卻說馬超因屢犯魏國邊境，招來了曹操一係列的報複打擊。
曹操用馬騰為人質，脅迫馬超交出並州兵權。
馬超躊躇難決，問計於龐統。
龐統言道：
“將軍豈不聞大行不顧細謹？”
“今齊王以並州之事儘托將軍，委以重任。”
“將軍豈欲負齊王厚望乎？”
“況此為曹操釣鼇之計，將軍若降，必為所烹。”
“今曹賊所以不敢加刃馬公者，惟憚將軍鐵騎虎嘯並州耳。”
“若解甲往鄴——”
“則父子俱為庖廚俎上之肉，任其宰割矣！”
手上有兵權，曹操出於忌憚，不敢動馬騰。
手上無兵權，曹操再無顧忌，馬騰父子俱成砧上之魚。
在龐統的開導下，馬超乃釋心結。
堅定了自己抗曹的決心，並不向曹操投降。
曹操聞說馬超不降，大怒，即命人斬了在鄴的馬騰父子。
程昱急忙攔住，勸曹操說道：
“明公且慢。”
“今馬超據險抗命，若戮其父，是授彼複仇之柄也。”
“莫若羈縻馬氏父子，使馬兒瞻前顧後，不敢輕動。”
曹操乃納程昱之言，暫不殺馬騰父子。
又唯恐深陷與馬超的戰事泥潭之中，不能自拔。
乃留曹洪守壺關，自提大軍回去了。
……
話分兩頭。
卻說孫權得了劉備的資助，遂有了敢挑戰曹操的底氣。
此前在與劉表的戰事爭鬥之中，由於劉表不願使荊州下場，使得孫權很快攻破了廬江。
廬江太守劉勳向孫權投降。
今有齊國為後台，孫權乃召群臣商議，如何取曹操的北廬江。
眾臣皆曰：“此大任非周郎不能當也。”
孫權大喜，即召周瑜過來，問策於他。
周瑜言道：
“前降廬江時，劉勳舉眾投降。”
“劉勳乃曹操故友，今可使劉勳詐降，以賺曹軍。”
孫權乃用周瑜之計，密召劉勳。
使他作書，向北廬江投降。
並承諾，“若破廬江，卿為頭功。”
劉勳不敢違命，即擬了降書，發往北廬江。
廬江太守乃曹休也，時年二十七歲。
曹休為曹操族子，幼年時因天下大亂，流亡於吳地。
曹操舉兵後，便從千裡之外，北歸中原，向曹操效力。
曹操稱讚其為，“吾家千裡駒。”
又因其早年流於吳地，出於曆練，乃命他為廬江太守。
曹休得劉勳書，書中備言劉勳無奈降吳之事。
希望尋找機會，投靠曹操。
於是承諾在三日後，舉兵為內應，助曹休平定南廬江。
曹休召左右人問：
“劉勳言說要舉兵為我內應，助我收南廬江。”
“諸公以為此計可行否？”
左右人紛紛諫道：
“吳人多詐，未可輕信。”
曹休卻道：
“劉勳乃魏公故友，兵敗無奈投於孫氏門下。”
“公等又何疑焉？”
人們隻會相信他們願意相信的事情。
眼下的曹休，正值年輕氣盛之時。
迫不及待地想要立功，為曹操稱公作賀禮。
若是能夠幫曹操平定南廬江，將能夠極大的擴張魏國在南方的勢力。
所以與其說曹休相信劉勳，不如說他是潛意識裡希望劉勳是真心投降。
左右人再道：
“縱然要收降劉勳，至少先通報一聲魏公才好。”
曹休不耐煩道：
“廬江往返鄴城，少說一月有餘。”
“若耽誤太久，吳人便有了防備。”
於是不聽眾人之言，執意進兵南廬江。
早有人報知周瑜，周瑜喜謂眾人說道：
“曹休以親見任，非智勇之將也。”
“今輕信劉勳誘言，深入重地。”
“我以伏兵擊之，曹休必敗。”
“此天助我東吳也。”
於是命陸遜引五千人馬，伏於夭桂山處。
又命呂蒙引五千人馬，伏於龍舒處。
