一片渾噩過後，李觀棋意識如同溺水慢慢浮出水麵。
他緩緩睜開眼，劇烈的頭痛讓他悶哼一聲，視野裡一片模糊的光影交錯，他甩了甩沉重的腦袋，眼前的景象逐漸清晰起來。
不遠處，一個壯碩的身影正趴在地上，同樣晃動著腦袋，發出痛苦的呻吟，似乎也是剛剛轉醒。
“咳……咳……”李觀棋想抬手捂著腦袋，轉眼一看，一條細小的鐵鏈赫然鎖在他的超算環上，另一端綁著控製台。
看到這控製台，記憶的碎片開始回籠，想到最後那個吞噬一切的巨大旋渦，李觀棋意識一下子清醒許多。
“這裡是……”他喃喃自語，聲音帶著沙啞。
他嘗試活動身體，這才驚覺一個詭異的事實——他是站著的，雙腳穩穩地踩在堅實的地麵上
“站著的？”
這個念頭細思極恐，讓他背脊竄上一股寒意。
學會醫的都知道，人在失去意識時，全身肌肉會鬆弛，除非有外力支撐，否則絕不可能維持站立的姿勢。
對麵那個身體強悍如鋼鐵的男人，在失去意識後，不也同樣是倒地不起的狀態嗎？
那麼，在我失去意識的這段時間，是誰，或者是什麼東西，讓我一直保持著站立的姿態？
在我醒來之前，站著的……是誰……
“另一個，我？”
強烈的違和感與不安攫住了他。
“這裡……到底是什麼地方？”另一邊，林塵強迫自己冷靜下來，開始仔細打量四周。
這是一個光怪陸離的海底世界。
斑斕的珊瑚叢散發著幽光，奇形怪狀的海草隨著暗流輕輕搖曳，成群結隊的熒光小魚如同流動的星河，在巨大的、造型古樸的石柱間穿梭。
一座宏偉而詭異的海底宮殿，或者說……競技場？
林塵捂著後腦，從冰涼的地麵上緩緩爬起，他第一時間看向李觀棋，眼神中充滿戒備，見對方並沒有立刻表現出攻擊意圖，才將注意力轉向綁定自己的控製台。
“是控製台，安全氣泡升起了嗎？”
“考核結束了嗎？路裡”
與此同時，海麵上。
先前被巨大旋渦吞噬的幸存者們，此刻正一個個漂浮在海麵上，每個人都被一個透明的、散發著微弱光芒的氣泡包裹著，隔絕外麵依舊彌漫的毒霧。
兩百多號人，如同被裝進獨立包裝的糖果，麵麵相覷，臉上寫滿劫後餘生的茫然與驚魂未定。
“發……發生什麼事了？”一個戴著眼鏡的斯文男人聲音發顫。
【當前存活人數：258人】
冰冷的電子音再次響起，每個人的心都沉了一下。
“二百五十八人？！”
“這怎麼搞？還要淘汰58人，可是”
他們隻能漂浮在原地，大眼瞪小眼，毒霧被氣泡隔絕，彼此之間也無法攻擊。
最後還要淘汰58個，要怎麼決出來？
“這……這算什麼？兩邊控製台都按到了？”
“主辦方不會要把我們喂魚吧。”
“憋死也可能。”
“主考官這招也太狠了，動彈不得啊，這氣泡能撐多久？”
【可這真是苦惱】
一個懶洋洋的、帶著幾分戲謔的女聲，突兀地從高空傳來，如同無形的網，籠罩整個海域。
【咋辦咯】
監控室內，蘭利抓著自己的頭發，愁眉苦臉道：“哎喲，兩個控製台都被搶到了。”
她一臉生無可戀地轉向其他三位小組長：“這咋處理哦？劇本不是這麼寫的啊。”
原計劃中，最終安全區縮小到極致時，絕大多數考生根本不可能在毒霧和各種阻礙下碰到控製台，他們隻能依靠自身的體質、裝備和運氣，在毒霧中硬抗，優勝劣汰。
小概率情況下，可能會殺出一個實力超群的猛男，搶到其中一個控製台，救下自己陣營的人。
這才是她設計的，充滿隨機性與絕望感的最終淘汰機製。
誰能想到，猛男不止一個，還他媽是兩個！
