“所以其實，備中守對今川家是沒什麼感情的嗎隻是因為令尊的教誨，所以才決定恪守本分，忠於今川家”今川義元覺得自己好像理解了朝比奈泰能話裡的意思，“但是令尊又為什麼覺得，今川家能夠延續呢覆巢之下，焉有完卵。一味地跟隨今川家，萬一今川家完了，作為羽翼的朝比奈家又哪有幸存之理”
“哈哈，這兩個問題可以一起回答。”朝比奈泰能似乎早就料到了今川義元的問題，搖了搖頭後，伸出一根手指道：“因為人。”
“先父的死給我衝擊很大，雖然我還不是很理解先父的說教，但我怎麼也是一個孝順的人。我想著既然父親以死明誌也要我這麼做，那做兒子的也隻有順從一條路了。但其實我心裡還怨恨著今川家，怨恨著老主公，不情願地履行著家臣的義務，直到那一天——”
“那是引馬城落城的那天，今川家徹底擊敗了斯波家，奪回了作為祖上故土的遠江，將斯波家的勢力從遠江全部驅逐出去。困擾我們朝比奈家整整兩代人、無休無止的流血戰爭終於結束了，我們不用再和斯波家的人纏鬥了。”
“那一天，慶功宴上，我喝得酩酊大醉。當時我的酒量還不是很好，喝醉了之後就愛說胡話。說了什麼我具體也不記得了，但後來聽岡部左京那老家夥說，我當時在酒席上就對老主公出言不遜，痛罵他對朝比奈家的迫害和壓榨，言辭的肮臟激烈，把在場所有的家臣都嚇壞了，酒席也不歡而散。事後，我被老主公留下——當時朝比奈家的人都以為我要一去不回了，如此辱罵主公，不被殺頭也要被勒令切腹。”
今川義元聚精會神地聽著，聽著自己父親的故事——但這對他而言卻很陌生。是啊，他父親有太多的事情和秘密是他所不知道的。4歲就被送去寺廟的他，總共關於父親的記憶也沒有幾天、沒有幾個片段，全是靠他人訴說。
“但是他沒有。”朝比奈泰能微微抬起了頭，眼眶裡微微泛紅，仿佛在追憶一些永生難忘的記憶：“老主公沒有殺我，反倒是向我道歉，躬身向我道歉，向一個比他小一代的後生鞠躬道歉，向一個剛剛在大庭廣眾之下侮辱了他的家臣鞠躬道歉。”
今川義元愣住了——這和他一貫腦海裡的父親形象不同——開拓了今川家最大版圖、打贏內戰、收複遠江、攻略三河的父親，不應該是一個萬人敬仰、不怒自威的梟雄嗎怎麼會如此卑躬屈膝、低三下四
“我問老主公為什麼要道歉，老主公非常坦誠地和我說。他說，之前對朝比奈家的處罰，是因為朝比奈家在家督之爭裡站在了他的對立麵，算是理所應當。可之後，朝比奈家已經用日複一日的忠誠和堅守證明了自己的忠心，但他卻因為舊日的怨恨而沒有給予朝比奈家幫助。他說，他曾在私下裡對親信們痛罵過朝比奈家的跋扈，現在如果要撤銷往日的處罰，會讓他感覺很下不來台。礙於麵子，他遲遲沒有改善朝比奈家的處境，都是他的問題。如果我有不滿，如果朝比奈家的家督和武士們有不滿，那是再正常不過了，都他的問題。”
“家嚴就是這麼說的嗎”今川義元光是聽著這段話，就有一些難為情。一個位高權重的家督，當著彆人的麵，承認是自己一些荒唐可笑的私人情緒導致了錯誤，並鞠躬致歉——這實在是太過困難了。
因為這些成功者、上位者往往都有極強的自尊和包袱，讓傲慢的他們承認自己錯了簡直比天塌了還難。古往今來，多少英雄豪傑是因為不肯承認錯誤而賭氣般地一意孤行，最終葬送好局。如果能夠聽進去勸，然後在暗地裡悄悄改正——就已經是明君了。但指望讓他們當眾道歉，還是彆想了——除非臣子們給他搭了成百上千個台階，君主們才會捏著鼻子扭捏地承認一下錯誤，隨後快速帶過——不是因為彆的，他們的自尊不允許讓他們承認他們犯了錯誤，他們的傲慢不允許他們承認他們比自己的臣子要差。
可是家嚴他……不儘道歉了，還深刻地剖析了自己齷齪的內心，毫無保留地檢討了自己愚蠢的失誤，親自向剛剛侮辱了自己的臣子鞠躬致歉。
“這樣豈不是會顏麵儘失嗎”今川義元情不自禁地脫口而出。
“我當時也問了一樣的問題。”朝比奈泰能低下頭，湊近了今川義元的臉龐，望著今川義元的雙眸，不禁出神道：“好像啊……真的好像啊。當時的老主公，他的眉眼和殿下您真的像極了。他就是用這樣誠懇而謙遜的目光看著我，然後回答道——”
“‘因為我確實犯錯了’——老主公就是這麼說的。”
朝比奈泰能笑了起來：