曹休依言引兵而進，行至正中一蘆葦蕩處。
曹休暗疑，思量蘆葦蕩是一個設伏兵的好去處。
可劉勳獻給自己的圖冊中，卻並未提及此間有一處蘆葦蕩。
何也？
曹休心中揚起一股不好的預感，隻聽得一聲號響。
呂蒙率弩手千餘眾先出，箭帶硫磺，射燃蘆葦。
立時火光驟起，黑煙鋪地襲來。
曹休大呼：“吾中計矣！”
於是即命人撤退。
陸遜趁勢從夭桂山中殺出。
所驅之前部，正是丹陽精卒。
眾丹陽戰士，齊齊從草垛中躍出，人手持丈二長矛，專刺馬腹。
魏軍被打得措手不及，被火逼入沼澤，陷斃者數以千計。
曹休金盔墜地，親執長槊突圍，身被六創，方得脫重圍。
一夜奮戰，曹休早已是蓬頭垢麵，灰頭土臉。
殘部退回北廬江時，清點僅餘人馬，忽見林間懸布幡，上書：
“謝文烈饋贈甲胄糧秣，他日必親赴鄴都答禮！”
“落款：江東周郎。”
曹休見此，大叫一聲。
吐血昏厥，倒在地上。
眾急救起，良久方醒。
曹休精神頹廢，顫聲對眾人說道：
“吾不聽公等良言，乃有此敗。”
“今損兵折將，吾無顏回去見魏公。”
眾人紛紛道：
“吳人勝了一場，必定趁勢來取廬江。”
“將軍要早作準備！”
曹休無奈，隻得打起精神，收整殘兵敗將，回北廬江去。
而周瑜也的確趁著大勝，立馬作出了一舉奪下整個廬江的部署。
“魏軍新敗，膽氣已墮。”
“當乘勢北進，一舉而定淮南！”
“如若有遲，曹魏便有了防備。”
兵貴神速，周瑜現在就是要打一個時間差。
他不希望曹操反應過來，派兵來救曹休。
不然僅憑東吳現有的實力，還不足以與曹魏抗衡。
於是將兵分作三路。
一路使呂蒙率舟師八千溯濡須水而上，截曹軍糧道。
一路令陸遜引輕騎三千，晝伏夜行，潛襲安風津。
自己則親統一萬大軍，鼓行而進，直逼北廬江城下。
雖然曹休敗了一陣，但好在城池尚堅固。
曹休這下也不敢出戰了，隻命人固守城池，堅壁不出。
一麵又發書，先遣人至汝南李通處求救，然後再報魏公。
曹休的思路很清晰。
若是直接稟報曹操，前後耽誤的時間就太久了。
還是先就近原則，把廬江之圍解了再說。
周瑜至城下時，先叫人圍住，然後謂身邊人道：
“曹休堅壁不出，必是在等候援軍。”
“今若費日月而奪堅城，曹魏援軍驟至。”
“我意趁著軍士士氣方銳，正可乘此銳氣，奮力攻擊。”
“來日平明進兵，午未時便當破城。”
於是，於次日五更造飯，三軍鼓噪大進。
城上矢石齊下，陳武手執鐵鏈，冒矢石而上。
早早登城，士卒皆一擁而上。
曹休見大勢已去，隻得棄了廬江，望北而逃。
時汝南李通，引軍至半路，正欲來救曹休。
哨馬卻報廬江已失，李通隻得回兵歸了汝南。
周瑜既克北廬江，由此儘收廬江全境。
先使人獻捷孫權，然後大犒三軍，設宴慶功。
孫權得了廬江，自己也是高興不已。
為何？
廬江即淮南也。
早在曹劉盟軍攻滅袁術時，兩家就一起合作，修了芍陂水渠。
用此水渠，灌溉淮南良田。
每年產糧甚巨。
等於孫權這是把曹操多年的耕耘成果，一舉給收入了囊中。
同時廬江的地理位置也極為重要。
它雖然沒有長江天險，但卻有著大量的水網。
包括淮水、濡須水、潁水、泱水等等。
這樣密布的水網，會使得陸軍行進極為緩慢。