直接把她預設的“單選”打成“多選”，還觸發海底競技場的融合機製，搞出一個大旋渦。
“看我們乾什麼。”一組組長，那個麵容冷峻的男人，聲音不帶波瀾，“總策劃是你，出了岔子，自己解決。”
“沒事，有時間，慢慢想。”五組組長，一個笑眯眯的胖子，端起水杯，一副事不關己高高掛起的模樣。
蘭利撇了撇嘴，拿起通訊器，撥通七組組長鄧鈞的號碼。
“老鄧，救命啊！”
通訊器那頭傳來鄧鈞沉穩的聲音：“說。”
“你負責的安保係統，把兩個搶到控製台的小子，連人帶台子一起拖進海底競技場了，現在怎麼辦？”蘭利劈裡啪啦地抱怨。
通訊器那頭沉默了幾秒，鄧鈞平靜的聲音響起：“那就用海底競技場的規則。”
“哈？”蘭利愣了一下，“對喔還能這樣。”
她清了清嗓子，略帶做作的聲音通過擴音裝置，清晰地傳遍海麵和幽深的海底。
【咳咳，各位考生請注意，我是本次考核的總負責人，蘭利】
【首先，恭喜各位能堅持到這最後一步，你們都是精英中的精英，人才中的人才……】
【哎——】她拉長語調，停頓了一下，似乎在組織語言。
【事出突然，人生嘛，總是充滿驚喜和意外】
【總而言之，現在公布本次考核的最後一道淘汰機製】
【那兩位成功占領控製台的選手，你們現在可以做一個改變所有人命運的選擇】
話音落下，海底競技場中，李觀棋和林塵的麵前，控製台的頂端，升起兩個散發著不同光芒的按鈕。
蘭利的聲音帶著興奮，再次響起：
【按下你們麵前左邊的那個按鈕，你們將直接獲得保送晉級的資格】
【同時你們代表的顏色陣營的所有幸存者，他們的安全氣泡將會立刻破碎】
她刻意停頓了幾分鐘，給予所有人時間消化這個殘酷規則。
此話一出，海麵上漂浮著的那兩百多名幸存者，心臟如同被一隻無形的手緊緊攥住，呼吸都變得困難起來。
“完……完了！這還用選嗎？肯定是保送自己啊！”一個年輕女孩帶著哭腔。
“媽的！拚死拚活到最後，還是要看彆人臉色！”一個壯漢憤怒地捶打著氣泡壁，卻隻是徒勞。
“集火控製台那會，沒把人打下來，哎喲——”
“隻能……扛毒了嗎？”人群哀歎聲此起彼伏。
考核中是有很多人組隊，但都是臨時隊友，離開本次考核，他們本就是陌生人。
人群中，夏生眉頭緊鎖，以他和於晚音的體質，在毒霧和海中堅持一段時間應該不成問題，但昏迷不醒的於萬刹……一旦失去安全氣泡的保護，很可能是第一批被淘汰的人。
海底。
李觀棋凝視著左邊那個散發著誘人白光的按鈕。
保送晉級。
隻要輕輕一按，他就能進入拘靈司，獲得夢寐以求的領域卡，改變自己命運，提升社會地位，不用再受底層雜碎欺壓。
代價，僅僅是讓“紅方”隊友，失去安全氣泡的庇護，在毒霧中掙紮求生，各安天命。
在冰冷的海水中，失去氣泡，不會遊泳的人，呼吸和心率會迅速紊亂，更容易陷入昏迷，命度下降的速度將遠超水性好的人。
他的指尖輕輕撫過冰涼的按鈕表麵。
腦海突然響起一道帶著低沉的期盼的聲音：
“要是……要是我們能一起通過考核，有些話，我想跟你說。”
李觀棋的動作，驟然停頓。
另一邊，林塵同樣伸出手，指尖在左邊那白色按鈕上輕輕摩挲。
他的思緒有些飄忽。
他曾無數次幻想過，如果有一個滅世按鈕擺在他麵前，隻要輕輕一按，無論高低貴賤，無論善惡美醜，所有人都會化為虛無，世界實現大平等，那該是何等壯觀的景象。
可惜，那種按鈕並不存在。