“是啊，犯錯了就要道歉，知道錯了就要改，彆人好的地方就要學，這是小孩子都明白的道理，可是無數英雄豪傑卻不肯舍棄自尊和傲慢去做這些事情。但老主公不一樣，他知道自己的弱小，他知道自己不夠強，從小到大周圍人都是這麼告訴他的，告訴他他不如‘小鹿範滿’。但也正是如此，老主公格外地小心翼翼。他知道，隻有這樣才能活下來。”
“但在戰國亂世，為了家族的存續，這份小心翼翼卻比什麼樣耀眼的才華都更重要。這意味著他會腳踏實地、從諫如流，會不斷修正自己的錯誤。這意味著他不會好高騖遠、得隴望蜀，不會為了野心和利益去做那些過分的事情。這份知道自己的弱小後所孕育的小心翼翼的求生欲，讓今川家得以不斷延續壯大。”
“而7年前，在下沒有選擇才華橫溢的今川良真，而是選擇了殿下您，也是因為在下在您的眼裡看到了老主公的神采——那份深知自己的弱小因而小心翼翼、卻又不懼怕任何困難的頑強的求生欲。”
朝比奈泰能直起了身子，把自己的視線從今川義元的臉上移開，望向了窗外的藍天。
“也就是在26年前的那天，在看到了老主公的那個眼神後，我決意追隨他。我相信他可以保護今川家，也保護托庇於今川家羽翼下的朝比奈家，讓全族上下這麼多人和我們的家紋家名得以延續。我也終於明白了先父的遺誌：想讓家族在亂世裡活下去，就必須要守家臣的本分，再尋找一個同樣守本分的家督。”
隨後，他向今川義元重新拜倒，非常鄭重地叩首行禮：
“讓殿下見笑了，這就是我們朝比奈家的忠誠。沒有什麼感天動地的君臣魚水，沒有什麼雷霆雨露的百世恩惠，沒有什麼代代效忠的薪火相傳，有的隻是一個努力讓家族延續的弱小家督，小心翼翼地選擇了一個在他眼裡最能讓家族延續下去的同樣弱小但是卻小心翼翼的主公罷了。”
“在那之後，我一改往日，成了今川宗家的忠實擁護者。族叔（朝比奈俊永）對我的轉變非常不滿，族內不滿今川家的駿河朝比奈一派也徹底和我的遠江朝比奈一派分割了，雙方互不乾涉。族叔死後，丹波守（朝比奈親德）威望不足，因此在軍議和出征時都會接受我的指揮，僅此而已。”
“後來老主公死了，繼位的先主（今川氏輝）有著自己的親信岡部家，岡部家的勢力很快追上了朝比奈家，家中的話語權更是在朝比奈家之上。要知道，岡部氏可是出自我們朝比奈氏的分家，侍奉今川家的時間也比我們短得多，讓岡部家騎到了我們頭上，可謂是奇恥大辱。族內的反對派再次爆發了，但我謹記先父和老主公的教誨，努力彈壓了一切反對聲音，直到後來先主突然病逝，內亂爆發。”
“和上次家督之爭一樣，依然是一個才華橫溢的庶子，和一個安守本分的嫡子，我選擇了殿下。但族內的反對派自然不同，丹波守他們早就沉醉於今川良真的才華，認為作為頭號擁躉支持一個庶出子弟站穩腳跟可以給朝比奈家帶來往日的榮耀和權勢。我當時之所以要將殿下請到大堂，由您來說服朝比奈家全族同意我支持您，就是要借您之口堵上那些反對派的嘴。”
“雖然您最後成功反敗為勝，但丹波守那些反對派也沒有就此罷休，每當您有所差池，他們就會在族內造勢，要求撤換您。您在天龍川的大敗也好，您的種種不端行為也罷，都會成為他們的口實。我雖然努力彈壓，但終究是力不從心。所以我才將長子（朝比奈泰朝）和次子（朝比奈鬆千代）先後都送往今川館給您當護衛，就是想向駿河朝比奈家的人表明我擁護您的決心，讓他們斷了念想。誰曾想到他們居然鋌而走險，直接趁您落難發動叛亂。”
“在下罪該萬死，請您降罪！”朝比奈泰能邊說邊解下腰間武士刀，雙手恭敬地托舉，高過額前，把刀奉給了今川義元：“此乃朝比奈家代代相傳的武士刀-庭切，還望家督殿下收下。以後若是有朝比奈家的逆賊叛亂，就請家督殿下以此刀斬亂臣！”
“備中守……”今川義元被朝比奈泰能的決心和真誠觸動得眼眶發紅，一時間有些局促，“你怎麼忽然這麼正經……我都有些不習慣了，這還是平日裡那個吊兒郎當的醉鬼嗎”
“哈哈，所以在下說這些害臊的話不喝醉說不出來啊，男子漢大丈夫要是平白無故地說這個，不是惹人笑話隻有喝多了，才能說出口來啊。”朝比奈泰能聞言大笑起來，又拿起呼嚕咕嘟咕嘟地往嘴裡灌酒，同時含糊不清地道：“喝吧，喝啊，醉了就能把這些糟心事都忘了。殿下您可萬萬不要把我當做一個矯揉造作的娘們大叔啊。等明天就醒了，我還是那個混不吝的朝比奈備中守泰能！”
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