給了防守者大量的準備時間。
這也是為什麼此前征袁術時，曹操的行軍速度遠比劉備行軍速度要慢的原因。
同時也能解釋，為什麼南下要先打荊州。
往益州打是綿延不絕的群山，往揚州打是水網密布的河道。
當然了，孫權從虎口拔牙的行為，除得到廬江之外。
還將得到盛怒的曹賊。
孫權也擔心會遭來曹操的報複。
廬江還沒捂熱，也給奪了回去。
於是便命人發書往徐州，問劉備下一步該怎麼做。
表麵是詢問，實則是希望他能幫自己頂住曹操的壓力。
未多久，劉備回信。
書略曰：
“得報廬江大捷，快慰平生。”
“曹賊失此重鎮，必如斷脊之犬，狂吠反噬。”
“吾已令陳元龍整飭廣陵水軍，旦夕可順流西援。”
“倘曹賊舉兵南下，自有徐州水軍，為君相助。”
“願將軍勿疑。”
話鋒一轉，劉備又寫道：
“然廬江乃江東門戶，曹賊早晚來取。”
“君宜深溝高壘，以待魏軍。”
“可收廬江舊部，以壯實力。”
“廣布烽燧於芍陂、巢湖。”
孫權觀其書，擲於案上，叱道：
“劉備何以老猾如此？”
“昔日彼令我發兵攻廬江，吾依言照做。”
“今開罪了曹操，彼許下的皆是空言，具體實際援助，隻字未提。”
“欲使吾家與曹操兩傷，彼好從中取利耶？”
蜜月期一過，孫權便忍不住破口大罵起來。
雖然劉備承諾了，會使廣陵水軍支援孫權。
但承諾怎麼比得上實際派兵過來，這樣實打實的好處？
到時候曹操真打過來，要是劉備不想支援，還不就是隨便找個借口敷衍過去了。
周瑜安慰孫權道：
“廬江之役，雖使劉備坐觀成敗，然細察其利，亦壯我軍。”
“我得廬江，魏人舟師再難順流窺我吳地。”
“廬江舊部儘為百戰銳卒，稍加撫慰便可為用。”
“早晚要取，何必計較劉備鼠竊之謀？”
孫權皺著眉，沉聲說道：
“可若無劉備相助，曹操大軍壓來，何以拒之？”
話落，陳武、黃蓋等將，紛紛擲杯吼道：
“兵來將擋，水來土掩。”
“吾等千生萬死才奪下此城，豈能拱手讓給曹賊？”
孫權揮了揮手，蹙眉道：
“曹賊勢大，非劉備不能相抗。”
“彼若執意坐觀成敗，吾東吳早晚為曹操所滅。”
此前，劉備與他簽訂了一係列友好條約之時。
孫權實打實地從劉備那裡得到了好處，
包括糧秣器械，還有從丹陽處征募得到丹陽勁卒。
彼時孫權正是誌得意滿之時，以至於向曹操開戰的前一天都不帶皺眉頭的。
可但奪了曹操的廬江，而劉備對此事的態度，卻又有些曖昧不清時。
孫權的壓力一下子驟增。
感覺自己仿佛陷入了劉備的甜蜜陷阱之中，
先嘗到一點甜頭，結果等真得罪曹操後。
那就完全要看他劉備的臉色了。
陸遜見此，乃柔聲寬慰孫權說道：
“今曹操失廬江，必傾兵來犯。”
“劉備坐觀，雖懷卞莊刺虎之謀。”
“然以遜觀之，此局有驚無險。”
哦？
孫權眉梢一揚，連忙問：
“伯言此話何意？”
陸遜有條不紊地解釋道：
“如今魏國強，東吳弱。”
“若劉備執意坐觀成敗，則曹魏儘得江淮之地。”
“徐州之門戶亦將洞開，彼豈不知唇亡齒寒之理？”
“而曹操已遷都至魏郡鄴城，便說明其重心已在河北。”
“北有馬超、李翊，曹操焉能久耗於我？”
“以遜觀之，吾東吳隻需堅守百日，便可使曹軍疲敝。”
“然後反邀劉備共擊之，則曹兵可退也。”
