“勝三郎，你們幾個繞到屋子後麵，準備放把大火！”領頭的一個奇裝異服的半大孩子興奮地喊道。
“好嘞，吉法師大哥！論縱火，全尾張有誰是我勝三郎的對手？我稱第二，沒人敢稱第一！”另一個孩子把挺著的胸脯拍打得震天響。
“得了吧勝三哥，牛皮快吹到天上去了！”一個年紀稍小些的孩子忍不住吐槽道。
“藤八，你也彆閒著，待會帶幾個人把路旁馬廄裡的馬全部驚起來，讓他們在路上亂竄！”被喚作吉法師的孩子不滿地瞪了眼那個吐槽的孩子。
“好嘞，吉法師哥哥！”孩子趕忙行動起來。
“阿犬，你溜到後廚，找一大桶水，待會往他們油鍋裡倒，再把後廚給我點著！”吉法師繼續興致勃勃地邊跑邊發號施令。
“包在我身上！”被喚作犬千代的孩子一臉英氣地應道，眉宇間和剛才那個吐槽的孩子十分相似，估計是親兄弟。
“少主，咱們能不能彆胡鬨了，您一個人千金貴體離家出走，跑到敵境三河上萬敵軍眼皮子底下搶人，出了什麼閃失，在下全族上下切腹也擔待不起啊！”
一群調皮搗蛋的人來瘋裡，隻有一個長得文靜的孩子裡執著地勸著吉法師，急得滿頭大漢。
“萬千代，彆念了彆念了,&nbp;你長大以後早晚會比平手老爺子還煩！讓你找的嬰兒找來了沒？”吉法師非常不滿地抱怨了一句,&nbp;隨後也不顧拉著自己的萬千代，當先就邁進了酒家,&nbp;用濃厚的尾張方言大喊道“捉迷藏啦！尾張壞孩子軍團，出動！”
話音剛落，在房子後麵的池田勝三郎就點起一把大火，瞬間燒著了乾柴和煤炭,&nbp;院子裡一下子雞飛狗跳起來。酒家的小二們紛紛趕去救火,&nbp;店內的客人和赤井黑高等人也是皺起了眉頭，有些不滿地看了過去。看到這些小二們折騰了半天還沒滅火後，赤井黑高忍不住問道“喂，要不要我們幫你們個忙？”
“如此,&nbp;就多些幾位老爺了！也不知道為什麼,&nbp;一小點火頭就這麼猛！”掌櫃的也是焦頭爛額，看到有人願意幫忙，也沒多想就答應下來。赤井黑高安排幾個人留下來看著鬆平竹千代,&nbp;隨後命令附近的其他馬廻警戒四周是否有忍者趁亂接近，自己則帶頭去挑水滅火。而剛進酒家的織田吉法師等孩子同樣裝作熱心少年，裝模作樣地幫忙滅火，實則在添亂。
就在赤井黑高提著水桶進了後廚的時候，早就等在這裡的前田犬千代迫不及待地把一大桶水直直地潑入著火的油鍋裡，頓時油、火四濺，濃煙在灶台邊爆發開來。赤井黑高被熏得夠嗆，忙不迭地在一團濃煙裡退出了後廚,&nbp;結果發現煙霧已經先他一步竄入了大堂內,&nbp;不少客人都咳嗽著逃出門去。赤井黑高自己的臉也被熏得黝黑，不過由於他本來臉就很黑,&nbp;也看不出什麼不同。
“彆亂！彆亂！”赤井黑高大吼著提醒自己的部下,&nbp;“警戒周圍！”
“大人！”一個在附近盯梢的馬廻大喊著回應道，“放心,&nbp;沒有敵方忍者靠近！隻有客人和一群小孩。”
話音剛落,&nbp;又是一股濃煙和火苗從後廚中吹出,&nbp;把大廳內攪得一團糟,&nbp;什麼都看不清。赤井黑高等人嗆得不輕，跌跌撞撞地衝出門去,&nbp;才發現大街上同樣是一團糟。不少人趕著過來救火，和逃跑的人撞了個滿懷,&nbp;水撒得到處都是，讓赤井黑高當場滑了一跤。
“他娘的……”赤井黑高摸著爬了起來，好懸沒被亂竄的人給踩一腳。他定睛一看，不遠處他們拴馬的馬廄居然也鬨騰起來，十幾匹馬不知道給誰放了出來，正在街道上狂奔，踩倒了好幾個過路人。
“金太郎，護住人質，轉移！”赤井黑高大吼了一聲,&nbp;被喚作金太郎的馬廻趕忙在一片濃霧中從乳娘手裡接過人質，死死地護在懷裡。赤井黑高帶著部下們向上風口走去,&nbp;好不容易才擺脫了混亂的人群。等到他們終於來到一處旅宿，用水洗了把大花臉後，乳娘卻忽然驚叫了出來。
