有力氣嘔吐。
她隻能鼓起最後一點力氣，小聲地問接生的女仆。“孩子……？”
還沒有等她說完，檢查完畢的女仆，就已經興衝衝地低頭對蘇菲大喊，“殿下！恭喜您，是個男孩兒！”
啊……那麼，所有的一切，都是值得的。
鬆懈下來的蘇菲，想要笑，但仿佛一下子失去了全部的力氣。
如釋重負的她，剛剛卸下全部糾結和恐懼的她，現在隻想要好好睡一覺。
她已經贏了，至於怎樣清算勝利點數，以後有的是時間。
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剛剛出世的王子，很快就被帶出了產房，送到了另外一個房間裡等待結果的老皇帝麵前。
雖然已經得到了通報，知道是個孫子，但是皇帝還是用自己密布皺紋的手，輕輕地掀起了嬰兒的繈褓，然後自己確認了一下。
接著，他的臉上，也露出了如釋重負的表情。
20多年未聞兒啼的皇帝，誰又能夠知道其中的煎熬和恐懼呢？
現在，他終於有了孫子，而接下來，他的血脈、他的帝國也將由這個孫子延續下去，至於因此付出的代價，那都是可以忽略不計的。
而正當皇帝如釋重負的時候，他的首相梅特涅親王，也悄悄地走到了皇帝的身邊，然後用一邊行禮，一邊用最激動的聲音向老皇帝道賀。“恭喜您，陛下！您得到了一位王子，而帝國的未來也將因此堅若磐石！”
他知道，眼下肯定是皇帝陛下心情最好的時候，所以他更要搶在所有人的前頭，第一時間來道喜。
隻不過，這種“報喜”，真的是“喜”嗎？他也隻能忽略掉這個小小的問題了。
心情甚佳的皇帝，隻顧著看著繈褓裡皺巴巴的嬰兒，並沒有看自己的首相一眼，而正當梅特涅打算退下的時候，皇帝卻突然做了個手勢叫住了他。
“蘇菲現在怎麼樣了？”
“殿下現在十分健康，不過，因為分娩時太過於疲憊，所以現在在休息。我想，等她醒過來之後，她會來親自向您道喜的。”梅特涅連忙回答。
“道喜？到時候恐怕是她趾高氣揚在我麵前表功吧。”皇帝隻是微微冷笑，表情似乎相當複雜。“彆以為我看不出來，她心裡還是恨著我——哼，像她這樣固執傲慢的女人，真是世所罕見，我都快有點佩服她了。”
對於這種話題，梅特涅哪裡敢插嘴？他隻是低著頭大氣也不敢出。
在王子出生之後，蘇菲就等於抓到了“王牌”，未來在皇帝過世之後，幾乎肯定會權勢熏天，他現在可不敢亂對她開炮，萬一傳到她的耳朵裡那就不妙了。
不過，皇帝也沒有打算追究，很快又輕輕歎了口氣，“現在，算她立了一功……她想要趾高氣揚就隨便她吧，以後還需要她來保護這個孩子呢……她強勢一點也是件好事。這個群狼環伺的世界，我們需要一頭護崽的母狼。”
說到這裡，老皇帝的臉上露出了一絲疲憊。
他確實已經太累了。
從登基那天算起，他統治帝國已經整整四十年了，一次次驚濤駭浪般的災難壓到他的頭上，讓疲於奔命。
兩次國都失陷的慘劇，更是讓他成為了家族曆史上最大的“罪人”——畢竟，哈布斯堡皇室在之前可從沒有蒙受過這樣的屈辱。
哪怕好不容易熬過了災難般的革命年代，得到了和平的喘息時光，但是他還是不得不麵對帝國江河日下的窘境，讓他同樣備受煎熬。
也許，把這根權杖交給能夠擔負起它的人，未嘗不是一件好事吧——年邁的皇帝不止一次地這樣想過。
而現在，他似乎可以窺見到自己臨終時交付權柄的畫麵了。
但願他們的運氣會比自己好一些……
一邊暗自神傷，老皇帝一邊還是定定地看著懷中的嬰兒。
“那個女孩兒還好嗎？”片刻之後，他開口問。