孫權聞言大喜，於是留呂蒙守廬江。
命其撫定這裡的降軍。
一麵又再次發書，催督陳登加緊派遣水軍，來援東吳。
最好是能派出小股艦隊，幫忙襲擾魏軍的漕運。
一麵又派人去往鄴都，找曹操求和。
雖然不指望能與曹操真的和談，但隻要能拖延一會兒，便是一會兒。
……
公元204年，冬十一月。
曹休兵敗淮南，損失萬餘，丟失廬江全境。
自知有罪，乃單騎走還鄴城。
是日天雪初霽，曹解甲釋劍，負荊跪於相府門前。
曹操聞報，勃然作色，擊案震碎茶盞，罵道：
“豎子喪師辱國，該當何罪！”
即令虎衛押曹休入殿，
殿中諸將屏息，唯聞曹休膝行時，鐵鏈拖地之聲。
曹操擲竹簡於地，簡裂如刀，叱曰：
“孤念汝為吾曹家千裡駒，故留汝於廬江曆練。”
“汝怎敢擅自進兵，輕信賊人詐降之計。”
“以喪我江淮精銳，使吳兒氣焰囂張！”
話落，喝令左右，命將曹休推出去斬首。
眾人聞言皆驚，曹操背過身去，做出一副不願聽眾人求情的樣子。
程昱立時明白，不願彆人求情，就是在暗示他們趕快求情。
於是程昱率先出列，諫道：
“今劉備虎視兗、豫，若斬大將，是自毀長城！”
“況文烈尚且年輕，哪是周瑜敵手？”
“不若先暫時收押，等來日再給其戴罪立功的機會。”
眾人一開始見曹操如此憤怒，以至於真不敢去給曹休求情。
見程昱去求情，還暗道他如何這麼勇時。
卻見原本盛怒的曹操，竟陷入了躊躇，仿佛正在糾結要不要殺曹休。
這下即便是傻子也明白曹操是什麼意思了。
丟失廬江是重罪，不嚴懲不能服眾。
但曹休又是老曹家的後起之秀，曹操不可能真的殺他。
既然曹公想演這場戲，大夥兒們也隻能是配合他演出。
於是，眾文武紛紛出列，向曹操拜道：
“請魏公暫赦其罪，令其戴罪立功罷！”
曹操麵色稍霽，背身而立。
良機，才長歎一聲：
“諸公皆以為不可殺耶？”
遂轉身，歎道，“罷了！然國法不可廢——”
乃削去了曹休廬江太守的職位，貶為蕩寇校尉。
另罰俸一年以撫陣亡將士。
眾人聽完曹操的處罰，紛紛慶幸剛才求情是求對了。
曹操是真沒打算要嚴懲曹休。
收回廬江太守之職？
現在廬江都丟了，收不收回都沒什麼兩樣。
貶為蕩寇校尉。
意思就是曹休丟了廬江，損兵折將，居然還能保有兵權？
至於罰俸一年，問題是曹休作為曹家宗室，也不指望那點俸祿養家糊口啊。
戲演完了，曹操也該真正處理眼下的問題了。
一年不到的時間，馬超寇略魏境，襲擾邊關。
東吳舉兵，襲取了廬江。
失廬江，丟上黨。
曹操在全力與劉備爭鬥之時，不知不覺間竟麵臨了南北腹背受敵的境地。
這一定不會是巧合。
“……李翊。”
曹操目光蹙起，咬牙切齒。
這是一個令他又愛又恨的名字。
當初屠徐州時，使這小兒意外被劉備所救。
不想一遭失縱，竟釀成如此大患。
可怒，可惱也……
“……奉孝，依汝之見，何以應之？”
曹操問計郭嘉，該如何應對李翊這一套打下來的組合拳。
郭嘉乃道：
“李子玉假外兵犯我魏地，蓋因其新定幽燕，遠征遼東。”
“士民疲敝，不宜大動兵戈耳。”
“今明公宜撫定內部，修耕植以蓄軍資。”
“待養足氣力之後，方才好與李翊爭河北。”
郭嘉勸曹操趁著河北剛剛打完遼東，國力疲敝之時，抓緊時間搞生產。
