“但也許，懷孕的是另外一位瑪麗亞殿下，也說不定呢？”
愛麗絲看上去隻是雲淡風輕的一問，對瑪麗亞來說卻猶如驚雷一樣，瞬間就讓她的臉色一變。
不過，瑪麗亞畢竟也算是見慣大世麵了，所以她很快就把自己的驚慌掩飾了下來。
“我真不懂您在說什麼？您是在跟我開玩笑嗎？”她的語氣已經變得很生硬，透露出自己很不高興了。
然而，她的態度，卻並沒有嚇唬住愛麗絲，畢竟此刻愛麗絲已經是看儘了“底牌”，所以她完全可以無視瑪麗亞的任何表演。
“如果什麼都沒有發生，那我當然可以當作自己多想了，可是就在我們談話之後不久，從奧地利卻傳來了一個令人驚詫的喜訊——您的孿生姐姐，結婚八年之後一無所出的蘇菲殿下，突然懷孕了。這倒是對我產生了些許的啟發……”愛麗絲一邊說，一邊似笑非笑地看著瑪麗亞，“殿下，您說，有沒有一種可能，當時在我麵前的人不是您呢？”
這單刀直入的凶狠一擊，差點讓瑪麗亞給宕機了，她沒想到精心策劃的陰謀，居然會被一個看似嬌弱體貼的貴婦人給抓了個正著。
“我真佩服您捕風捉影的聯想能力，能夠把完全不相乾的事情都扯在一起。”瑪麗亞冷笑了一聲，然後拿起了咖啡杯子，試圖掩飾自己此刻內心中的不安和驚慌。
然而她很快發現，杯子裡的咖啡正在不斷微微地搖晃著，激發出點點漣漪——這不是咖啡在晃，是她的手在抖。
緊張過後就是惱怒，瑪麗亞不耐煩地將杯子又重重地放回到了碟子上，並且無視了飛濺而出的滾燙咖啡，然後怒視著明顯有備而來的愛麗絲。
“夠了！好好的下午，卻被您這些瘋話攪得我都沒辦法享受獨處時光了！”接著，瑪麗亞用蠻橫的語氣打斷了愛麗絲的進一步“妖言”。
然後，她直接從椅子上站了起來，拿起了桌上的鈴鐺，輕輕地搖晃了一下，召喚自己身邊的貼身女仆。
叫人過來，當然不是為了收拾東西。
事實上，瑪麗亞是想要叫女仆過來，幫忙一起把愛麗絲控製住。
控製住人之後，她再親自去麵見陛下，然後和他一起商量對策。
愛麗絲既然敢於來單刀赴會，那麼她肯定也有她的後手，但是隻要把人先控製住，其他的都好說。
至於要不要送這個膽敢背刺主人的貴婦人“上路”，那就要看接下來的後續了。
總之，幾乎是在電光火石之間，瑪麗亞就已經從震驚當中恢複了理智，然後在極短的時間內想好了相應的對策，可見她也確實在風浪當中成長起來了。
而愛麗絲隻是靜靜地坐著，看著瑪麗亞的表演，等到女仆的腳步聲來到門口的時候，她才不緊不慢地出言。
“殿下，您慌什麼啊？何必搞出這麼大陣仗？我是奉了陛下之命來找您的——”
就在這時候，門被打開了，而女仆愕然發現，此時瑪麗亞殿下正站在茶幾邊，麵色陰沉，甚至有點氣急敗壞，而桌子上，則有大片咖啡的汙漬。
“您真的沒必要如此反應過度，殿下。”在片刻的沉默後，愛麗絲又繼續說了下去，“我現在就在您麵前，再怎麼說也跑不了，您何不再給我一些耐心呢？請相信我，我對您絕無惡意。”
瑪麗亞陰沉不定地瞪著愛麗絲，但是最終還是沒有發作，她隻是轉過頭來，不耐煩地對女仆揮了揮手。
“來收拾一下桌子吧！”
雖然女仆對兩位貴婦人之間到底發生了什麼衝突感到非常疑惑，但是長年累月積累的經驗告訴她，有些時候，知道的東西越多，越會容易倒黴。所以她什麼都沒有問，隻是麵無表情地走過來，小心地擦拭了桌上的汙漬。
趁著女仆清理的間隙，主人和客人都在整理自己的思緒。
看到瑪麗亞雖然怒氣爆發，但是頃刻間就做出了應對，而且還沒有因為怒火上頭就失控，愛麗絲其實也暗暗叫好，心想她確實是個有膽識有頭腦的人，難怪能夠乾成這麼大的事。