“怎麼了嗎？”赤井黑高沉聲問道,&nbp;心下已經覺得不妙。
“少主被人換了！”乳娘難以置信地看著馬廻眾懷裡嬰兒那陌生的麵孔，“這個不是少主！”
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與此同時，岡崎城城下町旁的山區裡,&nbp;一群小孩正急匆匆地趕路逃跑。
“到手到手！”在一片混亂裡成功狸貓換太子的織田吉法師興奮地大笑著，池田勝三郎、前田犬千代、佐脅藤八郎等一眾小孩子們也都是手舞足蹈，隻有丹羽萬千代仍然不安地警戒四周，生怕有人追上來。
“放心吧，他們馬都跑光了，聚集起來又得老半天，誰能來追？”看出丹羽萬千代不安的織田吉法師滿不在乎地拍了拍自己裸露在外的胸膛，“再說了，肯定是去排查周圍的可疑人士啊，誰會在乎一群小孩子？”
隨後織田吉法師振臂一呼，意氣昂揚地大吼道“大傻瓜壞孩子兵團,&nbp;萬歲！”
“萬歲！”孩子們熱情洋溢地高喊道。
“給我看看這小‘狸貓’。”織田吉法師邊笑邊從丹羽萬千代手裡接過了鬆平竹千代，那孩子即使被煙熏了半天，又被人搶走顛簸著跑了一路,&nbp;卻仍然是不哭不鬨。
“倒是挺能忍耐的,&nbp;這樣了都不哭,&nbp;以後估計能成一番事業。”織田吉法師掐了一把鬆平竹千代的笑臉,&nbp;頗為滿意地點評道。
“就是個慫包，沒想到三河武士也有這麼慫的。”一旁的池田勝三郎卻是看不起鬆平竹千代，“他這種武士啊，長大了上戰場，十個也頂不過我一個！鬆平家算是後繼無人咯。”
“少說兩句吧你啊，就知道吹牛，小心之後死在他手上。”織田吉法師瞪了池田勝三郎一眼，取笑了一句道。
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“怎麼會這樣……”
岡崎城南城城下町，今川軍主帳內，今川義元難以置信地看著前來請罪的赤井黑高和剛剛調查歸來的土原子經，“居然被一群小孩子把鬆平家的人質給劫走了？”
“在下犯下大錯，願受一切懲罰。”赤井黑高也不為自己辯解，非常痛快地俯身道，“若殿下讓在下切腹，在下也絕無半句怨言。”
“彆這樣，你懷著身孕的妻子還在等你回家呢，彆說這些不吉利的話。”今川義元皺了皺眉頭。
“在下的錯誤在下必須要承擔……”赤井黑高卻是不管不顧地再次俯身。
“也不用這麼自責，誰能想到敵人居然會派小孩子作忍者呢？”今川義元搖了搖頭，示意赤井黑高不必懊悔，“也是我的失誤，以為敵人隻有戶田家一個，居然大意地指示你們在岡崎城城下町停留。土原，事情到底是怎麼樣，查清楚了嗎？”
“查清楚了。”土原子經拱手應道，“一群來自尾張的少年團，在岡崎城城下町裡搶了一個農戶家剛出生沒多久的孩子，尾隨跟蹤到赤井大人所在的酒家邊，隨後放火驚馬引起騷亂，在混亂裡掉包了孩子。鬆平家的少主已經被他們劫走了，目前還沒有找到他們的行蹤，大概率已經渡過矢作川回去了。”
“殿下，不要緊，事情並非無法轉圜。”小原鎮實突然開口，打斷了今川義元的思緒，指向那個帶回來的嬰兒，“我們就假裝無事發生，說這個嬰兒就是鬆平家的少主。小孩子的樣子十天一變，長大了誰也認不出來。”
“織田家那邊肯定會大肆宣傳劫持了鬆平家的少主，到時候鬆平家派人來查看，真相就大白了。”今川義元卻隻是搖頭，“沒意義的。”