反倒是現在，一個與之截然相反的“救世”按鈕——至少是對他而言的救世按鈕，就擺在他的麵前。
隻要按下它，他就能擺脫顛沛流離的生活，擁有穩定的住所，安全的工作，象征榮譽的製服，強大的夥伴，珍貴的卡組，精良的武器，以及那張能改變一切的領域卡。
隻要按下去，他所渴望的一切，唾手可得。
可那又怎樣呢，那個擁有無敵力量和權力的劍士，要讓他不能通過考核，要他留在楚臨風身邊。
所有人在這場考核，都有一個機會。
唯獨他沒有。
這場考核對他而言，就是個笑話。
他從來沒有得到過尊重，不管是那個劍士還是楚臨風，都不過是把他當成棋子，呼之即來，揮之即去的棋子。
林塵幾根手指緊緊扣在按鈕四周，肌肉緊繃，手臂止不住顫動，他雙眼狠得想吃人，卻怎麼也按不下一個小小按鈕。
“林塵”一個消瘦的人影閃過腦海，林塵微微一愣，緊繃的神情，慢慢鬆緩，像是得到某種治愈。
他忽地想起，他跟路裡剛啟動快艇衝出毒霧那會，朝著大海罵娘的場景。
兩個傻缺不知在罵誰，就在那意義不明地“啊——！”。
那可能是他這輩子，罵得最舒暢的幾分鐘，畢竟，獨罵娘不如眾罵娘。
“路裡”
林塵緩過呼吸，慢慢從左邊的白色按鈕抽回手臂。
說起來以她的水平，本來就不應該通過這場殘酷的考核，她不會決鬥，不懂理論，不擅戰鬥，唯一的逃亡方式是潛水，全程唯一的貢獻，大概就是花掉初始的五十萬額度，買下一艘快艇。
她要是考進拘靈司，會不會被欺負被看不起，裡麵的人，會好好對她嗎，會在意她的出身嗎
【看來，兩位都有些下不定決心】
蘭利沉默許久後，話語再次響起。
【那麼，我公布第二個選項，如果你們按下右邊的按鈕，你們麵前的控製台將會彈出一個決鬥盤】
【接下來，兩位將進行一場1v1的決鬥，敗者一方，其所代表陣營的所有安全氣泡將會全數破滅】
【同時，決鬥者自身也將被徹底卷入這片海底競技場的深水區，溫馨提示，海底競技場的水壓可是比海麵大得多，命度下降的速度，也會快得多】
話音落下。
林塵和李觀棋幾乎在同一時間，緩緩閉上雙眼，像是在積蓄力量，下定某種決心。
海麵上，那些懸浮在安全氣泡中的幸存者們，屏住呼吸，一顆心提到了嗓子眼，他們看不見海底的情況，隻能通過蘭利的描述，猜測著那兩個人的選擇。
每個人都在心中默默祈禱，祈禱自己陣營的代表者能做出最“正確”的選擇，或者，祈禱對方陣營的代表者會選擇“犧牲”。
【我數三聲，請兩位同時按下你們的選擇】蘭利頓了一下，清晰地喊道。
【3……】
海麵上，安全氣泡內的眾人，不約而同地深吸一口氣，身體下意識地蜷縮起來，做好隨時潛水的準備。
【2……】
李觀棋和林塵，同時睜開眼睛，他們的眼神中，不再有迷茫和猶豫，隻剩下一種破釜沉舟的決絕。
【1！】
“啪——”
“啪——”
兩道按鍵聲響起，緊接著，從兩人麵前的控製台，各自彈出一個閃爍著金屬光澤的懸浮球。
李觀棋和林塵，不約而同地抬起自己的左手。
那兩個懸浮球在空中劃出一道優雅的弧線，精準地撞向他們手腕上的超算環。
“哢哢——”
清脆的機括聲響起，一紅一藍兩道絢麗的光芒驟然亮起。
兩個充滿科技感與力量感的決鬥盤，在他們的小臂上迅速展開、組合、設定完成！
李觀棋的決鬥盤是熾熱的赤紅色。
林塵的決鬥盤則是深邃的幽藍色。
兩人抬起頭，目光在半空中交彙，沒有言語，無形的電光在碰撞。
海麵上。