看來，平常再怎麼飛揚跋扈，該清醒的時候還是不含糊。
等女仆收拾好之後重新退出房間，已經恢複冷靜的瑪麗亞，又重新地坐回到了沙發上，然後用陰沉的視線注視著愛麗絲。
“陛下之命？這是什麼意思？您最好給我馬上解釋清楚。”
“那我我現在就給您解釋——”
於是，愛麗絲就將自己怎樣跟陛下點破此事、又是怎樣得到陛下允許來見瑪麗亞，一係列過程，都原原本本地說給了瑪麗亞。
當然，一些少兒不宜的東西就省略過去了。
而在聽完了愛麗絲的敘述之後，瑪麗亞原本高度緊張的心情，頓時就舒緩下來了不少。
雖然在內心裡她還是有點不太相信，畢竟這隻是愛麗絲的一麵之詞，不過，愛麗絲所言，確實是最能夠符合眼下情況——不然她也不至於膽敢一個人就跑到自己麵前說出這麼要命的事了。
而且，她能夠把事情說得這麼詳細，肯定也是陛下對她透露的信息。
“我可真沒看出來您是如此厲害！居然一個人就把事情猜到了八九不離十！”於是，在愛麗絲說完之後，瑪麗亞半是嘲諷半是敬佩地發出了歎息，“難怪居然連陛下都如此優容您。”
“陛下優容我，是因為我忠實地追隨在他的左右，而且能夠想儘辦法地為他排憂解難，而這一次也不例外。”愛麗絲不慌不忙地回答，“況且，我這也算不上什麼厲害，畢竟我隻是旁觀者清而已，像您這樣能夠以身犯險、而且還能夠把事情辦成的人，才是真正的厲害，我對您隻能感到由衷的佩服。”
雖然明知道愛麗絲這是在故意拍馬，但是瑪麗亞聽了還是不免有些得意。
“您過獎了，我不過就是騙騙幾個糟老頭子罷了，算不了什麼本事——”說完之後，她又拿起了隻剩下半杯而且已經冷卻下來的咖啡，喝下了一小口，潤了一下乾澀的喉嚨。
而後，她又想到一件事。
既然愛麗絲早就知道底細了，那麼她剛才在自己麵前的各種花式試探，豈不是在故意刺激自己？
一想到這裡，她頓時又好氣又好笑。“您倒是真會擺弄人啊……難道看到我失態的樣子，您會很開心嗎？”
“您誤解了，殿下。”愛麗絲連忙躬身向她致歉，“我們畢竟之前來往不多，所以我想要通過您的臨場反應，看看您的性格和應變能力而已，請您千萬不要誤會，我絕對沒有看您笑話的意思……”
瞧你這話說的，這不就是想要看我笑話嗎……瑪麗亞在心裡暗罵。
不過，這時候她也沒有心情跟愛麗絲吵架，於是她又換了一個話題，“那麼您千辛萬苦在陛下和我麵前整了這一出戲碼，到底是為了什麼呢？”
“我隻是在儘我所能地為陛下效忠而已。”愛麗絲微笑著回答，“我之前幫助蘇菲殿下掩飾過，但是以皇後陛下的才智，她在聽到蘇菲殿下懷孕的消息，不可能不起疑心的，所以我要提醒一下陛下和您，不要因為得意忘形結果露出了破綻——當然，如果有必要的話，我也可以暗中幫你們掩飾過去。”
“哈哈哈哈……特蕾莎，你倒是養了個好忠仆啊，一點猶豫都沒有，就把你給出賣了！”聞言瑪麗亞諷刺地大笑了起來。
然而，麵對如此嘲諷，愛麗絲的臉上卻沒有半分尷尬，反倒是平靜如常。
“皇後陛下對我是有知遇之恩，但我效忠的是陛下，是波拿巴皇室，我的職責就是幫助陛下維護皇室的安寧，這是我絕對不容動搖的原則。”接著，愛麗絲像是理直氣壯地做出回答，“為了報恩，我儘職儘責地為皇後陛下效勞，並且完成了她交代給我的所有任務，我並不認為這有什麼了不起，這就是我應該做的。然而，反過來說，當欺騙和隱瞞有利於皇室安寧的時候，我當然也會以同樣的熱情去做。在我看來，這沒有什麼矛盾的。”
雖然愛麗絲說得理直氣壯，但是瑪麗亞卻並不怎麼買賬。