“鬆平家的人就算知道是假的又能怎麼樣？我們大軍就在岡崎城南，他們哪怕知道是假的，也隻能咬牙說是真的，繼續追隨我們，給一個大家麵子上都過得去的台階就可以了。”小原鎮實見今川義元油鹽不進，再次開口勸道，“但殿下如果承認了鬆平總家的嫡子已經被劫走了，那織田家就有了進軍三河、統一鬆平族人的名分，鬆平宗家這邊也會有不少人心思活絡。”
“彆說了。因為我的失誤把鬆平殿下的孩子弄丟了，還要欺騙他去認一個沒有血緣的孩子為己出？萬一織田家那邊惱羞成怒，把質子殺了怎麼辦？鬆平家的人會怎麼看我們？以後我們又真的要讓這個農戶的孩子繼承鬆平家嗎？鬆平家的人怎麼會答應？又會怎麼看我們？”今川義元堅定的態度讓小原鎮實隻得放棄。
“把嬰兒先還給那家農戶吧，父母丟了孩子不知道得多著急。”今川義元長歎了一口氣，十分歉疚地用折扇敲打著自己的腦袋，“我還不知道怎麼和鬆平殿下交代呢……”
丟了孩子不知道得多著急。
“真是沒辦法呐……”
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天文十一年（1542）年5月29日晚，岡崎城天守閣內。
“什麼？”得知消息的鬆平廣忠大吃一驚，手中的茶杯一下子摔碎在了地上，“竹千代……”
“非常抱歉。”今川義元躬身謝罪，“一切都是我的疏忽。”
“這……”鬆平廣忠有些語無倫次，但即便如此仍然沒有在今川義元麵前失禮，而是強撐著道，“這怎能怪兄長……織田家的人是怎麼知道鬆平家已經把人質給今川家了？肯定是有人走漏風聲，搞不好就是出自鬆平家……”
“是我的問題。”今川義元知道自己和山口教繼有過密約，大概率是山口教繼那邊向織田家泄露了信息，“實在是無顏麵見廣忠了，但還是要說清楚，所以我親自過來謝罪了。用不了多久，織田家就會對此事大加相傳，擁立令郎為家督，統帥矢作川以西的鬆平家各族，和廣忠你分庭抗禮了，到了那時甚至會有相當多鬆平族人動搖。這一切都是我們今川家的失誤。”
“兄長不必……”鬆平廣忠還想再說，卻被今川義元打斷了——一向有涵養的他很少會打斷彆人說話
“更重要的是，如果織田家以令郎的安全位要挾的話……”今川義元頓了頓，隨後很認真而誠懇地望向鬆平廣忠，“這也是我今天想來找你說的事情。”
鬆平廣忠咽了口唾沫。
“如果鬆平家因為這件事情決意跟隨織田家的話，今川家不會苛責，我會約束部隊退出西三河，不過東三河的豪族與國人無法歸還你們，不然我回今川館了不好和我老師交代。”
今川義元坦誠的一席話，卻讓鬆平廣忠一下子紅了眼眶，努力抑製住哭腔道
“兄長何必說這些話？鬆平家是不會背叛今川家的。”
“可是……”
“我發過誓的啊。”鬆平廣忠忽然舉起了手，打斷了今川義元，隨後又再次重複了一遍“我發過誓的啊，兄長！鬆平家世世代代都會是今川家最堅定的同盟。隻要今川家有難，我們必定誓死援護！今川家先前的恩情，鬆平家將一代一代教誨給後人，絕不相忘！如果沒有今川家的相助，我已經不知道流落到哪裡，鬆平宗家也不知何時才能光複，又怎會有今日？”
“我們三河武士決不食言！”
“那令郎的安危可如何是好？”今川義元於心不忍，還是給鬆平廣忠送上了一個台階，“你也不用違背誓言，你可以先假意與織田家交好，等要回了令郎再與我們今川家同盟，我不會介意的。之前河東被北條家侵占，我們今川家裡也有不少家臣如此行事的。”
“那孩子雖然小，未來也是三河武士，是三河武士的就都要有覺悟。”鬆平廣忠狠狠地深呼吸了一口，隨後向今川義元重重地抱拳道“請兄長放心，鬆平家絕無朝秦暮楚之心！”
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