“幽州豪族甚多，久不沐王化。”
“可密使人齎金珠，賄賂當地豪強耆老，煽動幽州諸郡叛亂。”
曹操大喜，采納郭嘉之計。
用棗祗為典農校尉，命他來魏地組織新的屯田。
一麵又遣滿寵執行間諜工作，暗中資助幽州的地主豪強。
使他們在李翊背後，煽風點火。
至於廬江，曹操則做出了一個令人震驚的舉動。
他竟真的沒有報複孫權，反而使人交好於他。
此舉，明眼人都能看出來，曹操就是想把孫權拉出孫劉同盟。
你劉備不是資助了孫權大量糧秣器械嗎？
好，我直接讓出廬江來收買孫權。
看誰更狠！
曹操這一舉動，可以說是震驚了天下人。
有人罵曹操軟弱無能，白白浪費土地，資助強敵。
但也有人稱讚曹操善於隱忍。
犧牲廬江，拉攏了一個潛在盟友。
倘若孫劉關係因此破裂，曹操的計劃便成功了。
到時候，劉備要是想征討孫權，他便有機會將孫權拉到自己這邊來。
果不其然，在得知曹操不會發兵廬江的消息後。
孫權又驚又喜，待看過曹操的書信之後。
孫權也回信一封，又命人采了四十擔橘子，送去鄴城，表示感謝。
至於劉備處，孫權也不是傻子。
依然寫信，向他表達了感激之意。
反正東吳弱小，齊魏兩國都得罪不得。
最好的方式，就是慢慢苟著發育，等待像這樣奪取廬江的機會。
劉備見曹操如此能沉住氣，亦是頗感震驚，乃問孔明說道：
“曹操於孫權不予征伐，先生如何看？”
諸葛亮輕搖羽扇，微笑對曰：
“大王當浮一大白！”
劉備詫異，他原計劃是希望曹操征伐東吳。
使得魏國在與齊國競爭發育之時，疲於奔命。
最後兩國生產力越拉越大，劉備便能以摧枯拉朽之勢，一舉吞並魏國。
可曹操的隱忍不發，的確令劉備有些始料未及。
諸葛亮分析道：
“廬江乃乃淮南鎖鑰，今歸東吳，曹操失一糧倉。”
“如斷一臂，於齊有利。”
“孫權懼報複而益親我，此畏威懷德之效。”
“吾料孫權必不為魏所攏。”
“李丞相所定之國策，乃固根製本。”
“今馬超興於上黨，孫吳崛起於淮南。”
“曹操已失其勢，吾料漢室必興於大王之手。”
劉備大喜過望。
乃使賀孫權得廬江，又贈戰船三十艘，陽示支援。
不表。
……
冀州，渤海。
就在曹操為南北兩處的戰事，急得焦頭爛額之時。
李翊正在全力與民生息，休養國力。
自甄家舉家搬遷至渤海後，李翊又親自接待了甄堯之母張氏。
給足了甄家麵子，進一步提高了甄家的商界地位。
然後，接著這個機會，李翊又單獨找到張夫人，問道：
“夫人誠乃巾幗雄傑，久著河北商界之望。。”
“今欲煩請夫人，召冀州諸賈。”
“擇其重信義者，選資財雄厚之家，來我渤海。”
張氏便躬身問：
“妾自先夫棄世，獨力撐持門戶，幸得商界同仁抬愛。”
“若下帖相召，想必不至推辭。”
“惟丞相此番大集商賈於渤海，未知有何深謀？”
“妾願聞其詳。”
商界也有商界的規矩，越是有勢力的，越不能明著坑同行。
尤其是要摻和政治的時候。
即便是李翊貴為丞相，張氏也不得不小心翼翼地詢問細節。
“……哈哈。”
“張夫人勿憂，翊並非不懷好意。”
“隻是單純想宴請冀州諸賈來我渤海飲宴，僅此而已。”
飲宴？
張夫人眼睛骨碌碌一轉，商人最是精明。
她當然不會聽信李翊的一麵之詞。
乃俯身向李翊拜道：