為了防止梅特涅會錯意，他還特意補充了一句，“就是這個孩子的姐姐，養在山裡麵的那個。”
“她還挺好的。”梅特涅雖然不知道皇帝為什麼這麼問，但是他隻能敷衍著回答，“從那邊傳來的報告來看，她天分相當聰明，學什麼都很快，我想長大了之後一定可以成為一位令人傾慕的淑女吧。”
“既然姐姐這麼優秀，那麼弟弟應該也不會差吧？”皇帝反問。
……
這個問題，梅特涅倒是犯難了。
因為在名義上，他們是“同母異父”的姐弟，似乎扯不上什麼必然聯係。
不過，這當然也難不倒他。
“那是自然的，無論是那個女孩兒，還是這位王子殿下，都是您的血脈，他們注定優秀而且卓爾不凡——”
“嗬。”對於首相的恭維，皇帝隻是淡然一笑。“那麼，你說，這個孩子有可能和當初的羅馬王一樣天資過人嗎？”
這個問題，讓梅特涅又是一驚。
因為，從皇帝陛下的臉上，他好像察覺到一絲異樣。
他為皇帝效力已經30年了，因此他本能地可以從皇帝細微的表情神態，看到一些蛛絲馬跡。
而這種異樣感，讓原本心裡就有鬼的他，此刻更是禁不住心臟狂跳。
但是，既然事情已經到了這一步，那麼他也隻能硬著頭皮繼續演下去。
“上帝的意旨我們無從揣摩，陛下。但是我深信，隻要我們精心培養，哈布斯堡帝國一定會迎來一位充滿活力而且才華橫溢的皇帝，在萬民的擁戴下讓這個古老的帝國永久地延續下去。我們也許失去了羅馬王，但您的血胤，同樣可以完成與他媲美的偉業。”
梅特涅這番話，也是經過字斟句酌的，雖然他想方設法在敷衍皇帝，但是每句話都沒有說死，這樣他給自己留足了後路，哪怕真的東窗事發，皇帝雷霆大怒，他都可以一問三不知，當做自己從頭到尾什麼都不知情。
說完之後，梅特涅低著頭，等待著皇帝陛下的進一步訓示。
然而，皇帝陛下沒有再繼續追問下去，他隻顧著看著自己好不容易才得到的孫兒。
此刻，這位小王子正輕聲的啼哭著，不斷地向世界宣告自己的存在。
他白嫩的臉孔，以及頭上稀疏的金色毛發，讓老皇帝一貫嚴峻冷漠的臉上，居然罕見地浮現出了幾分溫情。
“算了，該過去的事情就都讓它過去吧。你回去之後，給法國宮廷發一份公文，告知他們王子順利誕生的消息。不管我們兩個家族之間有過多少紛爭和仇怨，但現在，我們畢竟都血脈相連——他應該會祝賀這個孩子的出生吧。”
“那自然是一定的，他現在也在試圖和我們交好。”看到皇帝輕輕揭過，梅特涅心裡也鬆了口氣。
此刻的他，再也不想深究老皇帝心中的想法，以及他到底知道些什麼了。
現在唯一重要的是，王子降生了，而且得到了皇室的承認，這就足夠了。
“我立刻就去辦！”梅特涅恭敬地向皇帝行禮，然後告退離開。
在走出房間的時候，他的心裡突然又閃過了一個奇怪的念頭——
羅馬王是皇帝的外孫，而現在這位剛剛出生的王子是皇帝的親孫，所以理論上他們是表兄弟關係。
所以，羅馬王和蘇菲的女兒，既是這位王子的姐姐，又是他的外甥女……他到底應該怎麼稱呼她呢？
一想到這裡，飽經風浪閱人無數的首相，居然罕見地迷茫了。
但是，片刻之後，他強大的心理建設能力（或者說天生的厚臉皮）就立刻發揮作用了。
算了，想這麼多乾嘛？他們自家人都不關心這種問題，我關心那麼多做啥？還不如關心下接下來的政局吧。
既然蘇菲順利生下兒子，那麼也就意味著大局已定，自己之前的“投資”都算是成功了，接下來在可預見的將來，地位還是穩如泰山，哪怕改朝換代，依舊可以“聖眷不衰”。
這不就夠了嗎？
於是，靜下心來的梅特涅，又收拾好心情，重新愉快地投入到自己的工作當中了。