懸浮在安全氣泡中的兩百多號人，等了片刻，發現自己所在的氣泡並沒有破碎，紅藍雙方的幸存者們麵麵相覷，臉上充滿慶幸，以及一絲難以置信的錯愕。
夏生嘴角勾起一抹玩味的弧度：“看來，這兩邊選出來的，都是不認輸的主啊。”
於晚音似懂非懂地輕輕點頭。
緊接著，一股恐怖的引力，猛地從每個安全氣泡的下方傳來。
“啊——！”
“怎麼回事？！”
兩百五十六個安全氣泡，如同被無形的大手抓住，齊齊向下沉去，帶著幸存者們的驚呼與尖叫，朝著深邃的海底競技場墜落。
它們沒有直接砸在競技場中央，而是在競技場四周的特定位置停下，如同兩百多顆晶瑩剔透的珍珠，將中央那片即將爆發激戰的區域，環繞起來，形成一個天然的觀眾席。
“喂——看那邊！”一個紅方陣營的壯漢，率先反應過來，扯開嗓子，朝著競技場中央那兩個對峙的身影大吼。
“哥們，加油啊！”
“靠你了！打贏請你吃魔廚大餐！”
其他人也紛紛醒悟過來。
既然這兩個搶到控製台的家夥，都沒有選擇直接保送自己，而是選擇用一場決鬥來決定所有人的命運，那麼他們這些“觀眾”，除了給自家的代表玩命加油，還能做什麼呢？
“加油啊——！”
“贏下來啊！贏下來你就是全場最帥的靚仔！”
“紅方加油！！”
“藍方衝呀！！”
d視鏡和防毒麵罩等裝備全被旋渦卷走了，觀眾們隻能用紅方藍方代替兩位決鬥者的名字。
震耳欲聾的呐喊聲，即便隔著海水和氣泡，也清晰地傳入李觀棋和林塵的耳中。
“神筆保佑！！”唐馨雙手緊握著那支陪伴她多年的鋼筆，閉著眼睛，虔誠地祈禱著，“給八哥一個天胡起手吧，一定要贏啊！”
“林塵……加油。”路裡躲在人群的角落，小聲地為林塵鼓勁，她實在喊不過身邊這群如同打雞血的“瘋狗”。
夏生並沒有加入狂熱的加油團隊，他的目光在海底四周那些固定著安全氣泡的奇特裝置上逡巡，大腦如同高速運轉的精密儀器，試圖解析這些裝置的結構，分析它們的運作原理和可能的弱點。
他必須做好最壞的打算，一旦紅方落敗，他需要找到活下去的方法。
競技場中央，李觀棋與林塵相對而立，周遭的喧囂仿佛與他們隔絕。
“玩魔彈的那個？”林塵看了李觀棋一眼，像是想起什麼，換了幾張卡，將卡組置入決鬥盤。
李觀棋也檢查好卡組，將其置入決鬥盤，兩人隔空對視。
千言萬語，不如彙成一句。
“決鬥！”（x2）
【先攻為】
【藍色方】
【海底競技場，決鬥開始】
“嘩嘩——”兩條細微的白色細線，從兩人的決鬥盤射出，穿過海底競技場大氣泡，像蛛網一般在海底散開，化為數百個線頭，飛向256個空全氣泡。
“啪啪啪——”
飛線刺破安全氣泡，海水一點點湧入。
“哎——？！”縮在安全氣泡的兩百多號人，除了夏生，其他全都繃不住，尖叫著整張臉扭曲起來。
“不要啊！”
望著空全氣泡被無數白線穿孔，幸存者們呐喊聲變得更回尖銳。
“兄弟，速戰速決啊！”
這個b海底競技場，決鬥限時的？
特麼的，甚至是拿觀眾的命限時？
李觀棋和林塵眉頭同時皺起，心想著速戰速決，迅速抽出初始五卡。
兩人在看到起手的瞬間，控製不住緩緩瞪大雙眼。
“什，什麼”
“五張怪獸？！”
“五張魔陷？！”
李觀棋和林塵，兩個魔彈射手，一個斷【彈】，一個斷【人】。
“不是吧”
“怎麼偏偏在這時候卡手”
兩人深吸一口氣，努力平複情緒，抬頭對上視線，同時揚起輸人不輸陣的自信微笑。
“完美的手牌！”（x2）