“妾家若無丞相力保，早為曹賊所擄。”
“甄家永念丞相恩情，絕不反叛。”
“惟望丞相以實言相告，但有用我甄家之處。”
“甄家自當肝腦塗地。”
張氏向李翊表忠心，表示相府不管有什麼安排，他們都會努力配合。
但李翊依然隻是說道：
“今欲借夫人之力，宴請冀州諸商魁，僅此而已。”
“夫人當知，寒荊麋氏本商門之女，其兄現居齊國上卿要職。”
微微一頓，又漫不經心地提了一句。
“令郎資質穎秀，大可栽培。”
“吾欲為其遷升久矣，恨不逢其時耳。”
話暗示到了這個地步，張氏再無任何顧慮。
罷了，李丞相不願說就不願說唄。
就算真賭上甄家的商界名譽，害了冀州的同行，那隻能怪你們倒黴。
這下加起來也比不上她兒子，平步青雲重要。
商政不分家。
商界的儘頭是仕途，亙古如此。
於是，張氏乃以甄家名義，向冀州同行廣發請帖。
言丞相在渤海設宴，想邀請各家族族長前來赴宴。
由於李翊的名聲擺在那裡，眾人僅是出於攀附權貴的需要，都得前來赴宴。
更彆說由甄家出麵牽頭。
一時間，冀州各郡縣大家商賈，紛紛趕赴渤海南皮。
萬人空巷，車水馬龍。
南皮衙署院落之內。
幾十張桌案依次擺放，一個個商賈快步走入其中。
不時的交頭接耳說著什麼。
每有一人坐在桌案的一側。
就有仆人將一盞溫酒，擺放在他們身側的案幾上。
不多時，眾商賈坐定。
他們當中有來自渤海的，有來自章武的、中山的，巨鹿的。
甚至還有從曹操常山郡、巨鹿郡偷偷跑來的。
足見李翊如今在北方的影響力之大。
但眾人還不知道李翊這麼隆重地召他們過來，是要乾什麼。
漢朝重農抑商，商人的社會地位其實是偏低的。
但到了漢末時，商人的地位驟增。
因為天下大亂，飯都吃不飽了，誰管你是商人還是農民？
此所謂，
衣食足而知榮辱，倉稟實而知禮節。
隻要你有錢有糧，能養多餘的人口，那你就是牛逼。
所以很多諸侯要麼自己間接的經商，要麼也要重用商賈，給他職位。
以取用他們背後巨大的財富。
而商賈也需要諸侯們強大的兵力，來保護自家的產業。
這使得漢末諸侯與商賈之間，形成了一道微妙的社會關係。
眾商賈方竊竊私議間，忽聞環佩鏘然。
但見紫雲出岫，李翊著絳紗紫袍。
腰纏紫綬，相映生輝。
眉如利劍出鞘，目似寒潭映月。
行至堂前，忽展袖朗笑，聲若清磬破雲：
“勞諸君久候矣！”
眾商不覺屏息，久聞李翊豐神飄灑，神仙氣概。
今日一見，果真見之不俗。
而李翊今天也的確是精心打扮了一番，畢竟是重要宴會，又是請的賓客。
紫色是很難染的顏色，所以古代以紫為貴。
一般都是重要的宴會，或是慶祝豐收，才會穿紫色。
李翊今日穿紫衣，也是為了表現自己對此次宴會的重視。
李翊拱手向席間揖道：
“諸君今日惠臨寒舍，翊不勝欣幸。”
複環視四座，朗聲道：
“座中皆商界翹楚，各擅一方之利。”
“故不敢虛言，今請諸公來，實有要事相商。“
眾商一下子屏住了呼吸，紛紛將目光落在了李翊身上。
李翊見此，忍不住撲哧一笑，溫聲道：
“諸君毋需惶懼，寒荊亦出商門，與諸君本是同源。”
“今日之會，惟求互利，斷無相難之意。”
一頓，又緩緩吐出幾個字。
“翊所求者——”
“一曰糧，二曰人。”
……