“這種話您在我麵前當然可以隨便說，但是在特蕾莎麵前您敢說嗎？說到底，您無非還是趨炎附勢地攀高枝罷了。再說了，您所謂的‘有利於皇室安寧’，都是依靠您自己的判斷，也就是說您隨時可以根據自己的需要，來定義什麼叫皇室利益，這也算是什麼忠誠嗎？有誰需要您自己來決定如何效忠了嗎？”
“您說得沒錯，我確實是以自己的判斷來決定如何效忠。”被瑪麗亞這麼搶白，愛麗絲也不生氣，反倒是心平氣和地點了點頭，“所幸的是，陛下認可我的這份自由，他相信我會一直追隨他的。他欣賞我，認為我有這個資格。”
看到愛麗絲說得這麼篤定，瑪麗亞禁不住冷笑，但是愛麗絲卻自信地任由對方嘲弄，而這份自信，反倒是讓瑪麗亞先繃不住了。
“除了效忠之外，您肯定還有彆的要求吧，不然又何必搞出這麼大的陣仗，對我又是嚇唬又是試探的……？”
“我跟陛下問過，您將因為您的功勞受到何種獎勵？而陛下告訴了我，他會給您未來兩國之間貿易和金融交易的特許權……”對此愛麗絲倒是也沒有藏著，而是如實地做出了回答，“我請求陛下允許我參與其中，為您審核未來的那些交易，順便為您保守機密。”
“嗬！狐狸尾巴終究還是露出來了！”瑪麗亞一聽果然就炸毛了，“原來您是要來跟我搶錢的！憑什麼？我的特權是我出生入死、蒙受屈辱換來的，您隻憑動動嘴皮子，就想要跟我搶蛋糕？您真的想的好美！”
“也許您確實會因此而損失一部分利益，但是您可以從中得到的東西，卻遠比失去的更多。”看到瑪麗亞氣到了，愛麗絲卻反倒鼓動了自己的如簧之舌，“殿下，您有陛下和蘇菲殿下的眷顧，這是無可動搖的資本，誰的後台也沒有您硬，這是事實。但是這個世界上，絕不是單靠後台就能夠躺在金山上的，尤其是，您還需要安全地躺在金山上。您並非法國人，也沒有可信的關係網絡，您涉足到這些台麵下的交易，難道不是在授人以柄嗎？您要和我國最狡猾的一群人打交道，還輕易地將自己最致命的弱點暴露給他們，難道這不是在冒巨大的風險嗎？彆忘了，之前有多少血的教訓了！”
愛麗絲的勸說，猶如是一盆冷水，澆醒了盛怒中的瑪麗亞。
理智告訴她，愛麗絲的話好像有道理。
自己手握“金脈”，而且拉幫結派，但真正信得過的人卻沒有，輕易就可能把自己的那些黑幕把柄都送到彆人手上。
如果沒有特蕾莎的話，她倒是不怕，但問題是這些黑幕如果被捅到特蕾莎手裡，那麼自己搞不好還真的又要吃大虧。
特蕾莎就如同高懸在她頭上的利劍，既讓她恨得牙癢癢，卻又讓她提心吊膽無可奈何。
上次是塔列朗幫忙，但塔列朗眼看也活不了幾年了，要是以後再被特蕾莎抓住，那恐怕真的就很難脫身了……一想到這裡，瑪麗亞頓時就明白了自己的處境。
不管是不是愛麗絲，她確實需要一個（或者一群）幕後代理人。
但是，真要讓她眼下對愛麗絲深信不疑，那也是不可能的，她對這個貴婦人並不了解，隻是隱約當中聽過一些有關於她的事而已。
從那些傳言當中，這位愛麗絲看似嬌滴滴的，但著實是個狠角色。
而瑪麗亞現在也切實地感受到了愛麗絲真正“發威”時的壓迫力和感染力。
“我愛財是因為我喜歡奢靡，想要花天酒地，那您愛財是為了什麼呢？我看您平常也挺簡樸的啊？”於是，她故意問。
“我並不是那麼愛錢，但我想要為我女兒織網……一張能夠讓她留在帝國最頂尖層麵上的網。”愛麗絲如實地做出了回答，“要實現這個目標，錢和關係，一個都不能少，而您……您也是其中一個重要的環節。”
瑪麗亞對愛麗絲的回答略感驚訝。
雖然沒有什麼根據，不過她信了。
“真是個好媽媽啊，您的女兒們懂事後會為您感激涕零的吧……”瑪麗亞點了點頭。
接著，她陡然又笑著問。
“那麼，你們上過床嗎？她們是不是陛下的女兒？老早我就想問了……”